“早上好，奥布瑞恩长官，”瓦伦丁郑重其事地说，“我猜你已经知道布雷恩在‘屠宰场”的最新试验品了吧？”
满头白发的布朗神父此时还在俯身查看那颗脑袋，他头也没抬地说：
“我想，这一定也是布雷恩干的。”
“哦，从常识来看确实如此，”瓦伦丁手插在口袋里说，“和上个命案的作案手法一模一样。距离上一个案件也只有几码，所使用的凶器也是同一个。”
“是的，是的，我知道，”布朗神父谦恭地回答道，“但是，我怀疑布雷恩是否能砍下这颗脑袋。”
“为什么不能呢？”西蒙医生冷静地问道。
“哦，医生，”神父抬起头，眨着眼睛说，“一个人能砍掉自己的脑袋吗？我还真不清楚。”
奥布瑞恩感到自己的耳朵“嗡”的一声，只见西蒙医生猛地直起身，把他那湿漉漉的白头发向后撩去。
“噢，毫无疑问，他就是布雷恩，”神父平静地说，“他的左耳朵上确实有个口子。”
瓦伦丁一直专注地注视着神父，他张开一直紧闭着的嘴，一针见血地说道：“看来你对他了如指掌啊，布朗神父。”
“我确实对他比较了解，”布朗神父轻描淡写地回答道，“我与他一起待了几个星期，他正在考虑加入我们教会。”
瓦伦丁眼睛一亮，他拳头紧握，大步迈向神父。“可能，”他鄙夷地喊道，“可能他想要把所有的钱都留给你们教会。”
“可能是吧，”布朗神父漫不经心地说，“这有可能。”
“要是那样的话，”瓦伦丁狞笑着说，“他的事情你还真是知道不少。他的生活以及他的——”
奥布瑞恩长官把手搭在瓦伦丁肩膀上。“别胡说八道，你这是诽谤，瓦伦丁，”他说，“小心有更多的人掉脑袋。”
瓦伦丁（镇定而谦恭地注视着神父）已经恢复了常态，“哦，”他立刻说，“个人的意见可以先保留，各位绅士务必信守承诺，不要擅自离开，并且互相监督。各位想要了解更多其他情况，可以向伊万询问，我必须公事公办，并向局里打报告。我们不能再隐瞒下去了。我一会儿会去书房写报告，有任何新的情况，请速来找我。”
“还有其他新的情况吗，伊万？”瓦伦丁局长刚迈着大步出去，西蒙医生就过来问道。
“我想，是有一件事，先生，”伊万皱着他那张灰色的脸说，“不过从某方面来说确实很重要。关于那个你在草坪上找到的老家伙，”他毫不客气地指着那个脸色发黄的黑色尸体说，“不管怎么说，有人告诉了我们他是谁。”
“真的？”西蒙医生惊讶地喊道，“那他是谁呢？”
“他的名字叫阿诺德·贝克尔，”伊万说，“不过，他还有许多化名。他是那种到处乱窜的流氓，据我们所知，他在美国待过，就是在那里和布雷恩结仇的。我们没怎么和他打过交道，因为大部分时间他都是在德国活动。我们倒是和德国警察局进行了沟通。但是很奇怪，他还有一个双胞胎兄弟，名叫路易斯·贝克尔，我们倒是和他经常打交道。事实上，就在昨天，他被执行死刑了。哦，这真是一个离奇的案件。先生们，当我看到这家伙躺在草坪上的时候，从未如此惊讶过。要不是我们亲眼所见路易斯·贝克尔被执以死刑，我发誓，这个躺在草坪上的人就是他。缓过神来，我才记起他有个双胞胎兄弟在德国，于是就按这条线索追踪下去——”
伊万不再解释了，因为这会儿没人听他的了。奥布瑞恩长官和西蒙医生都盯着布朗神父，布朗神父僵硬地跳起来，死死地按着太阳穴，就像一个突然剧烈头痛的人。
“停！停！停！”他喊道，“别再说了，我已经明白了一大半。上帝，请赐予我力量吧！让我的脑袋足够聪明，揭开所有的谜团！上帝，快来帮帮我！我向来善于思考，我曾经阐释过《阿奎那宝典》的每一页。快让我的脑袋一分为二——或者找出答案！现在，我才弄清楚一半——仅仅一半。”
他把头埋在手中，站在那里，就像一个正在经历痛苦和折磨的思考者或者祷告者，而其他三个人对于这混乱的12小时内所发生的奇事，只能继续观望。
布朗神父把手拿下来时，看起来一脸严肃但是精神饱满，像个孩子。他重重地叹了口气，说道：“我们尽快处理这件事吧。听我说，这是让众人信服的最佳办法。”他对西蒙说，“西蒙医生，你思维敏捷，我听说你早上推断出五大疑点。那么，如果你想要弄清楚的话，就让我来回答。”
西蒙满腹狐疑，就连眼镜从鼻梁上滑了下来，他都没有发现，他立刻回答道：“好吧，疑点一：为什么用匕首就可以杀人，却要用笨重的军刀？”
“因为用匕首砍不下脑袋，”布朗冷静地说，“对这桩案件而言，砍下脑袋是绝对有必要的。”
“为什么？”奥布瑞恩饶有兴趣地问道。
“下一个疑点？”布朗神父问道。
“为什么死者没有叫喊或是发出声音？”西蒙医生又问，“在花园里出现军刀确实不同寻常。”
“树枝，”神父沮丧地说着，转向窗户，看着案发现场，“没有人注意到树枝这个关键细节。为什么它们会出现在离树木很远的草坪上？它们不是被折断的，而是被砍掉的。凶手当时正用军刀耍着把戏，以此来吸引死者的注意力，让他看如何在半空中砍断树枝，或者诸如此类的把戏。接着，当死者低头看被砍下的树枝时，军刀不动声色地砍来，然后人头落地。”
“哦，”西蒙医生慢吞吞地说，“这听起来似乎合情合理。但是接下来的两个疑点，你又将作何解释？”
神父依然站在那里，一脸严肃地盯着窗外，停顿了一下，接着说：
“这个花园被严密地包围起来，犹如一个密不透风的房间，既然如此，那么这个陌生男子又是如何进到花园里来的？”
小个子神父没有转身，回答道：“花园里从来没有出现过任何陌生人。”
又是一阵沉寂。突然，一阵孩子般咯咯的笑声，打破了这种紧张的气氛。布朗神父的这番荒谬的解释引起了伊万的公然嘲笑。
“噢！”伊万喊道，“那么，难道我们昨晚没有把一个笨重的尸体拖到沙发上？他从来就没有走进花园？”
“走进花园？”布朗若有所思地重复道，“不，不完全是。”
“真该死，”西蒙喊道，“一个人进了花园或者没有进来。”
“不一定非得如此，”神父微微一笑，说道，“下个疑问是什么，医生？”
“我想你病得不轻，”西蒙医生尖锐地喊道，“你要是愿意回答的话，我的下一个疑问是，布雷恩是如何走出花园的？”
“他没有走出花园。”神父说，他依然望着窗外。
“难道他没有离开过花园？”西蒙突然喊道。
“不完全是这样。”布朗神父说。
西蒙挥舞着拳头，表现出典型的法国式狂躁。“一个人离开了花园，或者没离开过。”他喊道。
“也不完全是这样。”布朗神父说。
西蒙医生不耐烦地猛地站起来。“我不会把多余的时间浪费在这毫无意义的谈话上，”他怒气冲冲地喊道，“如果你不知道这个人到底是在墙里还是墙外，那么我不会再烦你。”
“医生，”神父彬彬有礼地说，“我们一直相处得不错，看在老朋友的分上，赶快告诉我你的第五个疑问。”
西蒙不耐烦地坐到门边的椅子上，轻描淡写地说道：“脑袋和肩膀的分离方式非常蹊跷，好像是死者死后才被砍掉的。”
“是的，”神父一动不动地说，“这样做只是为了让你对自己作出的错误假设更加肯定，让你认为这颗脑袋属于这个尸体。”
人的大脑无边无际，那里可以制造一切罪恶，它们在奥布瑞恩的脑袋里迅速滋生。他仿佛看到了很多信男善女混杂在一起，在那里，男人有了不寻常的生育能力。一个神父用苍老的声音说道：“离开这个可怕的花园，那里结着双面果。赶快逃离这个邪恶的花园，那里有一个死人的两颗脑袋。”然而，当这个罪恶的念头闪过他那古老的爱尔兰灵魂时，法国式的智慧最终还是占了上风，于是他和其他人一样满腹狐疑地听着这个古怪神父的言论。
布朗神父最后转了过来，倚窗而立，脸埋在阴影里。尽管如此，大家还是可以看出来，他的脸如死灰一样苍白，但是他说话时还是那么有条不紊。
“各位绅士，”布朗说，“你们在花园里找到的陌生尸体并不是贝克尔，花园里也没有任何陌生人的尸体。这只是西蒙医生的推理，我可以确定，你们看到的只是贝克尔身体的一部分。看这里！”（他指着那个神秘尸体的黑色身躯）“你们有生以来确实没有见过那个人，你们曾经见过这个人吗？”
他迅速地把那个陌生的黄色秃头踢开，然后把旁边那个白头发的脑袋安了上去，完全吻合。毫无疑问，躺着的这个人就是朱利叶斯·布雷恩。
“凶手，”布朗继续平静地说道，“把仇人的头砍下，然后把军刀扔到墙外。但他是个聪明人，不只把军刀扔了出去，也把那颗脑袋也扔了出去。随后，他又把另外一颗脑袋匆匆安上，这样（由于他坚持私下调查），你们就把他完全想象成了另外一个人。”
“安上了另外一颗脑袋！”奥布瑞恩目不转睛地问，“什么另外一颗脑袋？草地上并不会长脑袋，不是吗？”
“当然不会了，”布朗神父看着他的靴子，声音嘶哑地说，“只有一个地方会长。它就是断头台上的篮子，而它旁边就是警察局局长瓦伦丁，在谋杀前不到一小时的时间里，他就守候在那里。哦，我的朋友，在把我撕成碎片之前，再听我说一分钟。他是个诚实的人，可是由于某种合理的原因，他变得如此疯狂。但是，难道你们没有从他那冷酷、灰色的眼睛里看到一丝疯狂吗？他能干出任何事，真的是任何事，只要是与粉碎他所谓的‘十字架迷信”有关，他就会为之战斗终身。如今，他已经为此去杀人。布雷恩的万贯财产会因此分散到众多教派，如此一来，原有的格局就不会发生太大的变化，平衡也不会被打破。
但是，瓦伦丁听说布雷恩对宗教持怀疑态度，并且更倾向于支持我们。如此一来，事情就不同了。布雷恩就会资助穷人和好斗的法国教会，以及类似于《断头台》之类的六家全国性的报纸。此时箭已在弦上，这个狂热者不得不铤而走险。于是，瓦伦丁决定干掉这个千万富翁，他真这样干了，正如人们所看到的，这么一个大侦探也能犯一次罪。他利用犯罪学，合理地降罪于贝克尔，并砍下了他的脑袋，之后放在他的公文箱中带回了家。直到最后，他还在和布雷恩辩论，而加洛韦勋爵并没有听完他们的谈话就离开了。随后，瓦伦丁就把布雷恩领到这个密不透风的花园，讨论剑法，并用树枝和军刀来示范，然后……”
面带伤疤的伊万跳起来喊道：“你这个疯子！你应该马上去见我的主人，不然我就……”
“怎么了？我正要过去呢，”布朗郑重其事地说，“我必须让他去坦白交代所有一切。”
人们都跟在一脸严肃的布朗身后，就像挟着一个人质或是祭品。大家涌到瓦伦丁的书房时，突然停了下来。
大侦探瓦伦丁坐在桌边，他显然太专注了，以至于没有听到门口的动静。大家停了一会儿，西蒙医生发现在瓦伦丁笔直优雅的后背上有什么东西，便猛地跑过去碰了他一下。人们看见在瓦伦丁的胳膊肘边有一个小药盒子，瓦伦丁死在了椅子上，而他那面无表情的脸上还带着比加图还自豪的神情。
19世纪初期，资本主义制度已经确立，资产阶级民主日益发展，政教分离，警察体制逐步建立，这是侦探小说产生的社会基础。从19世纪中期开始侦探小说得到发展。美国作家埃德加·爱伦·坡被认为是西方侦探小说的鼻祖。历久不衰、具有世界影响的侦探小说当属英国柯南·道尔的《福尔摩斯探案集》。
execution [,eksi'kju:n] n. 执行；实行；完成；死刑
He had failed in the execution of his duty.
他未能履行职责。
opulent ['pjulnt] adj. 富裕的；丰富的；大量的
He gazed up at the walls of his opulent room.
他环视了一下这富丽堂皇的房间的四壁。
cherubic [te'ru:bik] adj. 可爱的；天使的；无邪的
I like to look at your simple cherubic smile.
我喜欢看你简单可爱的微笑。
grope [rup] v. 摸索；探索
She entered the room, and groped the light-switch.
她进入房间，摸索灯的开关。
瓦伦丁局长的住所就像他本人一样，不仅与众不同，而且闻名遐迩。
这种有统帅风范的话出自瓦伦丁之口，就像军中号角一样，没有人敢不服从。
这个富有军事特点的动作，使得在场的人情不自禁地鼓起掌来。
A glance at his drawing-room when he entered it was enough to make certain that his principal guest was not there, at any rate.
at any rate：无论如何；至少
They could argue with each other, but neither could appeal to him.
appeal to：对……有吸引力；呼吁；要求；上诉
