她被两个差人猛地推进牢房，扑通一声，重重地倒在地上。她本想用两手撑地缓冲，却又不敢伸手，因为她那被夹破的十个手指，早已肿作一团，不能分开，也不敢撑地了。她努力用双臂去支撑，不想两肘碰到地面，那痛苦的滋味比两手撑地不知要痛多少倍。
接着，牢门哗啦啦地被锁上了，她的眼前一片漆黑。李玉英只能闻到发霉的气味儿，就像外面那发霉的社会一样。
“可怜的孩子！小小年纪怎么会被送进这死囚牢呢？她犯的什么罪？怎么落得个千刀万剐的下场？”
“说是私通奸夫，大逆不道。我看根本不像。这个女犯人长得这么面善可爱，怎么可能犯这种伤风败俗的奸淫之罪？真是可惜了这样的妙龄和花样的容貌。”
“和人通奸？奸夫是谁？我根本不相信。咱们锦衣卫的监狱里，冤死鬼还少吗？谁能知道她秋后不是个冤死鬼？”
无论那些狱卒和囚犯议论些什么话，李玉英都一言不发。很快，那些狱卒和囚犯谁也不说话了。
4 遭剐罪无可奈何苦等死嘉靖爷准许上奏现转机
“天哪！地啊！可怜我落到如此下场，难道是我上一辈子做了什么错事吗，为什么遭到如此报应？”李玉英被打入死囚牢，等待她的是秋后凌迟。她知道，锦衣卫的冤狱几乎天天发生，案子一经断定，就绝无更改的可能。扶着潮湿的墙壁，她坐了起来，浑身的刑伤，好似刀割火燎一般疼。很快就要立秋了，那时，她就彻底地从痛苦中解脱了。死后到了阴间，她就能与死去的母亲、父亲和弟弟见面了！她闭上眼睛，眼前又出现了父母慈祥的面容和弟弟可爱的形象，她又想起了自己幸福的童年时代！“母亲在的时候多好啊，一家人亲密无间，和睦快乐，多么温馨哪！”
“圣上有旨，凡是狱中尚未发落的囚犯，由审录太监进一步审查，凡有冤屈者，准许上奏！”然而，就在她等死之际，突然接到这样的通知，她突然觉得自己的命运出现了转机。
一切缘于朝廷上的一场大礼议斗争。新登基的嘉靖皇帝为将自己的亲生父亲兴献王朱祐杬追封为皇帝，从而在朝廷上引发了一场“大礼议之争”（详细请见前文）。首辅杨廷和被逼退隐归乡，一百三十四名官员被下狱，廷杖而死者十六人。这次严厉的镇压造成朝野人心混乱，不少没有受牵连的朝臣也流露出不满情绪。嘉靖皇帝为了稳定人心，决定办些好事，以改善自己的形象。于是，他给锦衣卫指挥使陈寅下了一道圣谕。
奉天承运，皇帝诏曰：
朕素闻锦衣卫中有冤案，天下人非议不少，特下本谕。凡是狱中尚未发落的囚犯，由审录太监进一步审查，凡有冤屈者，准许上奏。
钦此
虽然，嘉靖皇帝降下这道圣旨仅仅是为了收买人心，争取朝臣的拥护，并没有彻底地为锦衣卫中的那些冤案翻案的打算，但圣谕既下，锦衣卫指挥使陈寅不得不照章宣读，装模作样地委派副千户陆炳作为审理官，专门接收狱中犯人的申诉状，并全权处理复审事宜。
此时的陆炳仅仅是一个小小的从五品副千户。他为人正直，办事干练，断案公道，不像锦衣卫其他官员那样喜欢栽赃诬陷，造谣告密。相反，他敢于主持正义，替一些受冤枉者说话，甚至敢于否定上司的个别错误判断，深受三法司官员和满朝文武的称赞。
锦衣卫都指挥使陈寅之所以选陆炳出任审理官，目的是使大家服气，显示自己对皇帝圣旨的重视和支持。然而，他并不希望陆炳认真平反哪一桩冤案。因为，一旦冤案得到平反，他将因此获罪。他想，陆炳本是自己的下属，他一定会明白自己的意思，在狱中假装巡视几天，然后递上一道维持原判的奏折就算交差了。
谁想到这陆炳是个给了鸡毛就当令箭的主儿。陆炳一接到委任状，马上就搬到了北镇抚司去住。他雷厉风行，把嘉靖皇帝的圣旨印成文告，通知到每个在押犯人，还严饬狱中的管理人员，不得私自阻挠犯人上诉，若发现威吓犯人隐匿圣谕者，立斩不赦。
这样，李玉英在死囚牢中，也接到了皇上的圣旨。读着圣旨，她那颗被冻结了的心开始解冻了。皇帝的这道圣旨在她已经绝望的心中投下一线阳光。如果她上诉鸣冤，案情也许就能够昭雪！李玉英看到了一线生机，求生是人的本能。她一个尚未结婚成家的女孩子，本无过错，充当继母焦氏阴谋的牺牲品，她心有不甘。
可是，这么久的监狱生活使她对锦衣卫狱里的黑暗有了深刻的了解。她担心，上诉之后，不但得不到平反，反而会继续受到种种酷刑的折磨。毕竟，想扳倒陈寅，势比登天。到那时陈寅反攻清算，她求生无望，求死不得，还落个诬陷继母的坏名声，后悔就晚了。思来想去，她难下决心，因此一整晚都未能入睡。
陆炳把皇上的旨意传下后，唯恐狱中人员阻挠上诉，就派了十几个亲信校尉，直接下到狱中，向每个人犯问询有无冤情，凡有冤情者，立即上报给他。
校尉们在问到李玉英时，反复问她有无冤情。她当时一言不发，更加激起了校尉们的怀疑。于是校尉就命令狱婆开导她，务必使她开口说话。看守李玉英的女牢子，本来就十分同情她，如今接到上峰命令，也为她高兴，就把副千户陆炳如何主持正义，以及在皇帝的支持下，牢中正在查冤情的事，全部告诉了她，并向她保证，只要案子确实冤枉，一定可以得到昭雪。女牢头的开导使玉英想起了小弟的惨死，想起了焦氏对她姐妹三人的摧残迫害，她终于决定上诉。
5 李玉英上疏鸣冤申死愤荒唐案不孝淫妇是童身
“我既然已是将死之人，何惧再受到什么刑罚，为了冤死的弟弟，为了给我姐妹三人所受到的迫害讨个说法，我要上诉！”
听说李玉英要上诉，女牢头立即为她备好了笔墨纸砚。
牢内那盏油灯如豆的火焰，使玉英重新看到了希望！此时，她铺好纸，研好墨，待笔头饱蘸浓墨，想起关于她姐弟四人的历历往事，满腹冤屈一齐涌上心头。因为胸中激愤难平，她浑身颤抖，以致握笔的手抖个不停。她极力压抑着内心的激动，牙关紧咬，开始奋笔疾书。
顺天府故宫锦衣卫千户李雄之女李玉英谨奏：
我所写的一切不过是为了辩明我活着时所受的冤枉，死前的愤怒，并以此来严明法纪。
先正说过，不孝是最大的罪恶，不义是最大的耻辱。窦氏投崖，云华坠井，都是为了振兴纲常，激励世俗，从而流芳百世。
我的父亲锦衣卫千户李雄，先娶了我的母亲，生下我们姐妹三人及弟弟李承祖。不幸的是，我们母亲去世得早，留下尚年幼的我们姐弟四人。我的父亲可怜我们无人照顾，就续娶了继母焦氏，期望她能够照顾我们。我的父亲出征陕西反贼，不幸阵亡。这是天降大祸于我们家。我今年十六岁，还没有结婚，姐弟四人，自从失去双亲，便孤苦伶仃，由于内心悲伤，就喜欢吟诗。一次，我写下《送春》诗：柴门寂寂锁残春，满地榆钱不疗贫。云鬓霞裳伴泥土，野花何似一愁人。还写有《别燕》诗：新巢泥满旧巢倚，春满疏帘欲掩迟。愁对呢喃终一别，画堂依旧主人非。这些都是我的肺腑之感，不过是发泄胸中郁闷。我的继母却拿这两首诗大做文章，捕风捉影，认为我有外遇隐情，早晚逼迫我招认，逼得我求死不能。后来，就叫舅父焦榕将我押送到锦衣卫，诬告我奸淫、不孝等罪名。我本是一个女流，难以申辩。审判官未能查清问明，偏听偏信，判我剐刑重罪。我只有顺从，哪里敢违背继母之命，以加重不孝的罪名呢？
最近，圣上开恩，对锦衣卫监狱中未发落的犯人，命审录太监进一步审理，凡有冤情的人，准许上奏，不得不给生路，让我们死前把话都讲出来。
我的父亲虽然是武将，也读过不少书，所以我虽然是个女流，也曾经随父读书识字。我父亲殉职那年，我的继母只有二十岁，为我们又生了个小弟李亚奴，刚周岁。继母想让自己的儿子继袭父亲的爵位，所以，得知父亲的死讯后，就让我的只有十岁的弟弟李承祖前往战场去寻找父亲的遗骨，想借此害死承祖。幸亏上天保佑，我的弟弟带着父亲的遗骨回来了。继母一计不成，又施一计。她将我的弟弟承祖用毒药害死，然后肢解弃埋。接着，将我妹妹李桃英卖与权贵家为奴婢，又逼我妹妹月英沿门乞讨，稍有怨言，就剥去衣服，朝夕拷打。现在又诬陷我奸淫不孝。至今并未发现奸夫，只凭几句诗，捕风捉影，陷害我至死罪。我死了没有什么遗憾，可我十一岁的弟弟承祖有何罪过？我的只有几岁的小妹妹桃英，有何罪过？我的继母的罪过，我不敢讲，我只能自责。我死了没有什么可惜的，只恐怕天下的继母会因此更加放肆她们的妒忌之心，那些被继母陷害的儿女，都要责备我了。我如果再不申辩，就是败坏风俗，亵渎纲常。
如果陛下将我的案情告知各衙门知道，就是将我杀了，我也没有什么怨言了。现在，请再读读我的诗句，看看我有无淫奸不孝之罪，继母的用心不难推知。到那时，我的冤屈得以雪洗，我父母的在天之灵得以安慰，我的义举也不会被埋没。
我冒死亵渎圣主，希望治我死罪。这样都是为了辩明我的冤枉，在我死前讲出我的愤慨，表达我的真情实感。
状纸写完，李玉英因为满腔的悲愤，泪水夺眶而出。她小心地用颤抖的双手捧起状纸交给看守，希望有人能够为弟弟和她们姐妹三人受到的迫害主持正义。
她的状纸是直接写给皇上的。陆炳不敢怠慢，一面令人抄录副本，一面将原状直接送呈大内，交嘉靖皇帝批阅。
与此同时，陆炳下令，将她的全部案卷调来，由他亲自审理。他马上意识到李玉英是被冤枉的。
可是，要为她翻案，他将不得不伤及陈寅。她的案子是由陈寅主审的，他是锦衣卫的最高指挥官，陆炳的顶头上司，最受皇帝器重的朝廷三品大员。由陈寅主审的案子如何翻案？陆炳素知陈寅党同伐异，性格固执，好大喜功，办案神速。陈寅在担任锦衣卫佥事时，凡有人对他处理的案子提出一点异议，他都要设法把提出异议的人排挤走。当了指挥使后，更容不得别人对他有半点纠正指摘。陈寅是锦衣卫的一把手，而自己仅仅是个副千户。如果审不好，甚至可能因此而获罪。
不过，陆炳就是陆炳。没有这样的勇气，他后来也不会替代陈寅成为锦衣卫的一把手。他决定先亲自审理李玉英的案子，然后再作决策。凭多年的办案经验，陆炳很快发现了不少疑问。
在原告焦氏的检举状中，不过说李玉英平时怠慢母亲、勾引奸夫。她与人通奸的物证也很简单，只有她亲笔写的两首小诗，一只男鞋和一个刻着“矢志不渝”字样的银簪。另外还有家丁李强的口供，说抓住她的那天晚上，他看见有一个男人从西面越墙进来，钻进了她的卧室，后来又是他在追赶奸夫时，捡到一只男鞋。
李玉英的两首诗，本是表达她心中的悲伤情怀，格调端庄，并没有半点轻浮之意，说她思念奸夫，实在是强加罪名。那只男鞋，不知从何而来。至于那个银簪，正面虽刻着“矢志不渝”四个字，但却是当年郕王爷赠送给她的父亲李雄的，与本案无关。而怠慢继母焦氏的罪名也不能成立，就此把她定成凌迟处死，实在是天大的冤枉！
全部案卷中，根本没有李玉英的口供。每次刑讯，记载的都是两句话：李玉英一言不发。李玉英昏刑。结案口供是文书代写的，下面的手印是她在被拶子夹破手指的情况下强按的。
重新审讯李玉英时，为了减少她的恐惧感，陆炳特令撤掉两边的刑具，并屏去行刑差役，只留十几名校尉站班。
李玉英披枷戴镣被女牢子押解着进了大堂。李玉英发觉，今天大堂上的气氛与往常阴森的气氛完全不同，没有令人恐惧的堂威声，也没有虎视眈眈的行刑差役。李玉英戴着沉重的刑具，蹒跚地挪到公案前，双膝跪倒。
陆炳平和地问：“你可是李玉英？”
李玉英答道：“正是。”
陆炳问：“你与奸夫长期通奸，怠慢母亲，已拟剐罪，还有何话讲？”
李玉英颤声答道：“小女子冤枉，求陆大人明察，请陆大人为小女子、为我死去的弟弟，还有我那受到继母迫害的妹妹主持公道！”
陆炳盯着她问：“难道你不曾与人通奸？”
李玉英凛然答说：“小女子年方十六，平日大门不出，二门不踩，如何与人通奸？小女自幼攻读经史，深知礼义廉耻，自古道男女授受不亲，烈女自当守身如玉，何敢轻易失身于人？”
陆炳点了点头说：“你既然没有与人通奸，想来必是处女之身了。”
李玉英面红耳赤地回答说：“正是。”
陆炳随手从笔筒内掣出一根火签喝道：“传法医。”
不一会儿，法医赶到了大堂。
陆炳吩咐：“速将李玉英验看是否童身。”
法医回答：“是！”
站在旁边的看守将李玉英带了下去。
很快，李玉英又被押回大堂听审。
负责检查的法医回禀道：“回陆大人，经检验，犯人李玉英身上刑伤累累，但仍是处女之身。”
陆炳追问道：“尔等可曾认真检查？”
法医回答：“事关重大，小人不敢儿戏。”
陆炳挥手道：“你们且退下吧！”
法医遂退下堂去。
李玉英心中暗想：看来，我的冤情要得到昭雪了。
陆炳用怜爱的眼光看着她道：“玉英，你既是处女童身，那么与人通奸就纯属诬告。从今天起，本官免去你的刑具，从死囚牢中提出，暂拘女监，待官司查明问清，再作发落，你看如何？”
李玉英连连叩头回道：“大人明察秋毫，小女子终生不忘解救之恩。”她想不到自己冤沉海底的官司，竟被陆炳这样轻易地挽回了。说话间，早有校尉上来，除去了李玉英身上沉重的刑具，搀扶着她走下堂去。顿时，她感到一身轻松。
不过，此时的陆炳又开始为难了。凭他的办案经验，要给李玉英翻案并不困难，但关键在于这个案子是陈寅判定的。李玉英的状纸中明确指责陈寅是昧理审判，陈寅见到状纸该做何感想呢？而陆炳仅是个从五品的副千户，今后升迁还要仰仗陈寅，倘若在这个案子上完全否决了他的原审，陈寅将因此而获罪，他会答应吗？如果陆炳否定了陈寅的审理结果，陈寅会再派一个官员来审。经过一番激烈的思想斗争，陆炳决定天明后就去指挥使衙门向陈寅如实禀明案情，申请重审。陆炳想，这样，就可以将重审的决策责任推到陈大人身上。到时，他也不好直接怪罪于我。
6 重审案节外生枝遭掣肘巧周旋现场取证藏玄机
