范特姆海威家族每年都会回到祖宅举行家族聚会，结果聚会时厨房着火，火势在老旧的房子中蔓延极快，房子中无人生还。范特姆海威家族的最后一个女儿拉蒂默夫人由于心脏病猝死，她的儿子莱因伯爵成了范特姆海威家族和拉蒂默家族庞大家产的唯一继承人，却没遭到任何怀疑莱因伯爵是个满脑子只有茶叶的傻瓜，看到血都会被吓晕，更别说会活活烧死一个有几百人的大家族，而且对他而言，妈死恐怕是比天塌下来还要恐怖的灾难。
拉蒂默夫人的葬礼无比盛大，出席的达官贵人远远超乎任何人的想像，不过大多数出席者都是抱着幸灾乐祸的心情来看“妈宝”莱因伯爵失去妈妈以后，会变成什么疯疯癫癫的样子。可惜莱因伯爵让他们失望了。失去母亲以后，莱因伯爵似乎一夜之间成熟了很多，除了笑容比往日少些，没有妈妈以后日子还是该怎么过就怎么过，只是经常一个人骑马出去散心，一出门就是一整天，谁都不知道他去了哪里。
格林威治宫的小客厅茶香氤氲，光滑的榉木矮几露着天然的木纹，拙朴可爱，旁边放着两把同样材质的椅子。中国产的白瓷茶具洁白细腻如凝脂，茶壶上的花卉娇艳欲滴，茶杯里的红茶深邃幽静。
“我的天哪”女王的惊叹声在茶杯中激起层层涟漪。第一次见到爱德华时，她就觉得这个孩子不简单，莱因伯爵告诉她的一切还是让她吓了一大跳。
“陛下，其实您不必过虑。”莱因伯爵依然是一脸悠哉，“爱德华？达德利是个漂亮的孩子哮喘病人都长得很漂亮，我知道您舍不得处死他。很荣幸地告诉您，我能让他永远威胁不到您的王位。”
“怎么做？”女王凑近他。
“爱德华？达德利有哮喘，不能吃过甜或者过咸的食物。只要收买他的厨子，一把糖，一把盐，就能让他的哮喘一辈子好不了。”
“可他不会发现吗？每次吃了太甜或者太咸的食物，就会发病，而且糖或者盐放太多了，食物不会好吃。”
“事实上哮喘病人是不能吃太多的糖和盐，和食物的口味没有关系，而糖的甜味和盐的咸味可以互相中和，但是过多的调味品会在烹饪中让食物变得很干，所以要加在汤里。至于放的糖和盐的比例，相信任何厨子都能掌握得很好。”莱因伯爵从白瓷糖罐里夹起一块糖，放进自己的茶杯，用小勺子在茶面逗出一个可爱的小水涡，“只要放的时间不规律，他永远别想发现哮喘发病的真正的诱因。”
“你对做饭挺在行。”女王放下心来，也有心思开玩笑了。
“‘不会做饭的女人不是好女人。’我的厨艺都是被我妈出来的。”牛油曲奇饼和红茶真是绝配，莱因伯爵已经尝过御厨烤饼干的手艺，端起茶杯凑到唇边，动作突然停下，仔细闻了闻，又放回桌上，“陛下，您听说过‘那个很厉害的左撇子剑客’吗？”
女王摇头。
“是个最近出现的赏金猎人，个子矮小得像个侏儒，普通长度的剑只能背着，而且从背剑的姿势可以看出是个左撇子。最奇怪的地方还在于他一直穿一件可以罩住全身的宽大斗篷，蒙着脸、不说话。但是他有着与矮小的身材不相称的好身手，悬赏多高的通缉犯他都敢挑战，就算失手，也能全身而退，而且死在他手里的人都是一样的死法在不知情的情况下被人从背后抹脖子。”
“你最近就是在民间玩？”
莱因伯爵点头：“而且我发现了‘那个很厉害的左撇子剑客’的真实身份。”
“是谁？”女王有点害怕，又忍不住好奇心，想听下去。
“‘影子’的爱徒菲泽塔？维多利亚？斯第尔顿小姐，今年五岁，和爱德华？达德利同龄。”图穷匕见。“陛下，我知道您慈悲为怀，连危险的******爱德华？达德利和范？康拉德都能放过，想必也不会处死仅仅是被他们利用的索姆斯菲尔德？戈贡佐拉和菲泽塔？维多利亚？斯第尔顿。既然如此，我觉得我很有必要好好地活下去，以便在他们对您有不臣之心的时候保护您。”
为什么“那个很厉害的左撇子剑客”在拉蒂默夫人死后才出现？莱因伯爵相信女王肯定能猜到他每天出门，不会仅仅是去民间听乡野故事玩。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。莱因伯爵要把菲泽塔培养成像“萨拉丁”一样令人闻风丧胆的高手。她必须变强，强到除了莱因伯爵以外，没人杀得了她。莱因伯爵唯一想不通的是自己分明也长得不错，为什么多塞特侯爵能一再得到女王的青睐，自己却还得花那么多心思保命。作为一个男人，个子矮就那么不可饶恕吗。
女王犹豫了很久：“觉得朕的茶不好吗？你都没喝。”
莱因伯爵点头：“很多人都认为将植物中的有毒成分用于暗杀十分优雅，但让被暗杀者发现了，就是失败的暗杀。要暗杀成功，就要不惜血本。您的红茶品质不太好，香味太淡，盖不住毒药的气味。这个糖罐放得很好，糖可以掩盖毒药的苦味，但如果您在之前了解一下我的习惯，就会知道我喝茶的时候加不加糖，全凭一时兴致，在桌子上放糖罐，还得赌上一点运气。还有这个，最不该出现的牛奶壶。对于许多从植物中提炼出的毒药，牛奶可以起到解毒的作用，可能在茶里加点牛奶，毒药就失效了。”
女王脸色煞白，不安地绞着手绢。可莱因伯爵说完以后，还是以优雅的姿势端起茶杯。
“知道有毒你还喝”
“我不喝，您就会让我好好活下去吗？”莱因伯爵一点都没有濒死的惊慌，“这间房间里没有别的人，万一您大喊着‘救命’逃出去，说我对您欲行非礼，恐怕我就不是被毒死那么惬意了。您传召我的时候，我已经做好有去无回的准备了，不过您的坦诚真的有点出乎我的意料，谢谢。”
“你早就知道我会想杀你？”
“知道。”莱因伯爵挂着拿不掉的悠哉笑容，别人以为他是无知者无畏，只有真正了解他的人才会知道是因为一切尽在他的掌握之中，“能杀刺客的‘萨拉丁’已经够可怕的了，能杀‘萨拉丁’的人更加危险，绝对不能留。我留下索菲小姐和菲泽塔的小把戏可能骗得过一般人，但聪明如陛下您，一定能发现破绽我可爱的小菲泽塔要等到十年以后，才能成为一个能威胁到您的刺客，而且以后会越来越强，而十年以后我的体力只会越来越衰退，根本没法在她面前保护您。岁月不饶人，留下我其实没有什么意义。”
“你甘心吗？”
“甘心，我的心愿都已经达成，还给您安排了一个精彩的余兴节目。”
“什么节目？”女王的心一下子抽紧。
“我有个朋友曾经一起出生入死的朋友，在苏格兰的宫廷里供职。您一定还记得您的表侄女，苏格兰的玛丽女王。陛下，作为一个英格兰人，我很衷心地奉劝您尽快结婚、生个孩子，不然的话，在您百年以后，将不得不从凯瑟琳？格雷和玛丽？斯图亚特之中挑选一个继承人。凯瑟琳？格雷是个蠢货，未必有什么野心，不过苏格兰的玛丽女王应该很乐意看到您未及诞下继承人便去世。我已经写信给我的苏格兰朋友，告诉他，如果我死于非命，那一定是被您杀死的。如果他为了给我报仇，假公济私利用他在苏格兰的势力，小小地鼓动一下”
女王手中的茶杯落到地上，摔得粉碎。
“不过现在英格兰和苏格兰关系不好，我不知道我的信能不能送到他手里，而且他很忙，我也不确定他什么时候能有心思来管我的事。”莱因伯爵安慰地笑了笑，“总之，还能活多久，就看您自己的运气和本事了，我在地狱试目以待。”莱因伯爵像祝酒一样向女王举了举茶杯：“祝您好运，陛下。”不等她反应过来，就饮尽杯中物。
有人想刺杀女王，在给她的红茶里下了毒，不知情的莱因伯爵来找女王喝茶聊天，结果成了替死鬼。女王大发雷霆，发誓一定要找出暗杀者，将其碎尸万段。莱因伯爵因为无意中救驾，被追授予嘉德勋章，而他名下的财产和封地都因为没有继承人，被王室收回。女王手头可以宽裕一阵子了。
女王亲自出席莱因伯爵的葬礼，表达对救驾功臣的哀思，而更多的人是带着去剧院看滑稽戏落幕的心情来看一个傻瓜可笑的一生完美的结局。
既然莱因伯爵已经死了，爱德华怕范担心，一直都没告诉他，他的“真心朋友”的真面目。范带着沉重的心情去参加葬礼，还把弟弟和未婚妻都带在身边，忘了戈贡佐拉和女王是情敌见面，分外眼红。葬礼结束后，女王气势汹汹地屏退左右，把戈贡佐拉叫到一边，看来是要向男宠的未婚妻示威。参加葬礼的其他人都在感慨莱因伯爵的葬礼也要变成一场闹剧了。
确定别人都听不到自己的谈话，女王才开口：“现在‘萨拉丁’也死了，你可以得到真正的自由了，‘影子’。”
女王的开场白就吓了戈贡佐拉一跳：“陛下？”
“‘万福玛利亚’一直通过培养女刺客搞暗杀，以便于暗中纵英格兰的政局，朕都知道。范特姆海威家族做英格兰的幕后国王已经很久了，朕不会让他们得意下去，而且做到了。”
如果自己没有背叛“万福玛利亚”是不是可以不用受制于爱德华，就能获得自由？还是会和别的女刺客一样命丧黄泉。
“你现在也不必再受制于罗宾其实你知道他是什么人，对吗？”
戈贡佐拉惊讶得无以复加。
“你根本不爱多塞特侯爵，朕看得出来。朕也是女人，知道对一个女人而言，被迫嫁给一个自己不爱的人，是多么的不幸。朕很欣赏你和你的徒弟，只要你们肯为朕效劳，朕可以让你们过你们想过的生活。朕只要你们的忠诚。”女王不懂暗杀，也从来不需要懂，她只需要懂如何收买懂暗杀的人。
“陛下”
“你现在暂时还以原来的身份留在哈特菲尔德，朕需要一个朕信得过、罗宾也信得过的人来看住他。好好培养你的徒弟，朕以后会对她委以重用，自然也不会忘记你的功劳。”戈贡佐拉的作用在其次，重要的是菲泽塔。她还年幼无知，只要从小给她灌输忠君思想，她长大后，就能成为女王的护身符。
被无数人觊觎的菲泽塔正在审视自己的作品厨房的地板上有一个用盐洒出来的迷宫，菲泽塔把抓来的蜗牛放进去，想看它怎么逃出来，冷不防一个惊天动地的喷嚏，辛苦了一下午才完成的迷宫毁于一旦。
