孙膑在齐国受到的礼遇，是他做梦也没想到的。
孙膑一直和左徒邹忌同坐一辆马车，一路上住宿、膳食全由随从照料，仔细而周到。到都城临淄，邹忌先下马车，伸手来扶孙膑，吓得孙膑连说"使不得使不得"，自己跳下马车。孙膑、邹忌到达之前，已为孙膑安顿宽阔舒适的住地。孙膑一下马车，即由邹忌陪同前往。孙膑见住处这般气派，说："孙膑何德何能，敢受这般厚遇？"
无论邹忌如何劝说，孙膑只是不肯入内，说："孙膑断断不能无功受禄。如果左徒认为孙膑还有些用处，就暂住客栈吧。"
邹忌不勉强，依了孙膑。邹忌让宫里管事尽快在都城物色最好的客栈，同时派上管事和佣人，日夜侍候。孙膑还是不肯，说："孙膑自己找个地方住下，随时听从吩咐就是。"
邹忌知道，厚遇不如遵从，他不再勉强孙膑，只着人随时看顾。邹忌很喜欢孙膑简朴、谦逊，如实向齐王禀报，齐王喜形于色，说："孤有田忌、邹忌，又有孙膑，霸业可成。"
邹忌说："鬼谷子徒弟张仪、庞涓，先攻打宋，后攻打赵，多行不义，鬼谷子听说，愤懑不已，若知大王用孙膑大动干戈，定然召回；再说，如果孙膑知道是兴不义之师，也不会听从。"
威王听罢，说："鬼谷子、孙膑，义士啊。"想一想，却又犯了难，说，"孤厚礼待他，为的是重兴霸业，他却不跟孤一条心，可就难了孤啦。"
田忌在一旁插话说："而今战事频仍，百姓苦不堪言，吾王不兴师动众，颐养民生，是立大德之事啊，民心归附，不费一兵一卒，天下可得，岂不更好？"
威王说："孤行仁义，魏可是野心勃勃，已经攻打了宋和赵。下一步，必将威逼齐国，岂能坐以待毙？"
邹忌说："吾王不必过虑，孙膑一身正气，别说齐国有难，就是别国有事，只要大王有命，料想不会坐视。"
威王转忧为喜，说："如此说来，孤放心了。"
第二天，威王召集群臣，田忌、邹忌等大臣分列宫殿大门两旁，气派非凡，却没有肃煞气氛。执事一宣布"众卿听命"，威王开口说："传孙先生进殿！"
执事得令，很响亮地喊一声："传孙先生进殿！"
孙膑被领进殿的时候，威王看到的是个中等身材的读书人，一身布衣，免冠。见了威王，跪拜，说："孙膑见过大王！"
威王起身下殿，扶起孙膑，向众臣大声说："这位是当今名师王诩先生的大弟子孙膑。知道王诩先生是谁吗？就是大名鼎鼎的鬼谷子先生！人说，得鬼谷子可得天下。孤没有这么大奢望，齐国强盛，百姓安居乐业，民心归附，就足够啦。孤福分浅薄，无缘延请王先生，而今，王先生大弟子孙先生愿意归齐，是齐国的大幸啊！"
底下有嘤嘤嗡嗡的说话声，威王说："孙先生谦虚谨慎，不住朝廷官邸，也不要派护卫、佣人，只肯住客栈。孙先生说，无功不受禄，令孤佩服啊！"
嗡嗡声停止，静寂一阵之后，有人发出啧啧的赞叹声。
威王接着说："孤暂不委任孙先生职务，就和左徒邹忌一起料理政事吧。"
众臣山呼万岁。众臣不了解孙膑，但相信邹忌不会看错人，威王更不会用错人。
孙膑去齐国的消息，很快传到庞涓耳里。庞涓想，孙膑和自己一起在先生门下的时候，既比自己聪明，又比自己用心，还晚离开先生这么几年，本事必定比自己大得多。还有一件事令庞涓耿耿于怀。鬼谷子先生明明有孙子兵法十三篇，跟先生三年，只出示过一次。孙膑深得先生偏爱，又是孙武之后，难说先生不传与孙膑。如孙膑又有此祖传兵书，前景不可限量。更要命的是齐国本来有田忌、邹忌这样一些厉害人物，再加上孙膑，齐国不但要压倒魏国，楚、秦怕也不在话下了。在这样的情况下，他在魏国能有多大作为？张仪和他倒是同出师门，在先生门下的时候，相处不错。但张仪城府很深，很难摸清楚他想什么。如果找他商量对付孙膑的办法，弄不好，事不成，反误了性命。
这样的事，更不能跟惠王说。一国君王，对于臣子，既怕心怀坦荡者，也怕诡计多端的人。如果跟惠王说，先被杀的说不定就是自己。庞涓想去想来，想不出个万全之策，加上攻赵损兵折将，魏王一直闷闷不乐。眼下，庞涓急于想扭转不利处境。一日，无意间在都城碰上苏秦，见苏秦还一身布衣，庞涓问："苏兄缘何在此？"
苏秦说："苏秦非明君不仕，所以，至今依然一介草民，居无定所。"
在庞涓的印象里，苏秦是个老实人，却毅力非凡。谁用上他，忠诚可靠，绝无二心。庞涓自认为才能在苏秦之上，说："既然苏兄尚无去处，无妨随小弟去见见惠王。惠王爱才，苏兄去了，必有大用。"
魏王派庞涓大兴不义之师，苏秦也听说了。但他不便在庞涓跟前说什么，只说："到底去哪里为妥，苏秦尚未思谋清楚，过些时日再说吧。"
庞涓说："静观时变，也不失为良策。"
庞涓邀请苏秦进一家酒肆，边喝边谈。庞涓说："想当年，我等四人在先生门下，研习兵法，纵横术，有研讨，有争执，不问世间是非，实在难得。而今各有差事，都走不到一起了，甚为遗憾。"
苏秦也很怀念那些日子，说："小弟也有此同感。"
酒至半酣，庞涓说："人生难得几知己，苏兄既尚无差事缠身，小弟眼下也无事，何不约张兄、孙师弟一起叙叙，也不枉同窗一场。"
苏秦说："只是苏秦还是一布衣，有辱于同窗。"
庞涓说："听说孙师弟也刚出山，尚未委以职务。"
苏秦只知道孙膑还在先生处，不曾想已经出山，问："仕于何处？"
庞涓说："齐国。远是远一点，但可租马车，走一趟不难。再说，一路观光，也是美事。"
苏秦压根没想到庞涓会出什么坏主意，欣然答应，庞涓说："要游就得把张兄拽上，少了一人便寡味了。约张兄同游的事，就由庞涓去办吧。"
庞涓把苏秦安顿在客栈里，离开了。第二天，庞涓来，说："张兄做了丞相，大小事都得过问，没法同行。他说，见到孙师弟，一定替他问好。"
苏秦怎么也没想到，会有这么好的和同窗见面机会，由此想起先生来，说："可否一同去看望先生？"
庞涓说："先生云游四方，恐难见到。"
苏秦没有再问，一心只等和孙膑见面。
孙膑一直在乡间探访民情，庞涓和苏秦是在道上碰上他的。孙膑不喜欢庞涓，但不管怎么说，同窗三年，也不能太不给面子；再说，还有苏秦在旁，更不该有什么不快？孙膑说："久违，二位缘何有闲暇至此？"
庞涓说："庞涓连日来无事，恰又碰上苏兄，念及多日不见孙师弟，故远道而来，不知师弟能否赏光一叙。"
话说到这份上，孙膑即便怎的不愿意，也只好装笑脸，说："难得庞兄还想着孙某。"
三人说些闲话，庞涓说："不如就近寻个酒肆，好好叙叙。"
孙膑说："这里离都城不远，那里酒肆多，方便。"
三人上马车，至天黑时分，到了都城临淄，进了一家酒肆，庞涓说："来寻孙师弟是庞某的主意，苏兄也是庞某请来的，一切由庞某铺排，不劳烦二位。"
孙膑说："孙某就住在都城，不如去孙某寒舍一叙。"
庞涓说："如此更好。"
走了一段，到孙膑住地。孙膑仍然住在一家小客栈里，一间房，读书，睡觉，会客，全在一起。庞涓说："孙师弟缘何住在这样的地方？"
孙膑说："无功不受禄，孙某刚到齐国，住这里已经很不错了。"
庞涓说："魏王非常仰慕孙师弟，不如去魏国吧。如果苏兄、孙师弟一同去魏国，我等四人共同辅佐魏王，没有不成霸业之理。"
孙膑说："孙膑何德何能，齐王如此厚遇，难道还能离齐而去？这话不要再说。"
庞涓见此路不通，不再说孙膑去齐投魏的话。庞涓、苏秦在孙膑处住了两天，邹忌来，孙膑向庞涓、苏秦介绍过，说："左徒厚待孙某，没齿难忘。"
庞涓趁机恭维说："世之贤臣良将，庞涓知道不少，如左徒大人那样善于辞令，巧劝齐王纳谏；又善于体察民情，实不多见。"
邹忌说："过奖，国君有过失，也就是左徒的过失，左徒不就是专司向君王进谏的吗？如果君王连群臣的话都不想听，普通士子和百姓如何进言？规劝君王纳谏，是邹某的本分，不值得一提。"
庞涓说："听孙师弟说，左徒大人和师弟一直在下面察民情，果有此事？"
邹忌说："这是大王治国良策。孟轲说得对，民为贵，社稷次之，君为轻，得民者得社稷，失民者失社稷，吾王深谙此理，故命我等常年深入市井乡野，体察民情。如此，既了解民间疾苦，也了解了吏治，一举两得。"
庞涓好像佩服得五体投地，说："听左徒大人一席话，受益匪浅，可否请大人转禀大王，容孙师弟至魏一游，一来传传经，二来可看看风光，三来四位同窗也好见见面，望左徒玉成此事。"
邹忌想了想，说："此事干系重大，邹忌须面禀大王，方可定夺。"
庞涓见事情成了一半，说："左徒大人说得甚是，如果大王应允，想来孙师弟也不会有何异议？"说着，等孙膑说话。
孙膑说："到外面走走看看，长长见识也好，不过不能待久了。"
庞涓说："这是自然的。"
那天晚上，庞涓、苏秦和孙膑一起喝了不少酒，庞涓试探说："当年同窗的时候，先生曾说过，要寻人传抄孙师弟先祖兵法十三篇，传给门人研习，后来不知怎么就没了下文......"
庞涓说的这件事，孙膑记得很清楚。早先，先生确有这样的打算，后来，鬼谷子察觉张仪、庞涓身上有不少叫他放心不下的东西，改了主意，只传给孙膑。在孙膑离开的头天晚上，鬼谷子把他叫到跟前，拿出一捆竹简，说："此兵书威力胜雄师百万，传世稀少。而今为师传与你，只能用它造福百姓，不可用来涂炭生灵，慎之，慎之！"
孙膑知道先祖有此巨著，世之奇书，多方求索，毫无结果，不料在恩师手里。孙膑感激恩师的厚爱，跪拜，接下竹简，说："弟子谨记先生教诲。"
一方面是先生的至嘱，一方面是同窗的打探，孙膑作难了。庞涓看出孙膑有难言之隐，越发证实自己的猜测是对的，转了个弯，说："先生所藏宝卷，是师弟先祖真传无疑。愚兄舍下也有数卷，不知是否有错讹，不若请师弟带到舍下勘正，岂不是美事？"
孙膑没法推脱，但还是说："先生交代过弟子，此书传世甚少，威力胜过雄师百万，只能为百姓造福，不可助纣为虐。"
庞涓说："只借一观，勘正错讹，立即归还，绝不外借，师弟尽可放心。"
孙膑说："既然如此，小弟带去就是了。"
