第三章兵分两路ＬＭ秋阳遍洒大地，和煦的阳光给人一种温暖的感觉，丝毫不显得炽热。一列长长的车队，缓缓行走在通往南昌的官道上，前后绵延，约有二里长。这列车队由三十多匹骏马开道，领先的数名骑士，都是扛着大旗，旗子随风招展，露出上面的图案。路上的商旅一看便知，那几面旗子是属于五湖镖局的镖旗，因为上面绣的一杆金光闪闪的长枪，正是五湖镖局的代表人物，目前江湖上最负盛名的神枪霸王。关于神枪霸王的事迹，江湖上传闻极多，最骇人听闻的有几桩，第一桩是北六省绿林盟总部被挑，盟主巩大成偕同一百多位各路赶来聚会的把子，全数被杀。据说鲜血从山上流下，到了山底已经汇聚成了一条血河，一个月都没有干涸，可见死亡的人，最少有数千。而这桩震动整个江湖的大事，发生的原因在于五湖镖局失了次镖，所以才会采取如此激烈的报复手段。第二桩是巩大成的表哥，被称为神力天生的大开碑手丁重三，在获知表弟死于神枪霸王之手后，于是号召北方的三十多位武师和名剑客，欲替巩大成讨个公道，结果全军尽没，无一生还。由于丁重三是少林俗家弟子中的第一高手，他死于非命的消息传出之后，嵩山少林寺派出达摩院主持空明大师，率十八罗汉查明真相。
结果是十八罗汉死了四人，重伤七人，连空明大师都受了轻伤，狼狈的逃回嵩山。而第三桩则是南七省绿林盟主为了躲避神枪霸王的锋锐，已下令盟下所有的帮派和山寨，全都潜伏起来，为期三个月，不许进行打劫掠夺之事。第四桩是峨嵋派封山一年，所有门下弟子都不许下山，已经下山的则必须在一个月内回山。据江湖传说，是因为有峨嵋弟子，调戏了神枪霸王的未婚妻，他才带着镖局的高手，上了峨嵋报国寺，寻求掌门无因大师给个交待。结果无因大师落败，连三位师弟也同时身受重伤，这才逼得订了城下之盟，处死那名惹祸的弟子，封山一年，忏悔罪行。至于第五桩大事，则是武当掌门召集各大门派掌门赴会，为的是要对付神枪霸王，结果只到了少林掌门空无大师，并且也只带了监寺空证大师和七位弟子。除了少林之外，华山、峨嵋、昆仑、崆峒、长白等派都没有人赴会，以致逼得黄叶道长只能顺延两个月，再发一次掌门金令。无数的谣言，在江湖上散播着，越传越广，也越传越无稽，由于事涉黑白二道，都受到影响，所以把神枪霸王的声望抬得越来越高，已经超越昔年的天下十大高手，隐然成为当今武林第一高手。
因为这样，五湖镖局的声望也扶摇直上，早就压过了北方最大的中州镖局，成为天下第一大镖局。镖局声望的急剧膨胀，导致总镖头金刀镇八方邓公超在江湖上的名望也水涨船高，已经超越天刀之上。随之而来，镖局的生意根本接不完，不仅在苏州的镖局扩大营运，连触角都延伸开去，在短短的三个月内，多开了十八所分局，还是业务应接不暇。因为各地的绿林好汉都不敢露脸，更不敢张扬，所以往来于各州各县的小行商也受益不少，谈起神枪霸王来，更是将他视为万家神佛。谁都没有指出江湖上发生的这些事，其实非常荒谬，因为这些事情几乎都在两个月内发生的，所涵盖的范围，达到八个省之多。就算是神枪霸王腋生双翼，恐怕也不可能在这短短两个月里，做出这么多的事。除非神枪霸王有分身，可以化身数十，遍布各省，才能做出那么多的大事。其实金玄白听到这些传闻之后，也感到很好笑，因为大部份是余断情、井六月、蒋弘武和诸葛明带领东厂人员和忍者们所做的。他们打着金玄白的名号，一边清除北六省东、西二厂在各地的秘站里的不忠份子，一边则扫除各地黑道跺子窑和绿林山寨。至于峨嵋派封山之事，则是成彪和赵定基，运用东厂的势力，配合峨嵋县当地衙门捕快施压的结果。
而无明、无果、无法等几位峨嵋派高僧受伤之事不假，可是并非发生在峨嵋而是在苏州，也被江湖传言连接在一起了。金玄白坐在马车里，和朱天寿谈及这些每日由驿站传来的消息时，忍不住苦笑道：“谣言不长脚，却能满天飞，真是越来越离谱了，真是荒唐。”朱天寿斜靠车壁，笑道：“荒唐的事何止这一桩？可说到处都是，难以计数。”他想起刘瑾自称九千岁，把持朝政，任用私人，坐收各地进京官员的贿赂，便不由心中一痛。尤其是刘瑾利用高天行，替他培训卫龙神甲兵，高天行却又利用他付出大量的财力物力，藉此重建明教班底，准备复兴明教，更是荒唐。他那清瘦的脸肉抽搐了一下，道：“别的不谈，就拿漱石子井淼来说，他出身江南富豪之家，祖上留下的财产，足可让他快快乐乐的过一世，但他却因根骨太好，而被武林高人收为徒弟，练成了绝世武功。”他稍顿继续道：“功成之后，他为了继承宗祠，延续后代，不得不娶妻生子，成为武林第一高手后，既想永远保持天下第一的声誉，又想修行成仙。”金玄白看到他脸上有种揶揄嘲讽的表情，眼前一阵恍惚，仿佛和那天晚上在河边时，盛琦脸上的神情叠合在一起。
当他身上所留下的天魔刺，全都被金玄白以九阳神功溶解吸出之后，他立刻应金玄白的要求，答复所有提出的问题。而金玄白提出的第一个问题，便是漱石子为何要和少林上代掌门空性大师联合起来，从藏经阁秘库中取出当年收缴的明教武功秘笈。盛琦表示，漱石子成为天下第一高手之后，志得意满，在前十年里，着实替各大正派做了不少事，不仅行侠各处，锄强扶弱，彰显武林公义。并且还以他的声望和武功，成为江湖最高的仲裁者，所以武当、少林等七大门派，才不会压制其他门的成立，武林中也维持近十年的平静。可是自从九阳神功横空出世之后，挑战了这种权威，也无形中破坏了漱石子的声誉，所以才有泰山一战。这场激战的结果，虽然九阳神君沈玉璞大败而去，但他能力战漱石子八百多招，让这位天下第一高手心生警惕。表面上他虽是一副不在乎的样子，其实心里非常在乎九阳神君的崛起，想要趁他在神功大成之前，予以铲除，免得将来会危害到他天下第一人的地位。正好那时枪神楚风神赶到泰山之巅，于是漱石子在分析九阳神君的武功时，暗指出他可能是昔年魔教的传人，以后功成，可能为害武林。
枪神楚风神震骇之下，找到了随后上山的大愚禅师、铁冠道长和鬼斧欧阳珏三人，一路追杀九阳神君，准备在他神功练到第七重之前，将他除去，以免七大门派的弟子受害。他们离去之前，大愚禅师曾留下口讯，让随行的武僧转告少林掌门空性大师。当时，仍然留在玉皇观的漱石子、空性大师和青木道长三人，听到了这个口讯之后，大为惊讶，立刻便下山追赶，结果毫无所获。自此之后，这四大高手，连同九阳神君都消失在江湖，屡经搜索，一无所得，仿佛他们已自人间蒸发。漱石子极为忧心四位好友的生死，于是在和空性大师密商之后，决定打开藏经阁秘库，取出昔年从魔教地窖得到的典籍秘笈，从里面找寻克制九阳神功之绝学。空性大师也同意漱石子的想法，唯恐他日沈玉璞神功大成，天下将无人可制，于是会同空无、空明、空证等师弟，打开了藏经阁秘库，让漱石子可以任意取阅其中的典籍，不限时间。漱石子留在藏经阁达一年之久，把当年魔教的武功秘笈几乎翻遍，终于有所获，出库之后，向空性大师表示，他已找到一条途径，可以修练成仙。
那时，四大高手已失踪了两年多，武当和少林两派，在这段期间派出去的弟子，多达二千人次，依然找不到枪神等人的下落，全都失望而归。也只有七龙山庄和巨斧山庄仍未放弃希望，派出庄中门人弟子，大搜天下，足迹遍及边关和南疆。除此之外，盛琦还没放弃，仍旧派弟子何康白配合七龙山庄，找寻二弟的下落。当漱石子出了藏经阁秘库之时，武当掌门青木道长和华山掌门盛琦都在少林寺中，等候他出关，准备听到他提出克制九阳神功的方法。而漱石子却说已从魔教经典之中，找到了修仙的途径，更使这三位掌门为此惊喜交集，反而把九阳神君和四大高手失踪之事，抛在脑后了。于是为了掩人耳目，这三位掌门人先后放弃了掌门之位，追随漱石子修练仙术，长途跋涉，到了长白山。岂知十年修练下来，仙业没有修成，反而连同长白掌门冯通也被牵连进去，成为漱石子后来所控制的对象。由于浪费了十年的时光，都一无所得，四位掌门都极为失望，而漱石子更加沮丧，在检讨了半个月之后，他把三位掌门都留在山上，独自一人到了北京，说是要找剑神高天行研商一下其中的环节，看看哪里出了错。
漱石子一去半年，把高天行带回了长白山，几个人又继续修练下去，可是仙业无凭，他们又一次失望了。这次，漱石子和高天行先后离去，而空性大师、青木道长和华山大侠仍然留在长白山上继续练功。也不知漱石子受到什么刺激，或者是受到了高天行的影响，他在修仙无望之后，突然热衷于功名富贵，成为刘瑾的客卿，保护他的安全。后来，高天行提议训练卫龙军，也获得刘瑾全力支持，于是请漱石子把四大掌门找来，作为教师，在西山开辟秘密基地。漱石子也就是那一次，把天魔刺打入前任四大掌门的体内，逼使他们替刘瑾效劳。金玄白耳边似乎听到盛琦的声音，略一凝神，发现是朱天寿一脸嘲讽之色，道：“他修仙不成，又热衷于人间的荣华富贵，竟被刘瑾所用，授以锦衣卫大汉将军之职，真是笑死人了。
”朱天寿发出一阵怪笑，道：“贤弟，你可知道，锦衣卫的大汉将军，名额有一千八百人，官品由四品至六品，漱石子被封为五品的大汉将军，分明是受到刘贼的愚弄，他还以为是什么了不起的官位，替刘瑾卖命，天下哪里还有比这更荒唐的事？”金玄白也有些唏嘘，感慨的道：“这也怪不得他，一来他不知道朝廷官位的高低，才会受骗，二来他出身富豪之家，世代为商，又是武林人物，可能极为羡慕官威，想要尝尝这个滋味，才会莫名其妙的上了当。”他顿了下，道：“而第三个原因则是他可能修仙无望之后，心性大变，更加热衷于功名，唉！他已经年过花甲，怎么会突然转性，真是令人难解。”朱天寿若有所思的想了下，道：“人性非常奇怪，时刻在变化之中，就拿愚兄来说吧！我以前热衷于女色、美食和佳肴，如今口味变了，喜欢吃些清淡的饮食。”他笑了笑，又道：“至于女色方面来说，温驯可爱的美女，就算脱光了躺在我的面前，反倒引不起兴趣，一定要她反抗，让我采取半强迫的手段，才会感到满足。”金玄白讶异的望着他，不知要说什么才好。
朱天寿点头道：“不错，越是粗暴，越是半＊似的得到，我就越开心，越满足！”他摸了摸脸颊，道：“这种心理上的转变，我告诉过了邵道长，他说这是正常，没有关系。”金玄白讶道：“这还是正常啊！”朱天寿挥了挥手，笑道：“贤弟，我们不谈这个了，你还是没改变主意，准备让你的未婚妻子陪着盛大侠一起到衡山去找漱石子，而你则去对付高天行？”金玄白点头道：“只有这样才是两全之策，我会合了蒋大人和诸葛大人，先把高天行统率的卫龙神甲兵击溃，杀了他之后，再转而对付漱石子。”那天晚上，当赵定基离去之后，朱天寿把云云等苍龙四女遣走，只留下小太监张忠在军帐里侍候奉茶。金玄白把和盛琦碰面的经过说了一次，由于盛琦非常详尽的把关于漱石子目前的情况，以及最近的目的说了出来，所以金玄白知道他在衡山偕同药师袁长老等候盛琦把十二味草药带去，开炉炼丹，替刘瑾治病。当时邵元节曾疑惑的问金玄白，以刘瑾之财力和权势，只要放出风声，便可以买到产于长白山的千年野参，何用漱石子千里奔波。
