你的仆人西姆普利齐亚努斯将维克托利努斯的故事讲述完后，我一心一意想仿效他，这便是西姆普利齐亚努斯讲解这个故事的动机。他又附带说，犹利安帝在位时，命令禁止基督徒教授文学和雄辩术，维克托利努斯遵照律令，宁肯放弃胡说八道的教席，也不愿放弃你“使婴儿的唇舌伶俐善辩的‘圣道’”。我觉得他的运气不亚于他的毅力，只因他会把所有时间贡献给你。我叹息地企望着这样的闲余时间。我并不受别人意志的约束，但我自己的意志竟像铁索一样约束着我。敌人控制着我的意志，把它打成一条铁链紧紧地将我捆绑，由于意志败坏，一旦产生了情欲，屈从于情欲，逐渐成为习惯，习惯不曾消除，就变成自然了。这些关系的链锁——我称之为铁链——把我紧缠在疲惫的奴役中。我开始萌生的新的意志，就是无条件为你服务，享受你天主，享受唯一可靠的乐趣的意志，还没有足够的力量去压服根深蒂固的积习。如此我便具有了一新一旧的双重意志，一个属于肉体，另一个属于精神，彼此交锋，这种矛盾分割了我的灵魂。
通过亲身体验，我理解了所谓“肉体与精神、精神与肉体互斗”的含义。我正处在双重征战之中，但我更倾向于我所赞成的一方，战胜我所反对的一方。因为在我所反对的一方，更应该说我并不是主动去做的而大部分是被迫接受的。习惯加紧向我攻击，这也不能不说是我自作自受，因为我是自愿走到我所不愿去的地方的。惩罚紧随着罪恶而来，这也是意料之中的，谁能合法地提出抗议？以前我常常觉得我不能蔑视世俗而奉事你是因为我对真理的认识还不够充分，我也不能用这种假定来推脱罪责，因为我已准确地掌握了真理。我还和世俗牵扯在一起，不愿投到你怀抱，我对消除牵扯的担心，跟人们对受到牵扯的担心没什么两样。
世俗的重担，仿佛在梦里一样，温柔地压在我身上；我企盼的意志，好像熟睡的人想醒来时所作的努力，由于睡意正浓而重新入睡。谁也不想昏昏欲睡，但凡是头脑康健的人都希望清醒着。然而当四肢非常疲乏时，却常常想多睡一会儿。就算起床的时间已到，不宜再睡，但还是有些恋恋不舍。同样，我已确信献身于你的爱比服从于我的私欲更好。前者使我信服，驯服了我；后者使我缠绵，围绕着我。你对我说：“你这睡着的人，必须醒来，从死亡中复活，基督就要照耀你了。”我没有回答一句话。你在一切地方使我看出你的话都是真实可靠的，真理已经征服了我，我却无话可说，只吞吞吐吐、懒散地回答：“马上就来！” “真的，马上就来！” “让我等一会儿！”但是“马上”，并没有明确的时间；“一会儿”却长长地拖延下去。单是我内心喜爱你的法律是无济于事的，因为“我的肢体中另外还有一种法律，在跟我心中的法律交锋，把我抓去，让我服从肢体中有罪的法律。”有罪的法律就是习惯势力，即使我的心灵不情愿，但仍然被它劫持，被它俘虏；可惜我是自投罗网的，因而我是负有责任的。我真可怜！“除了通过我们的主耶稣基督，仰仗你的恩宠之外，谁能拯救我摆脱这死亡的肉体呢？”
我将述说你是如何解除紧紧束缚着我的贪欲与世俗的奴役的；主啊，我的救主，我将歌颂你伟大的圣名。
我像往常一样生活着，但我的苦恼却有增无减，我每天向你哀叹，除了压在我身上使我叹息的事务外，一有闲暇，我就经常到教堂中去。阿利比乌斯与我在一起，他第三次担任法律顾问后，已经停止了这方面的事务，此时正好闲着，等待时机再推销他的法律顾问，和我推销雄辩术一样——如果有人请教这种技能的话。为了我们的友谊内布利提乌斯甘愿奉献，担任凡莱公都斯的助教。凡莱公都斯是米兰人，在米兰教授文法，也是我们最知心的朋友；他希望，我们两人中的一个能以朋友的名义真心诚意地帮助他，因为他认为他特别需要这种帮助。内布利提乌斯之所以这样，并不是为了获利，——按照他的才学，倘若他同意的话，可以找到更好的出路——这位特别忠厚、特别亲切的朋友，为了体贴我们，不肯拒绝我们的要求。他做事特别细心，他躲开了世俗场中那些大人物的赏识，因而也躲开了在这方面可能带来的烦恼，他想让自己的精神保持自由，努力争取闲暇的时间，以便对智慧进行钻研、研读和探讨。
一天，我正和阿利比乌斯在家里——内布利提乌斯外出了，原因我已记不得了——有位客人，名叫蓬提齐亚努斯的来拜访我们；他是非洲人，是我们的同乡，在宫中担任要职：我已记不起他向我们提出了怎样的要求。我们坐下来谈论着。他恰好注意到在我们面前摆放玩具的一张桌子上有一本书，他拿了过去，打开一看，是使徒保罗的书信。自然这是出乎他意料之外的。他原来以为是我教学用的书。他微笑地看着我，向我祝贺，对于他意外发现在我跟前仅有的这一本书表示惊异。他是一个热心的教友，常常到教堂中去，跪在你、我们的天主前作长时间的祷告。我对他说，我目前正致力于研究这本书。他就向我说起埃及隐士安东尼的事迹，安东尼的名字早已在你的仆人中间广为传播，但那时，我们还是第一次听到。他得知这一情况后，就围绕这个话题，把这样一个伟大人物介绍给我们这些孤陋寡闻的朋友，他也不免对我们的孤陋寡闻表示惊讶。我们听后当然不胜惊奇，竟在这样近的时代，就在我们的同时，你的灵异的迹象在纯正的信仰中，在公教会里显示出了确切无疑的证据。对于这样伟大的事迹，我们大家赞叹不已，可他却对我们的懵懂无知大感纳闷。
他讲到了很多修道院，触及隐修士们德行的高贵是怎样上达天听，怎样在旷野中结出丰硕的果实；这一切对我们来说都是闻所未闻的。而且就在米兰城外，有一所安布罗西乌斯创办的修道院，院中住满了热心的隐士，我们也从未听说过。蓬提齐亚努斯讲得娓娓动听，不知疲倦，我们肃然静听。他又提及，某一天在特里尔城里，那天午后皇帝来看马车比赛，他和三个同事在城墙附近的一个花园中散步，他们四人分成两组，蓬提齐亚努斯和其中一人为一组，其余两人又是一组，各自信步踱行。其余两人走向一间小屋，屋中住着你的几位仆人，是“天国为他们所有”的神贫者。
这两人进入屋中看到一卷安东尼的传记。其中一人取来阅读，顿感惊讶、兴奋，一面读，一面希望过这样的生活，打算辞掉官职，为你服务。这两人都是皇帝的近臣。而此人竟然勃发出神圣的热情，感觉到纯真的悔恨，睁眼注视着他的朋友说：“请你告诉我，我们这样费尽心力，到底想要达到什么目标呢？我们到底追求什么？我们为谁服务？我们在朝廷供职，提升到‘凯撒之友’，不是荣耀已极了吗？即便荣获这种职位，也不是早晚战战兢兢，充满着危机感吗？确实，冒了很大危险，只不过是为了踏上更大的危险，况且什么时候才能到达呢？不如成为‘天主之友’，只要我愿意，就会立即成功。”
他说这些话时，正好是处在新生命诞生的紧张阶段之中。他的目光回到书本上，他继续看下去，他的内心正在变化；只有你能明白地看到。他淡泊红尘的意志很快就表现出来。他读此书时，心潮汹涌澎湃，他找准了更好的方向，当机立断，已经成为你的人了。他对他的朋友说：“我已毅然把我的功名利禄之心斩断，我已决定侍奉天主了。此时此地，我将立即实行。倘若你不同情我，那么也就不要阻止我。”那一位回答说，愿和他同享这种酬赏，分担这项工作。他们已经属于你了。他们放弃了所有的一切，追随你，付出了必要的代价，共同营造拯救生命的宝塔。
这时，蓬提齐亚努斯和另一个人正在花园的另一处地方散步，开始寻找他们两人，找到后，督促他们回去，因为天色已晚。两人就告诉他们自己定下的主意和计划，又说明了这种想法产生的过程，表示决心已下，要求他们倘若不想参加，那么也不要阻挠。蓬提齐亚努斯说，他自己和那位朋友跟这两个人已经不能同路而行，不免依依不舍，就只有向他们两人祝贺，并请他们代为祈祷，然后就怀着一颗世俗的功名心回到朝中，那两人却忠于天主，从此隐居于小屋之中。
那两人都已订婚，两位未婚妻听到这个消息后，便也终生不嫁，献身于天主。
蓬提齐亚努斯说了这些事情。主啊！在他说话时，你在我背后拉着我，让我转身面对着自己，由于我背对着自己，因此不肯正视自己；你把我摆在我自己面前，让我看到自己是何等丑陋，何等遍体疮痍，肮脏猥琐。我见了非常害怕，但又无处躲藏。我极力想要躲开自己的视线，而蓬提齐亚努斯却仍在讲述他的故事，你又把我按在我面前，强迫我去看，让我猛然警省并且痛恨自己的罪恶。我认识到了，但我闭上眼睛，极力排遣，于是我又淡忘了这件事。
当时，相比之下，我越是佩服他们俩能激发全身有益的热情，任凭你治疗，越是觉得自己十分无耻，因而越发痛恨自己。从我十九岁那年读了西塞罗的《荷尔顿西乌斯》一书引发了我对智慧的爱好后，多少岁月一晃而过——大约十二年了——我一直流连盼望着世俗的幸福，不致力于寻找另外一种幸福，这种幸福，不用说是求得它，即便只是寄托了向往之心，也已超过了获得任何宝贝，超过身居帝王之位，超过随心所欲放纵淫乐。可是我这个不争气的青年，在我进入青年时代时已经很没出息，那时我也曾向你要求纯洁，我说：“请你赐给我纯洁和节制，但请不要马上赐予。”我怕你会立即消除我的好色之心，因为我宁愿保留和忍受这种病态，也不愿你对我加以治疗。我又走上了自甘堕落的邪路，我本无坚定信心，只是觉得这比其他东西更好一些；但我却不想虔诚追求，只是抱着敌对的态度而加以攻击。
我本来以为我之所以摇摆不前，不肯放弃世俗的前途而一心追随你，是因为我没有找到正确的指南，来指引我的方向。可时间到了；我终于赤裸裸地暴露在我面前，我的良心在责备自己：“你还有什么话说？你一直借口找不到确切的真理，因此不肯抛弃虚妄的负担。现在你明确了，真理在督促你，只要你放下包袱，必定能展翅遨翔，而不必辛苦探求，更没有必要再用一二十年的时间去深思熟虑了。”
我的心灵遭受着惩罚，蓬提齐亚努斯讲述时，我惭愧得无地自容。他讲完后，办好了应办的事情，辞别而去。我扪心自问，自怨自艾，我对我自己没说过什么话？为了催促我努力跟随你，我的思想之鞭曾多少次抽打下来？我十分倔强，我在抗拒，但并不提出抗拒的理由。理由已经说尽了，并且都已遭到反驳。唯一剩下的就是沉默的恐惧，就像害怕死亡一样，害怕离开世俗的河流，不能再痛饮腐蚀和死亡。
当我和我的灵魂在我的心境中发生激烈的争斗时，我脸色的变化犹如我思想的紧张，我冲向阿利比乌斯，叫喊道：“我们还在等什么？你难道没有听到吗？那些不学无术的人起来攫取了天堂，而我们呢？我们怀着满腹经纶，但却毫无良心，在血肉中摸爬滚打！是否他们先走一步，我们就会以跟随他们为耻！事实上我们不是更应该惭愧自己没有跟上吗！”
我大致向他讲了这一类的话，我激动的情绪把我从他面前拉走；他没有作声，诧异地看着我。我的话非同寻常。我的额头，我的脸颊，我的眼睛，我的气色，我说话的声音，比我的言语更能表现出我内心的激动。
我们的寓所有一个小花园，屋子和花园都随便我们使用，因为房子的主人并不住在那里。我内心的风暴把我卷到花园中。那里没有人阻止我思想上的剧烈斗争；斗争的结局，你早已知道，我那时并不知道。但这种神经失常对我有益；这种死亡是通向新生的。那时我知道我的病根在哪里，却不知道自己很快就要改恶从善了。
我退回花园中，阿利比乌斯亦步亦趋地跟在我身后。即使有他在身边，我仍然感到自己是孤立无援的。何况他看见我这个样子，怎么可能离我而去呢？
