佛语讲八重地狱，分九殿，第二殿为活大地狱，第三殿为黑绳大地狱，第四殿为合大地狱，第五殿为叫唤大地狱，第六殿为叫大唤大地狱，第七殿为热恼大地狱，第八殿为大热恼大地狱，第九殿为阿鼻大地狱。阿鼻地狱即无间地狱，是佛教宇宙观中地狱中最苦、最黑暗的一种，也即百姓常讲的十八层地狱最底一层，无遮无救、无间无动，是谓极苦之处，堕落到那里的人，日有亿次死生，刑期皆在百亿年之久，大部份永世不能超生。
第一节闯鬼门关
1937年12月，上海附近昆山县，天空阴沉，寒风呼啸，随时都可能落雨。一个身材不高、衣裳褴搂、蓬头垢面、精神萎靡的中年男子混行在一群难民之中，他叫沈追。5天来，仅靠每日五六粒大豆和清晨露珠为生，有时路过满是浸泡着尸体、发红发臭的池塘，捡用树枝、炮弹皮在旁边挖个深坑，埋头深吸几口，以缓解口渴。此时，沈追无力地抬头望了望天，心里祈祷着快些下雨，尽管身体已近乎冻僵。6天前，他把仅有的一点干粮和水送给了路边一对可怜的母子。沈追摸了摸口袋，大豆还剩不到十粒，若不是担负接头重任，时间紧迫，可能也早给予他人，进入山林谋猎而生。本来前些时日，他们是坐着从南京开往上海的火车，刚出三站地，就被一群撤出上海的武装人员迫停返行。车上所有的人都被赶了下去，只能沿铁路线朝着上海方向步行。绝大部分难民是奔着上海公共租界寻亲躲避战火，也有一些和沈追一样，担负一定任务的。远处稀稀拉拉有些枪炮声，应是部分****勇士在殊死抵抗，沈追想着，但他无暇顾及，把剩余大豆一把塞进嘴里。心想着，离上海不远了。
前面路口，岗楼哨卡、木桩铁网、轻枪短炮映入眼帘，几十个日军严密把守着，大约一个小队，不少难民排队接受盘查。沈追在人群靠后位置，他缓缓弯下身体，卷起裤腿，用湿泥土把小腿旧疤痕重新擦了一遍，那是一次战斗中留下的，现已不太明显。他重新放下裤腿，半佝偻下身体。几个日本兵叽里咕噜叫嚣着，沈追懂日语，大致意思是一组负责脱掉上衣，检查有没有枪伤、刀伤之类的，并负责捏上臂和胸、腿部，看肌肉发不发达，另一组检查行李，看有无危险物品。
一个姑娘脱掉了上衣，露出了肚兜，日本兵把手伸向了女孩胸部，一群日本兵在身后哈哈大笑。那个日本兵操着鸟语叫着，沈追知道他们在说“支那女人真肮脏丑陋”。多数难民事不关己或暗自庆幸不是女人低头默语，有些正义感的也都敢怒不敢言。队伍前面有个壮汉，看身形似是行伍之人，正犹豫着逃离，一个日本兵观察着，发现异动，叫喊着冲了过来，壮汉转身就往后跑，“呯”一声，壮汉应声倒地。人群中几个小孩哇哇哭了起来，几个日本兵拿刺刀逼着大人，让禁声，大人忙用手捂住小孩子嘴巴。
终于轮到盘查沈追了，一个日本兵叫着，“脱掉上衣”。沈追装作听不懂，无辜地盯着那个日军。哐，其胸部被砸了一枪托，因刚才枪击过一人，日军已懒得解释。沈追顺势佯装倒地，但已是疼痛不已，他缓缓爬起来忙说道，“长官，知道了知道了”，一个日本兵粗鲁、用力地捏着他的胸部和手臂，又弯腰捏了腿部。其实自日军入侵上海以来，由于后方粮油供应紧张，沈追已很久没吃过一顿像样的饭，加上连日饥饿，已瘦得皮包骨，与乞者无二。旁边一个日本军官摆了摆手，“放行”。
第二节血色上海
混过日军封锁线，进入了日占区，上海映入眼帘，这一远东最大都市，曾经十里洋场、繁华似锦、万种风情，现却破瓦颓垣、饿殍遍野、十室九空。多处街角避风处堆坐着乞丐模样、无家可归的国人，等待着救济。日军肆无忌惮在街上喷洒石灰和消毒液体，路过这群人丝毫没有收手，直接喷洒到人群中。几辆大卡车上堆积着大量战死、饿死、病死的尸体，缓缓前行，准备出城掩埋。
由于连日饥渴，沈追闻着刺鼻的味道，却连喷嚏都打不出来，他使劲地揉着鼻子和眼睛，想着尽快找到水和食物。过了一个街口，看见一处厂房，早已是面目全非，沈追径直往里走，寻找着厨房的位置，果然有一处排水管，零星地滴答着水滴，他迫不及待地把嘴巴凑了上去，享受着甘甜、美妙的感觉，用手使劲钣着开关，想让水滴再大一些已是不可能，吮吸了有一刻钟，直到再也吸不出，遂想再找点吃的。他费力地扒拉了几处，一无所获，心想着，今夜又该挨饿了，身体承载已达到一般人的极限，若无从小练武和后来各种经历，可能根本撑不住。远处突然传来几声吱吱吱老鼠叫的声音，沈追转身奔着鼠叫的地方走去。
第三节崩溃边缘
或许人修炼到一定境界，也或许到人之极限潜能发挥，连远处吱吱鼠叫声都能听得清楚。沈追顿寻几十米，却发现几只老鼠在哄抢一只带血的残臂，一股莫名恶心感从其胸口喷出，遂干呕一声。听到声响，老鼠一哄而散。“明天上午11点前接头”，沈追靠毅力、信念强撑着，一遍遍地在脑海重复。在此之前的所有任务，从来都是干净漂亮，从无半点闪失，这一次真的就这么难，他略感不安。
此时，天已渐暗，街上大批日军逐步撤回军营，只剩余少许巡逻人员。饥饿，古人造字时说得很清楚，叫食自己，人一旦开始吞食吸食自己，意志就开始消磨，他强打着精神。不远处弄堂，有一户人家打开了屋灯，沈追紧走几步接近，本想敲门乞食，想了想又放弃，抬头望了望院墙，不足三米，心里寻思着，还行，拼尽最后一丝气力翻上墙头，见无异状跳了进去，眼睛搜索着进入厨房，蹲身随手摸到糯米样的东西开始往嘴巴里塞，一个两个三个，直到感觉微饱，见无人出入，遂站立起来，又拿了一个，借着微光蘸了下旁边的酱，塞入嘴里，瞬间鼻涕眼泪倾注而下，遂深吸一口长气，手捂鼻孔头埋怀中，打了一个喷嚏，暗叫一声，“坏了”。
第四节误打误撞
沈追匍匐着爬到屋檐下，透过门缝，三个日本人正在商量着事。其中一个说，“黑龙会的杀手已全部来到上海安排就绪”。另一个说，“明天下午3时，他会到愉悦楼看小明月的戏，明天午时前，我们在戏楼里面埋伏好杀手，保证万无一失”。中间长者站起身来，冷笑一声，“吴越仁，你的死期到了”。再听了一会，大多是关于刺杀的细节，沈追没了兴趣，遂想着撤出此地。“吴越仁”，沈追想着，特别耳熟却念不起是谁，“或许是前些年的一名故友”，他一边思索着一边往后撤。
上海的夜晚，早已实施宵禁，长长的街道空无一人，偶尔传来几声日军巡逻犬吠。他本想潜到离接头点不远的地方，但几乎每个路口都有日军把守，恐难接近，遂找了一个空房间进去休息。已达目的地附近，连日的劳累、困乏迅即袭来，他倒头便进入梦乡。凌晨四点左右，天还没亮，街上枪声、脚步声响作一团。日军叫着，“在前面、在前面”，沈追在想，可能是接头据点，或潜入的军统、共产党特工，或别的抗日人士被发现了。他站起身来，活动了一下筋骨，感觉气力已恢复大半，遂倒立走了几步，顺着肠气，静待着天明。
第五节心细救命
日占区，日本人为了活络市场，除了宪兵队的士兵按规定路线巡逻外，白天一般不再多设哨卡，也允许部分商铺开放，毕竟不想占领一座死城。沈追探头往窗外看了一眼，凭经验应该是7点至8点之间，遂往外走去，路过一个胆大老者开的早点摊，斜着眼看，有馄饨和阳春面，沈追下意识摸了摸口袋，干咽了几口唾沫，接着往前赶。同福里弄堂3号，马上就到了。此刻，他放慢了脚步，又半佝偻下身躯，典型的乞丐，抬头看了看3号二楼窗台，发现窗户中间花盆还在，再仔细观察，终发现花盆有些偏。他思索着到底进还是不进，又放眼观察一下四周，发现几个形迹可疑的人，暗道，“不好，此地暴露了”。其实，凌晨的枪声就跟此处有关。沈追灵机一动，逐家敲门乞讨，在临进3号的门时，有个黑衣者冲了过来，踹了他一脚，嘴里叫到“滚蛋”，从此人生硬的汉语能够听出，日本人。
沈追连滚带爬蹿出了巷子，心想着，接头点被捣毁，这可如何是好，应该是组织里出了叛徒。当时，不管国民党军统、还是共产党卧底，为防止出现叛变者后据点大面积被摧毁，彼此之间都是单线联系。联系中断后，沈追感到一阵阵地失落。“接不上头，也就无法获得任务”，沈追忙想着尽快把消息送出去，此刻口袋早已是空空如也，他一边走一边思索着先赚点钱，后再联系。
走了好几条街，终于看见一个像样一点的饭店，里面稀稀落落坐着两桌喝茶的人，看样子像日本人。他正了正身体，拍拍身上的灰尘，准备走进去，门口店小二叫道，“滚滚滚，这也是你来的地方”。沈追忙点头笑道，“老板，你可怜可怜，行行好，我这好几天没吃东西了，能不能在这打工，让吃上口饱饭，工钱看着给”。店小二粗鲁地拒绝道，“快滚吧，我们这里不需要人”。
第六节混入租界
沈追失魂落魄地离开，突想到，在法租界洋行有位故友米二小，其在爷爷票号打工时，两人相处得不错，因年纪相仿，二人一直以兄弟相称。后来米二小被安排到上海分票号做了掌柜，票号没倒闭之前，其会隔三差五发电报回平遥，汇报这边情况，票号关闭后，他就去了洋行工作，后来疏于联系。“慢慢找吧”，沈追想着，遂往法租界方向走去。此时，法租界已成孤岛，四周均是日占区。边界处，日军重兵把守，另一边，几个穿制服的外国军警在把守。日方这边排了长长的两组队伍，准备通过防线，一组是有通行证的，检查得不是很仔细，另一组是准备投靠亲戚的，要事先通知好对岸亲戚，有接应方能过去，若无接应是不允许过去的。
沈追仔细观察了一会，“估计是过不去了”，心想着。忽见不远处三辆卡车驶过来，后车仓摆着挂满饰品的树和其他礼品包，沈追心想着，圣诞节快到了，洋人要过节。由于人多，车辆停了下来，猛按着喇叭提醒着路人，沈追见状，趁人不备，迅速钻到了中间那辆车底，手脚盘住有些发烫的钢管，吊住车身。日军官仔细查看司机掏出的通行证，几个日本兵跳上车翻看着车载礼物，并用刺刀使劲地捅着几个稍大的礼品包，见无异状，遂放行。沈追感觉车驶入租界有一段时间了，选了个位置，先松脚拖行一截，后松手打了个滚，离开车体。一抬头，不远处，一对老外夫妇奇怪地盯着他看，他伸出手，摆了摆，算是打了招呼。
