就当司马懿的一番话让话题转向荆州的时候，荆州也确实即将发生一件大事。正月初八，是车骑将军、荆州牧刘表的六十五岁寿辰！
说起来刘表已经坐镇十六个年头来，治下虽说不上风调雨顺，但是相比天下其他州郡，这里的百姓的日子相对还是好一些的，至少江南一带，已经十多年没有遭受过战火的侵袭，百姓们感于刘荆州恩德，想趁这个机会对这位对百姓还算开明的州牧表表孝心。
刘表如今已经六十有四了，再过一个月就到了六十五岁，在当时那个年月，能活到刘表这个岁数当真是一件值得庆幸的事，更何况汉人历来将五和十看得极重，刘表自从过了六十这道坎之后，身子每况愈下，自知天年将近，所以对这个六十五岁的寿辰格外看重，早在两个月前就已经给荆襄九郡的官员下了行文，过年的这些天，邀各郡官员齐聚襄阳，同庆寿诞，共迎新春。
当然这些都是表面上，刘表如此大张旗鼓的办寿宴，私底只有少数人知道还有一个原因。
这些年因为身体渐弱，刘表一年之中至少有大半年卧病不起，内事全靠夫人蔡氏招呼，外事则全托付给了蔡瑁、蒯良等人打理。大家都知道刘表已经没几年活头了，所以荆州继任人选自然就越来越受人瞩目，其实私下里对荆州之主座位的争夺早已经是如火如荼了！
刘表虽身高八尺，生的风流倜傥，甚得女人芳心，可是他的生育能力显然不及只有一米六几的曹操，据说曹操有二十五个儿子，女儿有多少就无从考证了，而刘表今年都六十几岁了，却只有三个儿子，小儿子刘修年纪尚小，还没有能耐争夺荆州主位，真正有资格的只有刘琦、刘琮二人和他们身后的势力团体。
刘琦是刘表长子，由刘表前任正妻所生，今年二十五岁，因为相貌和刘表非常相像，起初刘表非常喜爱这个长子，如果不是中间出现了一些插曲让他渐渐改变了心意，或许他会毫不犹豫将荆州托付给刘琦。
这个插曲就是此子刘琮、襄阳蔡氏、蔡瑁、张允这一帮人。
刘琮也是刘表妻室所生，只因为是次子，自然不及刘琦嫡长子的身份尊贵，可长得也没有他哥哥刘琦高大英俊。本来刘琮是没有多大机会和哥哥争夺荆州的，可刘琦有他自己的福气或者说是智慧！
几年前，刘琮娶了后母蔡氏的侄女为妻，并以这样一条渠道讨好后母蔡氏，还私下里和蔡瑁、张允这些荆州土豪结下了深厚的关系。有了这些动作，刘琮一点一点获得了和哥哥争夺荆州的资本！
蔡氏是刘表后妻，因生得貌美甚得刘表欢心，只可惜也不知道是她还是刘表不争气，伺候刘表十多年，硬是没给刘表生下一男半女！没办法，她同样也需要依靠刘琮稳固蔡氏在荆州的地位，于是将娶了自家侄女的刘琮当亲儿子看待，每每在刘表耳边吹枕边风，夸赞刘琮，而诋毁刘琦。
刘表晚年被蔡氏迷得神魂颠倒，又有蔡瑁、张允明里暗里说刘琦的不是，渐渐的，刘琦便不再为刘表所喜。刘表也渐渐有意将荆州传给刘琮，只因为刘琦的嫡长子身份，让刘表仍有些犹豫。
古人向来讲究长幼有序，废长立幼自古以来都被看做取祸之道，到时候必然很多人会反对。而且蔡氏如今在荆州的势力已经很庞大，让位给刘琦必然会引起蔡氏的反弹，一场内乱是免不了的！
而让位给次子刘琮也让刘表有所顾虑，以蔡夫人和蔡瑁这些人的心性，刘琦失败后必然是没有好下场的，而且将来荆州还有不姓刘姓蔡的风险，所以选谁做继承人，刘表已经犹豫了几年仍没有下定决心。
刘表虽没下决心，可底下人可没少使力。刘琦虽然是长子，人也慈孝，却从小就从老子那里学会了风流，沉迷酒色，仗着嫡长子的身份对夺嫡之事起初并不上心，等发现情况不妙时已经悔之晚矣，荆州最有实力的蔡氏、蒯氏都已经站好了队，明确支持刘琮继承主位。相比之下刘琦则孤零零的，身边没几个支持的人。
现在每一次有什么重要的活动，两边私下里都会争夺的你死我活，有荆州豪族蔡氏的支持，刘琮现在表面上已经越来越占据主动，刘琦的处境已经越来越危险，这一次刘表过寿，刘琮和蔡氏都想通过这次寿诞鼓动刘表就立储之事有个定论，而刘琦也希望通过这次寿诞上的表现，挽回父亲的心意。
虽然处境恶劣，可刘琦身边也并非全无变数，那就是雄踞南阳、手握数万兵马的左将军、豫州刺史刘备！
南阳郡治宛城的郡府内，一身形俊伟、羽扇纶巾的英俊书生面带忧虑道：“主公，依我看你还是答应大公子的请求吧，大公子信上都已经如此哀求了，主公难道就情愿见荆州落在蔡瑁那群酒囊饭袋的手里？”
“军师，不是我愿意看蔡氏一族执掌荆州，可立储之事，终归是景升兄长的家事，我一个外人，怎好意思插嘴？”
堂中主位上，坐着一个身穿锦绣衣袍，双耳垂肩，双手过膝之人摇手答道。此人唇红齿白，眉目间总带着一丝和善，让人看着忍不住便要心生亲近。
没错，此二人正是久未登场的刘备、诸葛亮！
如果按照历史的真实走向，刘备是没有能力管刘表立储之事的，历史上此时的刘备，不过困居区区新野一县，兵不过数千，钱粮全靠刘表从襄阳接济。
那时候的刘备人在屋檐下，处处都要仰刘表鼻息，自保尚不可得，哪还有心思去管刘表立储之事？
可是现在不一样了，因为诸葛亮的提前出山，刘备的命运从官渡一战就开始发生了转变，有诸葛亮从中运作，刘备在宛城一战获得良机，一举在南阳立下根基，前几年还依靠着诸葛亮和荆州豪族的姻亲关系，一度和蔡、蒯、庞、黄这几大家打下了不错的关系，并在这些人的帮助下名正言顺的得到了对南阳的控制权。
蔡瑁这些人肯帮刘备，主要是看着诸葛亮的面子，二来是因为看重他手上那几万兵力，希望能拉拢他倒向蔡家，壮大势力。可刘备哪里是肯屈居人下之人，对蔡瑁这种靠裙带关系获掌兵权的人，刘备打心眼里看不起。开始有求于蔡瑁还好，等在南阳站稳了脚跟，刘备就渐渐和蔡瑁少了联系。
蔡瑁虽然痛恨刘备忘恩负义，却也无可奈何，南阳在诸葛亮这个治政奇才的经营之下，治内政通人和，牢固的如铁桶一般，俨然成了荆州一股不受蔡瑁左右的不弱势力！
不受蔡瑁左右，就等于不受刘表左右，刘备当然免不了受刘表的猜忌。前段时间张辽北伐鲜卑，刘备亲赴襄阳请刘表趁河北空虚之际攻打许昌，夺占河南之地，却被刘表故作沉吟之后便拒绝了。刘表收了文远的好处固然不假，对刘备的猜忌也是不能忽略的原因。
毕竟之前已经出过那么一回事了，给了刘备的五万兵马至今没有要回来过，南阳现在也成了不受刘表实际管辖的区域，这让刘表如何能对这个贤弟放心？
刘备何尝不清楚刘表对自己的猜忌，所以刘琦先后给他写了三封书信都没有得到他的回音，他是想先保持中立，闷头经营好自己的一亩三分地，等刘表死了之后再做计议。
见刘备没有答应，诸葛亮轻摇羽扇笑道：“主公是担心刘景升猜忌才不肯趟这趟浑水的吧？其实事情并非像您想的那样，依我看主公真若是凑这份热闹，反倒能让刘景升放心！”
刘备好奇问道：“军师此话怎讲？”
诸葛亮笑道：“主公您想想看啊，刘景升防着主公，还不是担心您夺了他的荆州吗？您若是公开支持大公子刘琦，这会让刘景升和其他人怎么想？刘景升当然会以为主公没有夺荆州的心，这样景升的心就能安下来了，而主公只要助刘琦夺位成功，日后主公在荆州岂不是顺风顺水？”
刘备眼前一亮，道：“军师一言！令我茅塞顿开！只是军师，那我要怎么做呢？”
诸葛亮低语道：“此次刘景升寿辰就是良机，主公可如此这般……若能把握住时机，日后必定大有可为！”
刘备听得连连点头，不知怎的，思绪竟转到别的方面去，突然叹息一声感慨道：“是啊，时间已经不容浪费了呢！只怕要不了多久，就要面临张辽的大军呢！对了，张辽那边最近有什么消息？”
诸葛亮一向自信的眼中也罕见的闪过一丝凝重，道：“张辽那边最近倒没有什么特别的事情，一直在操练兵马，准备南征寿春，倒是曹昂那边出了一件大事。”
刘备惊奇问道：“什么大事？”
诸葛亮道：“张辽派去见曹昂的使者半道上被人截杀了，是在汝南曹昂的地盘上出的事，这下曹昂就算是有心归顺张辽都没门了呢，只怕此刻，曹昂派来结好主公的使者应该已经赶往这里……”
诸葛亮话音未落，就听堂外已经有亲兵报道：“主公，曹昂帐下司马朗称有事求见主公！人已到了馆驿！”
