根据1999年5月公布的美国联邦调查局数据，全美犯罪数字破纪录地连续第七年下降，降幅为百分之七。全美的凶杀案数量，也比前一年少了百分之八。担任全美执法最高首长的司法部长雷诺曾说：“这意味着上街更安全，受害送命的人减少，全体美国人的心情也更加平和。”
那么，我们的心情为何并未变得更加平和呢？
我在全美各地演讲时，向听众提出的问题之一是：“过去二十年，性侵害与绑架案发生率上升的速度有多快？”绝大多数听众答以百分之五十、百分之二百，甚至百分之三百的数字。很少人知道，上升速度一直相当固定；大幅增加的是这些案件的媒体报道数量。听众心里的“统计数据”攀升，乃是恐惧感作祟。
给美国人的恐惧感火上浇油，该为此负起责任的是什么人或什么事情呢？部分专家与媒体评论家，把怪罪的矛头指向电视。“见血就有高收视率”已经成为美国国家级与地方新闻媒体的口号。
罪案报道的播映比重，与大众对于犯罪产生的恐惧同步飙高。媒体与大众事务中心指出，1990年至1995年间，联邦调查局报告显示凶杀案发生率下降了十三个百分点，新闻媒体的谋杀案报道数量却暴增3.36倍，这个数字还不包括“辛普森杀妻案”的报道。
人心恐惧感节节升高的另一个原因在于，针对孩童下毒手的罪案发生后，受害者的姓名，甚至脸庞，事隔多年仍然挥散不去。十二岁女童波莉·柯拉斯，在加州北部佩达鲁玛的自家卧室给人绑走，之后遭到奸杀身亡。十三岁的史蒂芬妮·古汉，在洛杉矶的一条巷弄里遭人枪击而送命。芳龄十六的选美皇后琼贝奈·瑞姆西，在科罗拉多州一个名为巨石的小镇，遭人勒毙。
除了上述凶案报道之外，这类使人心神不宁的回忆还有很多，例如，有一名青少年对另一名挨家挨户义卖糖果的十一岁男孩进行性侵害，并且将其扼死。
“虽然记忆会随着时间的过去而淡化，然而一有新的案子传出，便每每唤起了那些回忆，使你产生与受害者感同身受的心情。”卡内基梅隆大学的犯罪学教授亚弗烈·布隆斯坦说，“我们周遭邻居的女儿，都有可能碰上波莉·柯拉斯的遭遇，这桩谋杀案唤起了我们对女儿的担忧。”
即便受到这类画面与报道的密集烦扰，我们的情绪仍然迅速恢复正常。此外，我们很容易看不清事实真相。
1．一切属实，丝毫不假
为求避免心情沮丧，淡化事实也许是个很吸引人的想法，然而，还是有一些事实，是每一位为人父母者与相关专业人士都应当有所了解的。这些统计数字与调查结果，迫使我们不得不更加心生警惕、更加注意观察、坚定地为我们的孩子做好面对今日世界的准备。我提供这些资讯，目的不在于吓唬人，而是要帮助各位细察一些相互抵触的事实：这些事实使各位难以明辨自己该相信的是什么。
美国联邦政府司法部指出，全美境内的恋童癖者数量，介于二十五万人至五十万人之间。所谓恋童癖者，是指对孩童有性欲，并且寻找孩童进行性行为的成年人。根据估计，每个恋童癖者一生中会猥亵的孩童数量，介于两百五十人至三百五十人之间。至关紧要的是，要记住：“针对儿童所犯下的性侵害案件中，百分之七十五至百分之八十五的加害者是受害儿童认识的人，挚爱的人或者信任的人。”儿童遭受猥亵，有可能始于婴儿时期；然而，最容易受到侵害的年龄介于九岁至十二岁。据估计，每四名女孩中就有一人、每八名男孩中就有一人，在十八岁前曾遭受过性虐待。有一份新的研究报告指出，前述受虐的比例可能更高：每两名女孩就有一人、每四名男孩就有一人曾经受虐。
司法部在一项以全美最大规模的监狱受刑人调查为根据所做的研究中指出，三分之二的性侵害犯人曾经欺负孩童，在这些年幼的受害者中，有三分之一是施虐者的子孙或继子孙。
位于美国维吉尼亚州阿灵顿的全美受害者中心，是一个私人辩护团体，代理执行长大卫·毕提说：“性犯罪绝大多数是以孩童为对象，因为他们是比较无助、比较顺从的目标，而且要胁迫他们保持沉默也比较简单。”
这项研究检视了发生于超过四十四州境内的六百桩儿童诱拐与谋杀案。虽然诱拐谋杀儿童的案子不常见——占全美谋杀案数量的千分之一，但是研究发现，百分之五十八的儿童诱拐谋杀案，发生于住家附近四分之一公里的范围内。行凶者多半住在诱拐受害者的地区，或者定期经过犯案地区。
这项研究呼吁民众应该对于住家邻近区域里的陌生人或者异常行为多加留意。该研究指出，表面上看起来是大人在管教任性的孩子，实情可能更为严重，因为有许多儿童是在众目睽睽之下遭到诱拐的，目击者并未意识到犯罪行为的发生。
研究内容还显示，典型的诱拐犯，年纪在二十七岁上下，未婚白人，多半都有暴力或侵害儿童罪案件的前科。相较之下，典型的受害者，通常是白人女孩，年约十一岁，在旁人的眼中，她们都是一些中产阶级小康家庭的“普通孩子”。
这类案件中，有百分之七十四的受害儿童是在遭到诱拐后三小时内遇害。该研究指出，大多数儿童诱拐案件是由家人或朋友所犯下，这点虽然不容忽视，但是儿童遭诱拐后遇害身亡的案件中，行凶者是陌生人的比例达百分之五十三。
这项研究最重要的一项建议是要快速采取行动。诱拐儿童的案件中，有六成是在孩子失踪超过两小时之后才报警处理的，孩子遭到绑架后三小时内遇害的比例更高达百分之七十四。警方必须立即挨家挨户查访，找出孩子失踪前最后的去处。该研究更显示，若警方无法掌握受害儿童与绑架者接触的地点，破案率便急剧下降，在警方知道确切地点后，破案率便会上扬。
2．年轻族群对暴力的恐惧升高
1995年，凯瑟医疗机构与美国国家儿童辩护团体“今日儿童”进行了一项全国性的调查。年轻人都认为——不论其年龄、地区、人口统计族群——暴力、枪支与帮派，是他们生活中的最大威胁。
“孩子们的童年正在流失当中，”“今日儿童”特殊保健行动的主任玛丽安·欧苏利文说，“如果一个孩子对于严肃的生存议题产生了如此程度的恐惧，本该用于嬉戏学习的时间，却被他们耗费在恐惧上了。孩子们成为栋梁之才的概率可能会因此而降低。”
1999年4月21日，科罗拉多州利多顿发生了美国史上死伤最为惨重的校园枪击案。这种在貌似平静安逸的校园中所发生的枪击案，使全美上下大为震惊。即便近来有数据显示，1997年10月至1999年4月间校园暴力事件已然减少，仍有七桩校园枪击案成为全美头条新闻。
在这些惨案发生后发表言论的专家说，如此严重的暴力事件发生，只是时间上的问题。辩论的核心在于导致这类暴乱的原因为何。
杜克大学的儿童与家庭政策中心主任肯·道奇，曾经以八年的时间长期追踪九百名高危险青少年。他说：“有时候，你可以瞧得出一些端倪。”有暴力倾向的孩子不见得全都一个样儿，但是危险因子清晰可辨——低收入家庭、危险的居住地区、过度严厉的管教、身处于家庭暴力之中——这可能使孩子早在幼儿园或小学一年级的时候，便陷入一种充满敌意的精神状态。
幸运的是，最新的统计数据也显示，全美校园的暴力事件事实上也在全面减少当中。问题在于，科伦拜高中与其他地方所发生的骇人事件，意味着“暴力事件可能已改变了样貌”，国家研究委员会的黛博拉·菲利普斯说：“这种当众扫射的模式，似乎有增加的趋势，这点使人忧心忡忡。”她还问道，“触发这类事件的真正原因，到底是什么？”
调查人员正朝影响幼童心理健康的社会因素方面详查，就算是孩童年纪稍长后才会出现的严重征兆也不放过。他们非常热切地想要了解反社会行为与亲社会行为的极早期前兆。在了解日后引发严重问题的征兆之后，我们才可以辨别出可行的干预调停手段。
家长在监督、管理与指导子女走过乱糟糟的青少年时期时，在这方面所扮演的角色是最为重要的。做父母的如果太快“放手”以满足子女对于自主权的需求，或是不想被孩子排斥，却很有可能因此忽略了某些问题的征兆。青少年要求隐私是一回事，一放学回家就把自己关在房里直到半夜三更，抱着提供杀戮练习的电动游戏玩个不停又是另一回事。
