“皇上，臣相信真儿，真儿的为人臣了解，她一身正义，决不可能做出这种事，请皇上细想下，下午回到别苑时，发生过什么事！”沈南颜瞧着万真苍白的脸色，心疼万分。
煜朝不再说话，起了身，在房里踱起步来。还没走几步，万真再也支持不住，倒了下去，沈南颜赶紧冲到她面前，试图抱起她，无奈伤重，他硬是使不上力。煜朝见了，再也顾不上别的，蹲下身子，便抱起了她，放到了床上，看着她异常苍白的脸，一时奇怪地问：“万真，你怎么了？你这样子不像只是挨了一刀的样子，你好像比沈状元伤得更痛，为何会这样？”
“皇上，民女……中毒了！”万真气若游丝般地回道。
“什么？”煜朝、沈南颜与慈苑异口同声地喊道。
许久后，煜朝怒吼着走了出来，沈南颜面上满是失望，不住地摇着头，慈苑也是一脸愤恨，扶了沈南颜往自己的房走了去。一直躲在一旁的乐乐面上露出了得意的神色。
次日早晨，蓝馨推开万真的房门，为她送来了早点。“慕容姑娘，该起床吃早点了！”见万真没动静，于是走到床边，掀开被子，“啊……”蓝馨一阵惊呼，原来床上早已没了万真的踪影。她急急跑出房门，问守在门口的小贵子：“贵总管，人呢？”
小贵子听到她的喊声，已跑了进来，此刻听她问人，他一时没反应过来，说：“什么人啊？怎么了？”
“我问你慕容姑娘呢？她不在房里，她去哪了，不是让你守着她的吗？”蓝馨一连串地喊着。
“怎么可能，我一直守在这里，她怎么能出得了这个房门？”小贵子一脸的不相信，走到床边，再次掀了床上的被子，这才急了起来：“怎会这样？怎会这样？怎么办？万岁爷一定会杀了奴才的！”小贵子急的哭了起来。
“你现在哭有什么用啊，赶紧禀报主子啊？”蓝馨对他喊道，然后转身朝煜朝住的房里走了去。
为万真的失踪，煜朝重重发了脾气，狠狠的将小贵子罚了一顿，要不是沈南颜与公主拦住，他真的有可能会打死小贵子也说不定。
虽说万真不见了，但是要做的事还是得做完。用过早膳后，煜朝便与沈南颜出了门，他们今日约了楼百万到盐场看货。
楼百万带着他们来到了自己的楼氏盐场时，已是中午时分，此时太阳照得一堆堆的白盐刺眼夺目，楼百万一边为俩人介绍这些食盐的制作工程，一边喝斥那些工人，让他们不要偷懒。
煜朝看着自己的子民如今顶着烈日在为这帮奸商做牛做马，所得的收入还得交出好一部分来喂那些贪官，他心里的怒火就不断燃烧起来，铲除这帮贪官污吏的决心更强烈了起来。
经过几日的商谈、考察后，楼百万便拿出了一份草拟的合约，让煜朝签字，并让他先付三分之一的定金。煜朝则说，这是一笔大买卖，说是万一到时出不了关怎么办？提出一定要先与扬州抚台见一面后，才能交定金，楼百万听了，不住点头，直说在理。
次日上午十时许，扬州抚台费远范，稳稳地坐在八人大轿里，身后跟着一支长长的队伍，向楼氏盐场来了。
费远范赶紧领着煜朝与沈南颜出来迎接。轿子一落地，楼百万赶紧跪下，恭敬地请起安来：“百万恭迎抚台大人，祝愿抚台大人高官厚禄，永享富贵！”边说边示意煜朝二人下跪。
煜朝与沈南颜这才不情愿地跪了。费远范下得轿来，只见他肥胖的身子穿着朝中三品官服，约莫五十来岁，脸上一脸横肉，笑起来极为难看，此时他对地上跪着的三人说道：“都起来吧！”
待三人起身后，他仔细地观察起煜朝二人来。他当然不知道眼前的人正是能给他高官厚禄的当朝天子，因为煜朝与沈南颜始终是易容的，在费远范观察煜朝的同时，煜朝也在打量着曾经在自己面前扮演着一副清官的费远范，想起这个，他就恼火，要不是今日自己亲自来了扬州，他恐怕真的要再次为他加官增禄了。
“你二人便是来自围回的商贾？”费远范终于开口问了。
“禀大人，正是，小的周朝，这位是舍弟周颜，见过大人！”煜朝赶紧回道。
“好，来，咱们进去边喝茶边细谈吧？”费远范说完就朝楼氏盐场里走了去。
四人在盐场的公务房里相谈甚欢，煜朝问：“敢问大人，若运这么一大批白盐出关，真的没问题么？万一被查出，那可怎么办？小的只是一介人，可不想弄得两国交战的地步！”
“哈哈，周老弟，你就放心吧，只要有本官在，保你们一路平安，本官可不是吹的，咱们的圣上，对本官那可是信任有加，到时，你只要拿着这个！”费远范边说边从身上拿出了一面铜牌，他身边的下人赶紧接过，恭敬地交到了煜朝手上。费远范接着说：“你只要有了这块牌，本官保你一路畅通无阻！”
煜朝看这块铜牌上写着：“扬州府衙”四字，于是面上一喜，抬头看着费远范，说：“如此，小的就放心了！小的还有一个问题要问大人！”
“请问！”
“大人对我兄弟来贵国购盐一事，就没起半点怀疑么？就不怕万一咱们是朝廷派下来的人？”煜朝微笑着，直视费远范。
费远范听了，与楼百万同时大笑起来，煜朝也不催问他，只是漫不经心地喝着茶，等他回答。费远范笑够了，说道：“如果换了是别的国家来购盐，我当然得仔细查证了才能卖，但是你们围回不是早已派了人来商谈了么？怎么这事你不知道？再有，朝廷不可能知道本官走私官盐一事，本官在京城不仅有强硬的后台，更是皇上心中的清官，你说，朝廷可能会派人来查本官么？”
煜朝与沈南颜听了这话，心中同时一阵庆幸，好险，原来围回早已有人来接过头了，于是，煜朝又顺着话题说道：“说得极是，早前因价钱问题，我派来的人未与大人谈拢；后来，经再三考虑，小人才决定亲自跑这一趟，如果早知大人有如此本领，真应该一早就来的！”
“哈哈，周老弟，现在知道也不迟啊，你放心，你我合作的机会多的是，有钱大家一起赚，岂不乐哉？”费远范大笑着说道。
双方又商谈了一番，煜朝就将十万两的银票交到了楼百万手中，然后起身告辞，并约定了明日傍晚一手交货一手交余下的货款。
煜朝与沈南颜出了楼氏盐场后，就飞快地驾着马车恢复了本来的面容后，回到了别苑。
黄昏时分，两人又偷偷出了门，往扬州巡抚府去了。
巡抚林裴扬得知有贵客造访后，立马就出来了。在见到花厅里正在喝茶的二人后，脸色立即一变，马上就要跪下行礼。煜朝朝他狠狠地使了眼色后，他才没跪下去。
林裴扬今年已六十有余，先皇在位时，他只是江州一个小小的县令，幸得当年还是贵妃的太后微服私巡时，发现他的才干，当时贵妃对他赞赏有加，回到京城后就将他直接调往了京城，虽是户部一名小小的管事，但待遇已与做县令时已有了天攘之别，况且他还是贵妃直接提拔上来的人，自是高人一等。
