故人具鸡黍，邀我至田家。
绿树村边合，青山郭外斜。
开轩面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳日，还来就菊花。
唐·孟浩然。
清朝顺治初年，国较安泰，民较安定。
这孤蓬城郊外有一栖霞山，山前有条弯弯曲曲的河流直入秦淮。
栖霞山四周风景优美，山中树木葱葱，天然种植着许多栗树枣树和翠竹。山下村民都是民风淳朴之辈，背山采山货，临水闲捕鱼，日出而作，日落而息，数千年来，不变的轮回。
在山下宁静的村子里，在最偏僻的后山拐角处，有座小小的篱笆院落。
少女归湮月在院前院后忙个不停，有谁知道，她是明末大儒归无烛的后人，自明亡以后，她的父亲带领全家迁徙隐居在这，几经十余载了。如今父母都已经亡故。
虽然吃着粗茶淡饭长大，但是从小儿她也受到当时尚在世的父母良好的教育，不但熟读四书五经，诗词歌赋，琴棋书画也很是精通。
前年父母去世后，生计越发变得艰难，现在家中有一个十三岁的妹妹归素云和八岁的弟弟归南浦，还有一个体弱多病守寡过年的表姑吗，一家的重担全在她身上。
因家中生计着实艰难，归湮月在后院种了好些果树，有桃树、梨树、枇杷、杏子，仲夏已经来临，是夏果上市的时节了。
她精心采集好一篮品相上乘的枇杷想拿到郊外的集镇上去卖，集镇离村子也并不太远，来回二十余里路。
归湮月简单做了早饭，招呼在榻上忙着纳鞋的姑妈，屋里织布纺线的妹妹，以及下月就要去镇里私塾就读的弟弟归南浦，在院前摆好了早饭，几碗红薯稀饭，一碟腌萝卜和素云磨的豆腐，一家人团团在竹小凳上坐下来，吃得极其香甜。
看着脸蛋红扑扑的弟弟，归湮月的心里五味杂陈。
安葬了父母之后，家里已经是半点余钱没有了。她在父母的坟前发过誓，一定要将弟弟抚养长大，让他读书识字。
为了让弟弟上私塾，她已经向里长家借了好几两银子，就等着这些果子都上市卖掉，把债先还掉一点儿。
归湮月换上一条颜色难看的黑葛布裙子，梳了个难看的发髻，将自己的大半张脸都遮住了，手挎着满满一竹筐的枇杷，急急匆匆地赶往集市。
每天的集市都是这么忙碌，有卖水果、茶叶、蔬菜肉鱼、各色早点的，大家都齐齐排成一个长长的摊，摊位的两侧就是各种小饭馆、酒楼、茶楼，虽然面积不大，可是也热闹非凡，来往的客商也是络绎不绝。
归湮月向往常一样，向卖干果的王大婶走去，她没有固定的摊位，因为她付不起租费，王大娘好心，让她就站在自己旁边，二人挤着一个摊位叫卖，并时常给些蜜饯干果让她带回去。
此时茗烟茶楼的二楼雅座里，坐着一个二十三四左右的年轻人，修长身段，丹凤长眉，神态自若，正在细细品着茗茶。他叫刘几道，是这孤蓬城中最具权势地位的楚家的大总管。
名为总管，其实是楚家少爷楚墨的挚友。他刘几道本是海陵城里数一数二丝绸大户刘汝谦的长子，前几年这刘老爷为他选了一门亲事，定的是城中一门当户对的小姐，他在表面答应敷衍之余，晚上却悄悄离开了海陵，投奔他数年前同在惠山城书院读书的好友楚墨，请他收留。
楚墨答应的甚是爽快，恰巧府中老楼管家体弱多病，已多次向楚墨提出要告老还乡。
这楚墨当时就来个顺坡下驴，面露难色说：“行，可是你得答应做我楚家的总管，你看，我总不能白养一个闲人。”
刘几道一时气结，无奈落魄的凤凰不如鸡，早些从家里潇洒步出的时候，身上的银两在路上不知何时又丢了，他又拉不下脸向老爹求援，只能讪讪地接过总管之位的银牌。嘴里却犹自说：“那你得给我月俸，上好的饮食，在府中有上好的住处，以及几名小厮配用。”
这楚墨一一允诺。原来，自打这刘几道离开海陵来到孤蓬城，这刘老爷就暗中派一直人跟踪，打听到刘几道投靠了楚墨，心中老大地放了心。
便派人暗中修书一封，快马加鞭告诉世侄楚墨，如要收留他这孽根祸胎，便需让他吃些苦头，最好懂些生计经营的艰辛。
这楚墨暗中接到飞信，面露难色，怎么对待这个朋友？难道还想让他日日流连花丛？
想来，把他训练成为一名合格的经世之才是最适宜不过的了。
懂的里里外外事务的打理，将来也能真正成为刘家的顶梁柱。这也是刘汝谦所一直期望的。这刘几道虽然现在恨着他，但是以后绝对会感激他。
话说这刘几道自打无奈地接下这孤蓬城首席大总管之位后，每天可都是忙的不可开交。他也纳闷，为啥替这楚墨这般卖命？
有时闲来无事，暗中想起在海陵泡美妓喝花酒多姿多彩的蹁跹生活，简直是恍如隔世。
此次他从外地买地与人洽谈好事务，途经栖霞山集镇，腹中饥饿，便让小厮将马车停下，让他们在附近用早点。自己则找一茶楼，要了一匝粉蒸小笼干丝汤包，吃起了简单的早茶。
刘几道整整衣裳，俊眼微微扫过楼下，只是偶尔往楼下的集市上一瞥，他就猛然注意到了一个姑娘，姿态娴雅美好，美女他是见的多了，可这姑娘还是不禁让他多看了几眼，脑中忽地想起，楚府目前在扩大修建，本想着还要采买几名丫鬟的，这种事情，楚墨是从不过问，都是他一一筹备。
他看着这个姑娘故意穿着陋服，用难看的发髻遮住自己的那张白皙而又精致的小脸时，倒觉得很是有趣。
他心中暗道，这姑娘和一般的村姑迥然不同呀。一直这样下去卖菜岂不可惜？不由生了恻隐之心，生了怜香惜玉之心。
喝了壶茉莉好茶之后，他晃悠悠地踱步下楼，来到路两侧的小摊前，一直走到归湮月的枇杷摊前。
别说，这水灵灵硕大的枇杷却是勾起他买的欲望，顺便两只星眼细细地上下打量她，嗯，他在心中暗暗给她评估，是个尤物，只需换上一套普通的衣裙，把她那头青丝重新挽个发髻，这姑娘恐怕也是少有的倾城之姿吧。
他自信看美女从不会走眼。
不对，心中顿时打住，不就是帮楚墨这从不谙女色的木头家伙采办一些丫鬟吗，至于这么上心吗？
于是他掏出一锭银子，漫不经心地对归湮月说：“姑娘，你这枇杷我都买了，价钱你也不用找了。”
归湮月此时最缺的就是银子，可嘴里却笑着说道：“可是公子，你给了太多了，这么些枇杷，是不值这么多钱的，我还是找你零钱吧。”
她看着这个穿着华服的公子，感激他的好心。
可是她猛然想起，钱袋里的几个铜钱是不够找零的，于是她又笑道：“您有零钱吗，我没有这许多的铜钱和碎银找。”
刘几道看了看她诚挚的脸，嗯，这姑娘，品行诚实可靠。只这微微一笑，也如沐春风。
“区区一锭银子罢了，姑娘不用找了。”刘几道看着她动人的身姿，心想，这姑娘将她自己倾城的美貌隐藏的极好，周围村民小贩看不出，我这双慧眼却瞧得出来。果然美女在民间，老鸦窝里出凤凰呀。
归湮月突然道：“这样，公子，不如我就送些枇杷给你，钱我就不收了。”
旁边的王大婶傻了眼似地看她，明明很缺钱，还这么穷大方，这个公子一看就是有钱人，还在乎这些小钱，于是，用胳膊轻轻拱了拱归湮月，示意她别傻了。
归湮月朝王大婶看了看，王大婶使劲朝她使眼色，可归湮月却还是朝王大婶摇摇头，朝着刘几道俊秀的脸道：“公子，我如果收了你的银子，于心会不安的。”
“好吧，姑娘慷慨善良大方，如此我就要几颗尝尝鲜。”刘几道不再坚持。
于是归湮月动作麻利地捡了几颗硕大的红果放入荷叶小包内，说道：“如果公子还需要桃李等时令果子，我明日可备着。今天来的匆忙，就只挑了枇杷。”
刘几道微微颔首。手里拿着荷叶包，说声：“谢了。”
走过了长长的集市，嘴里塞了一颗一颗的枇杷果，招呼过来一个小厮，细心交代道：“帮我去留心留心那个卖果子的姑娘家住哪。”
待归湮月终于将一大筐枇杷如期卖完，当然，为了谢过王大婶的照应，给了几个大果子让她带回去给她的孩子。
她疲惫地提着竹筐慢慢往回走，心里在盘算着如何将欠债的银两凑齐，生活的重担常常使她筋疲力尽。
走到半路，忽地又想起，姑妈的药材也用完了，何不趁现在在镇上，去买些回来呢？虽然会用光今天卖果子的钱，但也顾不得了。
于是她又折回到镇上，走到镇上一家最大的药材店铺门口，掌柜的同情地看着她，年纪轻轻，需要养家糊口，弄得自己蓬头垢面的，这姑娘倒极是孝顺，常常来买别家没有的上好的药材，于是每次都悄悄多添了几味散在里面。
其实这镇上乃至全城的药材铺，楚家都占大股，可是楚墨从不过问经营，每年的盈利，这些占小股的掌柜们送去楚府一封一封的白银的时候却从不拖沓。
正所谓疑人不用，用人不疑。
归湮月将药包放入竹筐，慢慢朝着村子方向走。这里民风淳朴，即使归湮月靠在附近的一处偏僻废弃的古驿站打个盹，也没人骚扰注意。她像往常一样走过去停在驿站附近一块青石头凳上，坐在此处歇息，顺便去前方的一处小水塘里洗洗脸。
运气好的话，以前在水塘里还会跳上来几只黑鱼和紫虾，她会顺带着放进筐里，提回家。
