内容提要：
老子提倡自然，老子也提倡无为。在老子哲学中，无为是从属于自然的，是达到自然的途径。无为表面上是不做事，但这种不做事，不是消极的不做事，而是积极的不做事，他所做的就是“为无为”、“事无事”。君道无为而臣道有为。无为也是一种生活，是一种恬淡、清静的生活；无为也是一种态度，是一种对于功名利禄超越的态度。
道是老子哲学的基本范畴，是老子哲学的基础。而道的本性就是“自然”，自然就是自其然而然。这样一种自然，对于人类而言，从一定意义来讲，也可说就是“无为”。所以老子讲自然，也讲无为。无为是自然的一种特殊形式。
1. 无为也是自然
“无为”，这里的“为”，当然就是作为的意思。“无为”，按照一些人的理解，无为就是不做事、不作为。事实上，“无为”不是不做事，也不是不作为，“无为”是人的一种行为，也是一种为。
为什么要有这种行为呢？有这种行为是为了遵从自然。
在《老子》五千言中，“自然”一词出现了五次，而“无为”一词出现了十四次。但不能因此就说，在老子的哲学中，“无为”比“自然”更为重要。
我们在前面讲到，“自然”是从属于“道”的，是“道”的一种属性。现在又讲到“无为”，“无为”又是从属于“自然”的，是自然的一种特殊的表现形式。
对于人事而言，作为“自然”的一种特殊的表现形式，就是“无为”。所以“无为”是从属于“自然”的。也就是说，“自然”是从属于“道”的，“无为”是从属于“自然”的。“道”是第一层次的，“自然”是第二层次的，“无为”是第三层次的。老子哲学的这样一种层次关系，是我们应当清楚的。
那么什么是“无为”呢？
“无为”，按照老子的理解，就是顺应自然。表面上看来，无为也许是不做事，也许是做事而不图报答，这都可以是无为的一种，都可以是对无为的一种解释。
《老子》第六十三章讲：
为无为，事无事，味无味。
“为无为”，不是没有作为，也不是没有做事，而是做了一个“无为”，而是事了一个“无事”。无为也是了一种“为”。
这就类似于我们一个人可以说话也可以不说话。表面上看来，不说话这是无为，但这里的不说话，不是简单的不说话。如果我们选择了不说话，那么我们实际上也表达了一种意思。
比如说，我们在选举中有三种权利：一种是赞成的权利，另一种是反对的权利，还有一种弃权的权利。在一个场合可以赞成，投赞成票；可以反对，投反对票；但是当我们觉得，我们既不能赞成也不能反对的时候，怎么办？我们投了一个弃权票。
这里说弃权，其实是不准确的。为什么不准确？此时不是别人剥夺了我们的权利，也不是我们主动放弃了自己的权利，而是我们主动选择了这样一种权利。我不能赞成，我也不能反对；我不想赞成，我也不想反对，所以我坚持不发表任何意见。
就像我们一个人保持沉默。沉默简单地看来是不说话，但沉默并不是没有说话，沉默并不是不表达、没有表达。沉默的表达可以是不能说、不敢说、不想说、不屑于说、无话可说……
我们可能遇到这种情境：我们不能说对方爱听的话，对方爱听的话，对于我们而言是违心的话，所以我们不能说这样的话；我们想要说的话，说出来又显得不合时宜。那么我们怎么办？我们只有保持沉默。
说了没有，说了。说了一个什么？说了一个沉默。
“为无为”也是如此。你做事了没有？做了。做了一个什么？做了一个没做事。
为什么要做一个没做事？因为这个时候做事，对你来讲是不合时宜的，是不合适的，所以是不能做的。
汉代第二个皇帝是汉惠帝。汉惠帝刘盈是汉高祖刘邦的儿子。他当了皇帝以后，他的丞相叫曹参。曹参当了丞相以后，什么事都不做，整天就是喝酒。别人向他来请示什么问题，他就拿着杯子：“喝，喝，喝！”别人准备向他举报说，别的官员做了什么事，做得不好。刚要说这种话的时候，曹参就拿着酒杯：“喝酒，喝酒。”不让别人说下去。
这件事情，当然不久就传到了惠帝刘盈的耳朵里。刘盈就紧急召见曹参。刘盈问曹参：“听说你什么事都不做，有没有这回事？”
曹参说：“有。”
刘盈又问：“有人向你举报别人，说别人什么不好的事情，你也不愿意听，有没有这回事？”
曹参说：“有。”
惠帝就问：“你为什么要这样？你作为百官之首，你身为丞相，却不做事。你想干什么？”
曹参说：“那么我请问陛下，以您的才能和高祖比起来，您觉得怎么样？”
刘盈说：“我怎么敢和高祖比？我的才能肯定没法和他比。”
曹参说：“那么您把我和前代的丞相萧何比一下，您觉得我们两个人的才能，谁高谁低啊？”
刘盈说：“我觉得你也不如萧何。”
曹参说：“我也这样认为，我也觉得我不如萧何。您不如高祖，我不如萧何，高祖和萧何给我们把一切都制定好了、安排好了。我们要做什么？我们还要做什么？我们就按照高祖、萧何给我们所立下的这样一个规程，来维持这样一种状态，这就行了。我们还要做什么事呢？还要去改变这一切吗？”
所以汉代初年，从惠帝刘盈，经过文帝、景帝，到了武帝登基之前，一直都信奉道家这一套无为而治的策略。
汉朝初创的时候，皇帝出行时，要找出四匹颜色一样的马都找不出来。王公大臣出门，连马车都坐不起，只能坐牛车。因为没有那么多马。我们可以想象，经过春秋、战国、秦代连年不断的战争，社会生产受到了多大的破坏。
但是经过惠帝、文帝、景帝，前后五六十年，这样与民休养生息、无为而治，到了武帝登基的时候，达到了汉代顶峰的时代。当时，京城之钱“累巨万”。铜钱用牛皮筋串在一起，铜钱都锈在了一起，根本没法再用了。太仓里的粮食也都腐烂了。社会生产得到了很大的恢复。
我们并不能说，到了武帝登基之前，汉代的人已经是衣食无忧，但是可以说，与汉朝初立的时候相比，那根本是不能相提并论的。
汉初的统治者为什么要这样去做？作为皇帝，作为丞相，他所做的，并不是要去做具体的事。
2. 君道无为，臣道有为
老子讲无为，无为并非只是无所作为，无为是从君道立意的。《老子》第五十七章讲：
我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。
这里的“我”，不是私意的我，而是作为一个有德之君的自我称谓。在老子看来，君道无为，可以养成一种纯朴、自然的社会风气。
道家所讲的这样一种无为，到了后代，到了《吕氏春秋》，到了《淮南子》，都把它总结成一句话，就是：
君道无为，臣道有为。
