不过朱宣宣根本不懂江湖规矩，加上身为主人的李强又将她引入首席大位，故此包括乔英在内，没有一个人觉得她有什么错。朱宣宣坐下之后，见到这些帮主们都还是站着，一扬手中折扇，道：“各位请坐，千万别客气。”乔英首先抱拳道：“谢少侠赐座。”他这一作态，林荣祖、霍正刚等人，也纷纷躬身抱拳，向朱宣宣示意，面上现出一种受宠若惊之色，似乎朱宣宣请他们入座，是件极为光荣之事。李强看在眼里，禁不住心中暗骂，可是回心一想，自己若是他们，面临这种生死危机，只怕所摆的姿势会更低。他脸上堆着笑，看到众人全都坐好之后，这才把漕帮帮主、琼花帮帮主以及挑夫帮帮主三人率众前来的原因，大概的说了一遍。当他把码头上发生的事刚一说完，朱宣宣便放声大笑，道：“乔帮主，不是本少侠要说你，你统御手下，实在太宽了，以致惹出这种事情。”顿时，漕帮帮主乔英以下，包括副帮主李英奇、淮安分舵主张立夫和扬州分舵主胡豪在内，全都脸色大变。朱宣宣笑容一敛，道：“怎么？你们认为本少侠说错话了？”乔英轻叹一声，抱拳道：“少侠教训得极是，那些混帐东西，有眼无珠，得罪了金大侠，完全都是老夫御下不严，惹出来的祸。
”他微微一顿，面现羞惭之色，道：“所以老夫才会带着副帮主以及两位分舵主一齐过来找李兄，希望他老哥能在金大侠面前，帮我们说几句好话。”朱宣宣唰的一声，打开玉扇，轻轻的扇了几下，道：“其实，这也不能完全怪那什么狂狮徐风这些人，谁叫我这几位未来的大嫂，个个都是花容月貌，天仙化人，哪一个男人不是看了之后为之惊艳？”她的目光一闪，又道：“只不过你属下的那些人，真的是有眼无珠，怎会把如此高贵的小姐们，看成是船妓？这也未免太荒唐了吧！”乔英尴尬地道：“少侠说得不错，老夫已将他们全部押来苏州，只要金大侠说一句话，老夫便亲手剜下他们的眼珠子，割下他们的舌头，向金大侠和各位夫人赔罪。”朱宣宣皱眉道：“乔帮主，你不必把事情处理得如此＊吧？他们固然有眼无珠，倒也不必挖去眼睛，割去舌头，只不过受点苦头，倒是应该的。”乔英大喜，点头道：“少侠怎么说，老夫就怎么做，完全听从少侠的安排。”朱宣宣笑道：“我又不是当事人，我能怎么安排？”乔英微微一愣，忙道：“立夫，把东西拿过来。”张立夫赶紧把手中所捧的锦缎包袱，躬身递了过去。
乔英接过包袱，一面解结，一面道：“老夫这回来得匆忙，没有带什么贵重的礼物，这里除了送给李兄的一副马吊牌之外，就是四对夜明珠和两面玉佩……”朱宣宣没等他把话说完，便摇手道：“你不用送我什么礼物，我帮你的忙，也只是看在李老兄的面子，实在是……”乔英在她说话之际，解开包袱，取出四个形状不同的漆盒，先把最大的那盒放在李强面前，然后把一个小盒放在朱宣宣面前。朱宣宣口中虽说不要收礼，可是一看到面前那个漆盒，光亮细致，花纹浮凸，极为美丽，也忍不住打了开来。刹那之间，柔和的珠光映烛生辉，灿烂耀眼。朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔细地端详了一下，道：“这就是夜明珠啊？”乔英点头道：“这是产于东海的夜明珠，传说是海中鲛人之泪凝聚而成的。”朱宣宣哦了一声，把明珠放回盒中，掩上盒盖，道：“夜明珠如此珍贵，应当送给我那几位嫂子才对，我可不能收。
”乔英一脸失望，看了看李强，希望他能替自己说几句好话，可是李强如同未见，单手抚着面前那个长方形的漆盒，道：“乔帮主，我已经金盆洗手，实在也帮不上什么忙，不如你把这份礼送给朱少侠，看他喜不喜欢？”乔英道：“李兄说哪里话？无论能不能圆满解决此事，这份区区小礼，你还是得收下。”他掀开盒盖道：“这是一副黄金雕刻的马吊牌，送给李兄，就是供你闲来无事，和三位好友玩耍用的。”说到这里，盒盖已被掀开，立时一阵金光闪闪，呈现在李强的面前。只见盒中放着一小块、一小块的长方形金子，叠成上下两排，旁边还有两颗黄金骰子。李强吃了一惊，道：“乔帮主，这份礼太重了，小弟可不能收。”朱宣宣好奇地问道：“这是什么？怎么还会有骰子在里面？”她抓起一个小金块，放在眼前一看，只见一面平滑，另一面则是刻有字迹，仔细一看，竟是“七万”两个字。乔英道：“这副牌叫马吊牌，原是我们船家人所玩的一种赌具，最早从温州船夫流传开来，此后经过衍化和改进，才形成现在这种样子。
”朱宣宣扬了扬手里的那张牌，道：“这上面刻着七万是什么意思？”乔英见到她对马吊牌感兴趣，于是把整副牌都取了出来，一一翻转在她面前，然后从里面取出三块，道：“温州的船夫，以前搬谷下船，一麻袋里装的是一百斤，于是仓库的管事，就给他一支竹签为凭，到了九支竹签，就换一个小竹筒，表示他已搬了一千斤米……”朱宣宣接过三张牌，凑在眼前一看，只见一张牌上刻了只小鸟，另一张则是刻了个筒子，而第三张则是刻有“一万”两个字。她问道：“这只小鸟是什么意思？”乔英道：“温州船夫搬谷进仓，发给竹签的事，后来被粮仓和船家都视为简易且又方便的计算方式，于是在江苏太仓的皇家粮仓也运用此法，不过他的竹签上刻了只麻雀，以作记号……”朱宣宣笑道：“原来这只鸟是麻雀。”乔英解释道：“因为搬送米粮或稻谷的苦力，都不认识字，用这种竹签计数，十分方便易懂，所以数百年以来，就这么流传下来，喏！这是二索，代表两根竹签，到了九索，就表示已搬了九包谷，收到九根竹签。
等到搬好第十包谷，就拿九根竹签换个竹筒，这竹筒一个，表示一千斤稻谷，到了九千斤米则要换一根刻有一万的竹签，表示已有一万斤稻谷搬入仓里。”他笑了笑，道：“一个粮仓装九万斤稻谷，极好计算，到了后来，也不知是谁，把这种图案和文字刻在牛骨上，配合着谷子开始在船上玩起来了。”朱宣宣笑道：“原来这就是马吊牌，真是好玩。”乔英道：“据我的祖父说，在元朝时，跑船的人就已开始玩马吊牌了，最早把这种竹签化为图案，刻在牛骨上的人，好像姓万，他以天罡三十六，配以地煞七十二之数，把这三种图案凑成每种四组，正好合一百零八之数，所以最早的马吊牌是一百零八张。”他说到这里，从金光闪闪的马吊牌里，取出了四张，道：“少侠，你看这上面刻了什么字？”朱宣宣拿过来一看，只见上面刻着东、南、西、北四个字，问道：“乔帮主，这四个字又代表什么意义？”乔英道：“我们船家终年行船，南粮北运，最重风向了，这东、南、西、北四字，不单代表方位，也表示是风向。
”朱宣宣大笑道：“原来这四个字代表东南西北风，好玩，真是有意思！”乔英见到她高兴，也颇为快意，心知只要让这位少侠点头，漕帮这一场灾难，或许能免，于是轻叹了口气，道：“古人说，行船走马三分险，其实行船何止三分险？稍有不慎，或是风向变化不定，便可能落得船倾人亡，倾物全毁，所以船家的苦，外人难以了解。”朱宣宣点头道：“嗯！这倒是的，行船人的苦楚，我能体会，嘿嘿，至低限度，在几天几夜里，只能在狭小的船上活动，就是一件不舒服的事。”乔英见她同情船夫，于是继续道：“自古以来，行船的人，忌讳极多，也一直祭拜河神，务求一帆风顺……”他说到这里，停了一下，从怀中掏出一块方形玉雕，递给朱宣宣道：“这是漕帮帮主的信物，请少侠看一看，上面刻的什么？”朱宣宣接过令牌一看，只见一方白玉上刻了个“中”字，字形以红色颜料涂满，极为醒目。她笑道：“这上面刻了个‘中’字嘛，谁不认识？”乔英摇头道：“少侠看错了，这是一面风帆，代表着一帆风顺之意，也是漕帮帮主的信物。
”朱宣宣恍然道：“原来如此，嗯！这果然是一面漂亮的风帆！”乔英道：“李副帮主、立夫、胡豪，你们也把令牌拿出来让朱少侠看一看。”李英奇、张立夫、胡豪三人，立刻从怀里掏出三块令牌，放在朱宣宣的面前。朱宣宣把手中玉扇往颈后衣领一插，双手拿起那三面令牌，只见李英奇的方形玉牌上刻了个“发”字，而张立夫和胡豪的令牌则是白玉一块，毫无镌刻。她见到那涂着绿色颜料的“发”字令牌，问道：“乔帮主，这两块令牌完全不同，究竟是什么用意？”乔英道：“本帮兄弟有个切口，第一句是一帆风顺，第二句是船发千里，第三句是波平浪静，这三种令牌就代表三种意义，是由帮主、副帮主、分舵主三种层级的人持有。”朱宣宣点头道：“好一个一帆风顺，船发千里，波平浪静，这大概就是行船人的最大希望吧！”乔英点头道：“少侠说得极是，我们行船之人，每一个都企盼如此，否则遇上滔天大浪，逆水行舟，岂不是辛苦而又危险？还是一帆风顺的好。
”朱宣宣手中玩弄着那几块令牌，有些感慨地道：“其实在人生的航途上，又何尝不是如此？人人都希望一帆风顺，船发千里，波平浪静，可是又有多少人遇到逆风，而遭灭顶！”乔英等人见她突然有此感慨，齐都错愕不已，互望一下，竟然不知要说什么才好。朱宣宣把两块空白的玉牌，在手里晃了晃，道：“你们漕帮的分舵主，每人都有一块这种空白的令牌，是吧？”乔英点头道：“运河上下，漕帮一共有一百零八个分舵，每一位分舵主都有这么一块令牌。”朱宣宣笑道：“嘿！看来漕帮财力雄厚，这块玉牌最少也得值二百两银子，嗯，一百零八块，得要花二万多两银子……”乔英等漕帮徒众，见她突然又算起帐来，齐都为之一愣。
乔英小心翼翼的道：“我们漕帮替官家运漕，赚的都是辛苦钱，其中的艰辛，非外人能了解……”朱宣宣道：“乔帮主，你不必跟我诉苦，我充份的了解，漕运是怎么回事。”她顿了一下，目光从每个人的脸上移过，最后又落在乔英身上，道：“乔帮主，俗话说，解铃还须系铃人，你们和我金大哥之间的这段恩怨，若想要解开，非得要我几位嫂子出面不可，因为事情是因她们而引起的。”乔英点头道：“少侠说的极对，老夫在此洗耳恭听。”朱宣宣道：“想必你们也知道，我金大哥名义上虽是五湖镖局的副总镖头，实则是当朝的武威侯爷，手握生杀大权，可以指挥锦衣卫人员和东、西二厂的档头，他只要下个命令，便可以令你们漕帮灰飞烟灭，化为乌有……”此言一出，如同室内响起一个霹雳，震得所有人都脸色大变，只有李强还能镇定下来。
乔英骇然地道：“老夫……”他才说出两个字，发现自己舌干口燥，下面的话竟然都说不出来，嘴唇一阵张合，怎样都吐不出一个字。朱宣宣道：“你们若不相信的话，可以出去看一看，这次他带了几百个锦衣卫校尉们，来此擒拿魔门余孽，就在路口的神坛里。”林荣祖见到乔英等一干漕帮人士，全都吓得面无人色，无人敢开口，只得鼓起勇气道：“李兄，请问金侯爷此刻……”李强点了点头，道：“朱少侠说的不假，金侯爷此时正是在前面的神坛里，随他而来的还有国师邵真人。”林荣祖咽了口唾沫，道：“请问朱少侠，为今之计，我们该如何向侯爷赔罪，他才能放过漕帮？”朱宣宣把手里的几块令牌放在桌上，拔出衣领上的折扇，又扇了几下，才缓缓地道：“或许你们不知道，我金大哥除了是当年天下十大高手枪神之徒外，他还是少林和武当二派的传人。”此言一出，室内众人又是大惊，不过在惊讶之中，也有人面上浮现疑惑、不解之色。可是没有一个人敢开口质疑朱宣宣的话，唯恐会因失言肇祸。,
