生命总会有各种各样的阵痛，有太多人类无法选择，服从与反抗之间，都会有自愿的意识包含在里面。台下的湘军，没有办法选择自己的命运，走到今天，却又是他们自己的选择。望着满怀激情的曾国葆，自愿不自愿的说道：不需要。
是的，不需要休整，因为他们已经休整了三个月了。对于军人而言最难忍受的就是，长久的无聊和短暂的刺激。他们害怕战争，却渴望名利。然而只有两万的守军，对他们五万人而言，就意味着有一部分人会死去。但是他们的死亡，却可以换来更多人的功成名就，为他们平步青云，升官发财铺平了道路。
五万大军浩浩荡荡的出发了，短短半天，就从苏州城到了扬州地带。曾国葆一声令下，五万大军包围了扬州城外的五座大营。曾国葆用人海战术不断冲击着五座大营，而那五所大营里，每营仅仅只有一千人。他们根本没有支撑多久，就已经全军覆没了。
瑞麟在扬州城内，方寸大乱。荣禄和僧格林沁仅仅走了一天，他就丢了五所大营。两万人马损失了四方之一，坚守扬州城变成了一个无法完成的任务。不得以，瑞麟只好亲自上阵，镇守扬州城。看着源源不断向扬州城下汇聚的湘军士兵，瑞麟占在高台上，亲自擂鼓助威，开始了艰辛的扬州保卫战。
曾国葆一面集中兵力攻击扬州城最为薄弱的北门，一面命令士兵搬来沙子和石头，不断的填进护城河里。整整一个下午，虽然没有攻进扬州城，但是填平了扬州城的护城河。
扬州城的护城河极其特殊，它和京杭大运河连在了一起。大运河是穿过扬州城的，在城外和四周的护城河连接在了一起，就像一个倒写的“日”字。如今。曾国葆填平了扬州城的护城河，也就是把南北来往的大运河阻断了。大运河的水流是自北向南流动的，河水遇到了阻碍，不断上涨，扬州城北门外，已经滩涂一片了。如此下去，扬州城恐怕会被河水所淹没。
瑞麟下令给章知府，组织起全城的百姓，不断从运河里捞起石块，疏浚河道，大运河的河水不断冲击着河口的填满物，将堵塞运河的石块冲开，填埋大运河的异物顺着河水流进了长江里。
但是曾国葆并没有放弃，继续填埋着护城河，而瑞麟不断清理着异物，双方争执不下，几经反复。曾国葆放弃了。命令士兵，在运河离扬州城不远的地方，堵塞了河道。并且挖掘了河沟，将河水引向了扬州城的北门。一时间，北门外积水越来越多。曾国葆把北门的部队全部撤到了西门，空出了北门，对扬州城三面合围。而北门承受着河水的不断冲击，河水一点点向扬州城渗透。扬州城面领着被掩埋的危机。
就在瑞麟心急如焚的时候，一个人出现到了他的面前。这个人不是别人，是十三衙门在扬州城的负责人。瑞麟像抓住救命稻草一样，高兴的问来人：如今之际，为之奈何？
来人笑了笑，对瑞麟说道：运河水牢直通长江。
瑞麟高兴坏了，运河水牢直通长江，就意味着，扬州城有救了。想凭借运河之力，毁灭扬州城是白日做梦。瑞麟当即下令，挖出一条深沟，从北门通向城内的运河。城外的水通过深沟到了运河里，又通过运河水牢，直通长江。而十三衙门早已打通了水牢和运河之间最后的墙壁，汹涌的河水势不可挡的流进了水牢了。
夜幕慢慢的降临了，曾国葆观察到，水淹扬州城的办法并没有奏效。而且，由于进入扬州城的河水是被分流了的，一部分进入了运河水牢，另一部分，通过运河，流进了护城河，在倒“日”字型的护城河里不断循环着。导致曾国葆填埋护城河的办法一直没有奏效。令他很是头痛。
曾国葆所率的部队战力不强，装备多为冷兵器，而且多为贪生怕死之流，要想强攻扬州城怕是极其不现实的，会损失惨重。
曾国葆望着黑夜，并没有要停止进攻的意思。五万人，撤下了三万人集合在扬州城西门外数千米远，命令他们吃饭睡觉。剩下的两万人不舍昼夜，持续不断的进攻着。只是要用车轮战，消耗扬州城里的仅存的一万五千名八旗兵了。
虽然解决了水淹城池的问题，但是城外数万湘军依旧未除。瑞麟站在城门口，看着不断进攻的湘军，思考着如何要坚守十五天。一旁十三衙门的负责人说道：看情况。这些人并不是湘军主力，应该是驻守在苏州城的五万弱旅。曾国藩只是想让这些小虾米咬一咬诱饵。看看捕鱼人会不会拉钩。只要捕鱼人一出现，曾国藩就会来一招螳螂捕蝉黄雀在后。将军，你的任务很重大啊，既要做好诱饵，又不能让虾米把诱饵吃掉。
瑞麟在一旁摇头说道：荣禄将军走的时候，只告诉我如果曾国藩的五万精锐前来攻城，我守住十五天就算大功一件，可是没有想到，钓来的不是曾国藩的五万精锐，而是五万残兵。可就是这五万残兵，第一天就破了城门外的五所大营。要想守住扬州城，我等也只有尽力而为了。
“将军不必担心，既然战场的形势变化了，想来荣禄将军和僧格林沁将军必然会调整战略。扬州城是这场战争的核心，是诱惑曾国藩出兵的诱饵，放心吧，在大鱼没有出现之前，荣禄将军和僧格林沁将军是不会让诱饵被吃掉的。将军只要坚守城池，相信转机也就在这一两天了。我们十三衙门会全力配合将军守卫扬州城的，愿听凭将军调遣。”一旁的十三衙门负责人动情的说道。
瑞麟谢过负责人，问道：听闻十三衙门对暗杀很有研究，不知此时可否派上用场。
负责人冷静的分析道：从战场的全局来看，即使我们杀死了曾国葆。曾国藩还是会派其他将领来领导着五万湘军继续攻城，直到荣禄将军和僧格林沁将军露面为止。现在要进行暗杀，可操作性不强，未免得不偿失。此外，有一事本事我十三衙门的机密，不该向将军将军，但是此时可能关系道扬州城的安危，迫于形势我也只好说给将军听了。昨天夜里，我们十三衙门遭到了袭击。此时应该与塔齐布家人被救有关。虽然不能确定这两件事是不是同一伙人而为，但是，他们是如何知道运河水牢和犯人关押所在地的？这其中恐怕大有文章。
瑞麟若有所悟的说道：阁下的意思，扬州城里有湘军的内奸。
“虽然没有确凿的证据表明如此，但是此时却不可不提防。外部攻城很难，可是内部打开城门却很容易。这可是守城最为忌讳的事情了。”负责人忧患的说道。
瑞麟急忙对负责人说道：这查找内鬼，我很不在行，一切就拜托兄台了。
负责人应了一声，两人默默地看着湘军的攻城部队，思考着自己所面临的难题。
城外战火连天，城内百姓惴惴不安。只有一处是例外，那就是轩玉所在的醉国香。
即使城外风云际会，流血与死亡不停地上演着，但是并不影响醉国香的歌舞升平，依旧人来人往，生意兴隆。在这场战争中，好似世外桃源，与世无争，超脱泰然。醉国香的后堂里，轩玉静静的陪着张老夫人，貌似在等待老夫人开口说话。
张老夫人闭目养神，手来拿着一份翻开的书信。貌似在思索什么重大的决定。时间一分一秒的过去了。老夫人终于睁开了眼睛，看着眼前这位一身素衣的年轻人说道：轩玉，你下去休息吧，不用陪着我这个老婆子。你啊，也老大不小了，早点找个女人结婚生子吧。老婆子我，这辈子就这样了。我选的路，我会一直走下去，你啊，过自己的人生吧。
轩玉两眼深情的望着张老夫人，往事在脑海中一幕幕闪过，这位超脱的仙人两眼变得红润起来，但是很快平静了心情，淡淡的对张老妇人说道：人生很难，也很简单。退一步，也许很多事情都会迎刃而解。但是为什么还会有那么多人选择坚持呢，选择走一条艰难的道路呢，说到底，人呐，始终是人，七情六欲，生老病死，痴嗔颠狂。终无一人，可得超脱。活着呢，选择放弃更难。我轩玉虽然平日里，自在得体，逍遥超脱，可这心里，却又是另一番景象。我也终是凡人，夫人，我会陪你走完人生的。
张老夫人，双眼湿润，没有敢看轩玉，对他说道：去休息吧，小郑的决策有问题，不利于全局。让大伙都散了吧，这次行动取消了。
轩玉疑惑的问道：夫人，郑统领让我暗中协助曾国藩，打退荣禄和僧格林沁，对于我们天地会反清复明是极其有利的。更何况，上次我们已经出手帮助他们寻找曾纪鸿了，还攻击了运河水牢。不应该乘热打铁，加强和湘军的合作吗？
