“妃英小姐的家乡可不是大明国周围的东夷南蛮西戎北狄，而是离大明国十万八千里的一个国家。这国家叫什么，小老儿也说不出，只知道皇甫三小姐被水寇辗转卖了二十年，才遇到妃英小姐的爹，而妃英小姐出发寻亲时才十岁，到大明国时，已经十三岁了。”说书人一阵感慨，“三年哪，妃英小姐吃尽苦，受尽难，数次死里逃生，只为见舅舅一面。小厮是下人，主子为了自己牺牲下人，本是天经地义的事，可妃英小姐为了下人的小孩，连寻亲的信物都给了人家。小厮当真是为她万死不辞。
“话分两头。胡师爷拿了妃英小姐的项坠，也不晓得能卖多少钱，拿在手里把玩，叫他的小妾看到了，死磨硬缠着要。胡师爷寻思着冒冒然出手不值得，再说小妾不是外人，哄她个开心也好，便给了她。小妾得了项坠，笑得个是沉鱼落雁，闭月羞花，当晚把胡师爷给伺候得舒舒服服。可第二天一早，小妾挂在脖子上的项坠没了，连同她头上盘龙一样的青丝发髻也没了，只见床头的帘子上画了一枝梅花。有道是穷人笑称快，富人抖如筛。梅开不需土，只盯不义财。”
“这不是神偷一枝梅吗？”台下有人插嘴道，“一枝梅是在嘉靖年间出没于苏州一带的侠盗，几时到了隆庆年间，还跑到南京来了？”
被人点到了破绽，说书人也不慌：“说话的，你莫非是一枝梅的亲戚？不然你怎么知道一枝梅生在嘉靖年间、出没苏州一带就不是谣传？要说梅公子是一枝梅的后人，小老儿还信，好歹都沾个‘梅’字。梅公子，你说小老儿说得可有理？”
梅公子学乖了，不接他的话，只顾自己剥长生果吃，趁说书人不注意，拿剥出来的花生米当暗器射他。射的当然不是要害，只想吓他一跳，梅公子心里也就舒坦了。
花生米神不知鬼不觉地射过去，梅公子摇着扇子等着看说书人出洋相，结果说书人手一抬，接住花生放在桌子上，继续手舞足蹈地讲故事，好像什么都没发生一样：“看到床帐上的梅花，胡师爷吓得是冷汗泠泠。要是一枝梅的刀子偏上几分，被盗走的可就是胡师爷和小妾的两颗人头。可事还没完”
第二天一早，胡师爷就被梅知县十万火急地叫去，见到他时，知县大人还穿着便服，连官服都没换上，双手捧着官印匣失神。
胡师爷上前唱个喏：“老爷有何吩咐？”
“胡师爷，今天本官发现一件奇事。”梅知县打开官印匣，从里面捞出一团一团的头发，“这是妇人的头发吧？不知什么时候叫人丢在里头，沾得本官的官印上一股头油味。不知道的，怕是以为本官眠花宿柳，还把官印丢在了烟街柳巷。”
“不会不会。老爷为人刚正，为官清廉，断然不会有人误会。”胡师爷的冷汗直往下淌。
“本官貌似尚未娶妻纳妾。”梅县令继续捞头发，全扔在地上，“丫鬟老妈子好像也没听说有谁掉头发掉得这么厉害，还全都掉在本官的官印匣里。”
你有没有妻妾，难道别人比你清楚？胡师爷想到爱妾以前绿云委地的可爱模样，如今她的一头秀发都被一枝梅剪去，塞在知县的官印匣里。梅知县看都不看，就把头发随手扔在地上，胡师爷看在眼里，疼在心里。一枝梅是在示威，告诉他们他人头盗得、官印拿得，只是他不盗不拿。“难得糊涂”的牌匾就悬在知县头顶上，胡师爷只羡慕梅知县是“难得清楚”一枝梅都示威到这份上，他还浑然不觉。
头发总算是捞完了，梅知县又捞出一个项坠：“这是什么？看做工，不像是汉人做出来的东西。”
“是，是。”胡师爷头都不敢抬。
“我记得前几天好像收了几个胡人入监。”
“是，是，就是在城西杀了十几个人的重犯。”
“可他们口口声声说是他们遭抢，是冤枉的。”梅知县突然放下官印匣，吓了胡师爷一跳，“这是菩萨显灵来告诉本官，其中必有冤情。本官得去瞧瞧。”
梅知县傻归傻，可傻得憨直，胡师爷生怕他知道自己勒索犯人，正搜肠刮肚想找个借口阻止他，梅知县又发现新了：“谁家的小孩捣蛋？还在本官的官印匣里画了枝梅花。”
知县的官印平时就放在梅知县枕边的小柜里，外面上了三重锁，谁家的小孩有本事神不知鬼不觉地在里面画梅花。
“画得还挺像，不像是小孩的手笔。”
梅知县十七岁中举，本是个前途无量的青年才俊，可因为风头太盛，加上朝中无人，遭到权贵打压，大好前程换得一辈子只能做个七品芝麻官。刚上任时，胡师爷欺负知县年纪小，瞒着他做了不少中饱私囊的勾当，知县不闻不问，他还当是自己手段高明。可如今看到年近二十的知县还像个长不大的小孩一样，胡师爷不由得怀疑自己以前瞒天过海的手段是否多此一举。
胡师爷一再说知县亲自进大牢探视犯人不成体统，证据不足，也暂时不便再升堂，总算劝得梅知县暂缓几日，自己立刻马不停蹄地赶去大牢。
“师爷，你可来了。”真介一看到胡师爷就招呼他，“拿纸笔来，我要招供。”
胡师爷原本还打算严刑供，想不到还没用刑，真介就愿意招供：“你想招什么？”
“我是扶桑人，是你们的皇甫老爷最恨的水寇。人都是我杀的，与我家公子无关。”
“好个忠心的奴才。”胡师爷原本也不指望再从他们身上榨出什么油水了，真介供认自己是水寇，送到皇甫家，又可以领一笔赏钱。至于不懂汉语的“小公子”胡师爷才不怕她能惹出多大的事来。
写好供词，真介看过之后，就签字画押。胡师爷要走，真介叫住和他一起来的一个小衙役：“后面的小哥，对，就是你，能不能帮我买点酒菜来？”
小衙役一愣，一时也不知道该怎么办才好。
“呀嘞呀嘞，死到临头，都舍不得让我吃一顿好的。”身份已经戳穿，真介也不怕露出日本口音了，“抓到水寇，皇甫老爷会给你们多少好处？一壶酒几个小菜，还能吃穷了你们？”
“好个伶牙俐齿的小鬼。”胡师爷示意小衙役照做，自己盘算着能再从皇甫老爷手里领到多少赏钱。
小衙役买来酒菜，真介却不吃，摇醒凯撒，让他喝点酒提提神，自己拣了些好菜喂给菲泽塔吃。
小衙役看不懂了：“你这是”
“我是怕他们撑不到离开这里。”小姐还吃得下东西，真介放心了，“小哥，听说南京城的皇甫老爷为人仗义，我只想见他一面。我家公子真的是来寻亲的，他的娘亲是汉人。”
“说说，或许我能帮上点忙。”小衙役在外面席地而坐。
“我只知道老夫人娘家姓黄，住在秦淮河边，是个大户人家，院子里有棵百年老桑树，家里的父母不知道还在不在人世，不过两个哥哥或许在。她离开家已经三十多年了，小哥你或许不知道有这个人。”
“这”小衙役用筷子搔着头发，面露难色，“皇甫老爷倒是南京城里土生土长的，应该知道。你不是水寇吧？”
真介苦笑：“不是水寇，我见得到皇甫老爷吗？”
“为了帮你家公子寻亲，你何苦把自己的命都搭进去？”
“公子对我的大恩大德，岂是我送条命就能报答得了的？”真介抬眼看了看小衙役，眼神中多了几分促狭，“小哥，我看你面善。万一我没能见到皇甫老爷就送命，我家公子就拜托你了。”
想不到小衙役却收拾碗筷，不给他们吃：“给活人吃送行饭不吉利，这些东西，还是拿去喂狗吧。”
