站在风口浪尖的帝王
华夏祖先--黄帝和炎帝
黄帝是传说中上古帝王轩辕氏的称号。姓公孙，生于轩辕之丘，故称为轩辕氏。据传他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅，其部落最早居住在我国西北方的姬水附近。在涿鹿之战中擒杀了蚩尤，统一了中原各部落。黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明和制作，如文字、音乐、数学、宫室、舟车、衣裳和指南车等。相传尧、舜、禹、汤等都是他的后裔，因此黄帝被奉为中华民族的共同始祖。相传三月初三是黄帝诞生的日子，我国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。每年的三月三和清明节是今人祭祀黄帝的日子。
炎帝是传说上古时期姜姓部落的首领，又称赤帝、烈山氏，和黄帝共称为中华民族的祖先。传说炎帝人身牛首，头上有角，生于烈山石室，长于姜水，有圣德。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。其部落最早居住于今陕西岐山东部。他制耒耜，种五谷，开辟市场，治麻为布，作五弦琴，削木为弓，制作陶器等，对我国早期农业的发展和民族的繁衍作出了很大的贡献。他还立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，11月为冬至。
贤者居之--尧和舜
尧，中国古代传说的圣王，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故称“唐尧”，《尚书》和《史记》都说他名叫放勋。后代又传说他号陶唐，姓伊祁氏，因此也称为唐尧。舜名重华，又称虞舜，建国号有虞。按先秦时代以国为氏的习惯，被称为有虞氏帝舜。相传舜的家世非常寒微。
尧在位七十年，有德政，常征求四岳的意见，而且设立谤木，让平民可以发表意见，创立多个政权组织，要求荐举贤人，加以任用。传说尧帝还发明了围棋。尧晚年的时候，想找一个贤能的接班人，人们一直推举舜。尧听说舜很贤德，还把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给他。经过一番考察后，尧把部落联盟首领的全部职权让给了舜。这就是历史上的“尧舜禅让”。
治水英雄--大禹
禹又名文命，字高密。相传生于西羌（今甘肃、宁夏、内蒙南部一带），后随父迁徙于崇（今河南登封附近），父亲是鲧（gǔn），尧时被封为夏伯，故又称夏禹或伯，是中国第一个王朝--夏朝的建立者，同时也是奴隶社会的创建者。
尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，尧就让禹的父亲去治水。舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。禹改变了他父亲用堤坝挡水的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。经过十三年的努力，终于把洪水引到大海里去。禹新婚不久，为了治水，到处奔波，三次经过自己的家门，都没有进去。因此留下了“三过家门而不入”的典故。
公元前2070年，帝舜正式把天子位禅让给禹。禹以安邑（今山西夏县）为都城，国号夏，分封丹朱于唐，分封商均于虞，改定历日称为夏历，又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。禹死后，他的儿子启即位，打破了禅让制度，开创了子继父位的世袭王朝制度。
亡国之君--夏桀
夏桀又名癸（guǐ）、履癸，生卒年不详，商汤给他的谥号为桀（凶猛的意思）。桀是夏朝第16代君主发之子，在位54年（前1653-前1600）。履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道，是历史上著名的暴君。国亡，被放逐而饿死。
当发在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。夏国进一步衰落。至桀时，延续了400多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。但夏桀不思改革、骄奢自恣、迷恋美色，成为夏朝的掘墓人。
灭夏建商--成汤
成汤，名履，又称武汤、大乙、天乙、唐，是商朝的第一代君王，因此后人也称他为商汤。商原为夏的属国之一，生活在黄河下游。夏末，王室内部矛盾日趋尖锐，君王荒淫无道。成汤则在国内布德施惠，轻赋薄敛，使百姓亲附，政令通行。汤看到夏桀的无道，决定推翻夏朝。公元前1600年，汤正式建了我国第二个奴隶制国家--商。
商汤开以武力夺得天下的先例，使中华帝国以后的历史变得多采多姿，打破了天子是不可变的定律，是中国政治史上的第一次改革。
荒淫无道--商纣王
纣（？-约前1046）姓子，名受或受德，号帝辛，史称“纣王”，中国商朝的末代君主，纣是商朝第29位帝王乙的儿子，于公元前1075年即位。他天资聪颖，不仅体格魁伟，而且能言善辩，但却好酒色、喜淫乐，“以酒为池，悬肉为林”。除此之外，商纣王非常残暴，制定了很多严刑峻法。在他的统治下，商朝日益衰落。公元前1046年，周武王伐纣，商朝灭亡。
他对历史的贡献也不可忽视。他开拓山东、淮河下游和长江流域，使商朝疆域得以扩展，促进了中原文明的传播。
明君圣人--周文王
周文王，姬姓，名昌，商纣时为西伯，即西部诸侯（方国）之长，也称西伯昌。相传西伯在位五十年，已为灭商大业作好充分准备，但未及出师便先期死去。周人谥西伯为文王。
他继承后稷、公刘开创的事业，仿效先人制定的法度，实行仁政，敬老爱幼，礼贤下士，治理岐山下的周族根据地。在治岐期间，对内奉行德治，大力发展农业生产。对外招贤纳士，许多外部落的人才以及从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。岐周在他的治理下，国力日渐强大。这引起商纣王的不安，因崇侯虎向纣王进谗言，而被囚于羑里，后得释归。被商王囚禁期间在狱中写了《周易》一书。他拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。就在这大功即将垂成之际，姬昌不幸死去。
周文王在中国历史上是一位名君圣人，被后世历代所称颂敬仰。
一代明君--周武王
周武王（？-前1043）姓姬名发，是周文王姬昌次子。他继承父亲遗志，于公元前11世纪消灭殷商王朝，夺取全国政权，建立了西周王朝，表现出卓越的军事、政治才能，是中国历史上一代名君。
商朝在暴君纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。他即位后继续文王未尽的事业。武王审时度势，将都城扩至镐京（今陕西长安县境），积极作灭商的准备。公元前1048年，武王在孟津举行了历史上有名的“孟津观兵”，召集八百诸侯会师盟誓。两年后，武王兵出潼关，联合各方国诸侯，挥师东向，在牧野打败商朝的军队，杀死殷纣王，史称“武王灭商”，建立了中国历史上最长的一个朝代--周朝，开启了奴隶制社会最兴盛的时代。
武王灭商后，为了收服人心，巩固新建的政权，采取了许多政策和措施，灭商后不久逝世。
作茧自缚--周幽王
周幽王（前795-前771）姬姓，名宫湦，中国西周末代君主。在位时，沉湎酒色，不理国事，各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。幽王变本加厉地加重剥削，任用贪财好利善于逢迎的虢石父主持朝政，引起国人怨愤。又听信宠妃褒姒的谗言，废掉王后申后及太子，立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子。为博取褒姒的一笑，烽火戏诸侯。王后的父亲是申国的诸侯，联合西方少数民族犬戎进攻西周。公元前771年，犬戎兵临城下，周幽王急忙命令点燃烽火，但是诸侯们之前上当的次数太多，没有派出一兵一卒。周幽王被杀。后来诸侯们拥立幽王的儿子继承王位，就是周平王。平王将国都迁至洛阳，这就是历史上的“平王东迁”。以此为标志，西周结束，东周开始。
春秋五霸之齐桓公
从公元前770年到前476年，历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。周天子失去了往日的权威，反而要依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。另一种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾（hélǚ）、越王勾践。不过以最终结果来看，宋襄公和吴王阖闾都是不能入选五霸的。
齐桓公，姜姓，名小白，春秋时齐国国君，春秋五霸之首。于公元前685-前643年在位。在其兄齐襄公被杀后，由莒回国即位。任用管仲改革，选贤任能，加强武备，发展生产。号召“尊王攘夷”，助燕败北戎，援救邢、卫，阻止狄族进攻中原，国力强盛。联合中原各国攻楚之盟国蔡，与楚在召陵（今河南郾城东北）会盟。又安定周朝王室内乱，多次会盟诸侯。公元前651年的葵丘会盟是齐桓公称霸的标志。
春秋五霸之晋文公
晋文公（前671-前628），姓姬名重耳，与周王室同宗，春秋时期著名的政治家，晋国国君。晋献公之子，因其父立幼子为嗣，曾流亡国外19年，在秦援助下于公元前636年回国继位。他在贤臣的辅佐下，实行“通商宽农”、“明贤良”、“赏功劳”等政策，整顿内政，发展农业、手工业，增强军队战斗力，国力大增。因平定周室内乱，接襄王复位，获“尊王”美名。城濮之战，大败楚军。此后，晋文公请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），并赏赐他黑红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。由此，晋文公成为中原霸主。
称霸西戎--秦穆公
秦穆公（？-前621）姓嬴，名任好，秦德公之少子，秦宣公、秦成公之弟。于公元前659-前621年在位，谥号穆，春秋时期秦国国君。秦穆公非常重视人才，其任内获得了百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，击败晋国，俘晋惠公，又曾协助晋文公回到晋国夺取王位。后在崤（今河南三门峡东南）之战中败于晋军，转而向西发展，周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，获得大片土地。因而，周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎。
一鸣惊人--楚庄王
楚庄王（？-前591）又称熊侣，郢都（今湖北江陵）人，楚穆王之子，公元前613-前591年在位。春秋时期楚国君主，春秋五霸之一。在位期间非常重视选择人才，先后得到伍参，苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将的辅佐。庄王初年，楚国发生贵族暴乱，邻近的群蛮等也乘机骚扰。庄王平息乱事，在内政方面作了一些改革，赏罚分明，群臣和睦，百姓安居乐业，国力日益强盛，为取得霸业奠定了基础。在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王成为中原霸主。
卧薪尝胆--越王勾践
勾践（约前520-前465），大禹后裔。春秋末期越国的君主，王允常之子。公元前496-465年在位。吴王阖闾曾于公元前496年被越军所败。阖闾受伤而死，其子夫差立志报仇。勾践于次年主动进攻吴。在夫椒山（今江苏吴县西南）与吴兵发生激战，越兵大败。为了保存力量，勾践退兵至会稽山（今浙江绍兴南），用范蠡的计策，向吴称臣乞和。勾践归国后，卧薪尝胆，时时不忘灭吴雪耻。他任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息。后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚之机，一举攻入吴国并杀死了吴太子。夫差返国后只得言和。勾践不断举兵伐吴。吴亡后，勾践又乘船进军北方，宋、郑、鲁、卫等国归附，并迁都琅琊（今山东胶南南），与齐、晋诸侯会盟，后经周元王正式承认为霸主。
