自然研究逐年流行，描写飞禽走兽及昆虫等生活史的相关书籍层出不穷，然而对鱼类生活的描写研究还存在着不足。
并不是因为与鸟类或是哺乳动物相比，鱼类不够有趣，而主要是因为很难观察到它们的自然习性。本书将讲解鱼类如何通过姿势、动作和体色的变化来表情达意。本书描述了一些普通鱼类的鱼卵和早期生活史，以及成年鱼是如何通过保护色和其他手段适应生存的，之后对一些海生动物的习性进行了讲解，最后，详细介绍了各种照片的获得方式，希望能对喜欢鱼类摄影的人有所帮助。
若对鱼类隐蔽方式的观察和例证真正感兴趣，必须让鱼在自然环境中自由游动，且在类似自然照明的情况下进行观看和拍摄。为此，我修造了一个特殊的水池，被放入其中的鱼几天后和在它们之前所待的地方一样自在。这张水塘的照片拍摄于修造时，当时尚未有水，它清楚地显示了水池的工作原理。
水池底部和侧面为混凝土。水池的一面墙内侧为一个大空地，与一个观察室相通。观察室与水塘中的水之间为一块平板玻璃。观察者可藏身于观察室观看鱼在水中的自然样子。由于观察室很黑暗，加上水池的光线，玻璃成了一面镜子。观察者可以清楚地观察水池，而鱼只能看到反射的自身和周围环境。因此，可在没有惊扰到鱼的情况下观察易受惊的鱼。
此外，可对水面三英尺以下游动的鱼进行即时拍摄。
对所述水池中的鱼拍摄，只是获得本书插图的方式之一。要展示鱼的结构和体色排列，或是想使鱼显现，可将鱼样放入大玻璃缸进行拍摄。这些水缸内有水草、天然食物和流水，但主要的光线是来自于前方，不同于水塘来自于上方。
从水塘注视观察室，显示玻璃成为镜子，鱼类无法看到观察者。
从观察室注视水塘，一些自然环境下所拍的鱼是用相机在水面上方拍摄的，比如幼团扇鳐。当进行这种方式的拍摄时，必须阻断来自水面的光线，要么在适当角度举一个遮蔽物，要么在相机上固定一根管子，管子的一头在水面下方。
鱼类的显微照片是用专门设计的特殊装置所拍摄的。除有色素细胞的以外，所有插图中的鱼鳞和牙齿都是来自于活鱼，而且，显示隐蔽方式的照片来自于直接打印的照片及其底片。
可能会有之前对鱼从不感兴趣的人读到这本书，为供他们参考，我在虹鳟主要外部形态上用数字和符号作标记示范。
借此机会感谢赫德曼教授，在他的帮助下，我才获得生长中的欧鲽的照片，还要感谢舒特米尔村庄萨里郡鳟鱼养殖场的里奇蒙德先生，他提供了大量的鱼和鱼卵，以及有关于鲑鱼族的有趣信息。
其他帮我收集本书资料的人中，特别感谢利物浦大学的戴金博士，伊林港的查德威克，萨福克郡普雷福特市政厅的克里斯普小姐，克里斯普先生，库克先生，伊普斯威奇的哈德森先生，以及其他很多不时提供给我活鱼样本的朋友。最后，感谢尊敬的H. A.瓦茨（H. A. Watts）为我校订手稿。
