虽然刘邦策反了项羽的大将鲸布，分化了项羽的兵力，但项羽派兵侵扰汉军的运粮通道，最终将荥阳的汉军围困起来。刘邦这一下急了，只好向项羽求和，提出以荥阳为分界线，荥阳以西为汉。
项羽本想答应刘邦的请求，可是范增却不同意，让他借此机会彻底清除刘邦，若是错过这个机会，放虎归山，就后患无穷了，项羽于是又开始攻打荥阳。
刘邦知道这一切都是范增的主意，所以想除掉他。于是就和郦食其商量。
受老夫子熏陶的郦食其，首先搬出古人来个抛砖引玉：“大王明鉴：从前商汤推翻夏桀，仍然分封他的后代在杞；周武王伐纣，也分封他的后代在宋。”
刘邦听得不耐烦，挥挥手：“哪儿那么多废话，说重点！”
郦食其清了清喉咙：
“当今秦王暴政不讲仁义道德，侵占了诸侯各国的社稷，吞灭六国之后，使他们的后代没有立锥之地。如果您真能够重新分封六国的后代，全部颁发印玺，这样受封的君臣百姓必定都会对您感恩戴德，莫不向往您的风采，仰慕您的品德，心甘情愿作您的臣仆。您的德行已经确立，就可以称王天下，项羽也一定会前来称臣。”
虽然郦食其罗嗦了一大通，刘邦还是明白了他的意思，那就是以“德”服人，想来还不赖。
“好极了，那赶快去刻印吧，先生也能带着它们出发了。”刘邦说。
郦食其还没有走，张良就从外面进来拜见刘邦。
刘邦当时正在吃饭，挥着手里的筷子赶紧招呼道：“子房快来，有人正在为我策划战胜项羽的计划呢。”随后就把郦食其的想法告诉了他。
“你觉得怎么样？”刘邦问道。
“大王，这主意是谁给您出的？弄不好，您的大事就要坏在这上头！”张良略显气愤地说。
“什么？”刘邦瞪大了眼睛。
“请把您的筷子借来一用。”张良接过筷子，不紧不慢地说：
“从前商汤讨伐夏而又敢于分封他的后代在杞，是因为他算准了能够制夏桀于死命，不会东山再起。今天你能制项羽于死地吗？”
刘邦咽了咽口水：“还不能。”
“这是不可以这样做的第一个理由。”张良理直气壮地说，“周武王讨伐商纣王之后还敢分封他的后代在宋，是因为他有把握能得到纣王的脑袋。今天你能得到项羽的脑袋吗？”
这个问题还用问吗？刘邦心说，嘴上不得不承认自己还没本事要项羽的脑袋。
“这是不可以这样做的第二个理由。武王占领殷商之后，表彰商容的故里，光耀囚禁箕子的地方，封比干的坟墓。如今陛下能封圣人的坟墓，表彰贤者的故里，光耀智者的门庭么？”
除了“不能”之外，刘邦无话可说。
“这是不可以这样做的第三个理由。他们能将钜桥的粮食、鹿台的钱币分发给贫苦百姓，今天您能散发府库赐给贫苦百姓吗？”
“不能。”
“这是不可以这样做的第四个理由。殷灭亡以后，武王改兵车为乘车，将兵器放倒，用虎皮盖了起来，用来表示天下不再打仗。现在您能禁止武装推行文治，不再用兵了吗？”
“不可能。”
“这是不可以这样做的第五个理由。将马在华山的南坡放掉，以表示不再需要它。今天你能将战马当成无用的东西放掉吗？”
“当然不能。”
“这是不可以这样做的第六个理由。将牛放在桃林的北坡，表示不再用它去运送军粮。今天你能将牛放掉不再运送军粮吗？”
“不能。”在连续回答了七个“不能”之后，刘邦的手都抖了。
“这是不可以这样做的第七个理由。再加上天下许多人离开他们的亲人，抛下祖坟，告别故园，跟随您打天下，日日盼望的就是那块封地。如果您重新恢复六国，封立韩、魏、燕、赵、齐、楚之后，天下的游士都各自回去事奉自己的主人，返回故园墓地，您又靠谁去夺取天下？这是不可以这样做的第八个理由。
再加上当今没有比项羽更强大的，就是重新建立六国，也都会比他弱小，仍然要屈从于他，你能让他们来臣服于您吗？如果您真采用郦食其的计谋，那您的大事可就彻底完了。”
在连续问了七个问题之后，张良才最终下了定论。
刘邦气得把嘴里的饭都吐出来了，狠狠骂道：“这个无用的书生，差点坏了我的大事！”立即下令将印玺销毁了。
张良这一筹计，使刘邦避免了授人以柄，踏人复辟老路的危险。后来用陈平的计策，给了陈平黄金四万斤，以离间项羽君臣之间的关系。
陈平用这些黄金买通楚军的一些将领，让这些人散布谣言说：“在项羽的部下里，范亚父和钟离昧的功劳最大，但却不能裂土称王。他们已经和刘邦约定好了。共同消灭项羽，分占项羽的国土。”这些话传到霸王的耳朵里，使他起了疑心，果然对钟离昧产生了怀疑，以后有重大的事情也就不再跟钟离昧商量了。他甚至怀疑范增私通刘邦，对他很不客气。
为了彻底孤立项羽，陈平还要把范增摘掉。为此不惜设计嫁祸于范增。有一天，项羽派使者到刘邦营中，陈平让侍者准备好十分精致的餐具，端进使者房间。使者刚一进屋，就被请到上座，陈平再三问起范增的起居近况，大赞范增，并附耳低声问：“亚父范增有什么吩咐？”使者不解地问道：“我们是霸王派来的，不是亚父派来的。”陈平一听，故作吃惊地说：“我们以为是亚父派来的人呢！”便叫几名小卒撤去上等酒席，随后把使者领至另一间简陋客房，改用粗茶淡饭招待。陈平则满脸不高兴，拂袖而去。使者没想到会受此羞辱，大为气愤。
使者回到楚营后，把情形一五一十地都告诉了项羽，霸王更加确信范增私通刘邦了。这时，范增向项羽建议应该加紧攻城，但是项羽却一反常态．拒不听从。过了几天，范增也知道了外面说他私通刘邦的谣言，并且感到项羽已不再信任自己了，于是他就对项羽说：“天下大事已基本定了，希望大王自己好好地干。我年岁大了，身体又不好，请大王准我回家养老吧！”
项羽十分薄情，竟然毫无挽留之意，同意了他的请求，还派人护送他回家乡。范增一路走，一路叹气，吃不下，睡不着，伤心不已。他已经七十五岁了，哪儿受得了这么大的委屈？到彭城的时候，气得背上生了一个毒瘤，就此一病不起，呜呼哀哉了。
楚汉相争，刘邦项羽逐鹿中原，刘邦靠的是谋臣张良、陈平，项羽靠的是谋士范增，因而，后人都把范增和张良等人并称为“人中之杰”。但只要认真分析一下范增所做的一些事情，似乎觉得有些名不副实。
秦末之时，陈胜吴广揭竿而起。秦二世二年，时为纵横家的范增眼见得秦朝江山不保，便背地里劝项梁起兵，拥立了一位楚王的后裔为楚怀王。秦军围攻巨鹿的时候，楚怀王派宋义、项羽等率军救赵，当时的范增是一个末将。
大军渡过黄河以后，项羽自断后路，凿毁了用来渡河的船只，率江东八千子弟兵誓与秦军决一死战，并大获全胜，项羽为此一举成名。项梁死后，范增顺理成章地成了项羽的谋士，甚至被项羽尊称为亚父。
随着势力的扩张、野心勃勃的项羽觉得楚怀王成了自己成就霸业的绊脚石，因而不久就找了个借口将楚怀王给杀了。对于这件事情，范增不能出于正义，劝阻卤莽的项羽，而任其一意孤行，这是他劝项梁起义反秦以来的又一个不是。
在楚怀王还没有被项羽杀掉之前，楚怀王号令三军，谁先攻占关中，谁就是理所当然的关中王。结果，刘邦一路行军，直奔关中，而项羽一路攻城掠地，延误了进军关中的机遇，让刘邦抢了先。项羽眼见得比自己弱小不知道多少倍的刘邦占据关中这块战略要地，心里不是滋味，范增看在眼里，于是就力劝项羽杀掉刘邦以绝后患，于是在霸上这个地方设下鸿门宴，使得刘邦差点死于非命。
在范增与项羽共事的那段时期，项羽屡次错杀无辜，大肆烧掠，失去民心，范增也是睁一只眼，闭一只眼，不知道他是在助纣为虐还是在明哲保身。比如，宋义与项羽一起救赵胜利以后，项羽怕日后宋义与自己争功，意欲杀了宋义。
作为末将的范增居然没有为宋义说一句公道话，坐视宋义被杀。项羽坑杀四十万秦军俘虏以及已经投降了秦王子婴，范增又是没进一言。刘邦退出关中以后，项羽进占咸阳，他除了大肆劫掠宫室财宝外，居然放了一把大火，把包括阿房宫在内的秦王朝宫殿化为灰烬。这一切，范增都是亲眼目睹的，可就是没有对项羽劝谏过一言半句。
像范增这样的人，既顶着“人杰”的桂冠，却又看着上级脸色行事，说着昧良心的话，不干好事的人，何其多哉。
替身
范增走后，汉军粮草断绝，眼看着城池就要守不住了。刘邦急得团团转，这时又一位能人出场了。
当初，刘邦在张良的陪同下，硬着头皮出席鸿门宴，想求得项羽的谅解。经过非凡的努力，项王倒是想算了，放刘邦一马，但张良在酒席上觉察到亚父范增一直不怀好意，暗藏杀机，于是自己留下来继续斡旋，将带来的百余辆车骑都停着原样不动，而让刘邦趁上茅房的机会不辞而别脱离虎口，由前来的四位亲信将领贴身保护，赶紧抄小路返回霸上汉军大营；其中一员就是这次挺身而出的纪信。
纪信对刘邦忠心耿耿，又貌似刘邦，所以就向刘邦建议道：“形势危急，请让我假扮您去骗楚兵，您可以趁机逃走。”纪信先在楚军中散布谣言，说汉王要出城门来投降，以吊起楚军的胃口。果然城门被围得水泄不通，士兵们都想一睹这位汉王的尊容。
到了晚上，纪信趁天黑从荥阳东门放出二千名身披铠甲的女子，楚兵立即从四面围打上去。一看不是什么汉王，虽然有点失望，但打了那么久的仗，还没看到这么多姑娘在沙场上鱼贯而出呢，场面十分壮观。
正在士兵发呆的空档，纪信乘坐着天子所乘的黄屋车，车辕横木左方插着有毛羽装饰的旗帜，喊道：“城中粮食已经吃光了！汉王出城受降！”楚军一阵欢呼。项羽单骑上前，一见是纪信，就问“汉王在哪儿？”纪信轻蔑地一笑：“你来晚了，汉王已经出城了。”
他们哪里知道，真正的汉王已带着几十名骑兵从城的西门逃跑了。项羽怒不可遏，就把纪信点了天灯。
刘邦突围前，选派周苛为主将，坚守荥阳，让枞公、魏豹辅助他。周苛、枞公都是刘邦微贱时的老朋友，是丰沛集团的老臣，一直是兴汉集团的中坚分子。纪信代死刘邦出围后，他们紧闭城门，决心死守到底。
周苛和枞公商量：魏豹是已经反叛过侯国的王，到时候项羽杀进来，他还不把咱们都卖了啊？于是就把魏豹杀了。
刘邦逃出荥阳进入关中，收集士兵准备再次东进。袁生游说刘邦说：“汉与楚在荥阳相持不下好几年，汉军常陷于水利的困境。希望刘邦出武关，项羽一定率军南下，那时大王加高壁垒，不出战，让荥阳、成皋一带得以休息。派韩信等去安抚河北赵地，把燕国、齐国连结起来，那时大王再兵进荥阳也不晚。这样，楚军就要多方防备，力量分散，而汉军得到了休整，再跟楚军作战，打败楚军，就确定无疑了。”刘邦听从了他的计策，出兵于宛县、叶县之间，与黥布一路行进，一路收集人马。
项羽听说刘邦在宛县，果然率军南下。刘邦加固壁垒，不跟他交战。
项羽粮草充足，准备跟刘邦血拼到底，谁知正在这节骨眼上，半路竟杀出个程咬金来。后方传来急报：彭越已渡过睢水，和项声、薛公在下邳交战，战事不利。
在刘邦与项羽部队的几次较量中，彭越似乎是个边缘人物。没错，在未跟随刘邦之前，彭越一直是个没名没分的游击队队长。自他攻下魏地十多个城邑后，刘邦便任他做了魏国的相国。
刘邦围攻彭城失败后，彭越攻下的城池也得而复失，只得率军退守于黄河北岸。这几年他常率军队在楚军周边打游击，在梁地切断楚的粮草补给。这次刘邦和项羽在荥阳相持不下，彭越便趁机攻下睢阳、外黄等十七座城邑，扰乱敌后方。
眼前刘邦拒不出战，彭越又在后院放火，项羽头都大了。
