星期六的晚上，麦坎默多正式成为了分会一员。他本以为芝加哥的老会员不需要举行任何仪式便可以自动入会。可是维尔米萨却有它引以为荣的独特仪式，而每一个正式入会的人都必须通过这种仪式。大会是在工会楼里一间专为举行这种仪式而设的宽大房间里召开的，维尔米萨有六十多个会员聚集在此，但这远非该组织的全部力量，山谷中还有一些他们的分会，两侧的山上也还有分会。在发生重大事件时，各地的人员会相互调动，所以，一些本地的犯罪事件就可以由其他分会的人去做。整个煤矿区大约有不下五百名会员散布在各地。
宽敞的会议室内，人们围站在一张长桌周围。旁边放着另一张桌子，上面摆满了酒瓶和玻璃杯，一些会员早已经等不及要将它们一饮而尽了。麦金蒂坐在主位上，头上戴着的一顶黑色平顶绒帽盖住了他那蓬乱的黑发。他的脖子上围着一条长带，如同主教举行仪式时佩戴的圣带，这使得他像极了一个主持魔鬼仪式的祭司。坐在麦金蒂左右两旁的，是分会里的一些重要人物，特德·鲍德温就是其中生性凶残而面貌俊秀的一位。这些人都戴着绶带或是徽章，以显示出各自的地位。他们大都是中年人，而其他会员则是十八至二十五岁的青年，这些会员时刻准备为他们卖命。那些长者大多面相凶残、目无法纪，但在那些普通成员的脸上，你很难相信这些热情、坦荡的年轻人，竟是一伙杀人不眨眼的凶手。他们坏事做尽，并以此为荣，发自内心地崇拜所谓“办事利落”的出名人物。
出于这种扭曲的人格，他们甚至会主动去杀害一些从未得罪过他们的人，而这些人往往与他们素未谋面。而事成之后，他们竟会为是谁造成那致命的一击而争论不休，并以向同伴描述死者被害时的惨叫声和身体扭曲的惨状为乐。
一开始，他们在安排部署的时候还加以保密，可一旦成为了事实，就开始大肆鼓吹和宣扬自己的罪行。因为法律对他们形同虚设，没有一个人敢出面指证，此外，他们还有无数随叫随到的证人和丰厚酬金，不愁找不着国内一些高明的律师来为自己辩护。十年来，他们为非作歹、无所顾忌，却没有一个人受到法律的制裁。而唯一对他们造成威胁的，就是那些受害者，尽管这些人寡不敌众或突然遭到袭击，但却时常留给匪徒们以深刻的教训。
此前麦坎默多就得到过提醒，说入会之时得吃点苦头，可却没人告诉他那究竟是什么。现在，他被两名表情严肃的弟兄带到外室。透过隔板墙，他隐约听到会议室里嘈杂的声响。有人偶尔提到他的名字，麦坎默多知道他们正在讨论他的入会问题。后来，一个斜挎着黄绿两色肩带的内部警卫走了进来，说：“身主有令，缚住他的双臂，蒙上双眼，把他领进来。”
这三个人将麦坎默多的外衣脱下，卷起他右臂的衣袖，并用一条绳子迅速地捆住他的双肘。然后又用一顶厚厚的黑帽子扣在了他的头上，遮住了他的大半张脸，这样，麦坎默多就什么也看不见了。最后，他被重新带回了会议室。
扣着帽子的麦坎默多感到眼前一片漆黑，十分压抑。他只听到周围人们低声细语的声音。随后，透过耳朵上蒙着的东西，他又听到了麦金蒂那低沉的，像是从远方传来的声音，“杰克·麦坎默多，你早就加入了自由人会，是吗？”
麦坎默多点头表示同意。
“你是芝加哥第二十九分会的会员吗？”
麦坎默多再次点了点头。
“黑夜是不愉快的。”那声音说。
“是的，对于旅途中的异乡人，黑夜是不愉快的。”麦坎默多答道。
“阴云密布。”
“是的，暴风雨即将来临。”
“弟兄们满意吗？”身主问道。
人群里传来一阵赞同的低语声。
“兄弟，通过你的暗语和回答，我们确信你是自己人，”麦金蒂说道，“不过你得明白，在本地和其他县城，我们有独特的仪式和一定的责任。你准备试一试吗？”
“我准备好了。”
“你是一个坚强勇敢的人吗？”
“对。”
“请你向前迈一大步来证明。”
话音未落，麦坎默多便感到有两个尖硬的东西直抵着双眼，似乎他若向前迈步，就将有可能失去双目。但麦坎默多依然鼓起勇气坚定地向前迈出了一大步，于是那压在他眼上的东西便被拿开了。又是一阵小声的赞许。
“他是一个坚强勇敢的人，”那个声音说道，“你能忍受苦痛吗？”
“别人能承受的，我也能承受。”麦坎默多答道。
“试试他！”
麦坎默多忽然感到前臂一阵钻心刺骨的疼痛，他竭力不使自己喊出声来。这种突然的疼痛几乎使他昏厥过去，但他咬紧牙关，握紧双拳，忍下了这极度的痛苦。
“再厉害些，我也能承受。”麦坎默多大声说道。
这次他听到了人群中爆发出的欢呼声。一个新来者能得到如此热烈的赞许，这在分会中还从未有过。大家走过来拍拍他的肩膀，接着那顶罩在他头上的帽子也被摘掉了。他站在那儿，微笑地接受弟兄们的祝贺。
“还有一句话，麦坎默多兄弟，”麦金蒂说道，“你既已宣誓入会并保守秘密，应当知道任何违背誓言的行为，都将会被立即处死。”
“我知道。”麦坎默多说道。
“那么你会在任何情况下都服从身主的命令吗？”
“我服从。”
“那么，我以维尔米萨三百四十一分会身主的身份，欢迎你入会，享有本会特权，参与本会辩论。斯坎伦兄弟，请你把酒摆在桌上，让我们为这位名不虚传的兄弟干杯！”
人们把外衣递给了麦坎默多，在穿上外衣前他看了看自己的右臂，那时右臂仍然如针扎般疼痛。他的前臂上被烙下了一个圆圈，里面套个三角形，印子又深又红，像是烙铁的印迹。他身边的人也卷起了袖子，让他看他们身上的分会标志。
“我们每个人都有这种标志，”其中一个人说道，“可都没有像你这么勇敢地去面对它。”
“咳，没什么。”麦坎默多说道，可他的胳膊此时依然火烧火燎地疼。
当入会仪式结束后，酒也喝光了，大家便开始讨论会中事务。麦坎默多习惯了芝加哥分会那种无聊的场合，而这里的会议内容却引起了他的兴趣，并且愈听愈感到惊奇。
“会议的第一项议程，”麦金蒂说道，“是朗读来自默顿县第二百四十九分会身主温德尔的信。他在信中说：
亲爱的先生：
我们有必要联合起来，共同对付邻区的斯图玛斯煤矿主安德鲁·雷。还记得你们去年秋季和警察发生纠葛的事吧，当时我们曾派了两个弟兄去帮忙。现在，请你们派两个得力的人来，本会的斯库勒希金负责接待他们，你知道地址。斯库勒希金会告诉他们行动开始的时间和地点。
你的朋友J.W.温德尔”
“在我们需要帮助的时候，温德尔从未拒绝过我们，这次我们也不能拒绝他。”麦金蒂停顿了一下，他那阴鸷、狠毒的双眼向室内环视一周，问道，“有谁愿意前去？”
几个年轻人举起手来。麦金蒂看着他们，赞同地笑了。
“你可以去，老虎科马克。如果你干得像上次一样漂亮，就一定能成。还有你，威尔逊。”
“我没有手枪。”那人说，他只不过是个十几岁的孩子。
“你这是头一次？好，新人总要锻炼一下的，这是个很好的机会。至于手枪，你会发现，它正在等着你，不然就是我弄错了。如果你们星期一能回来报到，时间足够了，那时你们一定会受到热烈欢迎。”
“这次可有报酬吗？”科马克问道，他是一个体格健壮、皮肤黝黑、相貌狰狞的年轻人，由于他的凶残，人们给他起了一个绰号叫“老虎”。
“别担心报酬。你们是为了荣誉而做这件事的。也许事成以后会得到一点回报。”
“那人究竟闯了什么祸呢？”年轻的威尔逊问道。
“你显然不该问这个，他们已经对那人作出了判决，其他事与我们无关，我们所要做的只是替他们去惩罚他。他们来帮我们办事时同样如此。说到这儿，下星期默顿分会就有两个弟兄来我们这里帮忙的。”
“他们是谁？”有人问道。
“你最好什么都别问。如果你什么也不知道，那么证词就是什么也不知道，不会惹来麻烦。不过他们会把事情干得干净利落。”
“还有一件事，该做个了结了！”特德·鲍德温叫道，“上星期我们就有三个弟兄被工头布莱德解雇了，早就应该给他点颜色看看了。”
“怎么做？”麦坎默多小声问身边的人。
“给他一颗大号子弹完事！”那人高声笑道，“你看这办法如何？兄弟。”
麦坎默多现在已成为这个邪恶组织中的一分子，他的灵魂似乎已融入这种精神中。
“我很喜欢，”麦坎默多说道，“这正是英雄少年的用武之地啊！”
身边听到他们对话的人都赞不绝口。
“怎么回事？”坐在桌子另一端的黑脸身主问道。
“先生，这位新来的弟兄认为我们的办法很对他胃口。”
麦坎默多立即站起身说：“我要说，尊敬的身主，倘若有机会为本会出力，我将感到万分荣幸。”
大家都对他交口称赞，好像看到一轮朝日从地平线上跃起。可对于一些年长的会员来说，这些似乎言之过早。
“我提议，”一个面如鹫鹰，胡须花白的长者说，他就是坐在身主旁边的书记哈拉威，“麦坎默多兄弟应该等待时机，听从分会安排。”
“是的，这正是我想说的，我随时听从安排。”麦坎默多说。
“兄弟，你很快就有机会了，”身主说，“我们已经知道你是一个甘愿效力者，我们也相信你完全能够胜任。今晚倒是有件小事，如果你愿意，可以出一臂之力。”
“我愿意等待更合适的时机。”
“无论怎样，今晚你可以来，这有助于你了解我们团体的主张，我以后还要宣布这主张。此外，”他看了看议程表说，“我还有一两件事要讲。首先，我想问一下我们银行的结存情况，要给吉姆·卡纳威的遗孀发抚恤金。他是在为分会效力时丧命的，我们有责任替他照顾亲人。”
“吉姆是在上个月奉命处死马利克里克的切斯特·威尔科克斯时殉职的。”麦坎默多身旁的人对他说。
“我们手头还算宽裕，”会计司库面前放着银行储蓄本，报告说，“近来各商行很大方。马克斯·林德公司缴纳的五百美元还没动用。沃尔克兄弟企业进账一百美元，可我做主退了回去，我要的是五百美元。如果星期三还得不到答复，他们的卷扬机就会发生故障。去年也是在烧毁了他们的轧碎机后，他们才懂得变通的。还有西部煤矿公司交了年费。我们有足够的资金去进行一切活动。”
“阿尔奇·斯温顿怎么样？”一个弟兄问道。
“他已经变卖资产，离开这儿了。这个老不死的给我们留下一张字条说，他宁肯在纽约做一个自由的清道夫，也不愿在一个敲诈勒索集团的所谓保护下做一个大矿主。天啊，这字条是在他逃走之后才收到的，我猜他再也不敢回这里来了。”
一位长者从桌子的另一端站起来，他长着一双浓眉，面容祥和，脸刮得干干净净。
“司库先生，”他说，“我可以问一下，是谁买下了那个被我们赶跑的人的矿产吗？”
“可以，莫里斯兄弟。他的矿产是由州里和默顿县铁路公司买下的。”
“那么去年，托德曼和李氏矿产又是被谁买下的？”
“也是他们，莫里斯兄弟。”
“最近蒙森铁矿、舒曼铁矿、冯德尔铁矿以及亚特兰德铁矿都纷纷出让了，又是谁买走的？”
“都是被西吉尔默顿矿业总公司收购的。”
“莫里斯兄弟，”麦金蒂说道，“既然他们不能把矿产从这里带走，那么是谁买走它们，又与我们何干？”
“我十分尊敬您，我的身主，但我认为这事与我们密切相关。近十年来，这种变化始终在进行着，我们赶跑了一个又一个小商人，可结果呢？取而代之的却是一些实力雄厚的大公司，比如铁路公司、煤铁总公司等等，这些公司的总部都在纽约或是费城，完全不把我们放在眼里。我们即使赶走了那些不听话的小煤矿主，但也只是又将迎来一个替代他的人而已，这反而使得我们自己处境危险。那些小商人对我们构不成威胁，他们没钱又没势，只要我们不过分苛刻，他们就只能依附于我们而生存。可如果是那些大公司发觉我们会影响到他们的发展，他们一定会不遗余力地设法打垮我们，把我们送上法庭。”
听到这个消息，大家都有些神情沮丧，沉默不语。他们曾经飞扬跋扈，不可一世，以至于根本没有想过自己将来是否会得到报应。然而现在，在听完莫里斯的一席话之后，即使是最不顾一切的人也会感到扫兴。
“请听我一句劝告，”莫里斯继续说道，“我们应当学会适可而止。倘若有朝一日小煤矿主全都不复存在，那么我们这个团体也必将遭到重创。”
忠言逆耳。当莫里斯结束发言，回到座位上时，立刻传来了一些人的反对声。麦金蒂紧蹙双眉，脸色阴郁地站起身来。
“莫里斯兄弟，你总是过分担忧。我想只要弟兄们齐心协力，恐怕在美国还找不到能跟我们正面较量的势力。难道我们不是常常在法庭上与对手较量吗？我敢说那些大公司会看到，他们若是向我们付款，要比跟我们作对容易得多。现在，弟兄们，”说着，麦金蒂摘下了他的平顶绒帽和圣带，“今晚的会到此结束，散会前还有一件小事要提醒各位：现在是举起酒杯、尽情欢乐的时候了。”
人的本性实在是难以捉摸。这是一群杀人不眨眼的家伙，他们一而再，再而三地毁灭别人的家庭，眼见那些受害者的妻室悲啼、儿女无依，却不曾感到愧疚，毫无恻隐之心。然而当他们听到悲切动情的音乐时，竟也会因感动而落泪。麦坎默多有着一副男高音的圆润嗓音，即使他以前从未获得过弟兄们的赞赏，可是，当《玛丽，我坐在篱垣上》和《在亚伦河畔》的演唱结束时，他的歌声也深深地打动了他们。
就在第一个夜晚，这个新会员使自己成为了众弟兄中极受欢迎的一员，已经预示着他将获得晋升，身居高位。要真正成为一个受人尊敬的自由人会会员，除了获得好评外，还需要具备另外一些条件，而这个晚上还没有结束，麦坎默多在这方面就已经得到了众人的认可。酒过三巡，人们早已是醉意蒙眬，此时，身主又一次站起身来说道：“弟兄们，这镇上有一个人必须铲除，你们也已经看到了他是怎样对我们横加指责、出言不逊。此人正是《先驱报》的詹姆士·斯坦格。”
这时人群里响起一阵低语，人们开始诅咒发誓。麦金蒂从上衣口袋里取出一张报纸读起来：
“法律与秩序！
这是斯坦格加的标题。
煤铁矿区的恐怖统治
自首次暗杀事件发生以来，即表明了我们中间存在着一个犯罪组织，从此他们的暴行从未间断，至今已过十二载。时至今日，他们的罪行已达到了登峰造极之境地，使我们所生活的地方成了文明世界之耻。我们的国家曾博纳来自欧洲专政下逃亡的移民，何曾料想竟会得到如此的回报？这些暴徒如今竟欺凌曾为他们提供栖身之地的恩主，为所欲为、目无法纪。难道我们竟能允许他们在象征自由的星条旗之下，建立一个无法无天的恐怖主义乐园吗？这些事情都令人心生恐惧，仿佛置身于东方最腐朽的君主国度。众所周知，他们臭名昭著，其组织也早已公之于众。我们还能对他们容忍多久？我们怎能永远生活在……”
“够了，我再也不想听到这些废话了！”麦金蒂大叫着把报纸扔在桌上，“这就是斯坦格对我们的控诉。我现在要问，我们应该怎样处理他？”
“把他杀了！”会场里响起许多杀气腾腾的声音。
