一行人在茶肆稍作整顿便继续启程。一路快马加鞭，不到未时便抵达白马镇。很快投了店，在客栈梳洗整理一番后，见时候尚早。便决定去酒楼打打牙祭。
白马镇为近畿第一重镇，因为交通要塞，地理位置险要，历朝历代都有朝廷重兵驻守。
时任白马镇知府的叫做武怡。这位武知州出身旻京，祖上与皇族有些牵连。中了进士后，被当朝内阁学士盛泫收为门生。平日里的行事做派看似中规中矩，实际却是骨子里颇有些自命不凡。
而武怡的老师盛泫，盛家与太后娘娘的娘家互为姻亲，是为正统皇族子弟。十几年前与秦维铮同为剿匪统帅之一，秦盛二人，素来政见不合。秦维铮曾上书朝廷，弹劾盛泫“专横跋扈，刚愎自用，冒功侵饷”，经朝廷核实后，盛泫便被罢免军中事务，革职查办。在战争平息之后，自是官场形势变幻莫测，又被起复再用。如今盛泫在朝堂之上，事事与秦维铮针锋相对，秦维铮自然也不会礼让，因而朝堂之上每每有事情商议，气氛都是颇为剑拔弩张。因此，此次白四一行人过路白马镇，甚为谨慎小心，唯恐多生事端。
白马镇作为中原腹地古镇之一，历经朝代更迭，至永安年间，已有千年光景。名胜古迹比比皆是，文人骚客题词随处可见。且白马镇人口兴旺，街市繁华，街道鳞次栉比，酒楼林立。其中最为闻名者当属百年老店“望月楼”。
白四一行人便是慕名前来，适时黄昏日落，夕阳余晖下，酒楼外观显得格外古朴雅致。刚进门，店小二便殷勤上前招待，见来客气质不凡，便笑道：“各位客官，楼上雅间请。”
只见还未到饭口，酒楼大堂便已人声鼎沸，甚是热闹。酒楼共五层，一楼大堂，有戏台茶座。二楼到四楼设置各个单间雅座。五楼为“望月台”，亭台楼阁，飞檐翘角，是为当地名流雅士聚散之地。每至佳节良宵，举尊邀月，吟诗作对，不失为一桩风雅之事。众人跟随店小二来到三楼的一间房，房间布置的典雅舒适，房间门口挂着一块小巧精致的楠木牌匾，上面以小篆工整写着：芙蓉阆苑。秦正则笑道：“这酒楼竟是比我念得书院还要风雅。”
店小二听了，连忙道：“这位小少爷，您就别寒碜小店了。”他顿了顿，继续说道：“只是咱们望月，摘星二楼的每处名字皆由文人才子题词而来。这处芙蓉阆苑便是因为前朝才子邓拓在此做芙蓉赋而得名。”邓拓才名，贯满天下，店小二话语间免不了有得意之色。
秦士则奇道：“这摘星楼又是何处？”店小二连忙答道：“小少爷有所不知，这望月楼本为母楼，而这摘星楼便是子楼。子楼为母楼衍生而来，二楼之间仅一溪之隔。每年七月初一，本镇大户乔家便会包下这望月摘星二楼的顶层用于宴请文人雅士，畅谈风流，吟诗作画。经年累了月下来便形成了传统。乔家的请柬更是奇货可居，千金难求。”
说话间，白四给了旁边几个大汉一个眼色，几人便带头默默退了出去。秦正则见了，但笑不语。店小二下楼后，不一会儿便传了菜上来。但见珍馐美酒，色味俱佳。盛盘器皿也是精致而考究。谈笑间，刚刚出门的几人已折回了房间。
几人的带头大哥迟瑛进屋后向白四打了个手势。白四见了点了点头道：“迟兄弟，你们哥儿几个今日也别守着了，大家伙儿一起用饭吧。”迟瑛马上推脱不敢不敢。最后禁不住白四劝说，还是战战兢兢地落了座。迟瑛为迟家三兄弟老大，兄弟三人自小为秦鸿初收养，练得一身好武艺，对秦家忠心耿耿。这一次，奉秦鸿初之命，护送少主归乡并上京，身负重任，丝毫不敢懈怠。
迟瑛为人忠厚老实，沉默寡言。几个弟弟却是个好热闹的，几杯美酒喝下，只听三弟迟琦道：“刚我兄弟几个去巡视一番，至四楼路口便被阻拦下来，拦路的自称乔家家丁，整个四层已被乔家包了下了，外人不得入内，这乔家倒是好大的排场啊。”又自斟一杯，得意道：“我兄弟几个岂能被区区几个家仆难住，二哥帮我打个掩护，我施展轻功便溜了进去，前头一间房却是几个娇滴滴的小娘子吵吵闹闹在下棋，我也不好细看便赶紧退了出来。”
吴先生捻着胡须摇了摇头道：“圣人言，非礼勿视，非礼勿听，非常之事行非常之法，咱们也顾不得那些了。”又想了想道：“关于这个乔家老朽倒是略有耳闻。”
见在座众人来了兴趣，表示愿闻其详。吴先生摸着胡须道：“据传，这白马镇乔家原本是前朝的皇族旧人，亡国后便隐姓埋名改姓为乔，自圣祖时起，乔家世代生活在白马镇，不问朝廷江湖之俗事，”说到这里，吴先生押了口酒继续道：“乔家传到现在的乔家老太爷乔烨升那一代时，听说乔老太爷年幼之时便熟读四书五经，诗词歌赋锦绣文章更是信手捏来，未及总角之年，便连中三元，是大宸开国以来最年轻的状元郎。”
“只可惜。。。”吴先生叹道：“乔老太爷性情秉直，为官清廉，不屑谄媚权贵，得罪很多人，官场也屡屡不顺其意，心灰意冷之下便早早地致仕归田，经营祖产。”
在座之人皆不做声，只听秦正则目光冷然叹道：“世道如此，官场亦如此，“转而又道：“这位乔老太爷，若有机缘，一定要去拜会。”
秦士则很是跃跃欲试，兴奋说道：“今日恰就是七月初一，倒是很想见识一下这摘星望月之雅。”
听他如此说，吴先生却道：“听说乔烨升老太爷前些年因病仙逝了，是现如今掌家的是乔芸起老爷，而这望月摘星现如今不去也罢，老朽听说，这宴席早已名不副实，已演变为一场相亲之宴了。”
