南曦皇宫，后宫各殿室皆有特色，且喜依着四季景致命名。可四季皆宜的，当属莲华宫，别的不说，单说那一大池引自宫外的活水，植荷，养鱼，湖上泛舟，湖边开宴，花树照影，湖心映月，冰雪戏耍，四季里便可翻出许多别致雅趣的花样来。所以，能住在这莲华宫的主子，自然当是宫里最得宠的。
先皇时，这里住着最得宠的明淑妃，今上登基，这里依然住着明太后，六月里，先帝薨逝，其他太妃皆去了西山守陵，唯独明氏淑妃，先皇后的儿子登位，却尊的是她为太后。
且最让曦京贵圈唏嘘的是，太后娘娘的父亲哥哥们皆是跟着宁王谋反的罪臣呐，母家那个年前嫁与宁王作妃的侄女，也是去了皇家寺庵，青灯古佛了余生，可太后娘娘不仅一路荣华，常青不倒，且今上还把整个后宫也交给她继续管着，隔三差五的，圣驾还要亲临，嘘寒问暖，殷勤问候。
所以，这大曦后宫，明太后最大。一时间，曦京贵家教养女孩，皆以明太后为典范。
这日，后宫典范明太后午睡起，依稀回想，先皇临终那月余，只传了凤兮禾那小妖女在御前，彼时，宠冠六宫的自己，却未能送先皇一程，每每忆起，都觉终身遗憾，那心中的空洞与失落，日后再大的尊宠，也无法填补。一时间神思恍惚，愁肠百转。
这当口，宫女通传说皇帝来了，她也只得强撑了笑脸，陪着皇帝，唱一出母子情深。
“皇帝，你国事繁忙，无须频繁来请安，你的孝心，哀家心里有数。”
“母后去得早，太后待我如亲出，儿臣自当孝顺。”
“看看，最近又消痩了，那些糟心的事儿，让朝臣们多担待些，可别累坏了。”
“无妨，儿臣的身子，好着呢。”
“再好，也不是铁打的，将息着总要好些，平日里闲下来，多去去那两位处，哀家知你不喜，可是，皇嗣为重。”
“儿臣省得。”
“哎，心颜那丫头，若当初跟了你，哪会是现在青灯古佛的命。”
“母亲，命数天定，强求不得。”
“这入秋来，哀家的父亲，老寒腿又犯了，南疆气候潮湿，皇帝你能否网开一面，让他回京过冬？”
“流放者，除非平反，不得回京，这是死律。”
“也罢……瑶光今日又去青云书院了，她对傅青竹大人，倒是痴情一片，皇帝不若下旨成全他们。”
“夜氏祖训，我朝惯例，驸马不可入仕，不可掌兵。太傅大人乃国之肱骨，朝中重臣，儿子少不得他，请母亲见谅。”
“哐当”一声，明太后将手中的茶杯砸在地上，扬声叮嘱殿门边的宫女：“菡萏，收拾东西，明日哀家便去西山，陪先帝爷，省得在这宫里，受这逆子的气。”
“母亲息怒，儿臣今日来，不是来气您的，而是来给您看一些东西。”夜承轩轻描淡述，像是见惯不惊，兀自从袖中拿出两卷册子，搁至桌几上：
“这两卷册子，一册先帝彤史，一册后妃起居注。前边那本里写着，熙乾六年六月十九，先皇至莲华宫，临幸淑妃明氏；后面那本写的却是，熙乾六年六月十八至二十，淑妃归宁三日。母亲，这分身术，您是如何做到的？”
明太后脸色突变，慌乱中迅速找到一个矛头：
“这些彤史，真是大意，怎地出这样的差错。”
“彤史女官们都是一根筋，见到什么记什么，怪不得她们，母亲也不用紧张，儿臣无意拿这些陈年旧事来烦扰母亲，只想请母亲帮忙，解一个疑惑。”夜承轩站起来，转至明太后身前，蹲下身来，孝子偎慈母般，轻轻缓缓地问来：
“六月十九，那莲华宫里的，先帝临幸的，究竟是谁？”
“那几日哀家归宁，先帝用我莲华宫室，我也是事后觉察有异，逼问了内侍，才知道的。”明太后叹口气，回忆开来，“当时，莲华宫的宫人们也说不出个所以然，只说那女子不像是宫里的，来得突然，走得也快，后来也没再见过，但有个特点让人印象深刻，便是眉心点着一颗鲜艳朱砂，倒像似东桑那边的风俗。……后来第二年里，东桑女帝难产身亡，先帝知晓后，神思恍惚到我莲华宫，说是忆故人，又画了故人画像，我见着那画像上的眉心点朱，才想清楚这前后关节。”
“可巧，儿臣这几日也遇见一个人，请母亲看看，跟那画像，像不像？”夜承轩听得很是满意，又扬声朝外招呼，“小福子，传玉如意进来。”
明太后便见着了这个叫玉如意的少女，十六七岁，伶伶俐俐地走进来，欠身万福，给她请安，声如银铃，又大方地抬起头来，看着她笑。有那么刹那瞬间，她依稀觉得是那张画像上那人在笑，可仔细一看，又觉得，除了那个眉间朱印，没一处像的。
见皇帝正用眼神询问她，明太后便摇了摇头，摇头间，又生出一种眼熟之感，有些怪异，心下一动，问玉如意：
“你长得随母，还是肖父？”
“回禀太后娘娘，民女乃母亲与父家大伯私生，二人皆早亡，民女便未曾见过亲生父母双亲，但听乳娘说，应该是肖父。”玉如意答道。
明太后心下一静，电光火闪间，猛地通透，惊得站了起来：
“皇帝，这小女子，虽不像那画像之人，却有些面熟，你可知是何缘故？”
“儿臣第一次见她，便觉眼熟，但又肯定，以前真没见过，母亲知是何缘故？”夜承轩也去打量那张笑颜，这丫头对他，很是无理，又喜顶撞，他却怒不起来，还喜欢把紧藏在心底的那些东西，讲给她听，说是投缘吧，这缘投得还真有些莫名其妙。
“也难怪你看不出，先皇诸子，皆随母像，无一肖他，先皇上年纪后，容貌有变，加之长年蓄须，又有些福态，你们自是忆不起他年少时的倜傥模样。”
明太后走过来，牵起玉如意的手，转头对皇帝讲，
“而这小女子，你看，若去了朱砂，换上一身男装，便是少年时的先皇模样。”
