孙驿丞只在开门那一瞬看到麦黑子圆睁的双眼时惊叫了一声，然而这已够了，驿站里的仅剩的两个人都已被惊醒，跟着走了出来，就看到锦衣卫的麦大人倒在门外，已然气绝，身畔有五支三寸来长的小箭散落在地上，碧油油的，在惨白的月下耀着诡异的光，脚头地下又钉着一把渗蓝的飞刀，墨色的几缕流苏兀自在风中摇晃。
“孙驿官儿，这就交给你，咱家安歇去了。”被惊醒的是个半老的宦官，微驼了背，披了件灰白衫子便扶了个小太监出来，若不是那股子阴声阳气，倒也不大看得出是个太监。他只往门外瞅了一眼便兴味索然地缩回头去，倒是那个小太监，一眼看见门外死人，吓得白了脸。
“是。姬大人慢走。”孙驿丞恭恭敬敬答应一声，躬着腰送那太监进去，听着上了楼，掩了门，方直起腰走出驿站，只是此刻他脸上的惊恐与卑微都不见了，连那条跛腿似乎也利索了些。他慢慢走到尸首旁，弯下腰拔起那柄小飞刀细细地看，又鄙夷地踢了踢尸首，尸首翻了个身，扭曲的面容在月下越发可怖了。
孙驿丞刚要动手，却见一个袖箭筒儿滚在地下，筒儿已空了，机关都已变形，孙驿丞自鼻中轻轻哼了一声，小心翼翼地将尸首拖了进去。
驿站的门又关上了，一条细细的黑影儿神不知鬼不觉地飞上房去，摸到一扇窗前，轻轻敲了几下，那窗无声无息地开了。黑影儿悄悄爬入，窗便关严。
“大人，此即是江湖闻名的‘三百逍遥箭’。”黑影儿抬起头来，果然是个年轻女子。她将一支碧绿的小箭用布托起，递到那公公面前。
“要了麦千户性命的，便是这小东西？”姬公公将箭连布接在手里，凑在烛下细细端详。
“回大人的话，三百逍遥箭，旧名三步逍遥。箭枝并无特异，值钱的是箭镞上淬的剧毒，端的见血封喉。”黑衣女子应道，“昨日卑职与麦千户寻得个下处落脚，今儿暗地查访下来，那招财店颇多古怪，故此麦千户明察，卑职暗访。听说近几日江东县来了许多江湖人物。招财店内的那个胡人和掌柜伙计都是新面孔，听说是前些日子新盘下的酒店。门口那老头儿也是才到，在这样一个穷乡僻壤卖画只怕要饿死。招财店里白天有个耍刀的汉子并他的一起弟兄，也不知是卖刀还是卖艺的，一伙人一坐一天，还有个书生和一个私塾教师天天来喝茶斗嘴，天傍黑时又来了一伙杂耍的。据卑职观察，这些人身上都有功夫。天过午时麦千户才回来，说那店里有杀气，我们商量妥了，连夜探访，用无声焰火为号互相求援。半夜时分出现的焰火，卑职便赶来援手，在驿馆门口只见到麦千户正在抵挡暗器。麦千户暗器名家出身，于这上头比卑职自是高明，然而那放暗器的似乎知道麦千户的身法路数，麦千户很是狼狈。于是卑职暗地里放暗青子助麦千户解围，可惜卑职出手慢了，麦千户到底中箭，杀手也便逃走。卑职一路追去，黑地里只觉那人身材瘦小，仿佛曾见过似的，卑职给了他一下暗青子，不知是否中的，可惜还是追丢了。”
“四刀折三，看来是奔着咱们来的了？咱家这次来，还真是亲临险境啊。”姬公公放下袖箭，微微冷笑。
“回大人的话，卑职以为，是争夺聚宝盆的人诛锄异己。只是朝廷派下大人，却是极隐密的，便是先前萧千户水千户连麦千户行踪，也极少有人知道，贼子为何事先有所准备，卑职却无论如何也想不出。”
“哦，如此说来，近几日也有别家人要倒霉了？”姬公公眼皮儿也不抬，慢慢地道，对那后一句话却是置若罔闻。
“回大人的话，卑职也是这样想的。卑职还有一事想要向大人禀报。”
“讲。”
“卑职想，我们几人的行踪，定然有人走了风。”黑衣女子极慢地说，仿佛每一字都经了千思万想，“卑职去端掉的店子看过，并无血迹，除去厨房门楣上那刀痕，便再无打斗痕迹。那刀痕极似绣春刀留下，凭萧千户的武艺，卑职怀疑萧千户是被人暗算活捉，拷问出了我们的联络暗号之后杀掉的。”
“呵呵呵呵……或者萧雨客本身就是卧底，是不是？”阴郁的声音，似乎只把话说了一半。
“大人英明。只是这聚宝盆不过是百年前的传说而已，引不来这么多江湖人物，卑职斗胆望大人明示。”
“咱家知道你忠心，很好。”姬公公终于抬了眼皮，“先前咱家恍惚听见顶上有动静，你可留意。”
“卑职惶恐。卑职领命。”黑衣女子拜了一拜，转身出门，望一眼房顶，心内只是纳闷道：“若论夜行功夫，此地还有高过我宁寒蝶的么？若是有人，我竟未发觉？卖画那个老头儿不是这路人物，小姑娘功力尚浅；那个老儒并那书生只怕也不比我高明，耍刀那个更不值一提；店里那几个多是外家功夫，余者除去书生便是莽汉，倒是那女掌柜有些可疑，只是此刻哪里查去？”想着，自己回房。
麦千户之死，一早便惊动了县衙，火大人一大早的便率了衙役人众赶到驿馆——锦衣卫的老爷死到门前，惊天的事啊！若是没个交待，只怕前程事小，掉脑袋事大！
孙驿丞拖着条跛腿早迎出来，愁眉不展的，一脑门子官司，将火大人引了进内，验过尸，却又将大人拽在一旁，悄声道：“大人，姬公公请见。”火燚忙道：“是。”又引上楼去。众人不知缘故，只得在楼下候着。
“火大人求见，劳烦公公通报一声。”上到楼上，只见那小太监在门外立着，孙驿丞忙上前陪笑。小太监转身进内，不一时出来相请，火燚举步进内，秋焰炀本欲不进，被秋落锋瞅了一眼，只得随入。
“下官参见大人。”火燚上前行礼。
“火大人免礼罢。请坐。”半晌，姬公公方懒懒地答，一面接了小太监送上的茶，懒洋洋地扫了一眼两个少年，“这二位公子一向少会呀？”
火燚忙笑道：“是下官的两个远房侄儿，因会试不中，心中郁郁，往下官这里散心来。”又唤两个孩子“快来见过姬公公。”两人依言上前行礼。
姬公公听了，眯了眼将两个孩子仔细打量半晌，慢慢地道：“这也无妨。来年赴试，与咱家带个信儿罢。”火燚忙陪笑道：“谢公公栽培。”两个孩子也拜谢了。
姬公公摆了摆手令免礼，向火燚道：“咱家叫你来有话说。”秋焰炀忙一拉秋落锋道：“哥哥，老爷这里公事呢，咱们走罢。”火燚忙道：“正是，你哥儿两个出去看杂耍罢，莫走远了，叫人跟着。”秋落锋转身往外走着，一面回头笑道：“侄儿们也不是三岁娃娃了。你老且公干罢。”秋焰炀早已出去。
来到街上，秋落锋向秋焰炀笑道：“你自己要跟来看，这会儿又甩脸色。”秋焰炀愤愤地白了他一眼，也无话。秋落锋又笑道：“我们去哪里呢？要不，还是出城走走去罢。”
秋焰炀没好气，道：“脚疼。”
秋落锋笑道：“等着，有驴儿给你骑。”说了话往边上巷子便走，秋焰炀纳闷儿，忙跟过去看究竟，谁知那巷子口上果然拴了头小驴儿，忙问：“哪里来的？”秋落锋笑道：“才买的。方才有人卖驴，极便宜，我问他，说是半道儿上拣来的。”说了又笑，道：“我这也算是归结你昨儿那段公案，若非如此，将来倘有人听见这段故事，不免要问：那头驴儿哪里去了？是丢了，还是杀了？是给人顺手拾了去，或是野地里喂了虎？那便也成了悬案了，只是上哪里再去找位官爷来判断这等悬案呢？”尚未说完，秋焰炀已“扑”的笑出声来，也不恼了，道：“这话且记下，待我回去学给爹爹听，看他不大板子打你。你那涉案的驴儿我可不敢要，你牵了县衙去入官罢，我等着你。”秋落锋笑道：“既这么说，咱们也不出去了，就回县衙，我陪你打谱去。”说着牵了驴儿便往县衙走。
门上两个衙役见是他二人回来，忙开了门，两人交割了驴儿，回到寓所，果然摆下一盘棋来。
花影绰绰，茶香袅袅，两个人拈了棋子，你来我往的走到中盘，忽听前面一阵响雷也似的鼓声，两人对视一眼，彼此错愕，不约而同地推枰起身，忙忙的奔大堂而来。
此时火大人已升了堂，击鼓人正在堂下跪着，秋落锋趁人不理论，悄悄溜到师爷身旁，静等着听。秋焰炀因换了女装，不便出来，便隐在门内望堂下一张，只见一个年轻的儒生，并一个长随。那儒生眉目清秀，形容俊朗，虽说面带悲容，倒不掩神采飘逸，纵是通身缟素，却也有凡体仙风。秋焰炀看罢，心内暗道：“这两日往来奔忙，也不曾留意，莫非此地又死了人？这人守着孝，却又跑到公堂上来，莫非有争田产之事？或是另有缘故？”一面想着，一面又看那长随，虽生得粗笨，却是个忠厚的样貌，倒是个老实人。耳中便听大人问道：“堂下所跪何人？何事击鼓？”
儒生道：“回大人，学生刘冠章，是本地人氏。学生性喜山水，累月在外游玩，前日接家中口信，学生的叔父忽然病重，故此学生匆匆赶回，不想到了家，学生的叔父已故去了。禀大人，学生的叔父死得不明，求大人明察。”说着，又叩下头去。
火大人见话内有因，便道：“你告到本县堂上，可有状纸？”
刘冠章道：“回大人，状纸在此。”自袖内取出呈上，衙役接了，呈在老爷面前。
火大人一一看了，道：“这状纸何人所写？”
刘冠章道：“回大人，状纸系学生自写。”
火大人道：“如今叫你当堂写来，想是能的？”
刘冠章道：“大人请赐笔墨。”师爷见说，当下亲自取了纸笔，只见他不假思索，一挥而就，师爷暗暗点头，取来呈与大人。
火大人接来看过，微微点头，道：“何人送信与你？”
刘冠章道：“是我家的老家人，乃是学生的长随，名唤关丈柳。”那长随便叩下头去，道：“老爷，是小人送的信。”
火大人便道：“关丈柳。”
长随道：“有。”
大人问道：“你家主人是何时得病？你又是何时送的信？你二人何时到家？”
长随道：“回老爷话，我家主人一向硬朗，不曾得病。”
大人将惊堂木一拍，道：“咄！这便胡说！你家主人既是不曾得病，你又如何送信说他病重？”
长随道：“回老爷话，这里有个缘故。小人原不是跟这里主人的，这里主人与小人家主人原是两兄弟，因这里主人多年无嗣，两下商议欲将我家小主人过继来，此事虽未议定,却也是准能成的，且我家小主人又待春闱，便在此处住着，连日来只在左近游玩。我家小主人自幼是小人侍候着，故此小人也跟了来。那日我家小主人遇见同场的朋友讲究文字，命小人取稿子来，小人回到家中，却见这里主人卧床不起。主人命小人速速请小主人回来，待小主人赶回，小人这里主人已咽气了。禀老爷，小人这里主人有一身好本事，身子又一向硬朗，如何三两日间突然病重至此呢？还求老爷明察。”
火大人听了，只觉此事大有蹊跷，正自犹疑，忽见师爷暗打眼色，便道：“你二人且回去，待本县择日另审。”二人叩了头，退去。
这边退了堂，火燚携了两张状纸仍至书房，李程与秋落锋便都跟了进来，三人只在那里看，李程不待火燚问，便笑道：“这可真成了无头案，这人自然不是病死的了。这个死了的刘待礼，原本也是江湖上的人物，打得一手好拳，又有一把金背砍山刀闯下名号，人皆称他刘大刀，在本地也算大户，为人倒很仗义，想是没什么冤家对头。只是他子息不旺，先娶了一房，那年难产死了，后填的这一房，虽先后生了二子，却一个也没存下，好容易去年有望了，偏生是个女孩儿，他娘子又落下病来，他也灰了心，便要将他令兄这位幼子过继来，为的是守他这分家业，谁知先遭此横祸。”
秋落锋道：“如此说来，若不是仇，竟是有人谋他的家业了？”
李程道：“这也难说。只是他原是江湖上的，若论起绿林中的手段，也就算高明的，又有谁谋他呢？”
秋落锋道：“既如此，大人何不先去见见尸首？”
火燚道：“我何尝不想去，只是这边——”说着往驿馆方向瞅了一眼道，“还死着个千户呢。这个主儿更是麻烦，我也是分身乏术。”
秋落锋笑道：“大人就应付那个死千户罢，这边让我们去查，如何？”
火燚立起身作个揖笑道：“果真如此，我先谢过世兄了。”
秋落锋忙躲过一边，笑道：“我也不是全为你，我只觉得这事情不见得与你相干，只怕与我们相干呢。”
火燚便道：“待我安排。”
秋落锋道：“我去叫那一位。”说着出来，果然到他姐姐房里来找，只见秋焰炀已换好衣裳，装扮停当，便约了出去，仍旧来寻火燚，火燚便叫捕头，带了仵作，同他二人往刘家去。
刘家离得不远，一行人沿街慢慢走去，只见当铺那扇黑漆大门依旧紧闭着，也挂了白幡。秋落锋恍然明白，怪道前日来时见那当铺未开门，原来是他家中有事故。一面想着，一面早走过去了，耳中又听见有人嚷嚷道：“……昨儿晌午才来了单子，说要到个千户叫我侍候着，夜间这个千户竟死到我门前了，我他娘的怎这般倒霉……”秋落锋微微一怔，旋即知道是昨夜的那桩事了，不由得瞥了秋焰炀一眼。秋焰炀明知他怪自己昨夜不出手相救，假装没看见，快走几步，赶上前去，同仵作只说闲话，一面又往声音来处溜了一眼，却是那驿丞正在招财店内吃酒抱怨。
一时到了刘家，仵作前去相验，填了尸格，秋落锋先接到手上看了，递与张六观道：“辛苦捕爷，你二位先请回，上复大人，我这里还有些小小耽搁。”那二人也不敢多问，告退去了。
见众人皆退，秋落锋方问刘冠章道：“刘公子，依你看来，令叔之事定有缘故了？”
刘冠章道：“正是。不知二位如何称呼？”
秋落锋道：“在下秋落锋。”略一迟疑，看了秋焰炀一眼，秋焰炀道：“小生南宫瑾。”
刘冠章重新行礼道：“秋公子，南宫公子。请二位随我往书房稍坐，容我细说。”二人还礼，随他入内。
侍儿上了茶，三人重新坐定，刘冠章令从人退去，方道：“不敢瞒二位，小生自幼承先叔父传授，也有些功夫。自接了家叔口信，说一时病重，命我回来支应门庭，我心内便只疑惑，我出门时他还好好的，平白无故，几日间哪里就病重了？家叔当年行走江湖时，也曾小小结下几个冤家，只是家叔封刀之前已经恩怨两清，若说事隔多年忽然又来寻仇，一来没这道理，二来，不是小生夸口，但凭那些人，便是小生也料理了，岂能伤着家叔？小生细细寻思，此地倒并无异样，只除了前些日子这里一家酒楼忽然搬了，来了几个人将那店盘下，小生也曾留意，那几个人都有功夫，只是他们似乎并非冲了家叔来的。再就是那个一向在京里的孟浩然忽然回来了，还帮着一个老头子——听说是他先生——开了个学堂，他二人也是有功夫的。小生恍惚听见说，那个武林中的祸患又出来了，便在江东一带，再想想连日来果然来过许多江湖上的人物，小生自忖，难道家叔也卷进这场风波了么？小生也曾悄悄查看，家叔原来与人动过手着过伤了，竟是死在这伤上。”
秋焰炀忙道：“什么伤？”
刘冠章道：“身上并无皮肉伤损，然而听婶娘说，昨儿吐了半日紫血，据我想来，这是使力过度伤了脏腑，难道是与人拼掌？只是这几日江东县来来往往这些人，又有谁能与他拼掌呢？”
秋落锋听了，瞅了秋焰炀一眼，秋焰炀也会意，道：“倘若果真是为那个祸患，你怎么又告到公堂上去。便是查实了，也只落个与人斗殴致死，官家也不见得过问。”
刘冠章自忖道：“这倒是我莽撞了。”便道：“似此如何？”
秋焰炀道：“你家叔父大人就没留下话来么？”
刘冠章道：“有。他叫我将此地产业折变了，带婶娘与妹妹回原籍去。现下我父亲仍在原籍，婶娘与妹妹到了那里也不失养赡。”
秋焰炀道：“既有此话，我有主意了。你不如就将状子撤了，作个扶灵返乡，依令叔嘱咐，将孤儿寡母送回原籍去，再来访查。还有一句话我索性说明了，我们可不是这里大人一路的，我们来这里也是为那个祸患，你若是信我，令叔这桩事便在我兄弟二人身上。”
刘冠章闻言重又行礼，道：“不敢言谢，倘有用我之处，但凭吩咐。”
秋焰炀道：“好说。令叔之事，还请节哀。”于是起身告辞。刘冠章告罪道“重孝在身，不便远送”，只令家人送了出来。
离了刘家，姐弟两人慢慢沿街走着，秋落锋道：“你要怎样？”秋焰炀抬头望了望天道：“这里你查着罢，我出城一趟，迟则明早、早则今夜，我仍回来。既然那位刘公子也提了招财店，你得空时再悄悄访他一访也罢了，只是要提防商子逸。”
“商子逸？”秋落锋的口气带了些调侃的味道，古怪地一笑。
“商家大少。商子逸。商云。商账房——难道你不怕他还有别的身份么？”秋焰炀此刻似乎没有说笑的心思，冷笑了一声，手轻轻握了一握，又比了一支袖箭的长短，道，“你若有本事在那家店里翻出这个，我也不奇怪。”
秋落锋闻言笑道：“这个是翻不出来了。若是我，此时这个也不带在身上了。我只奇怪为何会赏我一箭呢？只发一箭，想必是不知有你，既是不知有你，自然也未听见我们说话了。难道这叫个‘打草惊蛇’么？或是示警？”
“那也未必。暗中说话，须防隔墙有耳，只怕你我的行踪，已有人看出了。”秋焰炀微微冷笑，又道，“打草惊蛇么，嘿嘿，三百两一支的逍遥箭——这一出手便是三百两，真好大方！本欲罢手，这回倒激上我的脾气来了。”一面说着，已至城门下，两人拱了拱手，秋焰炀便出了城门。
秋落锋回转身先往招财店走，此时早已过午，店内只有些闲人，老板娘倚了窗，坐在桌上，一双小脚儿只在凳上点得那凳哆哆乱晃，对面那桌，仍是那老儒——依旧是那身洗得浆白的儒衫，下露着那双不知打哪儿淘换来的开了绑辨不出颜色的布鞋，越发显得浑身酸气，大约因脸上没了那对黑糊糊的眼镜片子，面色倒比先前的苍白好些，只是仍然咳嗽不止。打横相陪的依旧是那个书生孟浩然，只是桌上没了破扇，手上倒有把新扇。孟浩然乜斜了醉眼只往老板娘一双纤足上瞅，恨不能把那双足瞅进自家眼睛里，气得老儒拿戒尺敲打着桌子，不住口地道：“斯文扫地、斯文扫地！倘还在我学堂里时，打你个生活不能自理！”一语未了又是一阵急咳。
秋落锋忍不住笑了一声，连忙也一阵咳嗽掩饰过去，商云早已迎面一躬身，笑道：“公子爷请。”只这一躬，秋落锋便觉一股寒气拂面，不由得暗暗心惊，忖道：“好内力！我还小瞧了他！”待要运气相抵，那寒气却又没了，商云已直起身来，又领到昨儿那桌上，照旧叫了酒菜。
商云回到柜上，只是狐疑。他昨夜听见信儿，说他行藏露了，自忖这些日子来来往往多少人，连本处住户，底细多是清楚的，除了那个不修边幅的李老儒和那个隐退已久的刘大刀，余者皆不足虑，可巧刘大刀又死了——“真是冥冥中自有天助。惟有才到的那两个书生是生人，昨儿那盘鱼未试出究竟，今日一招也未逼退他，若两不相干也还罢了，若是对头，那可算得强敌，只是到底不知来路。眼下我身负重任，倘若竟功亏于此，这趟岂非白受累来了？何况那两个书生分明是一路的，如今只试出一个，另一个深浅如何，仍是不知，若要以一敌二，能不能全身而退亦不可知，当今之计，倒是速速动手，早日抽身，方为上策。”一面想着，一面悄悄看那李老儒，不禁暗暗纳闷道：“这老货近几日气色有异，仿佛着伤，难道又有变故？果真如此，倒又去我心中一患。”正自盘算，忽听客人呼唤，连忙堆下笑容起身上前。
秋落锋冷眼看着，那殷勤，那应对，果然是全无破绽。
全无破绽么？
一时失神，蓦然滑了手，秋落锋手中那把酒壶直直地往地下跌落。商云正好走过，随手抄起，却在指尖触及壶身那一瞬猛然省悟，自己暗骂“千般小心，怎还是着了道儿”，再要放手，酒壶已被人接过，抬眼只见秋落锋微微笑道：“多谢了。”商云不语。
秋落锋再瞅他一眼，掏了个小银锞子放在桌上，起身出店。
今日这店里人少，非但客人少，连跑堂的都不见了，那个烤肉的胡人也不见，就连容掌柜的也失了昨日的殷勤，于是今儿店里就剩下那个账房里外忙活。秋落锋走出十几步去，又回头瞅一眼，那账房却也正盯着他呢。秋落锋摇了摇头，慢慢向县衙走去。横竖已经被识破了，再要装模作样也大可不必，商家这位少爷，虽说年纪不大，功力却着实深厚，若是对头，便是强敌了。
再说秋焰炀出了城门，才走了不远，忽见有人从后赶来，到了跟前两手一拱，道：“南宫公子，请留步。”
秋焰炀怔了一下，细细认了认，方笑道：“这一身我可未敢认。刘公子何事？”
刘冠章道：“扶灵返乡，并送寡婶弱妹之事，我皆已安排妥当，如今空下这条身子，总要为叔父讨个公道，方不枉为人子侄。”
秋焰炀微微皱了下眉，笑道：“也好。”思忖片刻，道：“我这里正缺人手，刘公子若是不怕辛苦，倒可替我查几个人。”
刘冠章道：“但凭吩咐。”
秋焰炀道：“随我来。”仍旧入城，回到下处，提笔铺纸，匆匆写下几行字递与刘冠章道：“这几个人，你去替我查清底细。”又另书一纸，密密封了，道：“这个替我送到清凉寺秋大人处，记着，等了回话再来。”
刘冠章收了，道：“我去了。”
秋焰炀又叫住他，道：“你这回不是游山玩水，也不要惊动旁人，你也不必回去了，就出城去。这一去先往十里店，那里有我寄下的一匹马儿，借你代步罢。回来时也不必带进城来，适才我见外边也有农家，你给我找个妥当的人家将马儿安顿了。府上这一起身，总要闹到全县皆知，你自己行事倒是隐秘些好。”
刘冠章一一答应，又道：“这也无妨，我叫人扮成我的模样走了，我才出来的。”
秋焰炀道：“小心为上。”刘冠章应了，方去。
看看日头尚高，秋焰炀起身掩了门，心道：“趁此机会养养神，只怕夜里又不得好睡。”自己想着，放了帐子，倒头便睡。
也不知睡了多久，梦里忽听门窗乱响，焰炀惊醒，果然听见有人在外打门，笑道：“懒猫起来！支使我去查，自己好睡。你不是要出城么？怎么倒在这里？”
秋焰炀听见是落锋声音，便笑道：“这可难说，我有跑腿的。你等着，让我起来。”说着话揽衣起身，先点了灯，又去将门开了条缝儿，转身来梳头。
秋落锋侧身进来，随手掩门，笑道：“和商云交了手。”
秋焰炀吃了一惊，道：“叫你小心，你倒惊动他，如此冒失！胜负如何？”
秋落锋道：“我不输，他也不赢。幸喜无人察觉。只是如此一来他是认得我了，那个店我也不便再去——连你也不必再去了。”
秋焰炀道：“怎么？”
秋落锋道：“那个掌柜的，腿上功夫厉害，轻功只怕不输你，不知手上功夫如何，武林中女子多是轻功暗器见长，真正内力深厚倒不多见，防备暗器也就是了。跑堂的今儿不在，听掌柜的说是小有贵恙，昨儿我倒留意，看那双手也是会家，手法上看来，依稀有几分三步逍遥的影子，先前赏我一袖箭的，或许便是他，只是放着我这么大个鹄子都射不着，可见也没得着几分真功夫。那个吴谋今儿也不知哪里去了，他是一身外家功夫，便算他是对头也好对付。后厨里的陈胖子倒是个老实人，不必管他了。如今只说那个跑堂的。他自己说叫小幺儿，这个自然不是真名字了，昨儿我看见他那手法便纳闷，只是不敢胡乱猜疑，今儿可叫我得着实据了。”说着将背在身后那只手伸来，一张手，赫然又是一支碧油油的小箭，与先前那支毫无二致。
“何处得来？”秋焰炀又是一惊，伸手去拈箭杆儿。
“拣来的。”秋落锋道，“这可是万想不到的事了，我从招财店出来，往店后那条街绕，却在墙角根儿上看见这个，半截在泥里，半截隐在树叶子底下。先前你说那会儿你数出七支来，如何这里又有一支？倘若那七支都是那个人的，这支想必是麦黑子的了？”
“三步逍遥除去所淬毒药稀罕，便是那个箭筒儿与众不同了，如今多用的是梅花袖箭，他那个却是七星袖箭，做的又古怪，又不能再装，连箭带筒便是一套，竟是指着这个赚银子呢。”秋焰炀笑着将那支小箭也收了，“八支箭，自然不是一个人的，想是未收拾干净，倒便宜了我，三百两呢——什么时候了？”
“起更了。”
“都这时候了！”秋焰炀道，“哎，我都饿了，怎么好？”
“去找火兄。要不然就去看杂耍的晚场，那里还有卖点心的，正好你刚到手三百两，见者有份，也须请我。”秋落锋笑着调侃。
“火……算了。吃点心去罢。”秋焰炀悻悻地拔了珠钗，重新用发簪挽了发，照旧换上生员衫，打点出门。
杂耍班的晚场，据说是更精彩的，看客们的反应似乎也证实了这一点，只是秋焰炀没心思看，饿急了的人只怕眼里除了吃的就什么都没了，于是秋焰炀只在点心摊子旁边坐着，直到秋落锋挤过人群，找了回来。
“怎么？”抬眼看到秋落锋的神情，秋焰炀知道他有话要说。
“两个丫头身上都有点儿功夫啊。这个杂耍班子只怕也是冲着那祸患来的。”秋落锋皱了皱眉道。
“哦？那倒有趣了。”秋焰炀双眉微挑，伸手向钱袋内摸了一把钱出来放在点心摊子上，起身往前走几步，向台上看去。台上果然是两个丫头，秋焰炀一看之下却颜色变改，低声道：“等等！这个丫头我见过她！”
秋落锋道：“哪个？”
秋焰炀不答，盯着又看了半日，方道：“那个青衣的。面容我虽不认得，这身形我却见过……咱们看见的那个夜行人也是这个身形，真是奇怪，这女子到底什么来路？”
秋落锋道：“那个夜行人后来往何处去了？”
秋焰炀摇头，道：“我跟丢了。后来她再走时，我便未再去追。”
“你跟丢了！”秋落锋甚是讶异，“这女子夜行功夫也就了得！”
“也怪我。”秋焰炀有些懊丧，“算了罢。若那位刘公子真回来了，或许便有我要的信儿了。”
“你叫他去做什么？”秋落锋纳闷道。
“这里有几个人，身份我始终疑惑，我叫他去查。”秋焰炀淡淡地道，“再者是叫他替我带信给老爹。”
“他去查？你叫他从何下手！这可真不知要耽搁到几时了！”
“我支他走罢了，那几个人其实也没什么要紧。传说哪回那个聚宝盆出来都血雨腥风的，偏这回叫你我赶上，这一趟来得也算惊险，为这祸患也不知还要死多少，何必多饶他一个。”秋焰炀淡然一笑，“就散场，我想去瞧瞧那个丫头。”
“嗯。”
秋焰炀趁着人多，往后台挤去。才走近，忽听极低的一个声音入耳，道：“倘走了风，仔细你的脑袋！这个你且拿去。”又听一人道：“是，是，是。多谢姑娘……小的该死，多谢大人。”秋焰炀听见脚步声，见附近无处藏身，忙挤回人群，磨蹭着往外走了几步，又回头看去，并不见有人出来，心中疑惑，只是不便再上前了。
夜场散的晚，秋焰炀走到街上时已敲了三更。蟆更未止，忽听一声凄厉的尖叫划破夜空，吓得众人面面相觑，那些胆小的娘子都唬得抖衣而战，有一个竟撞进秋焰炀怀里来。秋焰炀不耐烦，随手推开，随了人群便往声音来处奔去。姑娘脚步倒还快些，赶在众人前头奔进小巷，便见那个极小的骡马行灯火通明，一帮子人都在那里。秋焰炀看清地方，不由得停下步子，先发了个怔：这个极小的骡马行，其实连骡马行都算不得，只有弟兄两个养着两三头骡子，供往来的客商租用，后边又有个小跨院，往往江东县开集时，那些住不起客栈的远路客人借住，两兄弟从中谋几分利罢了，此处能有什么事情？心内只是猜度，里边早又跑出来一人将她拽了进去，一边道：“又是一命！”
秋焰炀微微一惊，跟着进内，一边道：“你几时来了。”
秋落锋道：“比你早——快进去看罢！”
秋焰炀见他说得郑重，忙往后跨院走，只见当中一间屋子房门大开，两边倒仍是房门紧闭的，那个卖画的小姑娘脸色惨白，站在那儿哭，旁边站着两个中年男人，都吓得面无人色。
秋焰炀看了他们一眼，要过灯来便想进门，那两个中年男人忙上前道：“公子爷，进去不得，里边死了人，才报了官，想是就来了。”话未说完，早有人在旁道：“这是县太爷的侄公子，便是县太爷也让他三分，你倒拦他。”
正乱着，忽见张六观带着仵作并几个衙役，都跑了来，秋焰炀忙迎上去，笑道：“可来了。”张六观一见倒吓一跳，住了步子，忙里偷闲打了个恭道：“正说不见二位公子，原来都在这里。”秋焰炀笑道：“我正要进去看看，只等你们了。”张六观忙道：“不敢。公子请。”于是几个衙役只在外面，张六观同仵作跟了秋焰炀一起进内，秋落锋也便跟进去了。
仵作在那相验，秋焰炀只管满屋子看，只见门窗皆是完好无损，门闩也还好好的在门上，窗却半掩着，仿佛有些血迹，便走去细看，却见那血窗外也有，竟似自内往外标出一般，心内纳闷，又转回来，见案上铺着幅刚勾完稿子的画，一杆蘸饱了墨的笔扔在画上，将纸洇了一块，砚丢在窗下，墨汁自窗上滴落，又洒了一地，地上也淋淋漓漓滴着些血点子,都已干了。秋焰炀站在窗下，回头看一眼，那个画师死在床上，右手上一团乌黑，不禁微微皱眉，来回走了两趟，方又站下。
忙乱了一阵，仵作起身，填了尸格。秋焰炀先要过来，看了一遍，微微点头，递还给他，走到床边去看，只见画师心口上赫然一个一指粗细的血洞，血已经干涸了好些，着手去摸了一把，身子尚未凉透。
秋焰炀略一犹豫，悄悄对张六观说了句话，张六观便出去，将门带上。
秋焰炀向秋落锋道：“帮我一把。”一面将灯递与仵作叫他照着，二人小心翼翼将死尸翻过身来，只见那个血洞对穿胸背，将心打透，果然是下手狠毒。持灯再往床下照，只见鲜血直透床底。
“这便是了，我说怎么不见凶器。”秋焰炀直起身来，示意仵作将门打开，叫人来抬尸首，于是众衙役进来，抬尸首，取物证，并将那弟兄两个与那女子都带回县衙去。
“怎么？”秋落锋也直起身，要手巾擦手。
“窗外有血。那砚倒多半是他拿起来还手的，不必管了。只是我想不透这样冷天谁开窗做什么呢！”秋焰炀皱了皱眉道，“伤口前后贯通，边缘又无破损，想是由前胸穿心而过打穿后背，多半是暗器。伤口不大，可见暗器也不大，这力量就不小，目力也非同寻常，否则便打在骨头上了。死人颜色未变，暗器上大约无毒——咳！我也呆了！有这样手段谁还用毒——算来死的时候大约咱们都在看杂耍呢。你逛了一个圈子，看见什么不曾？”
“也没看见什么。”秋落锋低声道，“只是看客中少了几个人：那个酸儒大约未去看，招财店的那几个也没见着，还有那个公公，再就是那个驿官儿，头半场还看见他，后半场便不见了。”
“嗯？！怎么又是招财店！那几个都未去么？”秋焰炀看着众人将尸首抬了去，一边轻声道，“适才我进来，倒是看见那掌柜的也在看热闹呢。咱们且回去，看大人怎样说。”说着话，也跟着往外走。
“都未去。等等……这是什么？！”秋落锋一边说着，一边快步走到床前，伸手在床脚旁拣了样东西。秋焰炀忙去看，见是比指顶略大的一枚铁莲子，尚有些血肉粘在上边，不由得道：“可怜。”秋落锋也不言语，将那枚铁莲子握在掌心，拉了秋焰炀出来，穿过看热闹的人群，径往县衙走去。
秋焰炀一路只是紧锁了双眉思量，眼看将至县衙，忽然一拉秋落锋道：“那铁莲子给我，你先回去，也不知火兄那边审了未审，你看他有甚话说。再者他那边你多多留意，小心防范。”
秋落锋不解，道：“他那里能有什么，你去哪里？”
秋焰炀道：“趁着这会儿，我去见一个人。只怕这一回对手来头不小，说不准，连你我也须让他几分。火兄那边你切莫大意，倘若伤了他，倒是麻烦。”
秋落锋会意，道：“你诸事仔细。”
秋焰炀冷笑道：“倒不必担这个心。只怕我虽动不得他，他也就不敢把我怎样。你保着火兄便是了，旁的全不用管，这桩事，我心里大约明白了，只差个证人。”说罢，将那枚铁莲子捏在指间，转身去了，秋落锋看着她去远，回身进府。
此时火大人才升了堂，秋落锋虽惦记着姐姐这一去究竟不知怎样，然而心中有了姐姐那几句嘱咐，倒也不敢疏忽，便紧紧跟了大人，也在堂上。一时将那弟兄二人与那卖画女子带到，俱在堂下跪了，大人问案。
那卖画女子仍是哭得桃花带雨，只道：“老爷，这个死了的是民女的哥哥，我兄妹二人以卖画为生，因此地开集，方来赚几个钱，并不曾与人有何仇隙。今日那杂耍班子开夜场，我兄妹原说同去看的，因哥哥说倦了，民女便同邻院郑家媳妇去的，至夜场散了方回。不料民女回来一敲门，那门竟开了。禀老爷，民女哥哥生性胆小，平日里便是白日在家也闩着门的，哪有半夜三更尚开着门的呢？又不点灯。民女疑惑，不敢进去，好容易央及这两位大哥，点了灯去看，我的青天老爷啊，只见民女哥哥已死在那里。老爷，民女冤枉啊。”说着，又哭。大人再问那两个，也是一般说法，又说后跨院只有那兄妹二人借住着，再无旁人了，大人便叫画了押，“且回去，等本县传唤。”三人叩了头出去。
火燚这边退了堂，见天将四更，也便各人散了。
