马房的管事姓林，全名叫做林五发，四十几岁，是最早一批加入大风堂的帮众之一。
可这么多年来，当初那些人若是不死，也早已飞黄腾达，不是管着大风堂的商号，就是成了长风镖局里的镖头，名气不大，不说受人敬仰，但最起码算是个有头脸的人物。
只有林五发像是被人故意遗忘了一般，到现在还在马房里当着芝麻小官，职权不大，也不受人重视，每天对着马房这一亩三分地，清点草料数量，监督马夫干活，早晚例行公事各点卯一次。
林管事日常处理公事的地方，就是他自己的房间，屋子被一张大屏风分割成两个部分，前面用来办公会客，后面则是卧房。
小丁从外头推门进来，同僚们回头看了一眼，立刻挪动脚步，尽可能的离他远一点。
他在这里备受孤立，每一个人都躲着他，不时在他背后窃窃私语，对新来的一等门徒，他们表现出不齿和嘲笑，却又对他丰厚的例银感到眼红。
在他们看来，小丁的前途早已断绝，尽管带着铁腰牌，但一辈子都会在马房里蹉跎时光。
刚来的时候，小丁还试图与他们结交，碰了几个冷冰冰的钉子以后开始疑惑，同僚的敌意来得莫名其妙。
原本他还以为这是因为彼此都不熟悉，才会如此，可过了一段时间之后，同僚们的敌意没有减弱，反而在他得到八小姐的亲口赞许之后，变得更加明显。
这下，他明白了，自己与其他马夫之间，有着巨大的不同。
同样是低贱的马夫，可他却是一等门徒，例钱比其他人要多出一两银子，别人喝汤吃稀，他却有白热的米饭馒头和酒肉，别人挤在一间狭小的石屋里，他却和管事一样，有着自己的房间。
小丁对此很是无奈，对于别人脑子里想法，他无力改变，也就干脆不再理会，每天独来独往，趁着牧马的时候悄悄在后山寻了一个隐蔽之处，专心练武。
这样很好，谁也不熟悉他，谁也不会来打扰他。
东子这个身份在小丁看来，一点也经不起来回推敲，他身上的秘密不多，但每一个都足以让他背上“奸细”的罪名，所以只有远离人群，才能暂时掩盖住计划的漏洞。
点卯一开始，林管事就大声叱责小丁亏空草料，并且让他立即交出弟子印牌，等待刑堂发落。
他腰间已经别上了象征一等帮众的铁牌，一脸的兴奋，就好像捡到了天大的喜事，连带整个人都显得精神气爽，看着小丁的眼神也不再如往常一般恭敬了。
在大风堂里，马房就是个闲差，如果没有人提拔，一辈子就只能在马粪臭味里蹉跎一生，眼下有人给了一个机会，他不会就此放过，必须牢牢把握。
“嘿嘿！恭喜管事荣升一等！”小丁不卑不亢，面带诡笑的盯着林管事，对他说的话置若罔闻，亏空早已补上，任何人都不能以这个理由对他进行诘难。
“你……还不快将他拿下！”林管事被小丁的目光看得心里忽然发虚，忍不住提高音量，指挥着手下的马夫们赶快动手拿人。
一旁的马夫们幸灾乐祸，就好像穷人们看见富人落魄时的模样，不仅高兴，而且恨不得立刻就落井下石，听见管事的吩咐，立刻狞笑着朝小丁聚拢过来。
“嘿！管事这玩笑未免有些大，草料按量取用，何来亏空？”
“哼！不见棺材不落泪，走，去料房！”林管事十分难得的板起面孔，一路腰杆笔挺的走在众人的前头，模样与之前那副驼背形象完全判若两人。
可当料房的大锁被人打开，所有人脸上幸灾乐祸的笑容立刻变得僵硬，林管事怔怔盯了半晌，一副难以置信的模样又揉了揉眼睛，确认那个早被自己搬空的架子上又出现了不该有的东西，呵呵讪笑几声，转身立刻换上谦恭的笑容，光顾着低三下四的向小丁连声道歉，却好像浑然忘记自己如今也是一等门徒，两人地位平等。
门是锁着的，钥匙只有一把，有人悄无声息的把草料补齐，却没有惊动任何人。
这说明了什么？
林管事已经看明白了，小丁上头也有人，他一个小小的马房管事，夹在大人物当中，最好两头都不得罪。
这是一场拙劣的表演，演员演技平庸，台上卖力，台下却无人鼓掌叫好。
小丁瞥了一眼身后点头哈腰的管事，随即扬长而去。
关于草料亏空的风波很快平息，第二天早上，众人照常起来，打扫马厩，添料喂马，然后等着管事出来点卯，好开始牵马出行散步消食。
每个人的工作都一样，各忙各的，但是看向小丁的目光已经从嫉妒变成了敬畏，态度也从孤立变成了讨好，破天荒对他露出笑容，并且频频点头致意，好像彼此关系一直不错，已经是老朋友了。
小丁不冷不热的笑着，对他们一一点头回应，虽然嘴上不说，却在心里暗自嘲笑对方的势利，如此做人，活该一辈子在马房养马。
他没有想到，一场新的风暴正在酝酿当中。
这天是帮众例钱的发放日。
早晨，林管事打着呵欠从房间里出来，手里拿着薄册，大声的念着马夫们的名字，并且用笔在册子上记下：某人某年某月某日晨，牵某某马至草场中放牧，当在戌时三刻前归还。
点卯完毕，他将小丁拉到一边，亲热的交谈起来，不时抬头看着马夫们一个接着一个的牵马离开，小丁是最后一个，当他回头时，林管事还在朝他挥手致意。
这是林管事最后一次出现在众人面前。
等到夜里点卯的时候，马夫们发现他死在了自己的床上，被人一刀捅穿了心窝，脸上还带着谄媚笑容，这就表示他与凶手的关系很熟，而且地位比他高，功夫也不错，没有让他在死的时候感受到半分痛楚。
卧房里像是遭了贼，到处都被翻得乱糟糟的，准备发给马夫们的例银也不翼而飞。
刑堂的“白面人”在得到消息后迅速赶到，对每一个人都进行严厉的盘问，过了好一会儿，许执事一脸阴沉的从门外走进来，冷冰冰的宣布将所有人都带回刑堂审问。
马夫们被带到一间牢房里关押起来，然后由许执事当众进行挨个审问，问话的方式也粗暴简单，先用蘸了盐水的鞭子招呼，然后再行问话。
与小丁之前所受的鞭刑不同，这次死了人，刑罚也严厉许多。
马夫们立即被剥光衣衫架上刑架，刑室里很快就响起一片讨饶喊冤的哀嚎声，其间夹着皮鞭抽在身体上的噼啪声音，受刑者很快皮开肉绽，连喘息的声音都变得有气无力。
有胆小的人尚未受刑，就已经瘫软在地，两腿之间流出混黄腥臭的尿水，更多的人哆哆嗦嗦的缩在牢房里，生怕自己就是下一个，可躲得越深，就越被人当成嫌疑犯，“白面人”一直在细心观察每一个人的表情，看看谁最有嫌疑。
许执事一直坐在一边，看着下属们掌刑，桌子上的茶已经喝过好几壶，脸上阴笑不断，偶尔伸出手指，指向某个瑟瑟发抖的马夫，立刻就有人上去将之从牢房内架出来，手法熟练的绑在刑架上，开始施刑。
不过，轮到小丁时，许执事却示意下属们暂缓施刑，缓缓走到他面前，笑着低声说道：“我知道你跟顾三六学过一点武功，这点鞭刑实在不够意思，就免了吧！”
声音虽小，但足以让所有人听见，其话语当中蕴含的意味也不言而喻。
等到鞭刑结束，许执事开始正式对马夫们进行问话的时候，所有人争先恐后的招供，纷纷指出小丁与林管事之间因草料亏空一事有过不愉快的事情，而在早晨，他也是见过林管事的最后一人。
马夫们不会武功，也无法接触到刀剑等违禁之物，只有一等门徒往上，才有佩刀的资格，再加上许执事的暗示，一份令人信服的供词马上就写好了，等过了一会儿，负责搜查证物的“白面人”又带回一把沾满血迹的狭刀，比对林五发心窝处的致命伤口，确认这就是杀人的凶器。
杀人动机也编造好了：凶手亏空草料后举债填补，对管事心怀怨恨，故而杀人夺财。
许执事背着双手缓缓走到小丁面前，指着证物对他说道“人证物证俱在，你此刻就算跳了江，也难以洗刷这杀人之罪，我劝你还是乖乖画押认罪，免得再受皮肉之苦！”
“哼！欲加之罪何患无辞！”小丁一脸阴沉，这一次他面临的不再是麻烦，而是生死危机，大风堂的门规上清楚明白的写着：不得同门相残，违者受三刀六洞之刑。
“嘿嘿，这只怪你不识时务！”许执事再度阴笑几声，“你是一等门徒，按理要经过堂主会审才能定罪，但如今证据确凿，我看你是等不到会审的那一天喽！”
他轻轻挥手，两名“白面人”立刻扑向小丁，扭着他的胳膊，又有一人托着红印泥和供状上前，抓着他的手涂上印泥，就要往供状上按手印。
如果一旦画了押，事情就会全部结束，小丁会被立即当做真凶受刑，死在这暗无天日的刑室之内。
