凌云冲道：“看来皇上自有一番道理，那方正安等人上书的理由又是为何？”朱由检道：“方正安他们所持的道理，朕根本不以为然，简直是小题大做，危言耸听。你跟朕到御书房来，朕要你看几份奏章，咱们再详谈。”凌云冲颔首道：“是。”跟着朱由检去到御书房。
此时的大明王朝已是弊窦丛生千疮百孔积贫积弱，广大官员贪污腐败，肆意掠夺国家公共资源，这突出体现在对驿站的使用上。驿站是国家工具之一，原本为传递军情和差遣命官之用，然而明末的官员徇私舞弊，无孔不入，官员及其亲朋好友依仗权势，甚至在鬻贩贸迁、游山玩水时，也占用驿站资源，致使驿站用于公务者不足十之一二。
他们如狼似虎迎来送往，在常例食宿供应之外，还敲诈勒索，公差旅行，蔚为大观，弄得驿站入不敷出，成为国家之累。为贴补驿站开销，驿夫、驿卒甚至被逼得卖妻鬻子。广大官员却乐得占便宜，对此腐败现象视而不见，敢于向皇帝建言者更是寥若晨星。
这稀疏的一二人冒天下贪官之大不韪，向崇祯皇帝提出裁撤驿站、治理腐败的建议，期望使试图励精图治的崇祯皇帝能更清楚地了解当时官场的情形，以便在改革中对症下药。崇祯皇帝对魏忠贤是深恶痛绝，欲除之而后快，东林官员也是如此，所以他们达成了一致。
旁人或许认为魏忠贤是个大奸大恶，可是在天启皇帝看来，魏忠贤却是个听话又好用的得力助手。这个魏忠贤既缺乏才干，又缺乏人品，是精通权谋擅长党争的宵小之徒，得势后倾全力结党拉派，经营自己的山头，和东林一大帮人针锋相对。
恰恰因为魏忠贤是个这样的人，天启皇帝才会放心地把朝政交给他，因为宦官魏忠贤所依仗的是皇权，他的权力几乎完全依赖于皇帝的信任，一旦他失去皇帝的信任，他就会粉身碎骨，连灰都剩不下。事实证明也确实如此。
天启皇帝用他是既安全又可靠，还可以制约东林一党独大。说他没能力？下面那么多官员又不是吃干饭的，只要不出大乱子就成，天启皇帝还要干木匠呢。于是，魏忠贤凭借他的邪恶智慧和对天启皇帝无比的忠诚斗倒了东林党。
在魏忠贤时代，魏忠贤专权乱政，排除异己，他没做什么实事。魏党之外的东林官员呢？他们为了重振朝纲，只得将有限的精力投入到无限的倒魏大业中去，当然也没有太多的精力做实事。
魏忠贤死了，这场大戏才刚刚开始。明朝官员对皇帝指手画脚品头论足由来已久，远的不说，朱由检就仅从他爷爷万历皇帝和他哥哥天启皇帝两朝的耳闻目睹，他也了解不少。他父亲只做了一个月的皇帝就不提了。
这些大臣特别是言官们，喜欢把芝麻说成是西瓜，他的前辈们早有领教，今天在驿站这个问题上，他也作如是想，他认为，他们个个存有私心，裁撤驿站损害了某些官员的既得利益，所以他们才极力反对。
就在凌云冲还没到来之前的一刻，朱由检坐在御书房的书案前，看着内阁呈递上来的紧急奏章，感觉脑袋都快炸了。他拍着脑袋看着面前的几份奏章，一份是关于辽东兵变的，一份是关于浙江风灾的，再一份是关于陕西山西两地饥民闹事的，另一份是关于蒙古诸部年赏的，还有两份是关于裁撤驿站的。
这段时间，朱由检一步步的粉碎阉党斩除奸佞，着力于肃清奸党平反冤狱，对遭到魏忠贤迫害的人士，应开释的具开释，应褒赠的即褒赠，应荫恤的应荫恤，应复官的就复官，应启用的就启用，并且下令，拆除所有魏忠贤的生祠，折价变卖资助边饷。一时间，大明朝竟有了春暖花开、柳暗花明的政治新气象。
可是刚刚有比较不错的景象，这才过了几天，就出现了这样的事情。这些所有问题中，最核心的问题就是财政问题，其他一切问题都是财政问题派生出来的。
解决了财政问题，其他一切问题都不是问题，都可以迎刃而解，不解决财政问题，则纵然是其他问题暂时解决了，必然还会再度爆发。而财政问题的核心与关键就是国家赋税收入太低，低到到了威胁国家本身存亡，民族存亡的地步。
过去这个问题没有暴露出来，并不意味着这个问题不存在，而仅仅是因为国家没有遇到大的挑战，而在连年战争，连年自然灾害的情况下，以最尖锐的形式把这一问题暴露了出来。
凌云冲跟朱由检走到御书房外的走廊上，守侯在此的内侍太监王承恩立刻迎上，躬身行礼道：“皇上。”朱由检道：“你就在此候着，未经传召，不得进来。”王承恩应道：“是。奴才尊旨。”说着躬身退在一旁。
朱由检带着凌云冲走进御书房，示意凌云冲关上房门，凌云冲猜想他可能会说到高寀，此人通敌之事正在调查当中，自然是不能外泄。一进去之后，朱由检就走到书案前，随手翻看起刚才看过的奏折。
凌云冲把门关好后，回转身走过去。朱由检看着奏折，不禁叹了一口气。凌云冲见他愁眉深锁，忧心不已的神色，问道：“皇上为何摇头叹气？”朱由检道：“小凌，你过来看。”
凌云冲走近书案前，朱由检将手上的奏折交给他看，指着书案上的一本奏折说道：“这份是浙江风灾的急报，朕已经叫户部派人前往赈济，这还不算严重的。”指指另几本奏折又道：“你手上这份奏章，还有这些，都是陕西山西各地官员上奏的，晋陕两地旱疫成灾，连年失收，当地的官府还征收重税，结果被饥民打死，地方官员要求朝廷派兵镇压。
但如今边关战事吃紧，就算派兵镇压，也根本调派不过来。辽东建州虎视眈眈，西北蒙古蠢蠢欲动，必须谨防蒙古连合各部大举进犯宁夏关，北疆兵马点滴调动不得，否则建州难以抑制。
尤其是陕西山西方面，一个处理不好，导致民意沸腾，激起民愤民怨，流民起义必定会以燎原之势扩散，一旦演变成大变乱，影响极其恶劣，后果极其严重，局面肯定会一发而不可收拾，造成的后果也难以想像。朕左思右想，这实在是两难的境地。你说朕应该怎么做？朕想听听你的意见。”
凌云冲微一沉吟，将奏折放回书案上，说道：“皇上，眼下当务之急是全力赈济灾民。本来就没粮食，百姓也没钱，一些奸商还坐地起价，粮价陡然提升。朝廷倒是派人赈灾，可调拨的粮饷，却没有落入百姓手里，都被那些经手的贪官污吏层层瓜分了。
自嘉靖年间起，田赋由征粮改为征银，但地方官府在征收朝廷规定的正税之外，还要征收火耗、羡余等附加税，称为耗羡。耗羡除一部分用作地方财政外，其余的或用来贿赠上司，或被地方官吏吞没。
而那些贪官污吏欲壑难填，致使耗羡的征收量越来越大，百姓负担愈来愈重。遇今饥荒之年，臣建议皇上革除征收耗羡的陋规，采取严刑峻法，对那些贪墨赈灾钱粮的官吏绝不姑息，以保一方太平。”
朱由检点了一下头，说道：“这两点朕也有想到，前几天朕已下旨擢监察御史火速去办。只是仅此做法未能妥善，除此之外还应怎样？你继续说。”
凌云冲联系前一阵了解到的时事情况，说道：“不久前陕西澄城县发生民变，知县被杀，现在皇上手头上又收到同样情况的奏章，可见这类事情已呈愈演愈烈之势。如今晋陕两地连年失收，百姓苦无生计，而地的官府还要催逼他们交缴赋税，这样无疑是雪上加霜。
如果皇上再派大兵镇压的话，臣只恐怕到时官逼民反，那就绝非社稷之福了。古语有云：民不畏死，奈何以死惧之。但凡有一条活路，灾民也不会铤而走险。
以臣之见，倒不如免收晋陕两地的赋税，给他们一线生机，休养生息，这样一来也就免除了当地官府催税的为难，二来也可以免去一场不必要的兵祸。臣这个解决方法，不知皇上以为如何？”
朱由检微一点头，说道：“你的意思朕也不是没有想过。这个方法对于广大百姓无疑是雪中送炭，但是有些心怀不轨之徒却是趁机作乱，蓄意生事，不处置那些煽动饥民的闹事分子，叛乱队伍势必做大，朝廷颜面何存？社稷岌岌可危也是可以预见，这正是令朕头疼的问题。”
凌云冲道：“皇上所言极是。诸贼穷饿之极，无处生活，与其勉强度日，不如铤而走险，兵至则稽首归降，兵去则抢掠如故。此必然之势。如果放任自流，他们必定抢掠上瘾，所以应给他们一个迎头痛击，狠狠的教训，对那些居心叵测者更应沉痛打击彻底剿灭。臣建议皇上钦点总督，统管军政大权，负责招抚事宜，如若招抚失败，再用军队清剿。抚剿结合，双管齐下。皇上以为如何？”
朱由检点了点头，说道：“寇亦我赤子，宜抚之。朕不想自相残杀，以免建州趁虚而入，殃及了天下苍生。然而剿灭乱党也是必须，待会儿朕拟诏下令，让晋陕两地官府对未造反的饥民要从优赈济，对那些草寇流寇，一定要全力清剿。说到招抚，如今朝廷没有钱银来招抚那些叛贼乱党，结果这些人最终还是只能走上叛乱的道路。所以解决财政问题才是首要关键。”
说着指着书案上的另一份奏折说道：“这一份是关于辽东兵变的加急文书。宁远十三营中，有一营士兵因屡次拿不到兵饷，又听信军官煽风点火，一怒之下一哄而起，闹出了兵变。”
