牧野苦笑了一声，道：“我在此处住了已有半年有余，虽有一身功夫，却帮不上湘王什么忙，每天白吃白喝，还要你照顾，实在是个大闲人，日子久了，难免过意不去，还是走了吧。”
阿碧眼中波光闪动，低声问道：“牧大哥，你离开这，要到哪去？”
牧野叹息一声，道：“师父还在隐山，他年纪大了，身旁离不开人，我便回去伺候他老人家吧。”
阿碧张了张口，想要说些什么，却不知该如何开口，一副欲言又止的模样，牧野点破她，直言道：“阿碧妹子，有什么话，你就直说吧！”
阿碧低下了头，双颊微微泛红，故作轻松地问道：“牧大哥，你准备何时离去？”
牧野正色道：“过了这个春节，大年初一便向湘王等人辞行，回隐山去了。”
阿碧轻声道：“那便是后天了，我这就去帮你收拾行李。”说罢，不待牧野回答，径直转过身子，一滴晶莹透亮的眼泪从她的眼中流了出来，她急忙用手遮住了脸，将那滴泪水轻轻地擦拭去了。
牧野见阿碧离去，心里如打翻了五味瓶，浑然不是滋味，他在心中直骂自己道：“牧野啊牧野，你真实糊涂，你明知这些话会伤她的心，为什么还要直接说出来？”他直直地望着阿碧远去的倩影，叹了一口气，轻声道：“阿碧妹子，我就要走了，这一走，天涯路远，不知何时方能再见，你一定要好好照顾自己，多多保重才是。”
那些与阿碧在一起的欢乐日子幽灵般似的一股脑地涌上心头，牧野顿时气血翻涌，直想趁着阿碧还没走远，上前拦住她，向她吐露心意，他刚起身，迈出两步，却又停了下来，自言自语道：“罢了罢了，各有各的缘法，我与你有缘无分，强求不来。”说罢，如失了神似的，颓然倒在床上。
那边房里，阿碧在为牧野收拾衣裳，她把内衣、长袍、棉服一一归类，一件一件地叠起来，然后轻轻地将它们铺平，放在胸口处，闭上双眼，仿佛是在回味牧野身上的气息。
……
巳时刚过，有的人家刚把春联贴好，还没吃过午饭，便在这时，只听“驾！驾！驾！……”一阵嘹亮的马蹄声在长沙城内回荡不绝，甚是急促，像是着急去汇报什么重要的事似的。
马上一位年轻将士狠狠地抽着马鞭，打在那高头大马臀部上，大马吃痛，快步地奔跑着，登时在大街上卷起一道烟尘，那将士直管赶路，待来到应天府门前，这才急匆匆翻身下马。他脚下一滑，险些摔了一跤。
门口的守卫是留下来值班的羽领军侍卫，仅有一人，其余人等都回家准备过年去了，那守卫见了将士这个样子，立即上前扶着他，正要张口发问，只见那将士挥了挥手，虚弱地道：“快……快去禀报……湘王，王……王进谋反……”一语甫闭，登时一头栽倒在地上，再也喊不醒了。
那守卫蹲下身子，探了探这将士的鼻息，发现此人已亡，回头一看，却见一只利箭插在他后背上，鲜血横流，染红了后背的铠甲。
这守卫大为感动，他心想此事重大，万万不敢耽误，向着那死去的将士赞了一声：“兄弟，好样的！”说罢快步跑入府里，去找张竣禀报。
张竣本与杜聪在客厅里品茶，这半年来，二人无话不说，私交甚好，闲暇无事之事，常常坐在一起品茶论道，已为外界所周知。杜聪欣赏张竣身上的义气，张竣则看重杜聪的才学。
那守卫料想张竣定在客厅，他一刻都不敢耽误，径直往这跑来，张竣见了这守卫气喘吁吁地样子，叫他坐下来好好歇歇，那守卫喘着粗气，道：“禀湘王，王进……谋反！”
张竣闻言，皱了一下眉头，“哈哈”大笑起来，道：“王进乃是本王义弟，他怎的会背叛本王，这等谣言，你是从何处听来的？”
那护卫摸着胸口，一口气将适才门外之事全盘托出，张竣怔了一下，问道：“你瞧那将士，隶属何处？”
护卫道：“那将士尸身现还在门外躺着，属下见他所穿军服，乃是羽领军一支，从他所来方位而看，恐怕是城门的守卫！”
张竣吁了一口气，若是这护卫所言不虚，恐怕城门那里正遭受袭击，为何自己一点风声都没听到？他挥了挥手，让那护卫退下，问杜聪道：“杜侠士，依你之见，此事可为真？”
杜聪颔首道：“宁可信其有不可信其无，当务之急，是先去城门那里探明虚伪！”
张竣点了点头，道：“快随我来！”
二人立即在马棚里挑出两匹快马，向城门奔去，杜聪跨过府门时瞧了一眼那死去将士的尸身，发现他正是隶属镇守城门的羽领军一支，心头疑惑大起，暗暗想道：“恐怕大事不妙！”
二人快马奔了大半个时辰，这才赶到地方，只见大城门紧闭，静悄悄的，城楼上的侍卫都压低了头，军服十有八九都不合身，不是大了，就是小了，看起来别扭至极。
张竣心道：“这大白天的，关什么城门？”他见这场景极其怪异，心中甚是疑惑，却又想不出个所以然来。
二人放慢了马速，却还是离城门越来越近，一股不祥之感同时在二人心头上涌起，他俩相视一眼，脑海中都是一句话：不好，快撤！
二人立即调转马头，便在这时，只听身后杀声大起，一队约百余人的军马杀出，向他们急冲而来，二人驾马正要狂奔而去，只见眼前数百米处不知何时出现了另一队人马，两队人马一前一后，向他们夹击而来。
杜聪“唰”的一声，抽出随身长剑，横在胸前，道：“湘王，咱们中了埋伏，我掩护你，你快走！”
