东方朔纵驴紧追其后，二人一前一后，行至司马门。一列甲兵横戟上前，截断二人去路。韩嫣从怀中掏出令牌，道：“我有要事去办。”东方朔骑驴凑近，低语道：“他们不是平日的守卫。”韩嫣狐疑地瞧了瞧他，向前呼叱道：“还不让道？”
话音未落，众甲兵已向两旁闪开，一位锦袍将军越众踱出，冷笑道：“韩嫣，你好大的威风！”韩嫣定睛一看，来者须发夹白，身材修长，原来是南宫侯张生。东方朔亦感心惊，暗思：“短短数个时辰，未央宫中全换成太皇太后的人了！果真是好手段！相较之下，陛下还是差了许多。”
张生手按佩剑道：“韩嫣，本侯爷奉太皇太后懿旨，领南军卫士宿卫宫门，任何人都不准私自出入！”
韩嫣知南宫侯累世勋贵，远非窦虎此等窦氏疏属可比，气焰顿时消去大半，讷讷道：“侯爷，我，我奉了陛下之令，要回家祭祖。还望侯爷宽容。”
张生冷冷道：“韩嫣，本侯爷劝你还是安安分分的好！本侯爷还是那句话，没有太皇太后懿旨，任何人都不得私自出入！”
韩嫣心里急了起来，寻思道：“圣上将此重任交予我，正是我立功的时候。若是在此受遏，误了圣上的大事，它日岂还能再信任我！”他暗暗打定主意，面上露出杀气，一手已搭在剑柄上。
东方朔瞧在眼里，大吃一惊：“这韩嫣莫要做什么蠢事？”他纵驴横拦，挡在韩嫣前头，笑道：“侯爷，小臣有一事请教。”
张生眼见韩嫣就要动手，心里暗自欢喜，这时却被东方朔阻止，面色不悦道：“你是什么人？”
东方朔拱手道：“小臣齐地东方朔，现供职侍郎。”
张生怒斥道：“小小侍郎，何敢多言！”
东方朔也不着恼，仍是和和气气地道：“小臣其它别的不多，倒是胆气还是有些。侯爷且看一样东西，再发怒也不迟。”
张生压着怒气，冷冷道：“什么东西？”只见东方朔从袖口里掏出一块金牌，朝向他道：“太皇太后曾告诉小臣，有了这面金牌，没人会为难小臣。侯爷说是也不是？”张生定眼一看，那面金牌雕刻精妙，上方嵌着“清虚为治”四个漆红大字。张生如遭雷轰：“这，这个，莫非是太皇太后赐予道家尊主的金牌！怎会到了他的手里？”张生认出这面金牌，登时脸色煞白，半响说不出话。
东方朔道：“侯爷，我们可以走了吗？”
张生虎目一瞪，松开手掌道：“你可以走，韩嫣不能走！”
韩嫣面色发寒，东方朔摇头道：“不成不成！小臣此番出宫，正是要去韩府祭拜老侯爷。没了韩大人怎成？”
张生惊怒交加，道：“你和韩府能有什么交情？”
东方朔道：“侯爷有所不知，小臣祖上是韩家的食客。家父在时，时刻嘱咐小臣，他日遇上韩家后人，当以主人之礼相待。望侯爷宽容。”
张生听他说得极有道理，一时之间心慌了起来。韩嫣喜不自禁，也不管如何，催促道：“侯爷，莫要误了时辰。”张生思前想后，只得把手一摆，四列甲士让出道来。韩嫣大喜过望，昂首挺胸，犹如凯旋的将军般，按辔徐行，言不尽的得意之色。
这时一个副将疾奔过来，向张生禀报道：“将军，有人要入宫。”张生心头窝火，怒斥道：“什么人？”副将连忙应道：“是，是平阳侯。”
张生一愣，转身往城门口走去。韩嫣勒住缰绳，胯下骏马越发慢行，跟在张生身后。他遥遥望去，果见平阳侯曹寿肥大的身躯坐在马上，身前有一个瘦弱的黄脸少年牵着缰绳，立在司马门门口。
曹寿也翻身下马，迎上前来，呼道：“贤兄。”张生虚应一声，淡淡道：“曹老弟来此为甚？太皇太后刚刚下令，未央宫不准私自出入。”
曹寿瞥见韩嫣驾马而过，心里已有计较，拱手道：“无妨无妨，公主不过是差我觐拜圣上。既是如此，我也便告辞。”
牵马的少年望见骑驴的东方朔，蜡黄色的脸庞上浮现一缕惊讶。东方朔勒住骏马，微笑道：“看来小兄弟还记得鄙人。若我也记得不差，你可叫做卫青？”
卫青张口便道：“先生不是弃官去了吗？”
东方朔俯身低语道：“这般私密话，就不要当众说啦！鄙人还要在皇宫里混碗饭吃呢！”他见曹寿走来，向卫青微微一笑，拍驴离去。
曹寿皱起眉头，问道：“青奴，你认识他？”卫青轻轻点头，却不敢乱讲话，只得抿紧嘴巴。曹寿看了他一眼，翻身上马，道：“走，回府。”
主仆二人行出半里路，曹寿见四下无人，低声道：“追上他们。”卫青拽住缰绳，拉起骏马，拔足疾跑。一人一马，奔跑飞快，行至北阙，远远瞧见二人身影，正在阙下等候。韩嫣也瞧见曹寿，连忙拍马迎上，道：“侯爷，你怎么来了？”
曹寿瞥了一眼东方朔，无暇多想，应道：“早些时候，有府兵在四处追拿申培公。公主料定朝廷出了变故，故差我上宫里打探。韩嫣，陛下那边情况如何？”
韩嫣急道：“陛下现被窦虎那厮软禁，说是奉了太皇太后的懿旨，要陛下到长乐宫问话。陛下吩咐我，即刻上馆陶公主府，招她一同进宫。”这话他都是听桑弘羊吩咐，说来也头头是道。韩嫣续道：“侯爷也叫公主一道去吧！”
平阳侯面露难色，暗自思量：“方今形势未明，太皇太后圣意难测。若贸然行事，毁及祖宗基业，来日泉下，有何面目去见先祖！”只是这般想法，他断不敢向韩嫣透露半分。
东方朔却瞧得明明白白，大叫道：“不可不可！”韩嫣不悦道：“有何不可？”东方朔面朝曹寿道：“有两点不可。一来，二圣最多政见不和，圣上若能以孝为先，稍作退让，二圣骨肉至亲，岂忍相害，此谓势不迫也。二来，馆陶公主孀居已久，小侯爷年纪尚轻，与诸侯往来甚少；平阳公主和侯爷却大不相同，侯爷乃开国功勋之后，在朝堂中影响殊大。若馆陶公主出面相助，太皇太后至多认为，皇上还需倚仗一帮妇人；若平阳公主也出面，在太皇太后看来，皇上已初成羽翼。事情反而糟糕！依小臣之见，公主万万不可入宫。”
平阳侯心头震动，暗思：“我倒未想到这一层。”却也深然其意，不觉点头。韩嫣勃然发怒道：“你敢说皇上倚仗女人？你好大的胆子！”他抽出宝剑，指着东方朔道：“东方朔，你不会是太皇太后的人吧？我且问你，你刚才掏出什么东西？南宫侯怎生听你的话？”方才他被东方朔拦在身后，是以并未瞧见那块金牌。
曹寿一愣，心中亦甚觉奇怪：“南宫侯向来狂傲，除了太皇太后，便是当朝丞相，也不放在眼里。他既阻我入宫，怎肯放韩嫣出宫？原来是此人相助。他却有何本领？”东方朔面色依旧柔和，道：“小臣福薄命浅，未见过太皇太后。南宫侯看小臣面善，卖小臣几分薄面而已。韩大人未免多心了。”
韩嫣斥道：“胡说八道！你当我手中的剑不利吗？小心我砍掉你的脑袋，拿去喂狗。”东方朔微微一笑，向前伸长脖子。
韩嫣为之气结，发出一声“你”字，手中的宝剑却不敢真个斩去。曹寿暗思：“此人思虑非凡，实乃当世高人。观其言语，分明是为圣上着想。”他急忙劝阻道：“韩嫣，需以陛下圣意为重。”
韩嫣收回宝剑，哼了一声，道：“东方朔，今天我且先放过你！”转头向曹寿道：“侯爷，我先去了。”曹寿应道：“我也回去与公主商议。”说完拱手作别，目送韩嫣离去。
东方朔摇头苦笑，说道：“侯爷深明大义，小臣也不必多费唇舌。小臣却有一事相问，不知申培公现况如何？”曹寿道：“我来未央宫时，正遇一队兵马出城而去，其中似乎还有天道宗的人。”东方朔手捋短须，道：“小臣可否向侯爷借一人？”
曹寿道：“何人？”东方朔瞟了卫青一眼，道：“卫青兄弟。”卫青这才抬起头，茫然看着东方朔。曹寿讶道：“你要青奴做什么？”
东方朔道：“申培公年老体衰，不堪折腾。鄙人先前曾受申培公教诲，不敢惜绵薄之力，但求解其危厄。只因鄙人不懂武功，怕兵危斗狠，望得卫青兄弟保我性命。”
曹寿甚觉无理，心想：“你既不懂武功，如何能救得了申培？况且青奴不过有些拳脚功夫，连我也打不过，能保你什么性命！”但他念及东方朔才智惊人，不可得罪，拱手答道：“此事不难。若先生不急，可否先请上我侯府一坐。我恐公主未必肯听我劝告。”
