晚月被送进医院，肖正达偷偷塞给白杰明100元，低声说：“你给她交住院费吧。别让你范老师知道。”因为一时找不到晚月的家的人，白杰明只得在医院照顾她。
当晚月醒了之后，她责怪白杰明救她：“我们从小在一起长大，你是知道我的脾气的，无论做什么我只能做好不能做坏。我宁可苦死累死也不能让别人指我脊梁骨。现在全国高中毕业生对号人座上大学，而我却被关在大学的门外，我怎么有脸活在人世间？你为什么要救我？你为什么不让我去死？”
白杰明说：“就因为我知道你家人的特点，知道你们家人的光荣传统，所以我才救你，不让你成为李家的叛逆。你们李家无论遇到什么困难都没退缩过。你爷爷为了不当汉奸县长宁可扎瞎双眼；你姑奶在日本人的高压下和日本人斗智斗勇，敢打日本人的耳光；你爸爸为了一家人的生活，走街串巷买驴肉、割柴。你家的故事成为佳话到处传颂，如果你因为考不上大学而自杀，传出去就会丢尽李家人的脸。你绝对不能给这个家庭抹黑。所以你现在绝不能胡思乱想，必须好好活着，发扬李家光荣传统，发愤图强，找到新的出路。”其实当时白杰明救晚月时什么也没想，事不容迟，当机立断跳进湖里。现在之所以这么说，是为了劝晚月坚强地活下去。
晚月失踪三天，二叔二婶吓坏了，到处打听，听说8月30日晚上有个女孩跳湖自杀，把二婶吓得直哭，后来终于在医院找到了晚月。
晚月恳求二叔二婶千万不要把这事告诉给爷爷奶奶、姑奶、爸爸妈妈。
她向叔叔婶婶表示今后决不能再干这样的傻事了。
1958年9月晚月接到教育局的通知，是发给全市高考落榜生的。通知：“为了对今年高考落榜生进行锻炼和考验，教育局组织全市落榜生进行劳动锻炼。于9月5日上午8点在第四建筑公司礼堂集合。”
晚月接到通知后，非常高兴。她从绝望中走出来，觉得这是给她一个最好的机会，来证明她是一个好人、一个坚强的人。
9月5日，晚月早早地来到建筑公司。开会时，大约有七八十人，女生很少，最多也不超过十个人。每个人的精神状态各不相同：有的趾高气扬、有的萎靡不振；有的满不在乎、有的心思沉重；有的喜笑颜开、有的愁眉苦脸。晚月看到两个比她大的女生正在窃窃私语，就走到她们身边，想打听一下，这是什么性质的劳动锻炼。可是她们也一无所知。
开会了，教育局政工科的一位科长讲了这次劳动锻炼的目的、意义、计划、安排。他说：“这次参加劳动锻炼的全是58年高考落榜生。你们当中有的是家庭出身不好，有的是父母有严重历史问题和政治问题。有的是在去年的运动中有比较严重的右派言论。所以你们必须经过劳动锻炼来改造自己。如果表现好，明年还可以考大学。从明天起，你们就是第四建筑公司的建筑工人了，一切工作安排都由建筑公司来决定。初步定为明年六月中旬结束。”
9月6日这些年轻人背着行李，早晨7点钟全部到公司大厅报到。然后分成三个小组由工人组长带着，到了一个纺织厂工地。
这个工程是盖一座四层楼，已经盖完两层了。他们的任务上往上面挑砖、挑沙子、挑水泥。从楼下到上面，没有楼梯，一律走跳板。男同学上跳（挑东西上跳板）腿都打颤，女同学谁也不敢干这冒险的活。
晚月就是不听邪，非要试一试。她跳着两土篮沙子上挑，大家为她捏把汗。女同学转过脸不敢看她。她面不改色心不跳，一步一步地、稳稳当当地一直走到楼上。她的经验是：脚踩稳，向前看，不回头，莫打颤。一次、两次、三次……经过一个多月的锻炼，她在一种特殊力量的指使下，终于创造了奇迹——上跳能挑四码砖（每头4X4块共32块砖大约160多斤）。工人们赞口不绝，一个刚刚160厘米的瘦弱女孩，竟然能挑起比她体重多一倍的砖上跳，这实在是不可思议的。
10月中旬，他们到一个小山乡去修铁路。这里是遇山穿山，遇水搭桥。山被炸开之后，工人们把山上的沙石泥土清理到山上，往往是用筒锹往两米多高的山上甩土。
晚月一点都不示弱，和男生一样拼力往上面甩土。女同学背后劝她：“晚月，你别那么干行不行？你不怕累死呀？即使你不怕，也得为我们想一想，都一样的人，你那样能干，我们却干不了。你能得个好鉴定，我们咋办？”晚月很无奈，她干起活来就忘记同伴们的嘱咐，还是照样拼命。姑娘们合计好了，大家孤立她，约定好谁也不许搭理她。
晚月是个活泼开朗的人，她的人缘始终很好，和谁都能合得来，一切总是为他人着想。可是突然没人搭理她了，她感到莫名其妙。
一天夜里，两只膀子像掉下来一样疼痛难忍，她翻来覆去睡不着。她想：“我从来没有得罪过谁，为什么大家都不搭理我？”
身旁的石梅狠狠地推了她一下，气凶凶地说：“你有病呀？折腾个啥？”晚月低声说：“石姐，对不起，我实在是太疼了，怎么躺着都不得劲。”石梅说：“活该！谁让你干活不要命了！现在大家对你意见老大了。你知道大家说你啥?说你好出风头，个人英雄主义，太能显。”
晚月听了实在难以接受。她一直认为：“人只要有拼搏精神，才能实现自己宏伟的、远大的理想。在各种困难面前不认输、不气馁、不叫苦、才能达到所追求的峰巅。”她想不通，为什么人们把这种精神叫做个人英雄主义呢？为什么你一拼人们就说你出风头呢？如果大家都甘居中游，那我们国家就会拉在世界各各国之后。她说服不了自己去迎合这些人的观点，所以干起活来还是那样不顾一切。因为能干所以能吃，每顿晚月能吃一扣碗（两个四两饭扣在一起），和那些身强力壮的男工人吃的一样多。
修桥时晚月他们和工人一起抬桥桩，一个大原木24个人抬。女孩子在最后。领头人喊着号子，迈着统一步伐，非常壮观。村里的男女老少跟在后面看热闹，小孩子们大喊：“快来看呀！女的抬大木头！”
晚月不觉得难看而感到光荣和自豪。为了能踩上点，在大家休息时，晚月一个人一边唱一边自己喊号子练习踩点。
“哈腰挂吧！撑腰地起来！嘿嘿呦！黑呦黑呦！……”晚月那清脆嘹亮的号子引起大家的注意和好奇。工人们喊：“我们再抬木头让小宛（同学们都管李晚月叫“晚月”工人们误认为她姓宛）领头喊号子！”大家鼓掌起哄。后来盛情难却，晚月真的领头喊号子了。女同学不再孤立她了，都被她这种顽强的精神感动了。
铺路基时，秋雨绵绵，为了赶进度，他们一直冒雨干活。每人发一个黄色油布雨衣。夜里等待小火车运来沙子，他们卸车。在火车没到的时候，他们都躺在路基旁休息。
一天深夜，天黑黑的，伸手不见五指，小雨淅沥沥地下着。这些疲惫不堪的人们躺在泥水里假寐。路过一群小学生，叽叽喳喳地好想看电影刚从镇里走回来，几个小男孩，站一排往路基下撒尿。被尿浇着的同学立即蹦起来，大家也都站起来起来，七吵乱嚷。孩子们狼抓似地喊起来：“不好了！来鬼了！你们看！鬼鬼鬼！”一大队小学生拼命逃跑。
原来这里是一片坟地，这些黑夜工作的人们都穿着尖帽雨衣像美国的三K党，难怪孩子把他们当做鬼。晚月高声喊着:“别害怕！我们是人不是鬼！”大家一起喊：“我们是人不是鬼！”
铁路铺好了，通车了，大队人马返回省城，到东郊钢管厂工地挖地基。
他们的工作是挖土方。（挖地基）两个人包一段。大约有十米长，一米宽，必须挖1米半深。
上面有1米多的冻土层，必须用尖镐刨。每镐下去只刨个小圆坑。和晚月在一组的是个姓林的高个儿男生，他膀大腰圆。非常有力气，他看李晚月又瘦又小就不忍心让晚月刨镐。大林说：“李晚月，你别刨了，我刨你往出清理冻土。”
晚月故意装作可怜相说：“大林，你和我一组是不是太累了？我知道我是一个废物，拖累你了，对不起！”大林有些不满意地说：“说的啥话呢？同是天涯沦落人相逢何必曾相识。谈不上谁拖累谁。既然把咱俩分到一组，就是因为我胳膊粗力气大，你身小力薄，所以我理所当然地多干点。你能干多少就干多少，实在干不动就偷偷找个没人的地方歇一会儿。”大林没去铁路工地，是在市里其他工地，所以不了解李晚月的底细，一看她弱不禁风的样子，就以为分给他一个照顾对象晚月为有这样一个搭档而感到欣慰，所以慢慢的俩人交谈起来。晚月问：“大林，你为什么没考上大学？”大林说：“我老爸有严重历史问题。你呢？你为什么没考上？”晚月说：“什么原因都有，我都占全了。家庭出身不好，我哥是右派，我被开除团籍。”大林沉默了，他低声说：“我真不理解，前辈的问题为什么要涉及我们后代？”
大林是个只顾闷头干活儿，而不愿意多说话的人。他心地善良，为人忠厚老实，对体质弱的李晚月非常照顾，为了和其他组拉平速度，他总是抢着干最重的活。可是李晚月抡起大镐，一镐下来一大块冻土，她比大林干得都猛，看得大林目瞪口呆。大林说：“我真的小瞧你了，原来你是个巾帼英雄呀！哈哈哈，我知道了，你就是那个能挑四码砖、能抬大桥桩的女中豪杰呀！失敬！失敬！”
这年冬天奇冷，他们每天都要打夜班，经常是在后半夜回工棚。干起活来全身大汗淋漓，往往棉袄都会湿透了。呼呼冒着热气。下工时后背棉袄结成厚厚的冰壳，像古代盔甲一样，走起路来哗啦哗啦直响。
有些女同学回到工棚瘫在床上一动不动，哇哇直哭。
晚月始终一声不吭，腰像折了一样疼痛，两手磨出了大泡，用针挑破之后钻心似的疼，有时手套粘在手上摘不下来。可是她从来不叫苦，不喊累。
晚月是个乐观的人，在工棚里常常说笑话逗大家开心，有时大声唱歌。如果谁坚持不住了她就高声朗读孟子的“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
1959年6月10日劳动锻炼结束了，李晚月得到一个最好的劳动鉴定。从上到下，没有一个人不佩服她的，这个只有80斤的女孩在炼钢炉里经过高温熔化、再经过淬火、锤炼，练就了一身过硬的真本领，成为一名出色的力工。她以为这9个月的劳动锻炼，自己已经脱胎换骨，成为真正的劳动人民了。她认为这项得个满分，一定会冲掉那些不幸的污点，今年就可以轻装上阵，考上最理想的重点大学了。
