当捷报传回云顶宫，满朝哗然，那些不看好与戎狄开战的大臣们纷纷闭上了嘴巴。
而王座之上的云澈却并不喜悦，因为凌子悦至今还没有回来。
绍郡郡守府中，明朔与凌子悦相对坐于案前，明朔小心翼翼地为凌子悦包扎手掌上的擦伤。灯光映照着明朔低垂的眼帘，他的小心翼翼中是不同于沙场锋芒的柔情。
“明朔，有时候我都弄不明白了，到底哪一个才是真正的你？”凌子悦笑着问。
“什么？”明朔抬起头来，对上凌子悦目光的瞬间却又别过脸去，“大人受伤了，陛下只怕要问责于明朔了。”
“凭什么？为什么？”凌子悦活动了一下手指，仰面吸了一口气道，“我凌子悦这一生，最为快意的就是看着左将军部众被击败的那一刻。陛下若是要问责你，我凌子悦就引咎隐退。”
“大人万万不可！”明朔忽然正襟危坐，十分认真地望向凌子悦。
“为什么不可？”凌子悦扯起嘴角问。
“因为……因为大人是陛下的眼睛……如若大人隐退了，陛下如何看清时局，看到那些被浮华淹没的有学之士，看到云顶之外的大漠飞烟？”
“谢谢……明朔……谢谢你。”
数日之后，云澈得到明朔与张书谋还朝的消息时，他大喜过望。
明朔与张书谋因为此役大胜，双双被加封为紫金大夫。而龙亭郡郡守林肃此次破敌有功，被调回帝都，加封为云光大夫。云光大夫之上便是九卿，林肃当年被镇国公主贬谪，如今云澈亲旨令其回到帝都，其中寓意朝中大臣无不猜测。而更重要的是，镇国公主竟然没有提出任何反对的意思，又或者她根本找不到反对的理由。云澈一直想要重用林肃，等的就是这样一个机会。
“凌大人，你的头不疼了？”
云澈的声音从高处传来，任谁都感觉到一股压力。明朔与张书谋自然知道云澈是在为凌子悦私自离开帝都而愠怒，但朝中其他大臣们却不知道。
“回陛下，微臣身体已经无恙。”
“想必是朕交给你的事务太过琐碎，把你累坏了。”
“为陛下分忧，微臣不觉倦累。”凌子悦虽然低着头，声音中却没有丝毫犹豫。
整个早朝，云澈有条不紊地处理了所有政务，但是他的目光却始终停留在凌子悦的肩上。她又瘦了，还有手腕上的布巾，到底怎么回事，怎么受伤了？
退朝之后，凌子悦被传到了宣室殿。她刚来到殿门前，就看见卢顺退了出来。
“凌大人，陛下气着呢！”
“我知道。”凌子悦吸了一口气，云澈再生气，也不会要她的命。
宣室殿内一片宁静，她踏入的每一步都迎着云澈的目光，看似沉重，却又隐隐透露出惶恐与不安。
“微臣凌子悦叩见陛下。”
凌子悦伏身，不等到云澈的允许她是不会抬头的。她能感觉到云澈起身时的声响，他一步一步行来时地面那细微的颤动。
蓦地，她被云澈一把抱起，惊得凌子悦紧紧扣住云澈的脖颈。
“陛下！陛下！”凌子悦的帽冠落了下来，一头黑发如奔腾流水下坠，垂至云澈的肩上。
“你知不知道这些日日夜夜朕每时每刻都在心惊胆战！”云澈看着眼前的凌子悦失了神，以往的俊朗之气被柔美隽秀取代，宛如一颗流星乘着夜风坠入海中，久久难忘。
“陛下……是微臣的过错……请陛下恕罪。”凌子悦向后退了半步，向云澈行礼。
云澈低下身来，替凌子悦捡起帽冠。
“有过错的是朕……是朕太放不开你……”
他的手指挽起她的发丝，轻轻置于鼻间。他还记得他们年少无间时同榻而眠，自己是多么喜爱嗅着她发间的味道。
“以后……别让朕这样寝食难安……”云澈的额头抵在凌子悦的额上，他的气息如此清晰，一遍一遍若有若无地撩拨着她的心房。
她向后一退，云澈扣的更紧，窒息一般。
“朕为你束发吧。”
“微臣……”
云澈拉起凌子悦的手，将她按在案前坐下，“就当朕高兴。”
凌子悦仰起头来便对上云澈的双眼，似乎有无以言传的情丝涌落，将她紧紧缠绕。云澈轻轻托着凌子悦的发，为她梳起。他的动作是极其缓慢的，像是要将世间一切长久地留在此刻。
“朕只替两个女人梳过发。除了母后就是你。”
“凌子悦怎能与太后相比！”凌子悦正欲起身，云澈却再度按住了她的肩膀，小心翼翼地将她的发髻并入帽冠之中。
“母后是将朕带到这个世界上的人，朕对她存有孝义。而你，与她是不同的。”云澈并未言明怎样的不同，又或者他也说不出来是如何不同。
他的臂膀缓缓环绕上凌子悦，没有了那样的霸道，显得如此珍惜。
镇国公主的身体已是一日不如一日了，时光沉淀了她也消磨了她。
朝中支持她的诸侯郡王们在这些日子里，都被云澈以不起眼的方式逐一消弱实力，并且巧妙地制造他们之间的内部纷争。如今这些诸侯王，就是要集结起来，也是如同散沙。
而云澈也在蓄势待发，他心中知道，再过不久，镇国公主只怕再阻碍不了他了。
凌子悦离开云顶宫时，镇国公主的宫人前来告知说镇国公主想要见她一面。
这是自从云澈登基之后，凌子悦第一次前往承风殿。镇国公主宫中透露出一种宁静悠远之气，与宣室殿的威重俨然不同。
素色的帐幔间隐隐传来鸟儿的鸣叫，鼻间是淡香缭绕。
凌子悦见到镇国公主的瞬间，顿觉这位一直精神振烁的长者已然苍老许多。
“微臣凌子悦向镇国公主请安。”
镇国公主抿起唇来，向凌子悦招了招手，“孩子，过来。我已经很久没见过你了……以前陛下来我宫中请安，你就那么恭恭敬敬守在殿门，我也只听过先帝与陛下谈及你，却不曾与你聊过。”
凌子悦上前几步，镇国公主却伸长了手，凌子悦只得握住她，坐在她的身旁。
“子悦啊，你与陛下待的时间最长，今日我想听你说说陛下。”
凌子悦微微一愣，千头万绪不知从何说起。
“怎么了，怕说错话，我会责怪你？”镇国公主笑着拍了拍他，这么多年来镇国公主大权在握，凌子悦对她的印象永远是个威严的皇室元老，而此刻的她，却更像是普通人家的老妇人。
“陛下有太多面，凌子悦不知从哪一面说起。”
“那就说你最喜欢的。”
“陛下……是个至情至性之人。”
凌子悦言辞坦荡，无丝毫雕琢矫饰之意。
镇国公主轻笑一声，“你与其他人果真不同。其他人都是对我说陛下是雄才大略，只有你说至情至性。”
“陛下胸中有韬略，有远见，这些镇国公主已是十分清楚，凌子悦再说这些没什么意义了。”
“那么子悦，在你心中何谓君王的远见？”
“回镇国公主，从来都是时势造英雄。而时势却无时无刻不在改变。前朝固守陈规以暴制暴，被推翻倾覆。陛下以史为镜，审时度势，不欲重蹈前朝覆辙。陛下兴战事，欲与戎狄决雌雄，并非好大喜功，而是为了云顶王朝的长久稳固。戎狄不除边陲不宁，百姓难安，而我堂堂云顶王朝永远难以抬起头来，更无法驾驭邻邦众国。长此以往，云室王权难以稳固。欲兴战事，则必须国库丰满百姓丰衣，所谓攘外必先安内。既然如此，陛下若固守旧章，我云顶王朝不会有任何改变，没有改变何谈兴起，没有兴起何谈制敌？”
镇国公主颔首一笑，长叹道：“我算是听明白了，你啊这是在替陛下鸣不平呢！说我这老太婆束缚了陛下的手脚。”
“镇国公主恕罪！”
“你本就无罪，我也就不必恕罪了。”镇国公主仰起头来，“我老了，以为自己根基深厚陛下必定奈何不了我，谁知道他来了这么一招温水煮青蛙。不知不觉，我身边的可用之人就被他一个一个从这棋盘上拿下来了。你说，这盘棋，我还有胜算吗？”
凌子悦垂下眼来。
“你想说什么，就说吧。”
“只要您放下战意，一切便可趋于平静。”
镇国公主顿了顿，随即低声笑了起来。
“平静？习惯了追名逐利的人，怎么平静的了？就算我这个老太婆想要平静，多的是人不肯要我平静。所以……我很羡慕陛下。”
“不知您羡慕陛下什么？”
“我与陛下都是一把利刃。陛下找到了自己的剑鞘，他安稳于剑鞘之内，养精蓄锐，收敛锋芒……我却没有。这大概就是我……永远赢不到最后的原因……下去吧，我要好好歇息了。”
凌子悦抬起头来，忽然感觉到眼前的镇国公主脆弱苍老了起来。
镇国公主的身骨一如洛照江所言，一日不如一日。这几日着了风寒之后，咳嗽不止，且高热难退。云澈亦是日日请安探望，洛太后也是常伴左右随侍汤药。
太医隐晦地告诉云澈，镇国公主就剩这几日了。
