蒋云鹏连忙报了警。经警方侦查，死者叫唐满银，原是某区区长，已失踪两年。
程先生，名叫程冶平，42岁。据程冶平交待，死者是他大学同学。大学4年，俩人睡上下铺，关系好得同穿一条裤子。他们学的专业是机械制造，毕业后，唐满银分到了省城城郊某县农机局，程冶平分到一家国营机械厂当了一名技术员。俩人同等学历，前途却截然不同。唐满银仕途得意，两年前，他官至某区区长，正县级，而程冶平只是机械厂一名小小的工程师，而且还是靠唐满银帮忙才考评上的。多年来，俩人一直保持着良好关系。市郊有一个濒临倒闭的机械厂要卖，唐满银鼓动程冶平买下来，并给他筹备了100万的资金。程冶平把机械厂买下来后，冠名“冶平科技有限公司”，暂时只请了10名工人。
官场太累，周末，若没必要的应酬，唐满银都要到程冶平这儿来“换换脑筋”，经常是晚餐就在这儿吃了。为了活跃气氛，唐满银常让程冶平叫工人们一起来喝酒猜拳。程冶平没有架子，工人只道唐满银是老板的普通同学，都放得很开。唐满银在这里感到说不出的轻松快乐。
因地位悬殊，程冶平跟唐满银的关系，再不是大学时代的那种纯真友谊。表面上，程冶平对老同学感激涕零，但在内心深处，他对唐满银非常嫉妒，把唐满银对他的帮助，看着是同情和怜悯。程冶平把欠唐满银的情与钱，看着是一种沉重包袱。但他总是无力摆脱。
一天深夜，唐满银事先没有通知，突然打的来到程冶平这儿，他手中拖着一只大皮箱。唐满银说因为经济问题，上面要查他，他想出去躲躲，叫程冶平连夜送他去边境，那边有人接应。而他给程冶平筹备的100万，就不用还了。
程冶平说好。程冶平有辆二手车，上车时，他叫唐满银把大皮箱放进后备箱，唐满银说不用，程冶平也没勉强，开车载着唐满银向南边急驰。行驶了约两个小时，程冶平趁唐满银打瞌睡之际，几扳手把他砸死了。他用螺丝刀弄开大皮箱，皮箱里，一层薄薄的衣物下面，全是百元大钞。程冶平开车原路返回，先把尸体藏在衣柜里，钱则放在另一个稳妥之处。
那天看门老头正好有事请假，程冶平的老婆孩子也不在，工人们离他驻的地方有一段距离，而狗们对唐满银早已熟悉，当夜都一声未吭。一切神不知鬼不觉。
第二天，程冶平到家俱店买了一张月牙形大书桌，那张书桌是他早就看上的，因要上万，一直没舍得买。书掉买好后，又悄悄地弄了两百斤生石灰块。然后，把唐满银的尸体放入书桌的月牙形大暗抽，竟然大小正合适。程冶平用生石灰块把里面的空白处填满。生石灰吸水，尸体迅速在抽屉里成为干尸，而那暗抽的密封性相当好，屋里居然闻不到一点异味。
不管是谁，未得程冶平同意，谁也不能进入他的书房。就算有人进去，又谁会怀疑书桌里会藏着一个死人？对唐满银的失踪，警方多方侦查未果。
程冶平喜欢养狗。在唐满银被他害死的当夜，程冶平养的一条母狗产仔了，奇怪的是只产了一只黑狗仔。黑狗仔刚会走路就一直跟着程冶平，怎么赶都赶不开。黑狗仔很快长大，这就是大黑。大黑非常通人性，程冶平喜欢得不得了，喜欢到了让大黑与他同桌吃饭的程度。
每到周末，程冶平仍叫他的十来名工人来陪他吃一次饭，只是，以前唐满银坐的位置，现在坐上了大黑。工人们看在工资较高的份上，只好忍着恶心，每周陪着老板与狗吃一顿饭。
两年来，程冶平的公司基本没发展。今年他想利用唐满银那一皮箱钱，开始扩大规模。蒋云鹏是他招来的第一个管理人员。
大黑在程冶平被抓后就消失了。
对于大黑的表现，蒋云鹏想不通的地方是，如果它是唐满银“转世”，为什么不早把程冶平一口咬死？而非要等到自己的出现？蒋云鹏隐隐觉得，自己跟唐满银与大黑之间，似乎有某种关系。
带着疑问，蒋云鹏回到家乡。
当上老师后，蒋云鹏大部分时间住在县城大姐的家。大姐和大姐夫，在外打了多年工，在县城买了套房子，装修好后，又带着孩子打工去了。大姐叫父亲时不时地去她家看看，蒋云鹏从部队回乡后，大姐干脆叫他住在她家里，蒋云鹏说要陪父亲，蒋父说：“你还是住城里去吧，住在城里，做什么都方便。家里的这点田，还不够我一个人种。”
蒋云鹏回家不久，同学熊亮的老婆说要给他介绍个女朋友。女方是熊妻的同事，为县林业局技术站站长。熊亮在电话里对蒋云鹏说：“这姑娘配你小子绰绰有余。快来吧，她正在我家里等着你。”
蒋云鹏说：“我一个穷教书匠，哪里能配得上人家国家公务员？”
熊亮说：“人家说了，只看人，其他什么条件都不要。快来吧，她正在我家里等你。”
蒋云鹏急忙穿着打扮一番，赶到熊亮家，一进门，见屋里就熊亮一个人。熊亮的眼睛从蒋云鹏头上看到脚下，又从脚下看到头上，说：“你这样子还叫打扮过的？我看实足是一个没穿军装的傻大兵样！”
蒋云鹏说：“没那么严重吧？我这叫‘返璞归真’。通过这次省城之行，事实证明，本人完全具备一个高级白领素质。我虽然暂时在当着老师，但我是在韬光养晦，养精蓄锐”
这时门开了。两个年龄相仿的年轻女子，一人拎着一包东西走进屋来。其中一个就是熊亮的妻子。两个女子的长像都是中等偏上，她们身上，都透出一股成熟之美。同熊妻一起来的那个女子瞟了蒋云鹏一眼，眼神有些异样。
两个女子把大包小包的东西放在饭桌上，那些袋子里，装的是些烤鸭卤牛肉之类的熟菜。熊妻边收拾边介绍：“小蒋，这是朱小竹，我们局科技站站长，是我们局里唯一的研究生；小竹，这是蒋云鹏，去年刚从部队回来，以前是大军官，现在暂时在当老师”
朱小竹转身向蒋云鹏伸出手来，微微一笑，说：“你好，认识你很高兴。”
蒋云鹏握着朱小竹那柔软的小手摇了摇，微笑着说：“你好，很高兴认识你！”
几个人寒暄几句，就开始上桌吃饭。饭桌上，熊亮两口子把蒋云鹏的情况，向朱小竹作了进一步的详细介绍，然后，再把朱小竹的情况向蒋云鹏作了详细介绍。朱小竹是省林业大学硕士研究生毕业，看上去她的岁数跟蒋云鹏差不多，但实际年龄已经31岁了，比蒋云鹏大了6岁，在刚从省林业厅调来不久，算是个年轻的林业专家。
蒋云鹏想，这熊亮两口子是怎么搞的？男大女6岁不足为奇，这女大男6岁就有点不匹配了。但又一想，人家长相不错，人又不显老，最重要的是，条件非常优越，如果她对年龄的差距觉得无所谓，可以试着相处一段看看。
看样子，朱小竹对蒋云鹏的感觉很好。朱小竹约蒋云鹏第二天陪她下乡去“百竹园”做预防毛竹的病虫害的工作。
第二天一早，蒋云鹏就接到朱小竹的电话，他赶紧下楼，见林业局的车已经在楼下等到着了。
除了司机外，车上就朱小竹一个人。百竹园是旅游区，离县城约30来公里，小车开半个小时就到了。眼见车窗外的竹子越来越浓密，朱小竹叫司机把车停下，说：“小林师傅，麻烦你把车开回去，下午我们要回去时再给你打电话。”
这里离山门还有两公里，这一段路有意铺成黄沙路面，似乎更能与大自然浑为一体。
下车后，朱小竹好长时间没有说话，和蒋云鹏并肩向前走，过了好久，她才深深地叹了一口气，说：“19年了，我19年没到过百竹园了！唉，都怪我当年不懂事，害了万哥哥！”
蒋云鹏疑惑地看着朱小竹。朱小竹说：“在高考时我之所以选择林业专业，是受一个叫万竹林的人的影响”
朱小竹边走，边向蒋云鹏讲述她近20年前的往事?百竹园，以前叫竹林山，是朱小竹的第二故乡，离开那里时，朱小竹还是个12岁的黄毛丫头。
朱小竹的父母，都是县林业局的正式护林员，她还有一个大她6岁的姐姐朱小桃。19年前，朱小竹一家四口，就住在竹林山的一座竹房子里，他们已在那里住了10年。
那时朱小竹在竹林镇中学读初一。一天下午，朱小竹放学回家，刚走到屋门口，就听见母亲在叫：“小竹快来叫万哥哥！”
堂屋里，一个城里人模样的小伙子正在跟父亲说着话。那小伙子的相貌怎么形容？拿现在的话说，叫“帅呆了”！当时小竹脑中立即出现一个名字：张国荣。其时，张国荣是众多少女的偶像。万竹林是个刚分来大学生，下来实习几个月后，将在林业局机关工作。
万竹林一个人住在防火楼里。防火楼在不远处的一个小山坡上，用望远镜可以看到方圆好几里之内的竹林。正是气候干燥季节，朱小竹的父母每天都要去观测很多次，现在，这项工作就暂时由万竹林来做了。
朱小竹放学后，老爱往防火楼跑。她不会做的习题，万竹林只需稍稍瞄上一眼，就毫不费劲地给她讲解起来。朱小竹觉得，万哥哥的水平比学校的老师高多了。
因要在这儿呆几个月，万竹林买了一台二手小彩电放在防火楼。朱小竹家的黑白电视效果不好，晚上就跑去万竹林那儿看。每天晚上，看完电视，万竹林都要打着手电把她送回家，尽管朱小竹跟他说自己不怕。
万竹林还带来了很多书，有朱小竹看得懂的，有看不懂的。不管她看得懂看不懂，万竹林都允许朱小竹随便翻看和借阅。在朱小竹心中，风度翩翩、学识渊博、心地善良的万哥哥，是她的偶像。
此时正是竹子生笋季节。竹林周围的农民，男人们大都进城务工去了，不少女人在家靠山吃山，常常进山偷挖竹笋卖。这些人有五六十岁的大娘，有二三十岁的媳妇，甚至有早早辍学、在家待嫁的姑娘。
一天，朱小竹的父亲在追赶一个偷笋妇女时，不小心跌断了一条腿。朱小竹的母亲在家照料父亲疗伤，万竹林主动担起了巡山任务。
一个周末，朱小竹的姐姐朱小桃回来了，她在100多里外的县城上高中，高三，学习很紧张，开学两个多月了，这还是第一次回家。朱小桃是个标志漂亮的青春少女：鹅蛋脸儿，柳眉凤眼，个儿高挑，腰细胸挺。
万竹林那儿有一副羽毛球拍，朱小竹带着姐姐去找万竹林打羽毛球。
万竹林英俊潇洒，朱小桃秀美飘逸，俩人一见面，眼神就几乎分不开了。朱小竹想，他们好像天生是一对！她心里忽然感觉有点酸酸的，后悔不该带姐姐来。
晚上，姐妹俩一起去防火楼看电视，演的是琼瑶剧《海鸥飞处彩云飞》，同名的书，万竹林和朱小桃都好像看过，男女主角要说的台词他俩先给说了，俩人好像成了电视里的男女主角。朱小竹听得烦躁极了，说：“你们看过了还看什么？”
朱小桃说：“哟，小丫头发火了，走，咱们下楼去，等她一个人看。”
月光如水，山岚轻拂，竹涛阵阵。万竹林和朱小桃下楼去了。剩下朱小竹一个人在楼上，她却更加烦躁，把仅有的两个台换过来换过去，无所适从。她忽然站起来，对着窗外喊：“姐姐，回家了！”
“好，走吧。”朱小桃在楼下回答。她跟万竹林就坐在楼下的一块大青石上聊天。大青石上方的楠竹上，有小鸟在喁喁私语。
第二天，吃过早饭，朱小桃夹着一本书，往防火楼走去，说是去请教万竹林几道题，问朱小竹去不去。朱小竹没好气地说：“你自己去！”
朱小桃一去就是一上午。母亲把午饭做好了，让朱小竹去叫姐姐回家吃饭。朱小竹来到防火楼下，见楼门紧闭，楼上的竹板窗户没关，去听不见万哥哥和姐姐的说话声。想，难道他们不在上面？
“叽，叽，叽，叽”头顶上，忽然传来一阵凄厉的鸟叫声，朱小竹听出，那是幼喜鹊在叫，她抬头一看，见大青石旁边，一根直径盈尺的大楠竹上，离地七八米的地方，有个大鸟窝，叫声就是从哪里发出的。
朱小竹想肯定是斑鸠，趁老喜鹊不在，要去占窝。朱小竹脱掉鞋子，抱着大楠竹就往上爬，她要上去赶走斑鸠，拯救小喜鹊。
楠竹太大，手掌太小，朱小竹抱不住，只爬了两三米就滑了下来。小竹毫不气馁，接着再爬。但一而再，再而三地失败。
“小竹你干什么？”万竹林从窗户里伸出头来问。
朱小竹喘着粗气说：“我还以为你没在楼上呢，我姐姐呢？”
万竹林说：“在上面看书。”
朱小竹说：“你们快下来，上面有斑鸠欺负小喜鹊，我爬不上去。”
万竹林一听，“噔噔噔”就下楼来了，脱掉鞋子，抱住楠竹，噌噌噌就往上爬，很快就爬上了五六米。
这时朱小桃也下楼来了，朱小竹看了姐姐一眼，见她的头发有些凌乱，脸儿红扑扑的。
万竹林已接近鸟窝，他要先看看里面是否真有斑鸠，要看到鸟窝里面的情况，头的高度一头要超过鸟窝的高度。他继续往上爬。头部已与鸟窝平齐了，万竹林伸长脖子往里看，朱小桃在下面开玩笑说：“小心有蛇！”
朱小桃的话声刚落，鸟窝里，真的就蹿出一个碧绿的三角形蛇头！蛇头闪电般在万竹林那直挺的鼻尖上啄了一口，又闪电般缩了回去。那是一条竹叶青！
