朝阳的大女儿在农村长大，不是个漂亮的的女孩，还有一定的野性，尽管爸爸给她起了一个温柔的名字“柔媚”，但是既不“柔”又不“媚”。三叔给她起个外号叫“刚丑”，经常用这个外号拿她开心。为此柔媚经常向奶奶告状，气得哭了好多次。这孩子最大的优点就是有一股犟劲，无论干什么都特别执着。可是考大学竟然因为差一分没进本科录取线。接到专科通知书那天，气得把书本扔了一地。爸爸妈妈说：“你实在不愿意读专科，明年就再考一次吧。”“不！我耽误不起。”
结果柔媚在师范专科学校的化学系读了两年，以优异的成绩毕业了。被分配到一个普通中学，因为她是专科毕业又是一个貌不出众、语不惊人的、没有教学经验的新老师，于是就没给她安排课，而是让她到实验室做实验员。她的具体工作就是凡是有要用实验室上实验课的班级，她必须把实验用品和器皿准备齐全。实验课后柔媚把实验器皿收拾干净，摆好下一个班的用具，就没事了。每天用实验室的最多有三个班，其他时间柔媚就没事了，她便用这个时间攻读大学本科全部课程。没用上一年，她在全国成年人大学考试中，所有科目全部通过，得到了本科毕业文凭。又用了半年时间复习完考研全部内容，之后参加了研究生招生考试，结果真的考上了。
这件事让大家非常吃惊，柔媚就是这样一个人，人们越是认为她办不到的事，她一定会办到，让你感到意外、感到吃惊。
她研究生毕业后，被分配一座大学任教。她本来是化学系的老师，可是她却偏偏提出要在系里上英语口语大课。这个令人意外的提议，得到了学校和系里的大力支持。
每到周四下午，化学系的小礼堂里座无虚席，李柔媚老师流利标准的英语、灵活多变的教法及风趣幽默的语言吸引了广大学生。大家觉得非常轻松愉快，而且收获很大。为此学英语的学生越来越多。
李柔媚除专业课外，每周还要增加一次大课，所以又忙又累，可是她是一个愿意向极限挑战的人，除备课外她还要继续攻读博士，所以尽量压缩休息时间来看书、查找资料。
功夫不负有心人，没出一年，柔媚竟然考上了博士。她是代职读博士的，特别辛苦，学校为了照顾她把专业课拿掉了，因为外语课人太多，非常受学生的欢迎，所以不好拿掉。
可是麻烦接踵而来，人们开始议论纷纷。有的说：“李柔媚为了多得课节补助费才要求上外语的。”有的说：“李柔媚上外语是越俎代庖，抢外语老师饭碗。”也有的说：“李柔媚上外语课是为了在学生中树立自己的威信，为以后向上爬铺路搭桥。”因为拥护她的人占多数，所以这些话很快就传到她耳朵里，但是她一点都没当回事，因为她问心无愧。
但是有一件事却让她很烦心。这些年来她把心思全用到考硕士、考博士和工作上。所以从来都没有考虑恋爱、结婚问题。这次博士读完了，工作稳定了、住进了博士楼——房子也有了，妈妈开始张罗柔媚的婚事了。所以到处托人给女儿介绍对象。可是人家一听是四十多岁的博士就望而却步了。四十岁以上的男士条件好的几乎都结婚了，凡是没结婚的都有这样那的问题。而柔媚始终坚持宁缺勿滥。
李老师是单身的问题，在学生中也有议论。
支持者，认为李老师的成功，就是因为她超凡脱俗，不食人间烟火，不被儿女私情干扰。尤其是一些大龄女学生，给自己晚恋晚婚找到了可靠的论据，把李老师当做自己的偶像，极其崇拜。
反对者，认为李老师为了事业耽误了终身大事是得不偿失。婚姻是一辈子大事，决定一个人一生的幸福，所以应该把它列在所有人生大事的首位，绝对不能因为学业、工作耽误终身大事。他们认为李老师是他们的反面教材，既有前车之鉴就不能重蹈覆辙。
议论归议论，它并没有影响李老师的正常工作和生活，她把自己旺盛的精力还是放在钻研学问和工作上。然而树欲静而风不止，柔媚经常接到一些表达爱意的情书。其中有一个追求者从来不露真名，一封比一封感情真挚强烈。开始柔媚根本没当回事，可是这位暗恋者的深情终于打动了李柔媚。当她看到第十九封情书时，她按他留的电话号给他发了一封短信，提出要见见面。
按理说这位痴情的追求者接到这封短信之后，一定欣喜若狂，立即就会约柔媚见面，可是过了三天，他又来了一封莫名其妙的信。信中写道：
“亲爱的媚：
我看到你的短信，几乎高兴得发疯，我曾赌咒如果我发到第二十封信还不见你的回音，我就自杀。老天对我惠顾，当我发到第十九封信的时候，接到你的短信。我整整一夜没合眼，我知道我的诚心终于把你打动了，我可以得到世界上最完美的女人，但是我却没有勇气告诉你我是谁？因为这个谜底一旦揭晓，我不仅会永远失掉你，而且我的一切都会因此而烟消灰灭，那时摆在我面前的只有一条路——自杀。
我爱你，因为你美丽，别人的美丽大家看得见，而你的美丽却看不见摸不着，因为你的美在灵魂里；我爱你，因为你是力量和毅力的化身，你娇小的身躯能承担起千斤万斤的重压，你的毅力会让任何艰难困苦化为乌有；我爱你，因为你是智慧和能力的化合物，你那超人的智慧和惊人的能力足以征服摆在你面前的任何敌人、攻克你面前的所有堡垒。
我朝思暮想和你生活在一起，那怕做你的助手甚至是仆人都可以。我正在往这个方向努力，也许我会达到这个目的，但是不是现在而是未来。我要用你那样的力量和毅力，用你那样的智慧和能力实现我的梦想。
爱你的小傻瓜”
这个从来不留地址的“小傻瓜”到底是谁？到底在哪？他是干什么的？他长啥样？除留一个电话号外，柔媚全都一无所知。这位了不起的化学博士，任何化学难题在她手上都会迎刃而解，而这道难题“小傻瓜”到底是谁？她是真的解不开了。好在她没有堕入爱河，所以柔媚并没有受到什么刺激，有时忙起来也就忘了。可是她一想到信中的“自杀”二字，便产生一种强烈的恐惧感，她不愿意因为自己的因素，而使一个把感情和生命看得同等重要的年轻人出现什么意外。她想给他写信可是没有他的地址，她想和他在QQ上聊天，又不知他的网名和QQ号，她给他打电话，他从来不接，她给他发短信可是他从来不在短信了里回话，所以柔媚一点办法都没有。只能隔几天还能接到小傻瓜那缠缠绵绵的信。
