“当时，她爹病的不轻，好像路也走不了，我拉了杏儿绕了好几个巷子，才回的‘花满楼’，他居然能跟踪我们？”
“不是她爹跟踪了你们，她爹那时病的确实很重，连走路都得扶了墙！是她爹一个朋友跟踪了你们。当时，你领杏儿走时，她爹那个朋友就在附近，你没说你住哪儿，做老人的毕竟不放心，所以，就让那位和他一块儿讨饭的朋友跟踪了你们。”
“原来是这样！看来他早想今天这件事呢！他当时既然知道‘花满楼’买了他女儿，怎么没见上门来反悔？”
“当时，那位朋友看他病重，担心他受不了，没敢告诉实情，只说确实卖到了一个大户人家；他当时听了很高兴，自然没来这里。后来，他用卖杏儿的银子，找家药店抓了药，身子慢慢好了一些。就在那朋友搀扶下，一路讨饭，向河套去了；他想，到河套安顿下，挣了钱，就来找女儿，可他一直没挣到多少钱，就拖到了现在。”
“你呢？你是他兄弟，你做生意的，应该有钱啊！”
“我是有点儿钱，你不知道我哥这人，他就是个闷葫芦！有话不和我说哪！这回要不是病成那样，我到今天还不知道这回事儿！”
“他又病了？”
“病了，病的很重，走不了路，所以，才让我来的。是他听说杏儿被他卖入妓院后，受了打击生的病。前段时间，他的朋友出了意外，临死时，把杏儿卖入“花满楼”的事儿告诉了他；他听后，急火攻心，病倒了。所以，我来找杏儿了，想让她跟我回去见她爹最后一面。”
“你说的好像真的一样？你怎么能让我确信你说的是真的？”
“我说的是真的！你看杏儿都哭成这样儿了，你就可怜可怜这孩子，让她跟我回去吧！”
老板娘看了眼已泣不成声的婉婷，再看看络腮胡子，使劲吸了两口烟，将烟锅头吸的通红，团团烟雾升腾起来，将老板娘的脸颊淹没了。
“你知道我养她这么多年，容易吗？”
“我知道，哪个做娘的，养活孩子容易得了！这么多年，你一定很辛苦！所以，杏儿她爹和我们全家人都很感激你。你养她这么多年，我突然说要带她走，你一定心里不好受，这我能理解！其实，这孩子是我们的，也是你的。孩儿她娘走的早，她心里面其实早把你当成她亲娘了。她跟我说，这么多年你对她一直很照顾，就和她亲娘是一样的，我说让她跟我走，她也跟我说舍不得你呢！”
老板娘从烟雾后面抬起眼皮，死死盯了不停抹眼泪的婉婷一会儿，才又把眼光移动到络腮胡子脸上。
“她真这么跟你说的？”
“她就这么跟我说的！可是，她爹如今病危，唯一的心愿就是能让我把杏儿从妓院接出来让他见一面；你看孩子哭成什么样儿了，多半儿是想她爹想坏了！”
“话虽是这么说，干我们这行的，从来不做亏本儿的买卖，何况你说的尽管句句在理，我却没办法验证。”
“本来，我想等这孩子过了十八岁生日，正式接客的；别的姑娘，满十六岁，就开始接客了，我想把她多养两年，原本也是因为实在喜欢她。这几年不知有多少富家子弟来说亲，给的聘礼相当丰厚，想娶她，都被我拒绝了，不然，她的身子早破了。如果我就这样让你领去，是吃大亏了！你看她这副水灵灵的小模样，一旦接了客，肯定会红遍整个大同！我不知要有多少银子进帐呢！”
络腮胡子连连点头，肯定老板娘的话是千真万确的事实后，又说：“杏儿她娘，我觉得，这事儿关键是看你咋想了，如果你把杏儿当外人，你刚才的说法一点儿都没错，可是，如果你把杏儿当成亲闺女来想呢，就有点儿不妥了？你想想，世上哪有当娘的，愿意让自己亲闺女接客的！你能把杏儿养到十七岁，没让她接客，还不是你自己个儿觉着和她亲吗！杏儿也一直把你当成她亲娘的；你开这么大个妓院，接客的姑娘，多她一个不多，少她一个不少；但真正能做你亲闺女，将来老了能侍候你吃喝的，就只有我们杏儿了！你看我说的在理儿不？”
老板娘微微点了点下巴，若有所思地说：“你说的倒有几分道理！让我想两天，这么大的事情，也不是一时半会儿能决定的，这样吧，两天后，你再来一趟，我给你个准话。”
络腮胡子慢慢向楼下走，婉婷跟在后面送他，两人回到一楼大厅，坐在那张桌旁。
“你说的就跟真的一样！俺没看错你。”婉婷看着络腮胡子，微微一笑。
“你也不错，哭的就跟真的一样，俺觉得老板娘已经动心了。”
“俺那是真哭，俺真的想俺爹了。俺相信俺爹一定在河套什么地方，就像你说的那样，在拼命为俺挣钱呢！”
“俺想也是；俺一定帮你在河套找到你爹！俺说到做到。”
“你说明天就要回去的，为俺这事儿，又要耽误你两天行程了。”
“俺答应别人的事儿，是从来也不计代价的，别说等两天，就是等十天，俺也等！”
“俺最怕的是她会要钱，如果要钱，那就麻烦了！”
“你别怕，钱俺有，只要她肯放你走，要多少钱，俺都给她！这两天你一定要对她摆出一副恋恋不舍的样子，多哄哄她，让她觉得你就是她亲闺女，把她的心软化了，你离开这里的可能性就会更大。”
直到第二天黄昏时分，老板娘才带着那身腥臊的脂粉味儿，走进婉婷的房间。夕阳透过窗户，把屋里渲染的色彩缤纷。
落座后，老板娘先用眼睛上下打量婉婷一番，才开口说话：“那人是从河套来的皮毛贩子，他叫赵子安；我记得你说过，你家姓安；所以，他不是你叔；这事儿，你咋跟我解释？”
婉婷的心立马抽紧，她没想到老板娘办事如此细致，一整天没露面，原来是去打听络腮胡子的底细了。
