我们很自然地就会提出这样的疑问：究竟是什么促使色素细胞收缩和放松？实验证明，光是促使细胞收缩的刺激物，在黑暗中，受光刺激而收缩的细胞又会放松下来，但是光并不直接作用于这些色素细胞，而是通过鱼眼这一中介发生作用的。为进行演示，我用一块漆布将一个鱼缸隔成两个小室，在漆布上弄出一个洞，足够一条小梭子鱼穿行。一个小隔室漆成白色，另一个被盖住，非常暗。我将梭子鱼的头部放在暗室这边，鱼身和鱼尾放在有光亮的一边。这种状态一直持续了两个小时，在此期间一直往鱼缸里注水。两个小时后，你会发现，由于梭子鱼的鱼眼一直处于暗室，色素细胞仍是放松状态，所以，鱼身仍是暗色。
接下来将鱼头和鱼身调转，这时头部在光亮处。由于鱼眼捕捉到光亮，刺激了暗色色素细胞收缩，三分钟后整条鱼就变成了苍白色。
惊恐和情绪变化也能使暗色的色素细胞产生类似的收缩，所以，鱼受惊时也会变成灰白色。在第一章中讨论鱼的情绪时已对这点进行过相关说明。
接下来要讨论的是丁鲷（tench）。这种鱼身上的色彩可作为栖息在幽深的开阔水域中（如海洋和深池）鱼类的典型例子：侧面为发亮的橄榄绿色，背部为暗色，腹部为白色。如在自然界中见到丁鲷，就会发现它和鲮鱼一样，阴暗度统一，腹部为暗色，背部变亮，从而全身都和侧面阴暗度一样。
然而，我们对于鱼类，例如丁鲷，反射光线的程度这一问题还没有一个清楚认识。为说明这一点，我将一条丁鲷放入一个全玻璃制作的水槽中，然后将水槽沉入到水池里，我在水面以下一米的地方进行观察，结果显示该鱼阴暗度统一为暗色。然后我将装有丁鲷的水槽抬高到离水面15厘米以内的地方，这时鱼的黑色背部几乎都变成白色了。
在水里阴暗度一致的鱼只有在背景也是一致的情况下，才能得以隐藏。因此，许多生活在岩石、芦苇、杂草和其他植物中的鱼，除有黑色背部和亮色腹部外，还有特殊的斑纹来帮助隐蔽。
鱼类的斑纹主要有两种类型：一种为斑点式，能够使鱼在岩石间不易被察觉；一种为条纹式，使其能在植物中隐藏自身。我们就以泥鳅为例，来讲解有石头状斑纹的鱼。下面是三张在不同光线条件下拍摄的泥鳅照片。最上面一张中，泥鳅停留在石头上，正前方有光。我费了一番周折才使得泥鳅停留在这个让它感觉不自然的地方，这样，我才拍到了它暗色的背部、白色的腹部，以及在这些色彩组合上部的特殊石青色斑纹。拍摄结束后，它游开，并躲了起来，如中间插图所示。但是，即便如此，它也没能隐蔽自己，我在前灯打光的情况下又拍了一张照，鱼的暗色背部和白色腹部还是使其被暴露。因此，单单石青色斑纹还不足以使其得到隐蔽。最下面的图是在只有最上方灯的打光下拍摄的，现在我们可以看到，对于阴暗度统一的鱼来说，斑纹对于隐蔽非常有效。
鲈鱼的例子则说明了芦苇状斑纹的重要性。除了暗色背部和白色腹部以外，它还有五条或更多交叉的条纹。当处于自然环境下时，暗色背部和白色腹部阴暗度会变得一致。这种统一的阴暗度与身旁的芦苇并不和谐，从而使得鱼儿看起来会很显眼，但是芦苇状斑纹打破了这种统一，鲈鱼因此可以很好地与芦苇融合在一起。
水能够产生模糊物体的效果，当鲈鱼在水下6∽10米处时，条状斑纹看起来一点都不像是在鱼身上，倒像是芦苇的一部分。所以，观察者的眼睛没有注意到水中的鱼，而是被远处的芦苇吸引，鲈鱼也借此免于被察觉。
英国艺术家及自然学家塞耶（Thayer）在他那本十分有趣的著作《动物王国的伪装色》（Concealing Coloration in the Animal World）中，突出提到了这些问题，即在自然界中，动物的暗色背部和亮色腹部如何使身体明暗度统一，在明暗度统一的身体上的斑纹如何看来像是周围景色的一部分，以及动物如何因此不会引起注意。
关于鱼，塞耶讲得很笼统，也没有给出相应的图片，但我认为，本章的图片至少在关于鱼的方面充分证明了塞耶理论的正确性。遗憾的是，无论是塞耶还是其他作者，对于反射也是隐蔽因素这一点并未充分重视，因此，我用较大篇幅对反射进行了讲解。
可能有人认为，虽然在芦苇中时，鲈鱼的条纹起到了有效的伪装作用，但在开阔水域中就可能会使鲈鱼暴露。然而，通过对在池塘里游动的鲈鱼进行观察，我得到的结论是，这种影响是微乎其微的。鲈鱼的鱼身是一面完美的反射镜，除了鱼身的条纹会显现出来，其余的部位都与周围的水的色调保持精确的一致。因此，几乎不可能发觉鲈鱼的轮廓，因为当从水中观看时，无论是从什么角度范围，都只能看到一些黑影在移动，而这些黑影也可能是芦苇和杂草导 致的。
接下来我们来看看檬鲽（lemon sole），它是懒洋洋的鱼类中的典型代表。它们大多数时间都栖息在水底，因腹部不常露出来，不需任何保护色，为灰白色。背部的色素细胞排列与沙石的纹路相似。在白色背景下对檬鲽进行拍摄后，它将部分身体埋在了砂床中，因此第二张照片很好地展示了它那完整的保护性斑纹。明亮的的白斑在隐蔽作用上和黑斑是一样的，这一点是明显的。
对以上已描述过的各种阴影和斑纹而言，它们的作用都是使鱼变得不显眼，从而不会被人发觉。下面我们就来了解一下鱼类的另一种保护形式——拟态伪装。在拟态伪装中，鱼类虽然能被察觉到，但会被误认为其他物体，所以还是不会受到干扰。海域中的最佳例证就是长海龙（the long pipe fish），当它在水里摆动时，常被误认为是海草的锯齿边。在澳大利亚水域发现的海马（sea-horse）也是一个很好的例证。这类鱼的鱼皮分枝延长，形状和颜色都和它生活环境中的海草相似。
我们已提过这一事实：鱼会通过收缩和放松身上的色素细胞快速变亮或变暗，来适应环境。那么，当鱼需要改变斑纹以适应新的环境时，在完全改变身上的颜色和斑纹的过程中，老的色素细胞是如何逐渐消失，新的色素细胞又是如何形成的？
我们以石青色泥鳅为例。在从马来群岛到爱尔兰西海岸的每条清澈潺潺的溪流里，都分布有这种身体柔软、味道甘美且毫无防御能力的小鱼。它们常沦为野兽、飞鸟和肉食性同族的食物。泥鳅（loach）的生存空间能够分布如此之广，很可能就是因为它的身体斑纹能适应新环境这一超常能力使然。请看中间那张放在感光片上的照片，这是一个石青色泥鳅普通斑纹的图例。
接下来我们看一下在相邻的感光片上的两条泥鳅的表皮。第一张是在小溪里抓住的泥鳅的表皮照，小溪底部充满泥泞；第二个来自于同一条小溪，但要在上游几英里，该处水流在碎石上形成波痕。
第一张色素细胞的数量比一般的要多，且不同于泥鳅平时表皮的斑点状，这儿的颜色要统一得多，这样泥鳅就可以更好地隐藏于昏暗的、充满污泥的水底。第二张中斑点要大一些，即使背部的斑点之间也有一定的空间——色素细胞的排列形式使鱼适合隐蔽于满是碎石的水底。
有些鱼的斑纹一生中都在不断变化。梭子鱼就是如此。幼梭子鱼的鱼身上有很多闪亮的黄色交叉条纹，当藏身于芦苇中时，这些条纹与鲈鱼身上条纹的作用一样，能够起到对自身进行保护的作用。因此梭子鱼既能捕捉到食物，也能避免成为敌人的腹中之物。
当梭子鱼约长到20厘米以上时，这些黄色的色素细胞就会顺着条纹在一定时间消失，条纹逐渐变成斑点。梭子鱼长到足够大时，就会离开池塘或河流边上的芦苇，栖息在开阔水域的底部。在此处，它身上的斑点能起隐蔽身体的作用，而黄色条纹则会让它暴露。
我简短介绍下一页中感光片上的三只梭子鱼的照片。最上面那张是我拍的第一张有关鱼的照片，距今大概有10年时间。需要注意的是，鱼周围的芦苇并不是水生植物，虽然当时我是这样认为的，但事实是，那些生长在陆地上的芦苇当时正处于洪水的淹没之中。中间的插图除用于展示条纹变成斑点外，还是梭子鱼向前攻击食物的最佳图解之一。它的背部呈完美的笔直状态，尾鳍做螺旋运动，鱼儿凭此缓慢前进。底部插图是一条已死的21磅重的梭子鱼。
保护性体色不一定意味着是阴暗的。虽然，北半球的河流和海洋中的暗礁、杂草和石头大多色调昏暗，除少数特例以外，鱼类颜色都不鲜亮。但是在热带水域，鱼的外形可与色彩斑斓的鸟儿媲美，绯红、胭脂红、蓝色、绿色和黄色的条纹、带纹和斑点都可以使艳丽的鱼在珊瑚和颜色鲜明的水下景色中隐藏。
不过，在北半球水域也有一些颜色鲜亮的鱼，最有名的要属隆头鱼（wrasse）。在我们的淡水区中，颜色鲜亮的鱼要算斜齿鳊鱼、红眼鱼和鲈鱼，因为它们有鲜亮的红色的鳍。
这些群居鱼可通过鲜艳亮的鳍相互识别。但最近我发现，春季时，灯心草（common rush）幼芽和根的颜色与斜齿鳊鱼、红眼鱼和鲈鱼鱼鳍上的红色部分一模一样。每年这个时候，鱼儿会在芦苇中产卵，毫无疑问，在这种季节，红色鱼鳍会变得更为鲜亮，使鱼得到隐藏，鱼儿在这种时候也非常需要隐藏。
有时，鱼儿体色变鲜亮，不只是为了隐蔽。比如，雄鱼体色变得鲜亮，是为了在异性鱼眼中更有魅力。
虽然鱼主要是依靠保护色在生存斗争中存活的，但是我们不能忽略，灵活度、体型、防御武器和警示姿势也都发挥了作用。
防御武器经常表现为形状特化的鱼鳍。如梅花鲈鱼（ruffe），它第一背鳍的鳍刺末端与令人生畏的脊椎相连，当拍这条鱼时，在我接近水槽的过程中，它一直竖着鱼鳍，如图所示。
很多鱼，除备战以外，受到惊恐时也会做出可怕的姿势，从而吓走准备攻击它们的敌人。杜父鱼受到惊吓时，会展开它那大大的胸鳍，竖起背鳍，颚骨部位膨胀。鳍刺末端与锋利的脊椎相连，鳃盖也呈备战状态。杜父鱼吃起来味道不好，所以基本不会被捕食。
除杜父鱼以外，在海洋里还有一种柔软修长的、毫无抵御能力的鱼——粘鱼（blenny）。当被攻击时，它会做出和杜父鱼一样凶猛的姿势。它并不特别主动攻击，也没有颜色和斑纹的特殊保护，因此我们可认为，这种凶猛的姿势欺骗了它的敌人，从而使它能够逃脱危险。
