此时袁绍正火急火燎的等着，好不容易熬到天黑。
三更时分，袁绍打开寨门领兵而出，人衔枚、马勒口，马蹄上也裹上碎布，大军直奔牛头沟谷口。袁绍越临近谷口，心中越是激动，本来兴之所至，袁绍去年秋才想起攻打巨鹿，不想出兵之后连连受挫，步步不顺，最后竟然被张辽一个小小太守拉拢了十数万大军入侵自己辖境，想到张辽，袁绍就恨得牙痒痒的，此刻眼看着心意得逞，一股快意禁不住油然而生。
临近谷口二里，袁绍正领兵前行，身后突然一骑奔至，正是大将朱灵。
“你此来有何事？”袁绍看了一眼朱灵道。
“主公，我观这牛头沟地形险恶，不可不防，末将虽不才，愿代主公为前驱杀入寨中，主公引兵在后接应，以保万全。”
袁绍闻言不觉勒马停步，看向前面牛头沟地势，确实如朱灵所言，地形复杂，千里平原唯独此处隆起一片绵延极广的土丘，袁绍顿时有些犹豫，思忖半晌道：“你所言甚是，便与你精兵三千杀入寨中，一个时辰之后，某自引兵接应。”
当即万余精锐袁兵被分出两部，朱灵领三千兵先行一步，为保成功，袁绍还命大将高览、赵睿随行。
朱灵领兵眼看近了牛头沟营寨，鼓噪一声一起杀出，如摧枯拉朽一般破开寨门一拥而入！
李榖之前派来的信使早就说过，文远在此处囤积粮秣，驻扎有五千部众，不过都是战斗力一般的辅兵，论战力，朱灵这三千精锐完全能吃得下这五千步卒，何况还是在夜间毫无准备的情况下。
果然，一入寨中，袁军就如同刀切豆腐一般势不可挡，直入营寨深处，仓皇从帐中奔出的文远军甚至连衣甲都来不及穿戴，连武器都没有拿出，如同一群柔弱的羔羊，就被如出闸猛虎一般的袁军疯狂屠戮。
不过盏茶功夫，文远军就被斩杀千余人，余众也开始一片一片的伏地请降了。
朱灵不由有些纳闷，此前他和文远军打过交道，对文远军的战力印象深刻，按说辅兵的战力虽然不及那些正兵，不过却也不向眼前这般完全是一群乌合之众，朱灵何曾见过文远军中出现如此多的降卒？
纳闷归纳闷，正事还是要赶紧办的。此次奇袭烧粮才是要务。朱灵按下心中疑惑，传令士卒放火烧粮！
命令一下，不一会功夫，牛头沟文远军屯粮大寨已经被点起了上千火头，整个大寨被笼罩在一片烈火当中。将整个牛头沟照的亮如白昼。
不过很快朱灵就发现了情形不对，粮草点燃之后按理说不可能会着的如此迅速，火势一发而不可收！而且朱灵突然闻到空气中竟然弥漫着硝磺燃烧的刺鼻气味！
朱灵一下子明白了，脸色顿时一变，失声惊呼道：“不好！中计了！快退！快退出营寨！”
说完，拨转马头向外冲出！
三千袁军一时之间不知何故，茫然跟随主将而走，连那些抓到的俘虏也来不及带走。
朱灵匆匆出得谷口，刚要松一口气，就听两边土坡上一阵连珠炮响，两支兵马从斜刺里杀出，左边管亥、右边韩琼。
朱灵忙命高览、赵睿分兵去迎，两边一阵厮杀，袁兵精锐，管亥、韩琼这边则是人数占优，直杀的尸横遍野，血流成河！
不过袁军终究是因为偷袭不成而退，士气不高，心里上已经蒙上了一层中计遇伏的阴影，战力上已经打了些折扣，反观文远军，虽然出战的只是黄巾士卒和韩琼指挥的冀州降兵，不过因为是伏击，所以士气占据了上风，经过一段不长时间的僵持之后之后，联军在局面上已经开始占优。
乱军之中，管亥正遇着袁将赵睿，回马绰刀去战，不十合，斩赵睿与马下，主将被斩，袁绍左翼兵马顿时乱作一团！
而韩琼碰上了高览，他麾下兵马不多，只有两千余降众，战力上虽然比黄巾军强一些，却也扛不住千余袁绍精锐的猛冲！
韩琼对上高览，也算遇上了强劲的对手，二人相斗四五十合不分胜负，五十合后，高览渐渐占据上风。
管亥指挥部众将面前敌军团团围住，又令郭祖、管承分兵去助韩琼。
且说黄巾渠帅管承领兵赶来，韩琼和高览斗得正难解难分，管承见韩琼渐渐不敌，挺枪跃马上前相助。二将双战高览，才将勇猛的高览压制住。
双方正激烈鏖战，眼看着三千精锐被伏兵围住冲突不出，袁绍引大军赶到，从背后对管亥人马猛攻。
随着生力军杀入，这些青州黄巾顿时一阵大乱，朱灵趁势从中路杀出，与袁绍汇合在一处。
高览也是精神大振，趁着韩琼分神的空当，一刀将管承劈落马下，引着左路兵马向袁绍聚拢。
“主公，我等中计了，牛头沟里囤积的不是粮草，而是硝磺鱼油等引火之物！”
朱灵与袁绍想见，具言寨中之事，袁绍闻知中计，又折了赵睿，心中大惊，又暗自庆幸方才采纳朱灵之言，没有一股脑的全部进入牛头沟，当下忙命大军撤回元城。
近万袁兵迤逦而退，管亥、韩琼衔尾追击，一路之上斩获颇丰，斩首两千余级，获得衣甲兵器不计其数！
好容易袁绍才摆脱管亥、韩琼的追击，喘息未定，突听一阵炮响，又有两支兵马从道旁杀出！为首两员大将，正是张颌，韩浩！
“陷阱，这绝对是个陷阱！”不过袁绍到底也是经历过大风浪的人，面临此等危机状况虽慌不乱，大呼道：“前有堵截，后有追兵！诸将何不死战！”
众将轰然应命，奋勇抵住张颌、韩浩两部强兵，袁绍在众将簇拥之下夺路而走！
张颌、韩浩挥军拼命堵截，死死咬住袁军不松，袁绍见伤亡极大，咬牙喝道：“情势危急，诸将谁敢领本部兵马断后？”
“末将愿往！”高览暴喝一声，带着三百多部卒迎向衔尾追杀的敌兵！
