楼下人众本也多为观赏比武而来，眼见楼上的已散了，估摸今日也没什么好比的了，看到星瑶送完楼上贵宾们便已回身走入雅间，一时半会也未必会出来再见到，想想留着也无趣，也三三两两地渐渐走了，过不多时便只剩下那些伙计们在收拾残桌破碗。
却说冯三穿过人群来到黑衣面前，径向黑衣抱拳道：“我们少主请贵客上坐。”他见黑衣虽年纪轻轻，但经沙二长啸仍如此淡然，心下倒也佩服，不由嘴上客气了许多，但看着刑平，心里却不由地嫌弃，本不愿搭理他却适才小主人偏又提了一起请去，嘴里便怠慢了许多，冷冷对刑平道：“少主命你也一同前去。”
刑平心里直叫苦，正想不到法子推脱，突然听到脚边一人“唉哟唉哟”地直叫起来，且自己鞋袜上被人轻轻弹了一下，忙回身低头查看，却见是扑黑了脸的扁儿，也不知他是几时混过来的，正扯着自己的衣摆，一边眨眼睛使眼色，一边捂着肚子惊天动地地喊着：“痛死了痛死了。”
刑平尚未领悟其意，单听扁儿扯着衣角直叫道：“狗四儿，你还不快扶我起来，我肚子痛死了，快送我回家去！”刑平这才醒悟过来，忙俯下身搀起扁儿，口中连连道：“哎哟，你怎么搞成这样狼狈，回去非被你娘打死不可。”扁儿直叫着：“还不是你非拉我来这里看什么热闹，弄破了我娘做的新衣不止，肚子上还白挨了好几个拳头，你可害死我了。”
两人止不住你一句我一句便互相埋怨起来，冯三听得直皱眉，挥手叫了个伙计，道：“你带这人去看下伤势，多赔点银子给他看伤。”扁儿一听忙道：“我不信你家伙计，我就是在这受伤的，保不准你们把我带了去哪里给暗害了，我只要你们给了银子，我兄弟狗四儿自会带了我去。”冯三更不耐烦，斥道：“胡说什么！谁人要害你！”越发不想理这两人，可偏小主指了要刑平去，又不得放走，左右为难。
黑衣已瞧出刑平跟扁儿两个在合戏冯三，虽不知端倪，但颇为欣赏刑平为人，有心成全他，便对冯三道：“你家主人请我便是了，这人我并不相识，不过赶巧同桌吃饭而已。”说完便放下手中茶壶，站起来直往楼上走去。冯三便不再理会刑平，忙跟了黑衣过去。
刑平听得黑衣如此说，心料他故意维护，感激之情却无法说出，只能目送他上楼，看着他进了雅间，心底却突然涌起一阵凉意，这种滋味不知从何说起，些许不舍，些许不甘，些许羞愧，些许懊恼，各种心绪直泛得嘴角涩苦不已。
神情愰惚间，已不知何时被扁儿拉出了会英楼，不知走了多远，眼见着竖儿在岔口接应着，与扁儿分着手中看伤的一包银子欢呼连连，刑平竟不知自己到底在做些什么，只傻愣愣地跟在二人身后深一脚浅一脚地走着。
何时到了住处也不知，任由扁儿竖儿伺候了洗浴更衣，往父亲房门外站着挨了骂，骂些什么也没听进去，晚饭吃了什么亦无味道，回到房合衣倒下，只觉得浑身发软，心里闷堵得慌，一闭上眼脑子里就浮现黑衣上楼的背影，良久突然叹气自语道：“何以我竟不敢去，这般落荒而逃，便是真男子所为么？若是被爷爷知道了，不知会怎样的痛心。”思及爷爷便心里憋慌更甚，抚着心口转辗难捱。
眼睁着夜已过半，刑平仍无睡意，索性坐起掀帐下床来，看到随侍的竖儿已趴在桌边正自沉睡，本是为了掩低呼睡声而盖住口鼻的方帕已滑落半边，渗了不少口水。刑平见了不由好笑，知其小心伺候的心意，又知其守夜辛劳，便不惊动他，随手拽过一件薄衫披上，轻手轻脚推开了房门。
此时夜色乌沉，微有凉意，幸而乌云间隙中时而会透出半边月亮，虽暗淡晦光，倒也不使夜太黑。刑平沿着廊下慢慢踱步，心想既然赏不了月色便赏云色也可，渐渐出了厢院，见院门半掩，正要推了出去，却隐约见到人影走动，不想被仆人们发觉，便往门边花丛躲了去，偷眼从门缝处张望，原是两个小厮蹲在不远处，其中一人用袖子半搭掩着灯笼，两人不知在嘀咕什么。
刑平守了一会，仍不见两人离去，心里不免急燥，突听两声轻闷的低哼，笼火随之熄灭，可火苗晃动的明暗之间，刑平已看清这两小厮是被人点了穴道，施手之人竟是今日在会英楼大放消息的那个屠户，这一惊可不小，眼看这屠户往父亲所下榻的静轩窜去，刑平不由更是吃惊，心想这小贼好不倒霉，偷东西也不摸清情况，那边除了住着武艺高强的爹，还有手身不凡的四大金刚，岂不是去自寻死路。
刑平心里起了善念，有心想救救这傻霉的贼命，又担忧这贼反把自己拿住威胁，犹豫好一会，亦听不到静轩有半点动静，终究敌不过那点强烈的好奇心，探出身便往静轩蹑手蹑脚摸去。
提心吊胆好不容易摸到了静轩门，才往里略一探头，迎面竟差点撞上一张似怒非怒的脸，直把刑平吓得胆子都出来了，不由“啊”一声惊叫，头往后一缩，脚站不稳，身子不由便往后倒，两手不禁乱撑，不意竟撑在一个软软的躯体上。刑平又是一惊，忙回头看，又是差点撞上一张似哭非哭的脸，慌张之时只得双手抱头直蹲到地上，连声道：“怒叔叔，哭叔叔，你们饶了我吧。”
前后堵住刑平的这两人是刑进义手下的四大金刚之怒金刚和哭金刚，看到刑平吓蹲到地上，都忍不住心里的好笑，心想这公子爷也太不成器，徒有一幅英俊外表，内里却如此草包，以后如何独领一方成就霸业？两人对视一眼，均不住摇头，哭金刚低身扶起刑平，安慰道：“少爷别怕，你这胆子怎地这般小，我二人你从小见大，怎地也会惊成这样？”
刑平一脸紧张，拍着胸口道:“这大半夜的，我怎会想到你们守在这里逮我。”边说着边往门里探头探脑，嘴里道：“我爹可睡了？你们怎么不睡？”说完已瞧见父亲的卧房烛火正明，又道：“咦？这么晚了，难道爹还有客人要招待？亦或是从家里来了信使……”，一边说着一边就在两金刚中间来回踱步，絮絮叨叨问东问西。
两金刚也不答话，也不离开，三人就这样耗着，过了一会，听得刑进义房门开了，有人出来朝三人招招手，刑平看清是刑进义手下的寂金刚，忙道：“寂叔叔叫你们回去了。”哭金刚亦看到了，道：“老寂是在叫少爷你进去。”刑平一声叹气，知今晚又逃不过一顿挨骂，垂头丧气拖着脚进了刑进义的房中。
却见房中除了爹还站着那个屠户，心里由悲转奇，竟忘记了要认错的事，正打量着，那屠户呵呵笑道：“我这装扮连少爷也被骗了去。”刑平听得声音不是今日所闻，却是父亲手下笑金刚的嗓子，惊觉自己在会英楼的事已经全被父亲知晓，这等丢大脸的事情，不知父亲要如何责罚，想到这腿都软了，“扑通”一下跪倒在地。
刑进义却未大发雷霆，只皱着眉头，对笑金刚道：“你接着往下说。”笑金刚道：“少爷走后约一柱烟时间，那黑衣人也走了，我让老寂跟着他，我便混在柯府下人中打探，那帮下人们只说已多日不见柯老爷出房门，平日里都是小姐和沙二在里间走动吩咐主事，柯老爷生死到底如何却探听不出。只是柯府近日的确未在摆场弄丧，众人说亦未看到小姐哭脸。”
刑平听他这般说，心想人的生死既未查明，今日他便在会英楼大势宣扬柯尊爷已归西却是何故？念此又想起来京都的路上父亲说的话，竟不觉心里暗暗发慌，偷眼向刑进义瞧去，见他眉锁深重，眼神闪烁不定，不知在思虑什么。
刑进义沉声道：“如你刚才所言，那个星瑶倒不似草包一个。”说着这话，双目往刑平身上扫去，刑平脸不由通红，忙垂下头，害怕接触到父亲的目光。
笑金刚道：“虽这多年来，坊间传闻星瑶小姐不通世事，但竟连府中诸多眼睛也瞒了去，甚至于我们安排下的密探，往来的报告中无一处提到这位小姐的过人之处，主人不觉得这事非常蹊跷？”
刑进义冷哼一声，道：“姓柯的老狐狸这许多年来肯定在策划着什么，如今终把孙女推了出来，自己还不定躲在哪个暗道偷看着动静。他既已如此防着咱们，索性我便挑明了，天一亮咱们就上门去会会这位娇小姐。”说着挥手示意笑金刚退下。
刑平跪着一动不敢动，只觉得父亲的目光一直盯着自己，心跳不由连连加快，大气都不敢出。好一会，才听到刑进义恨恨地道：“我怎么竟有你这样一个不中用的儿子！”刑平料他已怒极，吓得身子都哆嗦了。
又静了好一会，突听刑进义道：“也罢，傻子也有傻福，你就算真傻，只要乖乖听我吩咐去做，你就还是我的好儿子。”说着低身扶起刑平，顺手为他理了理领边。
刑平破天荒头一回竟得父亲如此亲待，心里惊疑不定，嘴里只诺诺连声，却头也不敢抬。
刑进义笑道：“儿呀，你已到了婚娶之时，为父也老了，可这江湖上的许多事，为父不得不为你打点好，咱们家大业大，有时候不得不耍些小手段，你可要知道，为父所做的一切，都是为了你好。”
刑平兀自一头雾水，不知父亲是何用意，刑进义拍拍他的肩膀，道：“现下也该让你知晓一些事情。你且坐下，听我说吧。”刑平忙请父亲先入坐，亲手奉上了茶盏，自己在偏位斜斜坐下。
刑进义接过茶却也不喝，拿着盏在手里把玩，缓缓道：“你只当咱家和柯家联姻只为了门当户对，或可壮大势力继续两家这等百年基业？”刑平低头道：“爷爷的联亲之意不正是如此么？”刑进义冷笑一声，道：“你爷爷虽已年迈，但以这等雄财在江湖与柯家鼎立这么多年，心里怎会只想到这个？在这个江湖不是你吃我便是我吃你，和柯家联亲的确可暂保刑家一方平安，但是这两家现今都是单存一脉，待得你们成亲之后，是柯家并入刑家，还是刑家就此入柯家？”
刑平未曾思虑过这个问题，自已本对富贵不大在意，心想这有何头痛之处，反正有管家们打理家务，两家合一起那么大的家业，还怕吃穿不起？只怕是养几百个闲汉一辈子也是够的。心里虽这么想，嘴里却不敢这么说出来，只道：“儿子愚钝，爹爹费心了。”
刑进义道：“适才你亦听到了，咱们在柯府有探子，柯家必定在刑家也有暗探，这种互相刺探消息的事即便你所不齿，为了自家存亡却也不得不上心。”刑平道：“莫非爹爹是要孩儿去柯府打探消息？是否要探出他们藏在咱家的暗探是哪一个？”
刑进义笑着拍拍刑平的手，道：“这种小事，你无须操心。只是咱爷俩须得一条心，往后你要是看到什么听到什么，可不能藏在心里，说出来，为父自会为你处理好的。”刑平迟疑地看着父亲，道：“爹爹的意思，是要孩儿在柯府中不管看到什么，听到什么，我都要说吗？”
刑进义点头嘉许，又轻拍刑平的头，道：“为父一向对你严厉，多是为逼你成材，却令咱们父子嫌隙甚多。其实为父心中只疼爱你一个，你可是刑家独苗，以后所有的一切都是要留给你的。”
刑平听了这话心里十分感动，不由得便为平日自己的顽劣羞愧万分，更是突来一股勇气，便想把所有错事都倒出来说与父亲听，却听刑进义起身道：“好了，夜已很深，你快回去睡一睡，养会精神，明儿你随我亲到柯府里转一转吧。”刑平忙跟着站起，低头行礼退出，出门看到四大金刚已不见踪影，便自己摸黑回到住处。
此时竖儿早已醒过，却不见了刑平，急得如热锅上蚂蚁，又不敢声张，只去偏房内叫醒了扁儿，两人凑在刑平房内正商量着怎么办，扁儿道：“实在无法，仍是照搬以往那样，我扮了少爷躺在床上，你快溜出去寻他回来。”竖儿道：“这儿可不是咱俩从小玩到大的刑府，这一时半会，我上哪儿找少爷去？再者老太爷不在跟前，若这事穿帮了，老爷那脾气，不得把我们哥儿俩给打死？”扁儿跺脚道：“这也怕那也怕，少爷不见了，难道咱俩就能脱得了干系？”
正好刑平推门进来，哥儿俩才一块大石头落了地，长长松一口气，都迎上来直道：“我的好祖宗呀，你别这么吓唬我们，好歹让咱们多活几天可好？”
刑平竟无心思与他二人答话，嘴里“嗯”一声，自己合衣便躺到床上，闭上了双眼。扁儿对竖儿使个眼色，两人悄悄退到边上，扁儿低声道：“少爷今晚不大对劲，我们都睁了眼守着吧，要是哪个困了就帮着对方掐上一把大腿肉。”
却听到刑平突然一声长叹，两人忙又上前查看，只见他又睁开了眼，竖儿轻声道：“少爷是口渴了要喝水？”刑平不答，仍是叹气，两人就只得站着。又叹了好一会，刑平突道：“你们老实告诉我，我是不是真的很是草包？”
扁儿没有接话，自己一向都猜得到刑平的心思，料想他为今日会英楼的事耿耿于怀，抑郁不得解，自己虽是下人，却也懂得主人的颜面重要，自家少爷平日确是不像其他大户人家的公子哥那般有威严，但今日竟落到在未来夫人面前灰溜溜逃走，恐怕已大大折损了少主的自尊心，只怕少主会好长一段时间都打不起精神来。
竖儿倒是没想那么多，只忿忿道：“是谁在少爷面前乱嚼舌根？待小的去揪了他的舌头来。少爷是这么金贵的一个人，何必去理会那些混人乱说些什么。”刑平道：“你道是混人乱说？我在我爹跟前，就是草包一个。”
扁儿扯扯竖儿的衣袖，示意他先别出声，试探着道：“少爷，刚才莫不是去了老爷房里？”刑平自顾说道：“爹从未与我这么亲近过，因我的确是个草包，我未为刑家做过半点事情，所以爹才失望。”
扁儿瞧着刑平竟有点失心疯的模样，心里暗惊，忙道：“少爷怎会未为刑家做过半点事情呢，您可好好想想，少爷是刑家独一的根，老太爷只盼少爷好好的，比做任何其他事都要好千万倍。”刑平喃喃道：“爷爷？”扁儿道：“正是呢，老太爷疼爱少爷的心，少爷自个儿是清楚的。少爷自小无忧无虑，多半是老太爷有心偏护。”
刑平眼望扁儿，道：“偏护我？”扁儿见他终于回过神来，忙用力点头，道：“对，对，就是在偏护少爷。常听人说江湖风波多，人皆险恶，老太爷让少爷远离江湖纷争，是不是在护着少爷呢？”
刑平若有所动，又道：“可是我爹他，一直觉得我不务正事……”扁儿道：“老爷对少爷，确是严苛了些，但老爷是江湖中人，想法与老太爷不一般也是有的，少爷何苦这般想不开。”
刑平深叹半晌，终说道：“爷爷定下的亲我不喜欢，父亲期望我做的事我亦不喜欢，扁儿，我现如今不知道我还能做什么，我竟不知我在爷爷和爹心里到底算什么？”说完这话，心里的憋屈和难受变成两行清泪，缓缓从眼角滴落枕上，右手无力地挥了挥，示意两人离开。
扁儿心里亦不是滋味，拉上竖儿一起出了房门，竖儿轻声问道：“怎地不守着了？”扁儿边掩上门边摇头，只管拉着竖儿回了偏房。
