魏忠贤对四个手下说道：“孙承宗这人不简单呐，他任辽东经略那几年，大败建州鞑子，屡建奇功，立下了不少汗马功劳，很得皇上重用。两年前，因柳河一战小败，他被咱们拉下马来，回家养老去了。不曾想去年西北蒙古、鞑靼兵事紧急，战事骤起，他又得皇上重新启用，现下坐镇西北，镇守宁夏关。看情形，这只是暂时的，往后皇上不是没有可能调他回辽东。孙老头深得皇上恩宠，咱们这一趟再对付他，得费一番工夫，定要周密行事。方从哲跟程岱都是下野老匹夫，退养在乡下不修身养性，偏要参合朝廷中事。方从哲有个举人侄子，程岱又有剑术厉害的后人，再加上孙承宗的塞外大军，”
说道这里，“哼”的一声，“原来他们已经图谋已久，部署严峻。我差点儿以为我们是胜券在握，没想到好戏刚刚开锣。”说道这里，突然怪笑了起来：“哈哈哈哈，好！好！有意思！咱们走着瞧。”随即向四人下令道：“今儿那两人一定是逃往宁夏关，投奔孙承宗。你们给我接着追，不能放松，沿途把他们逼上困境就行了，千万不要逼上绝路，留住虎子，以待日后深入虎穴，引出孙承宗，趁此良机将清流一网打尽。哈哈哈哈！”随即命令陆超带大队人马，追击方正安到宁夏边关。
宁夏边塞，月泉小镇。大漠沙如雪，关山月似钩，深青色的苍穹被柔和的月色照亮了。广袤的沙海，浩浩渺渺，起伏不断，平平展展，一直铺到天边，在天和地接头的地方，起伏的耸立着圆齿状的沙丘，仿佛诉说着千年沧海桑田的寂寞，这里，是沙的世界。
“啊……呀……啦……咿……喂……”，萧瑟的北风，把一年轻女子清亮的歌声送向远方。她唱的曲调高昂，自由活泼，但绝不优美，也不动听，随心所欲的，而且也完全不知、或者说是根本听不懂她在唱什么、她要唱什么。其实，她在唱的正是被誉为大西北之魂的流行民歌--花儿。
只是，她唱的仅仅只有曲调，没有歌词没有内容，只听得啊呀啦咿喂这些吆喝之词，宁静的夜晚，使得她的歌声越发显得粗犷磅礴。千里大漠空寂，顺着歌声寻去，一座客栈被回荡的歌声包围着，那面书有「五福客栈」四个黑墨大字的旗番在风中自在的悬着飘着，唱歌的女子就坐上客栈的屋顶上，左手拿着一只小酒壶，右手随着自己的歌声比划着，就像是在打拍子。
“青阳姐！青阳～姐！”一声，喊过，片刻，不应。二声，只得名字加以停顿、使劲再喊，依然，不应。但见她还是那般架势，自顾自的唱着自己的歌，似乎自得其乐的很呢。“老板！”于是这第三声忍不住的终于叫出了职称，那女子终于停了下来，却不回头。
只听得背后的伙计初九小心翼翼的说道：“别再唱了好不好，天这么晚了，商旅们都在闹腾，明天还要赶路的客官，说想休息，老板你也早些休息吧。”说话的是这客栈跑堂的伙计，是这位客栈老板几年前从人口贩子手里救出、买下的孤儿，如今他已是弱冠之年的小伙子。
“你爷爷，他爷爷，他爷爷的！”青阳转过身来冲初九骂道：“姑奶奶在自家房顶上唱两句，那些家伙们管得着吗！叫他们爱住不住，不住的通通走啊！你怎么搞的？跑这儿来扫你姐的兴致！爬上来干吗？滚回去睡！”说罢，转过身去，举起手中酒壶，仰头喝酒。
喝罢，又大声的念起诗句来，抑扬顿挫，节奏分明：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。何以解忧？唯有杜康。哈哈哈……”念罢，大笑，又念：“长风万里送秋雁，明朝散发弄扁舟。”大笑大笑还大笑，“哈哈哈哈哈……”初九傻了眼，就那么干看着，却也不下去，他心疼老板这副模样，想陪陪她。
“呼唤豪迈，忧愁无奈。”一位半百老者的声音传来，似是说笑，疼惜的口吻却也掩藏不住，“初九，你下来吧。让她自个儿疯去。”
初九闻言，转过头，看见福叔正站在梯子上叫他，耳后却又听见青阳似怒非怒的冲他又吼了一句：“还不滚？下去啊！”
“下来！下来！”福叔打着手势召唤初九。初九又转过头，看着青阳关切的道：“夜凉风大，老板小心着凉啊。”说完，才爬下了梯子。
这时，青阳又是一个人在房顶，她却没有再唱歌，也没有再念诗，只抬头凝望着天空那弯明亮的新月，似有所思……夜风轻拂，吹起她盘在头顶那散落额前的几缕长发，但见杏眼盈盈，犹似一泓清水。她身穿一件黄白土布衣衫，下着青布裙，虽打扮朴素，却是粗衣荆钗不掩艳色，娇俏妩媚中骨子里透出一股倔强。
她就是这客栈的老板，这片沙漠的主宰--青阳，任青阳，她名副其实，她如阳光，却不是火辣辣的烈日，热得烫人逼人，她是柔和温暖的，和煦的阳光，闪现出色彩、光焰与诗意，这是她的名。她也相当对得起她的姓--任，任情任性，但绝不任意妄为。她知道初九说的没错，她应该让旅客们安静的歇息了，所以她不再唱了。刚才之所以唱得忘乎所以，只是一时忘情而已，对月思乡，情难自已。
千里大漠，旷远无垠。坐落在这片荒漠中的「五福客栈」位于一片背风的黄土沙丘下，翻过一座沙山，便是边塞要地宁夏关，再不远便是贺兰山。这家客栈声名浩大，名气在江湖上传遍了四方，时有马队、驼队途经此地，投宿在此。「五福客栈」虽然与世半隔绝，但却不是不食人间烟火，也不是世外桃源，这里是天堂的入口，也是地狱的大门，因人而异。路经此处的清白良善之人，必然心中坦荡，如遇险困危难可得客栈老板相帮，而路经此处的歹人恶人，无不付出沉痛代价，更有甚者命丧黄泉。
初九这个大孩子般的伙计，憨厚老实，自从被任青阳救下，就认定她是他这辈子的主人，勤恳卖力的在客栈做事，这几年的工钱足以给自己赎身，任青阳也叫他可以自己离开了，但是他说自己已经无父无母，也没有亲人，往哪里去呢？而且老板从未刻薄过他，反而待他很好，就像自己的亲姐姐，一定不要赶他走呀。任青阳就这样收了个弟弟，从此初九就称任青阳为青阳姐了。
几年的相处，在初九眼里，任青阳是这月泉镇、这大漠中的女中一杰，豪情气概，洒脱不拘，有着强而不欺、威而不霸的气度和底蕴。但让他相当莫名其妙的是，他的青阳姐脾气有点奇怪，平日里与人谈笑风生，喝酒斗骂，嘻嘻哈哈，可是有时候却又沉默清冷，要不就像这样独自高歌。这是为什么呢？他从来就想问，但是他从来不敢问，因为他怕被任青阳骂，更怕任青阳生气。他只是从福叔那里道听途说的知道那么一点点，任青阳并非当地人，是福叔受老友所托带大的，于是他揣度着，他的青阳姐这么也算福叔的干女儿了吧。
虽然任青阳在客栈时，总是大大咧咧的叫福叔为老福，但她对福叔恭敬有加，确实如义父一般。而他自己也有迷惑不解的身世，在他的手臂上烙一个樱叶印记，别人不曾见到，只有他自己知道，他不了解这个印记究竟是怎么来的，他想或许这是他家族的标记，也可能只是当初家人留下的装饰物。
白马西风塞上，杏花烟雨江南。道的正是华夏南北气候的极大差异。任青阳出生在福建福州，是地地道道的江南人。她应该唱的是福建小调，不应该是花儿，这就是她十几年来身处大西北，在这片荒漠长大，却始终唱不了，哦不，应该说是潜意识中就不钟意唱花儿的缘故。所以每当她唱的时候，就是如此的乱七八糟。习惯性的，不定时的，她偶尔会这么喊上几喉咙，唱上几嗓子，但她常常会爬上房顶，望月凝思，忘却了千里烽烟、万里黄沙，合上眼，又见梦里水乡……可是，这一切对自己来说都成了遥远的记忆，深藏心底时时浮现。
“江南好，风景曾旧谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”她又想起这首诗词，在心中默念。尽管在这片沙漠上，她天不拘兮地不羁的自由自在，却始终忘不了家乡的山山水水。大漠风光，怎比得故乡柳浪闻莺，旖旎锦绣。这个不毛之地，怎比得江南的山明水秀，景色怡人。白天见日头，晚上吹寒风，混在这个地方，不能叫生活，只能叫生存。
宁夏边塞，月泉小镇，街道上人来人往，熙熙攘攘。任青阳和伙计初九赶着马车远远地驶来。
马蹄得得，车轮辚辚，任青阳坐于坐驾位上，轻扬马鞭，一声娇喝：“驾！”引得路上行人纷纷看向她。一个饭馆门口，站一个老板模样的年轻男子，见任青阳来了，脸上现出欣喜之色，他拨开人群向前走去。任青阳把马车停在饭馆外，眼光瞟向对方。她和这个男子平日里称兄道弟，感情甚好，五福客栈的米粮酒食等都买自这里。
忽然之间，道上黄沙漫天，一队东厂番子纵马驰入，呼喝指使气焰嚣张，人们尽皆闪避。众番子纷纷下马之后，番子头领厉声传令道：“在镇口出入的地方布下哨站，然后在镇内布下七道暗哨，快去！”众番子立刻刀剑出鞘，四散开来。一时间月泉镇街上到处是身穿黑衣，凶神恶煞的东厂番子，日光下刀剑晃眼，气氛萧杀。
