“兄长何处如此长叹？”收了刘备的的卢马之后，刘表随即让蔡夫人在后堂安排酒宴招待刘备。酒过三巡，菜过五味，刘表就一直长吁短叹，刘备禁不住出口相问道。
刘表叹道：“近闻张辽大破鲜卑而还，兵势日盛，长久必有吞并荆襄之心，只恨我前日不能用贤弟之言，趁虚攻敌，致使丧失如此大好机会！”
刘备劝道：“当今天下分裂，烽烟遍起，兄长如有此心，何愁找不到出兵的机会？只是张辽声势日大，日后若再有机会，兄长再不可错过了啊！”
刘表脸色一黯，眼角竟隐隐有泪痕！
刘备惊问道：“兄长何故落泪？”
刘表道：“我有心事，一直想告诉贤弟，只是一直没有得到机会、刚才听贤弟的一席话提起日后，正勾起我心中忧虑。”
刘备劝慰道：“不知兄长有何为难之事，让若有用得着刘备的地方，备万死不辞！日后……莫非兄长是为身体担忧？”
刘表抬眼看了看刘备，叹息点了点头。
刘备宽慰道：“兄长春秋鼎盛，所患的不过是些小病，休养一段时间便能康复，何必为此事担忧？”
刘表道：“我的身子我自己清楚，最近经常虚弱无力，气短咳嗽，诊治的医官虽为明言，我却也知道时日无多了……”
这一次刘备没有说话了，人有生老病死多劝又有何用。
刘表又道：“本来人有生老病死，也没什么大惊小怪的，可我手上这荆襄九郡之地，却找不到一个合适的人托付，怎能不令我日日心忧？”
刘备瞳孔不为人察的微微一颤，面色不变道：“兄长这是说哪里话？兄长膝下公子英明贤达，定能光大兄长辛苦打下的基业的。”
刘表抬眼看了看四周，见左右无人才叹息道：“我这两个儿子啊……长子刘琦是前妻陈氏所生，虽然孝顺，却性格懦弱不足以成事。次子刘琮人虽聪明，却受我那后妻蔡氏影响深重，如今蔡瑁等人皆掌军务，立长，则蔡氏日后必定生乱。立幼，诚恐日后荆州姓蔡而再不姓刘！”或许说的正是腹中心事，刘表面色愁苦，带着哭腔，老泪纵横。
刘备忙轻拍刘表后背抚慰道：“兄长勿忧，兄长吉人自有天相，这荆州……日后还会是姓刘的！”
刘表深深看了刘备一眼，收住哭声语气一转道：“多谢贤弟宽解。我闻当年曹孟德与贤弟在许昌青梅煮酒论天下英雄，曹操曾有言，天下英雄惟张辽、孟德和贤弟三人耳。兄弟乃当世豪杰，如今张辽南征在即，而我却年老多病，不能理事。两个儿子又不成材……还望贤弟能倾力助我，我死之后，贤弟便是荆州之主！”
“什么？”刘备闻言大惊站起，随着他的站起，两人饮宴所坐的屏风后似乎也传来了一声细微的响动！刘表大概是年纪大了耳背没听见，刘备是听见了却也不好明言出声！
“屏风后有人！”刘备心里咯噔一声闪过这个念头，他抬头四顾，隐约又看见厅外窗户后隐隐有人影闪动，莫非是……
刘备想到此处，慌忙扑通一声跪在席上，道：“兄长说这话将我置于何地了？兄长待我恩重如山，我刘备若趁危行此不义之事？岂不是要让天下英雄耻笑吗？”
刘表再三以荆州相让，刘备只是不从。
见刘备不受，刘表便不再提让荆州之事，话题又回到荆州基业日后由谁继承上来。
刘备道：“自古废长立幼乃是取乱之道。兄长若忧心蔡氏权重，可徐徐削其兵权，不可溺爱而立少子也。”
刘表虽默然，却也表情稍松。
自那之后，刘备便心不在焉，老是偷瞄厅堂四周，说话也是唯唯诺诺，支吾答应，一场酒宴没喝多久就散去了，刘备战战兢兢回到馆驿之中，见到诸葛亮后第一句话就说：“今日好险，刘表竟在堂外埋伏了刀斧手！”
诸葛亮听后也是面色一动，不过并没有表现的有多吃惊，解释道：“刘表对主公不放心这是显而易见的，不过如今既然主公已经表示拥立刘琦为河北军，表明自己没有争夺荆州的心意，刘表自然就不会再起杀心了，而且……”顿了一顿，诸葛亮又道：“也有可能是蔡瑁让刀斧手伏于堂外的……”
刘备道：“蔡氏在襄阳势力根深蒂固，此处不宜久留啊，还是赶紧回宛城，对了，和大公子刘琦事情商议好了没有？”
“主公放心，大公子此前无人支持，当然巴不得咱们支持他成为荆州之主，我已命陈到引二百名白耳兵乔装入城保护大公子的安全，又令黄忠以去长沙借粮为由引三千军渡河，长江北岸，我已命张飞悄悄增兵至邓寨渡口，只要襄阳城中有变，主公兵马一日可至襄阳城！”
刘备有些不信道：“军师这么安排，莫非是认为蔡瑁等人会提前发动？”
诸葛亮信心满满的一笑道：“主公是不知道自己如今在荆州的分量，我南阳乃荆州北方屏障，主公又能征惯战名震荆州，荆襄不少官员百姓都心向主公。今天主公和大公子刘琦一同给刘表贺寿，等于说明自己和刘琦站在一处，有主公的支持，荆州继承人争夺的态势就发生变化了，毕竟刘琦才是嫡长子嘛，到时声势上还要胜过刘琮一筹，蔡瑁这些人担心失败，怎能会不提前发动？”
诸葛亮说的这番话是很有道理的，历史上虽然刘备也支持刘琦争夺荆州主位，最终失败让刘琮蔡瑁等人得了荆州，可是和历史上荆州那时的形势相比，如今的荆州情势大有不同！最主要的原因就是，刘备已经不是历史上的那个刘备了！
历史上的刘备，困局新野百里小县，兵不过数千，势单力孤，虽然不少人心向刘备，可是没有实力，终归是大事不成。
而现在刘备可不一样了，南阳一郡尽归刘备所有，麾下虽少了赵云，却还有不少官渡之后从曹操那里投靠来的文武，手上握有七万雄兵。在整个荆州，名义上刘表兵马最多，实际上还是刘备实力最雄厚。
刘表名义上握有十几万兵马，可这些兵马分散于九郡之中，尤其南方长沙、桂阳、零陵、武陵四郡都是过去朝廷任命的太守，手掌军政大权，并非事事都服从刘表的命令。只有襄阳、南郡、江夏三郡处于刘表的实际掌控。
而就这三郡，江夏太守黄祖又分去数万之众，蔡瑁名义上是掌管兵权的荆州都督，可是直接受他管辖的兵马，还不到十万士卒。
十万兵众，尤其是已经十多年没有打过仗的老爷兵，和刘备那七万常年征战的兵马相比并不占优，再加上刘备天生具有聚拢人心的天赋技能，所以如今刘备旗帜鲜明的站在大公子刘琦一方，情势反倒对刘琮和蔡氏一族显得有些不利了！
相比刘备，蔡氏一族最大的优势是掌控中枢，刘备的兵马在江北，蔡瑁的兵马在江南，襄阳、南郡、连刘表都在他们的掌控之中，在行事上占据一定主动，他们完全可以在不通知刘备的情况下立刘琮为主，而诸葛亮之前所做的一系列部署就是为了能够快速反应，一旦襄阳有变，刘备能够尽快展开行动！而蔡夫人、蔡瑁这些人当然不愿意看到刘备有所反应……
此时的州牧府密室之中，蔡夫人、蔡瑁、张允、蒯越几人正聚在一处，表情凝肃的商议事情。
“夫君和大耳贼酒席上谈的话就是这样了，夫君也不知道是怎么想的，竟然要把荆州拱手让给大耳贼！我真是想不通！”蔡夫人絮絮叨叨的说着刚才在屏风后听到的内容，此时的她哪里还有在刘表面前的小鸟依人，十足一副悍妇的神情。一口一个大耳贼骂得那叫一个顺溜。
蔡瑁、张允也是气得面色铁青，大骂刘备忘恩负义，只有蒯越还算冷静，道：“夫人无须为此埋怨，主公让徳珪在廊下暗伏刀斧手，说这话无非是为了试探刘备，做不得数。倒是刘备如今在主公面前明言支持大公子刘琦日后做荆州之主，他如今实力雄厚，影响力不容低估，主公今后考虑继承人不可能不考虑其中，这件事倒是眼下最棘手的！”
“忘恩负义的大耳贼，也不想想当年来咱们荆州时是副什么德行？当初若不是我一力保举他他领兵讨伐赵云，南阳哪会落到他的手中？现在倒好，得了南阳翅膀硬了之后，立马变得翻脸无情！现在还要在主公立嗣的事情上横插一手！”蔡瑁怒骂道，而且似乎越骂越生气，最后实在怒不可遏，一拍桌子起身道：“不行！刘备今夜不是住在馆驿吗？我这就带兵去馆驿砍了刘备，不出这口气，我誓不甘休！”
张允也噌的起身道：“眼正是天赐良机，我和你一起去军营点兵！”
