黄祖和张绣死命从宛城杀出，比及天明，聚拢残兵三千余人往东而去，果然还没走到舞阴，就正迎上回师的荆州大军。
二将忙进帐拜见蔡瑁汇报败绩，听闻宛城已被赵云攻下，蔡瑁大惊，也不想着如何夺回宛城，急令大军南下退保新野，以为襄阳屏障，大军一到新野，蔡瑁把军权往刘备、文聘、王威手上一扔，更是亲自动身前往襄阳，和蒯良向姐夫刘表告急去了。
议事堂内，得知黄祖战败，宛城失守的消息，刘表大惊，立即召集众谋士聚拢商议对策，别驾韩嵩道：“主公，新野是襄阳屏障，新野若失，则襄阳危矣，主公需速速遣一员大将扼守新野，阻赵云南攻！”
宛城失守，荆州上下皆人心惶惶，不过当务之急当然是选出一个能敢带兵与赵云抗衡的将领，众将之中，刘表本最倚重蔡瑁、黄祖，不过黄祖新败，闻赵云之名胆寒，这个时候再选他为将显然不行了。所以以刘表的意思，这个主将之任当然非蔡瑁莫属！
“诸公以为何人可担当此任？”刘表接过韩嵩的话头道。然后眼神望向蔡瑁平日所坐之处，却发现蔡瑁居然不在堂中！
刘表疑惑道：“怎么未见徳珪？他今日怎么没有来议事？”
“回禀主公，我家兄长他前一段日子在官渡水土不服，偶染风寒，至今仍未曾痊愈，这一路飞马赶回来报信又加重了病情，正在府中卧床养病！”
众人闻言面色一阵难堪，蔡瑁水土不服，那当初在官渡的时候怎么不回信回报一声？还一路飞马赶回来报信？我看时害怕了赵云不敢与之交手才对吧！
蔡瑁这是什么意思已经很明显了！分明是被赵云吓破了胆不敢和河北军争锋！其实不仅仅是蔡瑁，最近荆州百姓之中处处流传着赵云悍勇无敌，攻破宛城之后准备转攻襄阳的风声，襄阳城中人人自危，提心吊胆的猜测着何时襄阳城会遭到河北军的进攻！赵云最近因连败黄祖、张绣等将，攻破宛城名声大噪，荆襄将士无人敢于之抗衡！
可是蔡瑁装怂，别人也不好说什么，他是主公的小舅子，又是荆襄地界上最大的豪族，权大势大，在荆州还有谁敢和蔡瑁闹别扭？
所以听蔡中这么一说，亲附他的人纷纷出面为他作证，便是那些平日和蔡瑁关系不好的官员也不敢做声。一时间倒显得蔡瑁为了荆州辛苦奔忙，劳碌成疾，应该好好在家养病。
刘表也是无奈，他虽然优柔寡断，可是能做到一方诸侯，这其中的猫腻他如何能看不清？可是他虽然心里头知道，手上却不能有丝毫动作，刘表很清楚，自己能有今日，靠的就是蔡瑁这些当初鼎力支持自己的地方豪族。只可惜成也萧何，败也萧何，自己当初太过依赖这些豪族，以至于现在自己手上的权力大半分割到这些豪族手中，做什么事都要受到这些人的掣肘。
“既然徳珪身体不适，那就只能另选贤能统兵，公等以为谁能不负使命？”
众谋士又推举了文聘、王威、黄忠等荆州一系的将领，只可惜这几个将领张允，文聘、王威要么太过年轻，要么资历太浅难以服众，而黄忠是韩玄的部将，中间的隶属关系还隔了一层。而除此四人，其他将领更是不堪入刘表之目，选来选去也选不出个放心的人选，气得半途刘表拂袖而出！
才入后堂，刘表就看见一个人影快步从侧门走出，刘表没看清面相，只看背影应该是蔡瑁无误。刘表心中一叹，他已经明白蔡瑁这时候来后堂是什么意思了，分明是让他姐姐蔡氏劝自己不要派他领兵！
“这个贪生怕死之徒，既然如此，好！那我就不用你出兵！我就偏不信偌大一个荆州还找不到一个人挡住赵云的进攻！”就是泥人也有三分火气，想到此处，刘表心中怒气上涌，直冲顶门，呼吸都不禁有些急促！
刘表走入后堂，后妻蔡氏正好迎出，看到刘表这么快回来，蔡氏眼中闪过一丝慌乱，刚才弟弟刚走，也不知道被夫君撞见没有……
蔡夫人端着一杯茶水上来，察言观色道：“夫君，怎么这么早就回来了，前面的议事可有了结果吗？”
刘表正火气不小，一口喝完了茶水，忿怒之下狠狠将茶盏摔个粉碎，冷哼道：“没有！偌大一个荆州，竟找不到一个亲信之人肯为我分忧！哼！”
蔡氏吓了一跳，忙上前娇声劝慰道：“夫君息怒，气大伤身，气坏了身子妾身可是会心疼的……夫君何须为了这些鸡毛蒜皮的小事担忧？派一个得力将领去不就是了？”
刘表冷冷的瞪了蔡氏一眼道：“小事？河北军马上就要杀到襄阳了，这还算是小事？我倒是想派一员得力将领前去，只不过此人偏偏在这个时候在家卧病，水土不服？他倒病得真是时候！”
蔡氏急摇手道：“蔡瑁？我那兄弟有几斤几两重夫君又不是不知道，让他带带水军还可以，让他去打赵云，却实在是难为他了……我们蔡家为了夫君付出了多少夫君是知道的，我就这么一个亲兄弟，夫君难道还要让我蔡家……”蔡氏说着说着，竟然语转悲声，嘤咛抽泣起来。
刘表被蔡氏哭得心烦意乱，他最抵挡不住的就是蔡氏在他面前哭了，当下摆手道：“知道了知道了！蔡瑁既然不是这块料，我不让他带兵就是了，我还不信了，我荆州九郡就没有一个人能挡得了赵云了！”
蔡氏听刘表这么说顿时心里的一块大石放下了，想起蔡瑁刚才的嘱咐，道：“夫君，其实找一个得力的人有这么困难吗？其实我看前一阵来的刘备就是个不错的人选，他南征北战十几年，难道还打不过赵云吗？”
刘表诧异道：“刘备？你以前不是经常在我面前说他素有野心，要我多加提防的吗？今日怎么了，竟然提出让他统兵？”听到刘备这个名字，刘表其实并不怎么吃惊，刘备这个人选其实早在刘表脑子里出现过了。自己这个族弟在征战多年，用兵早已成精，麾下又有关张两员世之虎将、一帮得力幕僚辅佐，他若领兵，必然能挫败赵云的入侵！
可关键是蔡氏今天怎么转了性子了？以前刘备初到荆州的时候，蔡家，蒯家联起手来挤兑刘备。现在蔡氏居然主动提出让他统兵！这是怎么回事？难道他们就放心让刘备掌握兵权，日后不怕有尾大不掉之忧？
对刘备，刘表其实还是深怀戒备的，他刘表也不是瞎子，一早就看出刘备非愿意长久寄人篱下的枭雄。
而且这个人的名声不大好，以前在公孙瓒麾下，后来又跟着张辽打袁绍，更后来又投靠曹操打张辽，几易其主皆不能善终，刘表自忖谦谦君子，心里对刘备的这种做法是很看不上的。
可是虽然对刘备的所作所为有些看不顺眼，不过刘表并没有一口拒绝刘备，而是好生礼遇，每天大小宴席招呼着，还拨给他几千兵马，分出新野让他暂时屯驻。
这是什么原因？就因为刘备是他刘表的同族宗亲，按族谱还要管他叫一声兄长吗？还是因为别人投靠刘表接纳，以博得一份胸襟博大的美名？
不是！这只是因为随着荆州豪族势力日渐膨胀，渐成尾大不掉之势，刘表只恐自己身死之后自己辛苦创立的基业会被蔡家、蒯家等地方豪族掌控，才想出结刘备以为外援，扶持一支新兴势力与荆襄豪族抗衡！
这就是政治，不带任何私人感情！
当然，刘表对刘备也不会一力扶持，放手任用。他要的只是一个让荆襄豪族投鼠忌器、不敢太过放肆的刘备，而不是在取代了蔡瑁、蒯良等人再转而吞噬自己的凶兽！刘表看得出刘备有这份野心和能力，他当然也不愿扶持起一个比蔡家、蒯家更令他头疼的祸患！
对于如何安排刘备，刘表可说是经验丰富、驾轻就熟，对张绣他就是这样用的，放在宛城好生养着，控制他的钱粮兵众，既撑不死也饿不坏，既可以帮着自己镇守南阳抵挡外寇，又可以让荆襄豪族不敢太嚣张跋扈。
刘表本意对刘备也是这般使用的，可是今天一天所发生的事情，让刘表有些失控！荆襄豪族的越发跋扈让他有一种想要当场让刘备为将的冲动！
“夫君，大敌当前，哪还管得了这么多？妾身这还不是为夫君分忧？”蔡氏一副正气凛然的样子，其实她也不懂这些国家大事，她也不知道蔡瑁此次从官渡回来怎么转了性子，怎么和刘备走到了一块，但是只要是为了家族的利益，蔡氏从来都是义无反顾，哪怕是嫁给刘表这个大他二十岁的糟老头，她也从没皱过一丝眉头！
刘表眼中闪过一丝灼热！为我分忧？鬼才相信呢！你们蔡家还不是看中我手上的权柄？被蔡氏这一激，刘表心中唯一一丝理智也被冲动淹没了，冷笑道：“好，既然连夫人也是这个意思，那好，明日我就召集众人宣布，让刘备统兵！”
