好一条大鱼，身中箭簇却兀自在湖中翻腾，激起千层浪花，血如泉涌，将湖湾都要染红了。竹晓紧紧拽着手中绳索，身子后仰，绷得笔直，双足牢牢钉在地上，但还是被大鱼一步一步往湖水中拖曳而去。
“你们还傻站着干嘛？过来帮我啊！”竹晓说话间松了一口气，人就往前扑去。几个小伙伴慌忙拽住绳子，有人干脆抱住竹晓，才止住他被大鱼拖动的势头。众人已经是头冒青筋，精疲力竭了。
“竹晓，不要管它了！我告诉你，又要打仗啦！鸠偃世子正命破虏将军准备军马粮草呢！”一个小伙子从竹林里急匆匆跑出来，嘴里大声说。
竹晓立即松开手，朝营寨跑去。那些帮他拽住绳子的小伙伴们力量不足，一下子扑到湖里，呛得连连咳嗽，但他们也都迅速爬起来，再也不管那条大鱼，随着竹晓跑了。
“鸠偃世子，要打仗啦？”竹晓一阵风似的冲进鸠偃帐中，眼睛里闪着迫切的光芒，看见破虏将军果然也在，嘟着嘴说，“我也去！”
鸠偃看见竹晓裤腿上全是泥巴，一只草鞋快要磨破，说道：“竹晓，你又跟人打架了吧？来，跟我们说一说，今天挨了几拳？”说着和破虏相视一笑。
“谁打架了？世子，我跟你说了，我要去打仗！才没有闲心跟你开玩笑！上次出兵孤山，你们就没有带上我，这次我可不依。否则，我就告诉竹烟姐姐去，就说你们欺负小孩子！”竹晓咿哩哇啦说了一长串，越说越生气，干脆坐在鸠偃营帐门口就不起来了。
破虏走过去，摸一摸竹晓的头，说：“这娃子不错，将来准能一口吞下整只烤牛！我夜郎族后生要是都像竹晓一样啊，那可就后继有人了！”
“不过，只怕牛也不够吃了。”鸠偃开玩笑道。破虏咧着嘴大笑起来，竹晓试探地问：“这么说，你们答应了？”
鸠偃点点头，吩咐说：“这次派你随军出行，你可要听破虏将军的招呼。否则，回来以后，我非打你屁股不可！”
“领命！”竹晓从地上跳起来，急急忙忙向外跑去，对着守在帐外的小伙伴们说，“要打仗了，快去准备！让‘神弓队’立即到这儿集合！”
帐外面兵马来往，吵吵嚷嚷，不一会儿就集合起了五千兵士，竹晓带着两千多人的“神弓队”志得意满地站在帐外，等着鸠偃世子下令。
鸠偃在营帐中嘱托破虏道：“破虏将军，此去联络西部山区众多部落，一定要切记，不能好大喜功，更不能强行动武！解放奴隶只是其中一环，说服那些部落自行加入，才是上上之策！”
破虏领命而出，跨到战马上，长剑一挥，喊道：“出发！”五千兵士迈着整齐的步伐，朝月牙湖西北方而去。竹晓跟在破虏身旁，回过头朝鸠偃挥了挥手。
鸠偃目送破虏和竹晓远去，回到帐中，再一次陷入沉思，他要对接下来的部署反复斟酌推敲。夷彤已带着“祝融营”中大半将士前往流沙城联络夷延昌城主去了，现下破虏率军前去招降山区部族，族长和竹烟又忙于族内事务，鸠偃感到身边无人可用，他必须通盘考虑全局形势，才能做出有利决断。
自月牙湖大战以来，鸠偃一举歼灭佐洛梁一万大军，鸠弘和貔雷就退出月牙湖一带，龟缩不出，双方都在酝酿着更大的决战机会。此时夷彤从前方带来消息说，夏州国与昆仑族忽然陈兵流沙一带，战事一触即发。
鸠偃暗暗高兴，真是苍天保佑，夏州国两线作战，对自己来说真可谓天赐良机，于是做出了主动出击的决定。只是在开战之前，他要抓住敌人畏战退缩的时机，一面与流沙城取得联系，一面将西部山区大小部落聚拢到自己身边，最少也要确保他们的中立！
如果一切进展顺利，必能够一举歼灭鸠弘大军，到时候就能兵锋东指，一路朝祝融城攻打过去！鸠偃在心里反复盘算演练这一战略计划，觉得胜算颇大，高兴地走出营帐，往竹烟房中走去。还未进门，鸠偃就大声喊道：“竹烟，快把我饿死了！”
竹烟笑着迎出来，牵起鸠偃地手说：“知道你累，早就为你备下酒菜了！”
“还是你心疼我！”鸠偃盯着竹烟说，看到她眉心的红痣愈发娇羞动人了。
“谁心疼你了？我是做给阿爸吃的，让你赶巧了！”
“族长也在啊？”鸠偃推门进去，问候道：“族长，这几天让您受累了！”
族长站起来说：“世子莫要这样说，最累的还是你啊！来来来，赶快坐下，趁热喝几杯！”
破虏大军一路行来，起初还算顺利，从卧龙山往北一百多里，就招降了三个小部族，没有遇到任何抵抗。一路来，听到最多的就是当地人们流传着的种种关于鸠偃的传说，在他们心目里，鸠偃俨然已成为了神灵。竹晓不住咂舌说：“世子真是威名远扬啊！了不起，了不起！”
“羡慕了吧？我跟你说，好好跟着世子打仗，你以后也会威名远扬的！”破虏说道。
“真的吗？那太好了，到时候我娘，还有竹烟姐姐都会为我感到骄傲的！”竹晓一副神往的表情，沉浸在其中，仿佛自己真的像鸠偃一样名动天下了。
越往北去，地势就越险恶，破虏只得下马前行。这天终于来到无妄山，翻过山头，遥见山下寨子连绵数里，寨前良田千顷，有很多奴隶正在田地里劳作。破虏找来向导一问，方知前面乃是崦嵫族营寨。
破虏见崦嵫族规模浩大，不是前面所遇到的小部落可比，就多了一个心眼，当下将大队人马留在山上，自己只带着几名随从下山，并嘱咐竹晓道：“如果我天亮还不能回来，迅速带着人马撤出此地，等鸠偃世子有了命令再做行动！”
竹晓本想随破虏前去，但破虏坚决不答应，他扶着竹晓的肩膀说：“竹晓，我走后，这五千大军就全靠你一人了！让你承受如此重担，我也实在过意不去。你不是要像鸠偃世子一样做个大英雄吗？就从此刻开始吧！”
竹晓看到破虏平日凶狠的独眼里，竟放射出柔和的光芒，便重重地点点头，说道：“将军放心，我一定带好这支队伍，我们等着将军回来！”
破虏带着随从来到营寨前，早有守卫将士拦了上来。破虏在马上行礼道：“我乃鸠偃世子手下破虏将军，奉世子之命，特来拜会崦嵫族长！麻烦兄弟代劳禀报一声！”
不一会儿就有人前来带路，把破虏一行人带至崦嵫族议事厅。破虏走到厅中，看到几个上了年纪的族老坐在两旁，身边站着些全副武装的年轻将士，他们一动不动戒备地看着破虏一行人；一个彪形大汉坐在上首，他脸色平静，一身寻常打扮，却透露出几分不容侵犯的威严，正目光炯炯地看向破虏。
破虏知道此人必是崦嵫族族长，立即行礼道：“鸠偃世子特使破虏，拜见族长！”
“破虏将军请坐！上酒！”族长站起来说，“不知将军到我崦嵫族寨中，有何贵干？”
破虏重又起身，慷慨陈词：“鸠偃世子领兵诛杀国中谋权篡位的昏君奸臣，现下兵威大振，想必族长也有所耳闻吧？世子念在西部山区中众部族向来忠贞护国，不愿兵戎相见，欲与诸位一同讨伐逆贼，不知崦嵫族意下如何？”
“我族从不参与国中争斗，这是族训！再说了，追随鸠偃，有何好处啊？”一个白发苍苍的族老率先发问道，他才说完，身边的人都纷纷表示赞同。
“为国除贼，乃是大义所在！族老何出如此鄙陋之言？国主在时，一直维护西部各部族利益，把各族当做兄弟一般。现在他遭受残害，难道诸位就忍心不管不顾吗？”破虏激动起来，被剜去眼球的左眼不住抖动着眼皮。
此时族长终于开了口：“哈哈，说起先国主待我们如同手足，确实不假。可如今的鸠鸢国主，也待我等不薄，你说我该如何抉择呢？”
族长几句话，就噎住了破虏。破虏从未想过这个问题，鸠鸢政变并未损害到西部部族利益，想要他们放弃安稳日子不过而卷入战争，委实是件难事。更何况像崦嵫族这样的大部落，与国中各方势力盘根错节，要他们起兵，简直难于登天！
破虏一时想不到该如何劝说，只得退而求其次，道：“我能理解族长和各位所思所想，既然不愿卷入战火，我只恳请诸位，能够保持中立，那就是对鸠偃世子最好的帮助！”
“哈哈！只可惜将军来晚了，要是早来几日，我或许还能考虑你的建议！出来吧，貔将军！”族长朝厅堂后面叫道。
破虏抬眼看去，只见貔雷大摇大摆地从后面走出来，很得意地看着自己，立时就明白了其中关节，没想到貔雷竟快了自己一步。貔雷嘲讽道：“怎么，傻眼啦？天底下不只他鸠偃一个聪明人，老子今天算是棋高一着了吧？哈哈哈……”
其实，联合西部大部族的想法是鸠弘最先提出来的，这貔雷不过是将其汇报给了国师瞿父，把它据为了自己的功劳而已。
原来，在订婚大典上杀了昆仑族使团后，鸠鸢与瞿父便迅速做出部署，立即征调一支十万人的大军开往流沙城，并以迅雷不及掩耳之势占据了城外以西三百里的武威要塞；又急令鸠弘、貔雷务必在一个月内歼灭鸠偃部队。
鸠弘经过对形势的分析和判断，终于找到克制鸠偃大军发展的策略，那就是通过联合西部大族把鸠偃扼杀在大山之中。这就是貔雷来到崦嵫族营中的原因。
破虏哪里想到敌人此次竟然占据先机，打破了鸠偃的战略意图，心里冰冷下去，咬牙道：“哼！这又如何，再打一万次，你照样还是手下败将，屁大将军！”
“哈哈，败不败很难说。不过我倒是能确定，你这独眼龙是活不过今夜了！族长，还不动手？”貔雷严厉喝道。
“貔将军，莫急！此人还有五千多将士在外面，先留他一命，还有用处。等收拾完了他的军队，貔将军想怎样就怎样！来人哪，把他给我捆了！”族长高声下令道。
那些站着的年轻将士们抽出长剑，立即围了上来。破虏和随从也都举剑在手，怒视着敌人。破虏狂吼一声，喊道：“兄弟们！给我杀，宁死不降！”
