临贺江对岸起伏连绵的山脉阻断了人们的视线，龙马寨的村民不知道眼前这群大山后面会是什么天地。苍茫山顶上的云层快速流动，大片乌云不知从什么地方聚集在这片天空区域，龙马寨村民头上这片天空黑压压，不时暗雷响起。这个时候的天气最是闷热，整个龙马寨就像在蒸笼里那般难受，地主莫富贵站在自家阁楼凝望着不远处的临贺江，自语道：“雨季来了，我可遭殃了。”他是一个精打细算的人，把祖上传承下来的产业搞得风生水起，又通过“钱权”把村寨中最肥沃的田地弄到手，开辟出大片的果园、菜园和鱼塘，积累下来的财富可以说得上是“富甲一方”。他心里很清楚，自己既是村民仰慕的对象，又是他们仇恨的对象。这些他都不在意，令他烦恼的是他的儿子莫仁江，虽然只有十多岁，但看起来就是个玩世不恭的人，他就害怕几代人积累的祖业败坏在这小子手上。所以他恳请镇上小学的老师好好改造莫仁江的顽固劣性，今天是他邀请这些老师来家里吃饭的日子，临贺江来往的竹排很多，唯独不见他的大船，他派莫仁江跟随大船去镇里接老师们下来，还有一小段时间就能赶回来。天色愈发暗淡，厚黑的云层压得低低的。楼下左方不远处的厨房烟囱升起被风吹得散乱的黑烟，他大喊一声于石弓，问他酒菜准备得如何，于石弓恭敬道：“老爷，准备差不多了，只要人一到，菜就很快上桌。”莫富贵挥一挥手，于石弓回到厨房。
天气愈发闷热，于连宗紧跟在堂哥于朝和水手大头后面，走在莫富贵的鱼塘边，仨人仔细朝深绿的鱼塘水面观察，于连宗时不时回头看一下厨房的烟囱，一脸焦急。小声道：“两位阿哥，什么时候好呀？我急用着。”身材高大的大头用手做出嘘声状，道：“你又不早说，现在我和朝哥不正帮你找蛇吗？”大头和于朝手中各拿着两根而止粗的两米长竹，前端对半劈开约有二十厘米，塞进一截一寸长的珠片，撑开做成蛇夹子，这是捕蛇的利器。于连宗拿着蛇带准备装蛇。于石弓要做蛇羹，必须要找活蛇。就在于连宗发愁还没抓到蛇的时候，还是细心的大头悄悄走到一处仅几平凡米开阔的靠岸水域，隐隐约约散步着几十个指尖大小的水泡，就是说正有一窝蛇几十条聚在一块，就像一条条插在睡着的木棍，露出头部形成水泡，正浮在水利消暑纳凉，好不快活。大头一脸谨慎严肃，于朝露出阴险的笑容，于连宗则提心吊胆守着后面。大头和于朝手指一直倒数三个数，数到最后一个数时两人好像同时听到共同的指令，动作敏捷，出手砌块，手持那张开的竹叉瞄准绿色水面上的水泡戳去。只见在水流的猛烈撞击下，竹短片旋即脱落，竹夹当即合拢。大头口中念叨，“打蛇打三寸”，猎物的要害部分被紧紧夹住。于朝喊了一声，“宗仔，准备收蛇”，。于连宗赶快开启蛇带，掰开一个大口。只见蛇体剧烈扭动几下，一番无奈挣扎，随之软绵绵地缠在细竹上，大头和于朝将蛇倒进蛇带，于连宗刚好封住蛇口。三人配合默契，，夹子张开又再次被装好。不一会儿蛇带就转满了大小不一的水蛇，最大的“蛇王”近一米，足有两斤重。于朝和大头见水面水泡很少，停住了长竹的抓捕。三人微微打开蛇带一个口，往里一看，满满的十几条蛇在交叉缠动。大头说道，“大蛇煲粥，小蛇剁碎喂鸡”，非常灵巧地抓出两条大蛇给于连宗，于连宗对蛇还有一点忌讳，大头埋怨道：“宗仔，水蛇无毒，不会害人，抓住它们的要害就行了。”于连宗每只手捏住一条蛇，谢过他们匆匆赶回去。剩下的蛇大头和于朝对半分。回来正是时候，于石弓马上杀蛇剥皮，分段斩断蛇身，取出蛇胆，把白花花的蛇肉放入瓦煲慢炖。两颗蛇胆，黄豆颗粒大小，于氏父子各自吞下一粒，于石弓满足道：“蛇胆明目，是个好东西。”
在厨房这片天地里，于氏父子忙得不可开交。因为来客大部分都是客家人，除了准备蛇羹，还要准备的菜肴基本上是客家菜，什么白斩鸡、豆腐酿、瓜花酿、辣椒酿、梅菜扣肉等，于石弓和于连宗都要在厨房内一样一样地做出来。在父亲的督促下，于连宗又是洗菜、又是剁肉、灌酿，食材不够就叫人到菜园果园摘取回来，接着生火，于石弓掌勺，开锅烹饪种种美食，于连宗遵照父命站在一旁暗学做菜。接送老师们的大船已经停靠在大冲湾，说得也巧，老师们刚到莫富贵的宅子，酝酿已久的大雨突然落下，龙马寨沉浸在一片密集的雨幕中。来莫富贵家里做客的是镇小学的曾春燕、李文道、李达，莫仁江要在父亲面前听从他们的谆谆教导，心里难受极了。当曾春燕夸耀他作业完成得不错时，他稚嫩的脸蛋刷地红了起来，不敢抬头看曾春燕那张含笑带刺的脸。莫富贵听起来很高兴，觉得儿子果然进步不少，还希望老师们多多教导他。一会，红漆宽大的八仙桌摆满了众多美食，莫富贵和老师们一起享用。
于氏父子忙活了大半天终于可以休息了，于石弓准备了些小菜，父子俩在厨房放松般享受美食。于石弓给自己倒满一小杯酒，正要给儿子倒的时候，于连宗知道自己不会喝酒，摆手不要，于石弓哼一声，“臭小子”。于连宗吃了一口酸菜，问道：“阿爹，现在替莫老爷做饭那么累，为什么不去找别的活干？”于石弓捉了一块鸡肉放走嘴里，小饮一口黄酒，道：“你懂个屁，我们龙马寨四周的山外是一个很混乱的世界，打枪开炮，整天死人，还不如在老爷家做个厨子稳当些。我就你这么个儿子，你可得把你老爹我的本事学到了。”于连宗点点头，抬头问，“阿爹，上次李婶送我回来，好像知道我娘的事，我娘她怎么那么早就不在了？”他好奇地等待父亲揭开答案。谁知于石弓脸色大变，瞪眼道：“你小子是不是找打，告诉你，你是从石头缝出生的，你没娘，你就是一个杂种！”于连宗被这突如其来的骂声吓到了，他不说话，只低头吃菜，玩转着一把小菜刀，却没有伤手。然后颤巍巍地给于石弓倒酒，于石弓也只顾吃菜，两个人沉默无语。落在厨房木窗上的雨水渐渐少了，外面的雨小了许多，有快要停住的趋势，山岭、江面、田野起了一大片洁白的薄雾，随风游动，景色壮观优美。雨后的空气极其清新，整个人的身心被洗净一番，农人们在雨停之后赶紧去田地里忙活，播种插田，忙碌的身影在乡野各处都能见到。
莫富贵宅子身后不远处的那片深林里，突然传出几声震耳的咆哮声，在整个龙马寨村间扩散开来，忙于农事的，乐于吃饭的，兴于交谈的，都被这威严的声音震撼着，停止了手头上的事。莫富贵和老师们在饭桌上交谈着正融洽着，就被这咆哮声打断了。莫仁江手中筷子上的鱼肉掉落下来，恐惧道：“老虎出山害人啦。”曾春燕等人不解，莫富贵道：“本宅后面的这片山林藏匿这一只大老虎，时常会叫喊几声吓人，众老师们不需担心，吃饭吃饭。我身后的两个强壮保镖在场，老虎是不会跑到这里的。”他指了指身后不远处站立的罗定山和莫家东，两人点头微微笑。李文道这时插进话：“莫老爷，我时常听闻龙马寨深山老虎害人吃人，想必一定是这只大虫，古人常说，养虎为患。莫老爷的产业那么多，在山上又有大片果园，要是老虎出山，对人和对果园都是不好的。”说着指了一下桌席上盘子里装着的三华李，鲜红厚实。莫仁江也说，“是啊，阿爹，听说果园早有几个人被老虎害了，你就赶快让山仔和东仔他们灭了老虎吧。”莫富贵喝住莫仁江，“打人说话，小孩子插什么嘴。你在学业上有这个积极性，你阿爹我就谢天谢地阿弥陀佛了。”莫仁江委屈闭住嘴，三个老师忍不住笑了一下。莫富贵面带微笑道：“不瞒三位先生，我也一直等待一个时机除掉这只作恶的老虎，我果园的几个下人都被它害了，只剩下几根骨头。乡人都希望我带头进山杀死老虎，为民除害，我也是义不容辞。”曾春燕和两位老师互相对视一眼，一致站起来向莫富贵敬酒：“祝愿莫老爷早日擒杀大虫！”莫富贵也起来举酒回敬。在他身后的两个保镖这时有小对话，莫家东小声说：“山哥，老爷真会开玩笑，这老虎岂是想抓就能抓到的。”眼神凌厉的罗定山道：“东仔，老爷派我们过段时间就上山打虎，真的。”莫家东惊愕地望着他那张不像开玩笑的脸，很严肃。最后上了那道蛇羹粥，曾春燕三人尝了一小口，表示很赞赏这道菜，莫富贵笑道：“这是蛇羹，从刚抓来的水蛇做的，很补，请各位先生满满品尝。”头发没剩几根的李达饶有趣味地点点头，道：“希望喝完之后，保我头发重生，茂密如林”摸了摸光头，在座各位哈哈大笑。
厨房内，老虎传来的咆哮声把于连宗吓了一跳，手上的菜刀顺手滑落，割出一道流血的伤口，差点没把小饭桌打翻。咆哮声打破了父子间的沉默，于石弓倒是挺镇定，骂道：“没出息，又不会害你。叫你别玩刀，见红了吧。”于连宗赶紧出去找些杂草揉碎，敷在伤口上，伤口的血止住了，小声道：“阿爹，我听说管理果园的那几个人都突然不见了，别人都说是被老虎啃了，吐出几根骨头，现在都没几个人看守果园。”于石弓道：“老虎要害就害别人，只有你肯像你阿爹我学得厨房的本领，在厨房做事，好好伺候小少爷，不至于老虎跑进厨房里害你吧。再说了，蛇肉我都敢做，厨房里家伙那么多，它肯来，就来做一餐五花虎肉。”于连宗信服地点点头，再次整理手上伤口。于石弓转身到砧板上拿了一些用荷叶包好的熟肉，递给于连宗，面无表情道：“快去给你四公和大伯送去。”于连宗应声接物而去。望着于连宗逐渐长大的身影，于石弓小饮一口，双眼充满忧虑，他何尝不想宗仔别像他一样窝在厨房中当孙子一样没出息，外面的世界很大，他是没办法去闯了，他希望宗仔别像只跟屁虫一样从小跟在少爷莫仁江后面。但他又很矛盾，依附于地主莫富贵家也挺不错，至少能混口饭吃，没有衣食担忧，他老来得子，非常疼爱这个独苗，总是想着把厨房手艺传授给他，以后镇上开个小饭馆也好。他不肯想太多，苦笑一下，继续饮酒。
