一曲终了，玛格丽特强耐着性子让朵曼送她回座位。朵曼一走，玛格丽特立刻扑向路德维希身边的约书亚。
“路易，你怎么能给约书亚喝酒”玛格丽特顾不上风度了。
“哦呕，被发现了。”路德维希朝约书亚沉了沉嘴角，“没多少，就一小茶匙而已，不会出什么问题。”
“你怎么能你怎么能给他喝？”玛格丽特对路德维希大吼。天知道一小茶匙的量对五岁的孩子会不会致命。就算不会，谁知道会不会让约书亚落下残疾上帝啊，约书亚才五岁，就算酒杯里的毒药没有让他送命，如果因为她的疏忽而致残，她一辈子都不会原谅自己。
“玛格丽特”路德维希皱起眉头，“这酒淡得和啤酒差不多，再说是你亲手酿的，难道里面还会有什么不好的东西？”
“我是怕万一”玛格丽特支支吾吾。
路德维希故作伤心：“万一有什么不好的东西在里面，你就只关心你的儿子，一点也不关心你的弟弟。这就是做大人的代价吗？”
玛格丽特管不了会不会被路德维希发现，不由分说地拖走克里斯蒂娜。
朵曼搂着妻子的腰，继续给她做唇语翻译：“玛格丽特也怪可怜的，我们要不要去劝劝克里斯把解药给她算了？”
“不要。”
“利兹A，玛格丽特可是你的亲姐姐。”
“路易也是我的亲弟弟。”伊丽莎白撅起嘴，“她这是自作自受，活该！”
“要不我们扔硬币好吗？”朵曼拿出一个硬币，“正面去劝她，反面不去。”
“正面反面都不去！”
“你那么讨厌玛格丽特？”
“她从小就是个自私鬼！仗着她是大姐，什么好东西都先占着。从我记事起，她抢过我的洋娃娃，抢过玛丽的玩具，抢过爱丽丝的圣诞礼物除了克里斯的毒药以外，她什么都敢抢。我看就是因为有这么个贪得无厌的姐姐，可怜的小克里斯才会喜欢上收集毒药那么危险的东西。还有，最过分的是你知不知道查尔斯？欧？哈拉原本是简的恋人？只因为玛格丽特比简早出生了一年，欧？哈拉那个见钱眼开的畜牲就和玛格丽特结了婚。当时简伤心得差点出家。后来路易出生了，真是老天开眼，他们倒好，连下毒这种下三滥的方法都敢用。我看路易没真的毒死玛格丽特的儿子，已经是太心慈手软。你知不知道，路易出生不久以后，小查尔斯也出生了，玛格丽特他们两口子每次回娘家探亲，连路易的牛奶和尿布都要拿走”
“行了行了行了”朵曼终于意识到得罪老婆大人的下场。
“我要是玛格丽特，做到这份上，我都没脸回娘家见人。”伊丽莎白最后忿忿不平地做出总结。
“小两口又在吵架了？”黑斯廷斯男爵夫人端着酒过来，“托马斯，利兹真的被我宠坏了，你可别太宠她。”
“没有，妈妈，我们在讨论什么时候再给您添个外孙。”朵曼手里还拿着硬币，“亲爱的，刚才我们说到哪里了？正面男孩反面女孩对吗？”
伊丽莎白不理他。
看朵曼夫妇甜甜蜜蜜，黑斯廷斯男爵夫人笑得眼角都是皱纹，回过头，看见克里斯蒂娜被玛格丽特硬拖到阳台上。
“克里斯，上次我问你要的毒药有解药吗？”
“怎么了？”克里斯蒂娜扑闪着一双天真烂漫的大眼睛。
“有没有”
“没有？”玛格丽特几乎要把克里斯蒂娜的胳膊拽下来，“怎么会没有？你怎么可能没有？别骗我！”
“好孩子是不会说谎的。”克里斯蒂娜瘪着嘴，似乎要哭出来了，“没有就是没有。”
“你难道没有想过万一被人误服了怎么办？你怎么会不备解药？”
“我只是觉得它的颜色很好看才收集的，平时都锁在柜子里，我自己都不会去碰，只会看看。怎么会被人误服？”
“克里斯蒂娜！”
“你不是说要和我一样，把它当品，我才分给你一点的。哪里有解药？”
“你”玛格丽特作势要打她，克里斯蒂娜立刻放声大哭起来。
“玛格丽特，你在干什么”突如其来的厉喝把玛格丽特吓了一跳。黑斯廷斯男爵夫人把克里斯蒂娜拉到一旁，拿出手绢给她擦眼泪：“克里斯，我的宝贝，怎么了？”
“玛格丽特硬说我撒谎。克里斯不是坏孩子。”克里斯蒂娜控诉得声泪俱下。
“怎么回事？”欧？哈拉也赶过来，“玛格丽特，你干什么？”
“我干什么？你儿子要死了！”
黑斯廷斯男爵夫人听得莫名其妙：“玛格丽特，你在说什么啊？”
“我想她是喝醉了。”欧？哈拉硬把玛格丽特拖走，“亲爱的，我们去找个地方休息一会儿。对不起，克里斯，你姐姐今天不知道出了什么毛病。别哭了好吗？待会儿我给你买糖。”
“好。”克里斯蒂娜在黑斯廷斯男爵夫人的手帕上擦掉刚才硬挤出来的眼泪。为了表演真，她甚至不惜在自己的舌头上咬了一口，眼泪都是刚才疼出来的。
越过手帕，克里斯蒂娜看见路德维希带着一脸在剧院看演出的表情用右手的指尖轻拍左手的手掌，以为他是在笑话她夸张的演技，刚想作出回应，发现路德维希的视线却是跟着欧？哈拉夫妇走的。原来他是在佩服欧？哈拉的心狠手辣，为了黑斯廷斯家族的继承权，可以连亲生儿子的死活都不管。
在休息室哭了很久，玛格丽特才平静下来，补完妆以后在欧？哈拉的搀扶下回到宴会厅，赶走保姆，自己抱着约书亚，一刻也不肯放手。看到人都到齐了，路德维希用勺子敲了敲杯子，吸引大家的注意：“诸位，我有件重要的事要宣布。”
下面安静下来以后，路德维希站到高处：“我在此宣布放弃对黑斯廷斯家族的继承权！”
台下一片哗然。玛格丽特彻底傻了。
“路德维希，你知道你在说什么吗？”黑斯廷斯男爵提醒他。
“父亲，您说过，从今天开始，我就是成年人了。您会尊重我的选择，而我也会为自己的行为负起责任。”路德维希末了还不忘补充一句，“而且，我想我的大姐夫查尔斯？欧？哈拉先生也是个不错的继承人。”
欧？哈拉也懵了，只会发出无力的干笑声。
“我不屑躺在父辈的成果上坐享其成。从明天开始，我要和我的朋友一起自立门户，开创我自己的世界。可惜他今天有些急事，没能出席，不过我们会择日一一登门拜访在座的诸位，希望大家能支持我们。”路德维希举起酒杯，“为了自由的明天。”
“为了壮志凌云的少年！”黑斯廷斯男爵第一个举起酒杯，带领所有的宾客祝福路德维希。
天快亮的时候，晚宴才结束。宾客们尽兴而散。
路德维希回房间休息，克里斯蒂娜小跑几步追上他：“为什么要多此一举地把解药倒进酒杯里？心疼外甥？做人心慈手软，可很难有大成就。”
“有一种痛苦，叫‘生不如死’。就算约书亚活下来，你觉得玛格丽特和查尔斯？欧？哈拉的感情还会好吗？约书亚长大以后，知道父亲和哥哥曾经对他见死不救，他和他们的关系会好吗？让约书亚活着，欧？哈拉家将永无宁日。”路德维希得意地拿出口袋里的小玻璃瓶，“凑巧出生在上级贵族家庭，很了不起吗？我会靠自己的力量出人头地，不靠家族，不靠女人，我倒要看看到时候还有哪个狗屁‘罗宾？格雷勋爵’敢小看我。”
克里斯蒂娜摇头。她不怀疑路德维希会有比黑斯廷斯男爵更大的成就，但是如果菲泽塔是愿意寄人篱下的人，也不会以女儿身去闯天下。富可敌国，功高不能镇主，一旦路德维希和菲泽塔两个人各自成长为不容小觑的势力，他们两个人结婚事小，可他们背后的两个家族一旦结合，对王权都是个莫大的威胁，到时候别说结婚了，恐怕连朋友都不能做。让路德维希成长到不能和菲泽塔结婚，这才是爱德华在临走前故意激怒路德维希的真正用意。别以为出生在大户人家，就是件多么痛苦的事，和宫廷斗争比，路德维希的生日宴会简直就是小孩办家家酒。不过也好，等到路德维希真的功成名就以后，大可以娶一个他真心所爱的人，而不用让婚姻成为换取权势的筹码。克里斯蒂娜更不希望路德维希惹上爱德华那种人，因此尽管一开始就看穿了爱德华的把戏，她还是选择保持沉默。
雨早已停了，天边的启明星闪亮如同钻石。路德维希没有看克里斯蒂娜，手里的小玻璃瓶在半空中划出一道亮晶晶的弧线，从窗口落进后院种满荷花的水池。
注释：A.伊丽莎白的昵称。
