自从温德米尔神父失去上线的线人，“万福玛丽亚”给他送信的方式可是越来越刺激了。温德米尔神父借着星光看了看手心的伤，苦笑。
面前是伦敦郊外一座废弃的小教堂，空洞的窗口像老太婆干瘪的嘴，屋顶塌了一半，地上到处都是碎瓦片，而剩下的一半成了乌鸦和蝙蝠的居所。梧桐木大门已经腐朽得全靠装饰有耶稣受难的铁箍，才不至于四分五裂，门板上的缝隙大得足够让人看见里面的一切。
温德米尔神父一眼就看到了莉迪亚，还有她身边的一个老妇。老妇一身寡妇打扮，用厚重的黑面纱遮住了脸。她和莉迪亚一起站在没有屋顶的圣坛前，沐浴在明朗的星光下，温德米尔神父可以清楚地看到莉迪亚衣服上的褶子，而老妇则是一团黑影，温德米尔神父仅仅是从她略显佝偻的身形推断她的年纪。铺了一地的碎石砖缝里满是高及小腿的野草，其中星星点点地缀满不知名的花苞，站在花毯中的老妇像一株高傲的黑色曼陀罗，虽然已经到了毫无姿色可言的年纪，依然可以让看到他的人不由自主地猜想她年轻时曾让多少爱慕她的人生不如死。
“为什么把处决叛徒的工作交给‘蝎子’和‘罂粟’，你却去做普通刺客的工作，‘萨拉丁’？你最好能给我一个满意的答复。”老妇的声音带着不容抗拒的威严，温德米尔神父已经大概猜到了她的身份。
“我和‘影子’交过一次手，她逃了。现在她知道我的长相，也就是说我以后更加不可能得手，除非有人帮我引开她的注意力。可除了最好的‘蝎子’和‘罂粟’，‘万福玛利亚’还有谁会是‘影子’的对手？我当然不会把事全都扔给她们。由她们做明枪，我才能做暗箭。”
“爱德华？达德利呢？”
“您早就知道了？”
“除了你，还有谁有本事把他从哈特菲尔德里面绑架出来？要是不知道，我也不会让你叫阿贝尔来了。”
“我当时在哈特菲尔德，就顺手把他带回来了。处决叛徒是‘万福玛丽亚’内部的事，我们不能因为出了一个叛徒，就置客户于不顾，从而影响我们的生意，对吗，姑妈？”
“你应该叫我什么，‘萨拉丁’？”
“是，首领。”
面前的老妇就是“万福玛丽亚”的首领！温德米尔神父猜错了。他猜到老妇的身份一定非比寻常，但以为她最多也就是个高层干部，没想到她就是首领。
谈话的两人很快就注意到温德米尔神父来了。
“年轻人，别在那儿干站着，过来。”
温德米尔神父的手指刚碰到门，整扇门板就带着门框轰然倒地。从门口到圣坛的路上长满野草，地上有鸟和蝙蝠的粪便，上面没有丝毫被人踩踏过的痕迹。温德米尔神父一边在上面留下一个又一个难看的脚印，一面佩服“萨拉丁”和首领的好身手，走到圣坛边上时，才发现其实屋顶坍塌的地方两边的墙也基本全倒了，露出的洞口反而比门还宽敞些。
莉迪亚发现了温德米尔神父的尴尬表情，扭头掩嘴偷笑，而老妇人不动声色。
“走吧，莉迪亚，还有阿贝尔，我们去看看爱德华？达德利。”
莉迪亚把爱德华关在小教堂的塔楼里。从地面到塔楼顶的楼梯已经被虫蛀得只剩两三阶，这两三阶之间还相距十多米。塔楼里垂下一根脏兮兮的粗麻绳，应该是以前用来拉钟的，但温德米尔神父一模就知道其实绳子是故意做旧，以免让人怀疑，里面和市场上卖的新麻绳一样结实。
首领示意莉迪亚先爬上去，留下温德米尔神父：“这根绳子承受不住两个人的体重。”
以首领的年纪，肯定没法自己爬上去，温德米尔神父原本还在考虑是否需要背她上去，既然绳子承受不了，看来只能作罢。
趁莉迪亚爬在绳子上的时候，首领向温德米尔神父做了个“噤声”的动作，掀开面纱。
“伯爵夫人！”是她！把他从阴沟一样的孤儿院里救出来、送他进神学院的贵妇人。虽然后来知道了这不过是“万福玛丽亚”招募线人的惯用手段，对温德米尔神父而言，眼前的人就是他的第二个母亲。
“嘘”首领重新放下面纱，“我丈夫死了将近三十年了，你还是习惯叫我伯爵夫人。阿贝尔，你别回你的教堂了。我们会编个理由让你‘失踪’。莉迪亚不可能一直留在这里看守我们的小俘虏，可爱德华？达德利太重要，除了你们两个以外，我信不过别人。这次的事结束以后，我会在伯爵府上给你找份差事，你作为肖像师的工作，我们以后再想办法。为了一个任务，让整个组织伤筋动骨，确实不值得。莉迪亚的做法有些欠考虑，不过她也是为了‘万福玛丽亚’的信誉。既然已经做了，我们惟有尽力把事情做圆满。”
自己是恩人最信任的人，而且信任到可以和她的亲侄女平起平坐。温德米尔神父受宠若惊。
“我现在还多了一个信任你的理由莉迪亚爱上你了。”
“真的？”温德米尔神父吃了一惊，“可她从来不给我好脸色看。”
“她毕竟是姑娘家，总会有些害羞。”首领笑起来，“不过你也欺负她欺负得太过头了些。莉迪亚一直因为自己的长相很自卑，你偏偏又是那么的英俊。阿贝尔，我希望你能让莉迪亚迷上你，哪怕仅仅是为了给她一个安慰。”
“莉迪亚真的会看上我？她说她不是”温德米尔神父突然意识到自己说错话了，“我不是说我会对女人的贞介意，只是怕她心里其实有别的男人。”
“这孩子”首领只是笑得更厉害了，“她是和你开玩笑的。不过‘萨拉丁’的婚姻必须服务于家族的利益，你们之间只能有柏拉图式的爱情。即使这样，你也愿意给她一个心灵上的避风港吗？”
就算温德米尔神父对莉迪亚没有一点兴趣，冲着恩人的嘱托，他也会尽力而为。
“还有，阿贝尔，莉迪亚处决‘影子’真的失手了吗？”
温德米尔神父摇头：“当时我一直在忏悔室里面，并没有亲眼看到。”
首领对他的回答还算满意：“行了，我来就是为了和你说这些。去吧。”
一群令人心的孩子。首领也不明白，她已经给莉迪亚安排了最迷人的线人，她居然还会在做任务的时候看上爱德华？达德利的监护人多塞特侯爵虽然首领自己也不得不承认范？格雷确实是个迷人的年轻人。该是线人发挥作用的时候了。
