自从二十世纪五十年代初，解放军一个团进来清剿国民党残余部队之后，红白人还没见过这么多部队。空降兵来了，预师官兵来了，武警部队来了，公安、消防人员来了，加上民兵，小小的红白镇，一下子涌进两千多个穿迷彩服的人，还有穿白大褂的医疗、防疫人员，上千名穿各色衣服的志愿者。镇里镇外，搭满帐篷和彩条布、塑料布棚子，一些志愿者没有任何搭建材料，就在路边野地里露天宿营。吃饭则主要是饼干、方便面、矿泉水，最奢侈的是找一口小铁锅，几个石头架起来，烧柴火熬点稀饭，喝上几口，暖透心肠。
十四日，救援逐渐变得有序起来。姚远、蒋明忠代表市委市政府统一指挥救灾，成立了搜救排危、进村转移、卫生防疫、后勤保障、安全稳定等几个小组，镇领导明确分工，各负其责，协调部队展开工作。
空降兵先后共进来了一千五百余人，成为红白镇抗震救灾的主力军。在各路人员配合下，展开挖掘搜救、进村转移、掩埋遗体、卫生防疫、搭建帐篷等工作。
早饭后，按照头天晚上分工，赵勇带派出所民警袁义成和一名民兵，到木瓜坪村了解灾情。出镇刚走两公里，党政办主任周六兵带三个人赶来了，说：“姚政委、蒋市长让你回去，组织空降部队挖人。”赵勇又转回来。
空降兵官兵士气高昂，在中小学废墟上徒手挖掘。官兵们撬的撬，抱的抱，抬的抬，人人奋勇争先，不少人手上打泡流血，四肢擦伤，仍全然不顾。赵勇看官兵们干得辛苦，便去找手套和矿泉水。
来到农贸市场一个塌了一半的小超市前，看见姓陈的女店主守在门口，便问：“有手套没有？”她说：“有。”赵勇说：“部队挖人要用。”女店主说：“你进去拿就是了。”这时赵勇看见哥哥往这边走，就让哥等在门口，他用脚把门上的玻璃踢碎，低头往里钻。哥哥喊：“赵勇你要小心啦。”赵勇说：“没得事。”在里边翻出手套，有三百双，他递给哥哥一捆，自己抱一大梱。走到街上看见马定文，又喊马定文带人去把所有手套都拿来。送完手套回来，又叫了两个过路的人，到垮塌的罗三副食店，刨出六十多件矿泉水、饮料，一并送给空降兵。
一整天，空降兵在中小学和金河磷矿家属区等五六个点上，虽然没有挖出活人，只刨出一些遇难者遗体，但他们顽强勇猛的突击精神，给赵勇留下了深刻印象。
雨还在下，天渐渐黑了，镇里镇外燃起一堆堆篝火，明亮的火光在夜色中跳跃着，给又冷又饿的人们驱去一些寒气，给灾难深重的深山小镇带来希望和生机。
十五日一整天，漫长而艰险。
早上七点五十分，赵勇带着派出所民警袁义成和十九个空降兵，到青石坨村去查看灾情，巴蜀电力公司和万贯集团的七名工作人员随行。
据山里逃生出来的受灾群众报告，因地震猛烈抖动大山，造成山体大面积垮塌，木瓜坪村五组、七组七十多人，巴蜀电力公司新口河电厂七十多人，金河磷矿岳峰矿六十多人，全部被掩埋。其中有两天前到矿山检查硝火安全的红白派出所两名警察。
乍一听到这个消息，赵勇非常震惊，一是因为灾难巨大，遇难人员众多，二是因为那两个警察与他非常熟悉，是他派进去的。
一行人出镇向北，沿着矿山专用铁路线朝山里走。不到两公里远，便是一副惊心动魄的景象：河谷两边，陡峭的山体大面积垮塌，左边的铁路完全损毁，塌方将一百多米长的路基冲下河床，铁轨被抛到对岸河边，塌方段两边的铁轨扭曲着耷拉到山崖下。河中水流浑黄湍急，一路奔腾而下。连日大雨将垮塌的山体浸泡得更加酥松，随时有泥石朝下滚落。再往里看，大山重重叠叠，一派险恶狰狞面目，随时可能吞噬胆敢进入者。
赵勇生在山上长在山上，对大山爱恨交集。爱的是大山生他养他，给了他苦涩但是温馨的童年、少年，他与大山已经血脉相连、心魂相通，情愫永远纠扯不清；恨的是大山贫瘠苦寒，给予山里人的生存条件如此微薄、艰辛，现在，上天又使大山肆虐施暴，把几百条、几千条鲜活的生命瞬间掩埋掉，听不见呼喊，看不到踪影，找不到尸骨。
但是此刻，赵勇肩担使命，他必须把这些人安全地带进山去，安全地带出山来。红白镇的灾难已经非常巨大，不能再由赵勇记上一次不该有的灾难。
他并不害怕和担忧，甚至有些轻松和喜悦。三天三夜紧张、混乱、精疲力竭的救援，已经使人几近崩溃，走在山里反倒感觉身心顿时松缓下来。在山里走，似乎有些闲适、惬意了。
看看身后神情紧张的年轻士兵，他开玩笑地说：“不要害怕哈，我给山上石头打个招呼，给它们说熟人熟事的不要垮啊！”
大家都笑了，一个上等兵说：“赵部长你是山神嗦？让它不垮就不垮啦？”
他认真地说：“你们照我说的办：拉开距离，不准说话，随时观察，快速通过。这四句话，做到了它就不会垮。”众人说：“我们照你说的办。”
一口气跑出去三公里，中途有兵跟不上，就喊：“赵部长你慢点。”赵勇压低声音说：“慢了你想死啊？”到了清风洞，看到堰塞湖，收拢人员休息。一个十七岁的河北兵问：“赵部长还有多远啊？”赵勇说：“走了十分之一，快了。”
大家翻了六座山，到了八卦顶，碰到一个从青石坨出来的老乡，赵勇问里面的情况，老乡说：“能走的人都出来了，还有些老弱病残。”两个公司的人说：“我们还有伤员在里头。”赵勇便对袁义成说：“你带他们进去，我到岳家山那边看看。岳家山下干河口设有一个矿产品检查站，由红白镇代管，有五个人在那里执勤，地震后生死不明。”
赵勇带一个民兵从八卦顶转回来，下山时，碰到木瓜坪村主任廖树春和村民抬着伤员朝山外走，赵勇就说：“你们把沿途的人都喊出去，留在山上不安全。”廖树春带着二百多名群众，当天晚上转移到了红白镇。
赵勇到了干河口，检查站房屋已经垮塌，不见人影，他问旁边的群众，群众说：“检查站一个人遇难，其余四人出山去了。”
上山时还可以走，下山则难十分。两个人走到张家山堰塞湖，水已经把路淹了，只能在乱石中跌跌撞撞朝前走。下陡坡时，前面的人挺住，后面的人拉住。累得走不动了，两个人把背的方便面、饼干和水放在路边，捡了一片硬纸板，用笔写了一行字：“需要你就取，不需要就不要动。”硬纸板放在物品上。第二天，袁义成带着空降兵和两个公司的人，抬着伤员带着群众返回红白镇时，赵勇问起那包水和食品，袁义成说，只有一个人拿了一袋方便面、一瓶矿泉水，还在纸板上留下一句话：“我吃了，我拿了。”
