这一次到庄周这里来的人，是替他搬家的耍刀人带来的。耍刀人见了庄周，一招手，随同来的七八个人，齐刷刷地跪在庄周跟前，慌得庄周连忙扶起，说："好你个疯子，搞什么鬼？"
耍刀人说："先生，我们是投到你门下来的弟子，请收下吧。"
庄周惊讶，说："庄周什么时候收弟子啦？是先生才能收弟子，庄周何德何能，敢收弟子？"
耍刀人忙向年轻人招手，说："拜师！"
年轻人不容分说，唱一般地叫喊："拜师！一叩头，二叩头，三叩头！"
庄周哭笑不得，说："你个耍刀的太不成话，投师就投师，还来这一套！"
耍刀人手一招，一溜年轻人站起来，等耍刀人吩咐。耍刀人说："我怎么给你们说的？各自干去吧！"
弟子们"嗨"的一声散开，各自去拿随身带的物件，不多工夫，酒、饭、鸡、鱼、鸭、菜摆了一地。耍刀人走进茅屋，请妞儿出来一起用餐。刚搬来，庄稼没做出来，带来的谷物不多。庄周虽不像以前那样百事不问，却也无力弄来吃的，愁得脸都灰了。见摆了一地好酒好菜，露出一丝苦笑，说："到先生这里来，还得你们自带吃食，惭愧。"
耍刀人说："先生的好东西都在肚里。"
庄周说："腹内空空。既然投我为师，就什么都别说了。"
妞儿说："就你脸皮厚。"
庄周说："不是脸皮厚，是本该如此。"
爵(酒器)也是弟子们带来的，庄周斟了几爵，笨手笨脚地切开几大钵肉，招呼耍刀人和弟子们用膳，弟子们不敢，耍刀人说："快吃吧，吃饱了好做事。"
弟子们围拢来，一位弟子擎起爵，在庄周跟前跪下，双手举过头，说："弟子齐焉敬先生一爵。"
庄周不客气，接过，一饮而尽。耍刀人也擎了一爵过来，双手举过头，要敬庄周，庄周说："难道你也要投庄周门下？庄周可是个穷光蛋啊！"
耍刀人说："如果什么也不懂，万户侯也一文不值，哪比先生胸中有江河，眼里有乾坤？"
庄周笑得像个孩子，说："耍刀人不但刀锋利，嘴巴也锋利，罢罢，庄周领了。"
喝过两爵，吃下饭食，耍刀人说："拿家伙进山！"
庄周惊问："耍刀人，你又弄什么鬼？"
耍刀人说："这事先生就不管啦。"
弟子们提着刀斧进山，不多工夫，开始有人扛着木头、木条回来，有的抱回来茅草。干到天黑，看不见了，弟子们在空地上烧起大火，说说笑笑唱唱，庄周叫妞儿说："你也来，你会跳舞，跳跳凑凑热闹。"
妞儿聪明，看别人跳舞，自己很快就能跳。她不知道这舞那舞是什么名，但跳起来好看。这种时候，庄周也会甜言蜜语地夸奖，说她舞姿优美，于天仙有过之无不及。妞儿听了高兴。不过，她不会忘记刺她男人一下，说："你除了嘴巴甜，还能干什么？"
篝火燃得很旺，照亮了一大片，映红了弟子们的脸。在庄周和妞儿这样的小天地里，第一次这么有活力，妞儿高兴，也很大方。她用三指尖捉住一片宽大树叶做扇子，手足配合，腰肢柔软，一上一下，一左一右，似纺，似织，似耕，似收割，惹得庄周、耍刀人和弟子们一起跳起来，寂静、宽阔的濮水河岸，欢声笑语，胜过笙箫丝竹、灯红酒绿的宫廷。
熊熊篝火，一直燃烧到下半夜，耍刀人劝庄周、妞儿休息，他自己和年轻人一起，歪在火边，睡到天亮。第二天、第三天......一连干了五天，一个不算小的棚子立起来了。棚子立在山湾里，避风，离濮水不远。庄周看看这新居，跟妞儿说："说不定姜尚当年就住在这里，也是这样一座茅棚......这儿风水好，难说不是这样。"
妞儿说："可惜你不是姜尚。"
弟子们有的是宋国人，他们从这些底层人的嘴里，知道庄周的来历，知道他学问了得。惠施丢了饭碗，还是庄周替他出了点子，才在赵国当上宰相的；廉颇出山，用的是庄周的妙计；赵国起用廉颇，大败庞涓，也是庄周出的主意；还说，某某国无数次派使节请庄周当宰相，庄周都不为所动，宁肯隐逸山野，过清贫日子，等等。就这样真真假假，虚虚实实，一传十，十传百，传到有志送子求学的人家耳里，即千方百计地探访庄周。齐焉家在睢阳，父亲是辛辛苦苦读书，却没有读懂的那一类。自己老了，希望能有高人指点儿子。项达、京力、子相都是他的朋友，都读了不少书，有许多不明白的道理，希望高人指点，一道来了。他们之中，子相最穷，最有志气，几次徒步拜访鬼谷子先生，都不遇而归。
令庄周没想到的是，弟子王益竟是葛地人。
几天过去，一个比庄周木棚大一倍的茅草棚立起来了，架了床，地上密密地铺了木板，弟子们能席地而坐，攻读诗书了。一天，庄周进去，王益忽然站起来，说："弟子是荆州葛地人，父亲认识先生。"
庄周惊讶地看定眼前这位弟子，问："你家住什么地方？"
王益说："离先生家不远。"
庄周记得很清楚。小时候，他老喜欢走过山湾，下个斜坡，到有人户居住的田坝里疯跑，捉蜻蜓，捉蚂蚱，下小溪捉螃蟹，老遭母亲训斥，甚至用条子抽打屁股。当然，王益比他年轻得多，不可能是他儿时的朋友。不想经历二十多年离乱之后，在异乡见到本乡人。虽然没见过面，也很亲切。庄周说了他跟楚军两次南征，第二次南征中途逃离，回到葛地，葛地已成废墟，再也找不着父母的经历。王益说："听邻居说，不知道是哪一国打败了，逃散的时候经过葛地，杀的杀，抢的抢，把家乡洗劫一空，走的时候，还放了一把火，我爹妈就是在那一次兵乱中被杀死的。那时我生下不久，被邻居救了。"
王益说罢，伤心得掩面而泣。庄周劝慰说："有生必有死，本来如此。走的已经走了，活着的人要好好活下去，不必伤心。"
王益抱住庄周，抽泣老半天才止住。王益刚平静下来，另一个弟子在角落里放声大哭。王益说："赵江也是楚国人。"
庄周来到茅棚的角落里，一个年轻人站起来，跪拜在地，说："不想能在这里见到先生，请受弟子一拜。"
庄周扶起，说："你是楚国哪里人？"
赵江说："弟子是百越人，是后来归顺楚国的。"
庄周最怕想起两次南征亲身经历的那些事，偏生又碰上了，说："你是......"
赵江说："楚军在河滩活活射死百多人，弟子父母都在里面。"
庄周的心被狠狠地揪了一下，说："你是怎么知道的？"
赵江说："弟子是后来听说的。楚军禽兽不如，杀了那么多人，还以抓乱贼为名，抓走我们村里几十个人，是一个叔叔带我跑出来的，此后，就再也没有回去......"
庄周劝慰好半天，赵江才止住抽泣，说："孔先生说，人要做仁者，要爱人，弟子不明白，大家为什么不能好好地过日子？为什么要你打我我打你？攻城略土？"
国与国之间为什么会杀伐不断？庄周一直在寻找答案。看来，这种世道，提倡仁爱行不通。孔夫子经过宋国，在大树下教弟子们习礼，险些被司马桓魋所杀；墨翟也讲仁爱，选贤任能，反对兼并、杀伐，诸侯们同样不予理睬。说归说，打照打。就连他崇敬的时叔叔也说一套做一套，分明是侵犯别人，掠夺别人，还振振有词。天下大乱，民生涂炭，一点看不到希望在哪里，是眼前许许多多有识之士的郁闷。庄周给大家打招呼说："好，今天我们就说说这件事吧。"
眼下是周显王二十五年。距周武王伐纣，建立周家天下，已七百多年。庄周凭借家学和交友，和高人研讨学问造就的学识，看事不光站在高处，比别人看得远，看得宽；对所谈的事，还知道它的来龙去脉。眼下他要给门人说说天下为何这样乱，他眼前渐次掠过一幅幅这样的影像：无垠的蓝天，无际无涯的土地，旷野，零零星星的城堡，难得一见的民居和庄稼人......名叫"朝歌"的地方最早出现一片城堡，那是商都。商亡，朝歌冷落，镐京、洛邑成为帝都，渐渐成为繁华之地。周天子无法知道天下有多大，有多少大大小小部落，必须派出很多信得过的人去占领，让他们全在周朝的一统之下。武王、周公、成王的兄弟、同姓，周的子孙都有封地。有了一方土地，先吃掉邻近小国，撑起一片天来，再互相兼并。这七百多年，不知有过多少攻伐，有多少国，多少部落灭亡，多少人失去生命，才走到由七国分割天下的局面。从分封开始，受封者明白那一片土地和土地上的人属于自己所有，这样，争斗的种子就深深地埋下了。有私欲就必然有争斗，有争斗就必然有战事，杀戳不可避免。
一想到这上面，庄周就禁不住要想起南蛮猛龙村的灭绝，楚军在百越河滩上的杀戮，葛地变为废墟的惨景，失去爷爷和父母的伤痛，他不能不用毅力强迫自己尽快归于平静。
弟子们围在一起，尽自己所知，你一言，我一语，说了许多许多战乱造成的惨况，庄周说："人法地，地法天，天法道，道法自然，什么都依据自然办事，天下就太平了。"
赵江说："李先生固然说得对，可是做不到。"
京力不大说话，是个闷头读书的人，想得却多，说："弟子以为，这世道弄不好，就是人人有个私心在作怪，小官小私，大官大私；小官想当大官，王侯想独霸天下，有了私，乱就开始了。"
庄周说："有理，大家再说说。"
弟子们于是又七嘴八舌地谈论，简尝是简直的儿子，不满意父亲跟随时建打打杀杀，远道来寻找庄周。简尝很肯想事，说："还没乱到头，乱到头了，就太平了。"
听简尝这么说，大家都骂他是好杀伐的家伙，简尝急了，说："绝无此事，弟子是不满意父亲到处打杀，才离家拜师的。"
庄周说："简尝的话不是没道理，事情总是这样，没有上，就没有下；没有生，就没有死；没有死，生也不见；没有祸，就没有福；没有大乱，当然不会有治。"
弟子们第一次听到这样玄妙的说法，一时想不过来，都愣愣地看着庄周。
