月上中天，又大又圆，仿佛触手可及，世界笼罩在一片清辉之中。
鸠偃率领队伍急速朝月牙湖行军，转过一个山口，隐隐听到波涛荡漾之声。再往前，就看到了月牙湖在月光下泛着银光，细微的波纹一道道扩散开去。静影沉璧，湖中月亮的倒影清晰硕大，仿佛月牙湖长出了一只巨大的眼睛。
湖边沙滩上正燃着一堆堆熊熊篝火，月亮族人都赤身裸体，面颊上涂着一道殷红的鲜血，围着篝火手舞足蹈，嘴里亢奋欢呼，在清幽的月光下显得诡异恐怖。
鸠偃当先驱马奔腾冲杀过去，高举宝剑，嘴里呐喊着。抗巫兵与两千多将士也一并杀向沙滩，手中武器寒光四射。月亮族人来不及穿上衣服，光着身子朝营寨中狂奔，有的干脆扑通跳入湖里。眼见逃跑不及，那些落后的月亮族人停止脚步，反转身就空手赤拳迎上来，口里疯狂咒骂，用血肉之躯与锋锐刀剑硬抗。有的则跳起来，将马上的敌军抱住，滚做一团，张嘴撕咬，任凭刀劈斧砍，就是不肯松口，直到力竭身亡才罢休。就这样阻挡一阵，大多数月亮族人已逃回寨中，披挂上马，重又冲杀出来。
鸠偃还未曾见过如此凶悍强硬的部族，带人掩杀一阵，折回来叫骂一通，调转马头往回撤兵。狂奔了将近十多里，背后却无人追赶，看敌人并不出动，只得又回转前去诱敌。如此反复，月亮族就是不肯踏出山口，往前追击。
原来月亮族信奉月神，在月圆之夜举行祭祀，从不对外出兵，今夜敌人来得突然，他们更是疑心重重，害怕遭到埋伏，打算龟缩在营寨中，以不变应万变。
鸠偃无法，灵机一动，率部重又杀了回去，两千多将士抵挡住月亮族，自己则与抗巫兵朝祭祀台杀过去。月亮族见鸠偃等一百多人不断靠近神圣的祭台，集合一批猛士前来阻拦。成败在此一举，鸠偃等人怎会作罢，手上功力猛增，一路砍杀过去，毫不手软。抗巫兵挡住那一批猛士，鸠偃飞身到祭祀台上，手起刀落将月亮神塑像打个稀巴烂，再运起“火神功”点燃了祭台，从火光中飞身而下，打一声呼哨，便迅速撤离。
鸠偃这一举动彻底激怒了月亮族。在当时鬼神崇拜风靡天下，每个部族都有自己的神灵和偶像，冒犯了他们的崇拜禁忌，那可是无法饶恕的，何况鸠偃干脆就将他们的神灵打倒在地！月亮族不管是男女老少，都痛哭流涕惊恐万状，再也顾不得中不中埋伏，魔鬼般倾巢出动，竟是真要拼命了！
鸠偃人马才来到山口，就听到后面猛虎咆哮之声，回过头去，只见三百多头猛虎追赶过来，虎背上坐着一个月亮族人，手举弓箭，箭簇如蝗纷飞而来。一时间尘土滚滚，飞沙走石，月光也黯淡下去。
抗巫兵还算冷静，那些四个部落的士兵吓得面如土色，脚不点地失魂落魄往前逃窜。鸠偃大吼一声：“不要慌，稳住队形，按计划撤退！”总算才把两千多人稳住，急急往前逃去。
人马来到一处岔路口，迅速分作两队，两千多将士朝东边而去，鸠偃和抗巫兵则等到虎群即将赶到时，迅速朝南方奔驰。那些驾驭猛虎的月亮族人一心要擒杀亵渎月亮神的鸠偃，只顾认准鸠偃紧追不舍，不理会那些东逃的兵卒。鸠偃眼见敌人如此，知道计谋已经成功，马鞭不停地抽打坐骑，一路南奔。跑出将近二十多里，前方现出一道狭窄的峡谷，那峡谷两侧巨石嶙峋，抬头只能看到一线天空。
鸠偃和抗巫兵行至谷中，往前飞奔一段路程，都从马背上一跃而起，用脚猛踹马臀，人却如蝙蝠一般贴到峡谷两侧岩壁上，悄无声息地往上攀爬。那些马匹臀部负痛，窜得更快，一转眼就不见了踪影，只听得马蹄声在谷中回荡。
也就在这时，那三百多头猛虎也前仆后继风卷残云般涌入了峡谷，顷刻间就奔到谷口，却见谷口早被一堆巨石堵得严严实实，巨石上还码着高高的木柴堆，人才到跟前，那些木柴就轰然起火，前路被封死了。
这时峡谷上方巨石和木柴不断滚落下来，砸到那些猛虎身上，谷中虎声吼吼，震得岩石上的土砾碎石簌簌而下。在后面的月亮族人想掉头，发现刚才的入口也被堵了起来，大火冲天，胯下猛虎不听指挥，畏缩着不断后退，不敢往前冲。这时谷中木柴越堆越高，几道火光从天而降，霎时就燃烧起来。这群猛虎的处境更是雪上加霜，整个峡谷犹如一座火炉，咆哮声中已掺杂着惨叫，还能闻到皮毛烤焦的糊臭味。
峡谷中的虎群已是十有九伤，这时出口处的柴火却熄灭了，月亮族人当即发狠驱使老虎不断撞击石堆，那些石头上顿时血淋淋一片，地上躺着十多具血肉模糊的虎尸。石堆轰然倒塌，还存活着的数十头猛虎从豁口出跳了出来，冲出十多步却滚落到一个大坑里去了。坑边立即围满了人，举着长矛一阵乱戳，防止猛虎跳上来，把月亮族人杀得只剩下几个活口。
鸠偃此时来到坑边，下令道：“将这些老虎都捆绑住，不要伤害，以后说不定还有用处。剩下的这几个人，也把他们囚禁起来，直到问清楚驯养猛虎的法子为止！”便有很多人忙碌起来，尽数将猛虎活捉了，把它们关到事先准备好的笼子里。
鸠偃看这边战事已定，带上抗巫兵又回到月牙湖。破虏和夷彤已经结束了战斗，正带着人打扫战场。原来昨天定下的计策，就是鸠偃率部将虎群引诱到峡谷中歼灭，破虏和夷彤则率着大部队掩杀其余的敌人。月亮族没了虎群，再怎么彪悍，也挡不住人数众多的联军，一夜间兵败如山倒。
夷彤和破虏迎过来。破虏隔着老远就喊道：“世子，月亮族全被歼灭了，真他妈解气！”
“一个不剩？妇女儿童也杀了？破虏，我是怎么告诫你们的！”
夷彤见鸠偃脸上不悦，连忙说道：“世子，这可不能怪破虏将军！那些盟军对月亮族恨之入骨，我们约束不住啊！月亮族邪恶残暴，也算是遭了报应罢！”
鸠偃叹息道：“也只能这样了！自作孽不可活，不说它也罢。二位将军，随我四处走走。”
此时朝阳映照在月牙湖上，金光闪闪，别有一番风味。鸠偃伫立在湖畔，任凭湖风卷动衣袖，心里感慨万千。这曾让周围部族闻风丧胆的月亮族就这样消失了，似乎不曾存在过，真是沧海桑田啊。
月牙湖荡漾在山湾里，约有百里，清澈见底。湖前一片辽阔，泥土深厚，很适合耕种。除了东边山口地势过低，其余三面靠山背水，倒是安营扎寨的理想之地。鸠偃心中有了这个想法，却不急于说出口，他还得再反复斟酌。
午饭过后，各路人马都聚到了月牙湖畔，将领们来汇报战果。这场战斗下来，全歼月亮族，活捉猛虎五十余头，解救下奴隶五千多人，缴获的军需粮草不计其数。那四个小部族的族长都走过来对鸠偃千恩万谢，磕头不已。
破虏对他们说道：“我说各位族长，知恩图报，世子为你们除去大敌，何不就此举兵跟随世子征战复国？”
夷彤也在一旁帮腔道：“如今世子遭受冤屈，正需要给位鼎力相助，还望族长们能顾全大义啊！”
鸠偃看那些族长犹豫不决，只得说道：“强人所难，非我所愿！你们倘若不肯，我也不会怪罪，诸位保重！”
那些族长就要带人离开，忽然围过来许多人，却是那些被破虏救下的奴隶，其中一人站出来说道：“诸位，我等五个部族饱受月亮族摧残，我族几乎被灭了。若不是鸠偃世子，你们迟早也会落得像我族一样的下场，知恩不报，何以为人？世子仁义，对我等一视同仁，倘若国中大军杀到此处，得知我等曾与世子联军打过仗，会放过大家吗？”
这人一席话，句句击中要害，那四个族长沉默半晌，忽而跪下去说：“我等从此追随世子，赴汤蹈火在所不惜！”
鸠偃连忙把他们扶起来，说道：“多谢诸位，危难之中见忠义！我替蒙难的国主、国后拜谢大家！”说着就跪倒在地，众人急忙把他扶了起来。
如此一来，四个小部族都融合到了夜郎族中，鸠偃带领的人马急剧扩大起来，已有五万多人，兵力增加到两万五千多。考虑到人口众多，再也不能像以前一样举族迁移，鸠偃就把自己心中关于在月牙湖安营扎寨的想法说了出来，得到众人积极响应。
鸠偃就派人把夜郎族从山谷里迁移过来，四个小部族的人们带着财物、牲畜、劳动工具，也汇集到月牙湖畔。鸠偃命夷彤和夜郎族长带人扩建月亮族寨子，竹烟和妇女们忙着分配住处、喂养牲畜。鸠偃又命令破虏率五千兵马驻扎到东边山口，修建起高大的营寨，作为外城进行守卫。
就这样忙了几日，一切安顿好以后，鸠偃带人将湖畔的一处林子砍伐光，又平整了土地，建起校场。鸠偃将两万多将士编做两营，夷彤带领一营，自己带领一营，终日在校场中操练。竹晓不甘寂寞。也进了夷彤军营中效力，白日里随着士卒在尘土中摸爬滚打，夜里则缠着夷彤学习射箭，技艺大增。夷彤就拨了两千人出来，组建一支“神弓队”，由竹晓带领，只把竹晓忙得不亦乐乎。鸠偃与夷彤商量过后，从三军中挑出五百个习武之才，交由抗巫兵传授“火神功”，组建起了“祝融营”。
破虏对俘虏来的那几个月亮族人威逼利诱，终于弄清楚他们驯养猛虎的秘诀。原来月牙湖中有一种水草叫做“无条”，晒干后磨成粉，洒上虎血，再掺杂到肉块中让老虎吞食，这些猛虎就丧失了心性，任人摆布；说来也奇怪，这种方法只对老虎有效，其余****，概无效用。鸠偃就把那五十多头猛虎交给了破虏，由他派人组建了“猛虎队”，只是严令再也不许投喂人肉。
竹烟日间率领族人采集果实、湖中捕鱼、开垦良田，那些老幼妇孺在她的带领下，竟然干得热火朝天。竹烟也不顾及自己女儿之身，只把自己当做强壮劳力来用，一段时间下来，晒得皮肤黝黑，手心里全是厚厚的老茧。
更让人刮目相看的是，为了凝聚人心，竹烟从远处移植过来很多竹子，月牙湖畔竹林飘摇，又添了一道美丽的风景线；竹烟学着月亮族，在竹林深处修建起一座祭台，台上立了竹神雕像。那雕像眉眼间竟与鸠偃有些相像，有的族人便不满，说照着凡人的样子塑造神灵，那是亵渎。竹烟斩钉截铁地回答道：“谁能护佑夜郎族，谁就是竹神化身！”
鸠偃知道这件事，让竹烟重新雕刻，没想到竹烟嘟着嘴，不满地说：“你只管带兵去吧，管这些闲事作甚！惹恼了我，我今晚不送饭到你营中去，看你怎么办？”鸠偃无奈，只好作罢，内心中却又对竹烟敬重了一层。其实鸠偃知道，竹烟这么做，比自己打了胜仗还更能聚拢人心，从长远看来，有了共同的神灵崇拜，夜郎族的融合会更坚实长久。
倏忽已过去半月，鸠偃看着自己的队伍兵强马壮，信心大增。估摸着鸠弘与貔雷的大军也应该追来了，不断派人外出四处打探，又将夷彤找来反复商议。毕竟对方还有四万多人马，鸠弘又是国中身经百战的老将，鸠偃不敢疏忽大意。
夷彤宽慰鸠偃道：“世子放心，我们已是今非昔比，这仗有得一打！”
鸠偃点点头，说：“再难也得撕下敌人一块肉！这仗打赢了，我们就算彻底站稳了，到那时，鸠鸢这奸贼想要把我打倒，就没那么容易了！”
