所以这郭二嫂竟不知这菡萏在这府里的境遇。
连说要再帮她炒个韭菜小炒肉和炖个鸡蛋羹什么的，菡萏连连罢手。
表示这些已经够了。
打发郭二嫂去休息之后。菡萏就回到自己在墨玉楼的小卧房里，抽空做些活计，做些针织刺绣什么的，她已经暗暗托了出楚府方便的罗袖，带到城里的绣庄去卖，岂料，她的针织手法新颖，刺绣的画面不落俗套，往往是以名诗词赋为绣面素材，受到不少人的喜爱，如今，靠着刺绣已经积了一些积蓄。
当初楚墨纳她时，她曾说以后也就住在这间卧房里，楚墨也没什么。
就在她打算休息时，前厅的小厮来报：“菡萏姨娘在里边么，夫人说要传你去吃晚饭。”
菡萏心想，是楚墨的家宴，本来自己不必参加，但是楚墨的姨母派人来叫，估计楚墨也是知晓的，我不想节外生枝，于是说道：“你且先去，我这就来。”
于是，她换了套干净的衣服，来到前厅缀锦楼。
她低头前行，夜色已黑，一时竟没看见紫榴和青杏在走廊值班的身影，待要走过了，只听紫榴道：“这不是菡萏姨娘么，如今架子倒是越来越大了。”
菡萏一看，忙上前问好，道：“二位妹妹好，这几日没看见你们了。”
青杏道：“如今你是少爷的小妾，我们哪敢高攀呀。你是当家的主子，我们是下人。”
菡萏尴尬道：“二位妹妹误会了，我菡萏不是这样的人，我素来没有争荣夸耀之心。”
紫榴道：“凡事人在做，天在看。菡萏姨娘也别太得意。”
菡萏道：“我并没有得意，如果能够重来，我宁愿现在在家里种田织布。”
二人口里都嗤笑了一下。
菡萏躲过她们，急急往前厅走，她不想让她们等太久。
进了缀锦楼，只见楚墨和史夫人蒹葭，都在谈论着家事。她想，她一个外人，实在不想去打扰他们的兴致。
但是已然来了，于是施礼道：“菡萏见过少爷、夫人、小姐。”
史夫人和蒹葭在下午已经收到了碧罗红烟的消息，看来，是她们想的太简单了。
史夫人是见过世面的，知道偏听则暗兼听则明的道理，可是这蒹葭却喝了口清茶，悠悠说道：“干妈，能让墨哥哥改变凡心十年的女人，是简单角色吗？”
此时史夫人正在让丫鬟们蓖头，她深思飘远，看着菱花镜里，想着自己年轻时，那几个围在老爷身边的侍妾，装柔弱的有，卖乖的有，心机沉的有，落井下石的有，可不都在她嫁过来之后一一拿下？果真这菡萏如蒹葭所言，如这府里的丫头所言，只怕不是什么好东西。当下有些先入为主了。
于是在这楚墨办了家宴时，执意要请菡萏。
说是对菡萏的看重。
说的楚墨倒无话可说。
菡萏依礼一一见过，坐在最下首。
她闻着味道芳香的食物，心中却毫无食欲，心想着：还是让我走吧。
我实在不适合这儿。
她的为难无助彷徨的眼神都落在了楚墨的眼中。
此时蒹葭已经站起来，端起一杯酒，对着菡萏说道：“妹妹，让我敬你一杯。”
菡萏也赶紧站起，端过身边的小酒杯，向她示意。
就在两人碰杯之时，蒹葭的手不知怎么的，菡萏酒杯里的酒都洒在了蒹葭的手臂上，新换的裙子袖子上，湿湿的一片。
蒹葭急道：“我敬重妹妹，向妹妹敬酒，岂料妹妹竟不顾干妈和墨哥哥在场，给我难堪，妹妹是故意的吗？”委屈地说着，一边怜惜着自己上好的石榴裙子，一边眼珠在眼眶里打转。
菡萏急道：“我不是故意的，我怎么会？表小姐，我也不知是怎么回事。”
史夫人在一旁，冷眼看着一切，说道：“蒹葭这孩子，衣服几十箱子，即使一天一件也穿不完，哭什么，红烟，给你家小姐去取衣服。”
这红烟在外侧伺候，只知道自家小姐受了委屈。
当下狠狠地朝菡萏剜了一眼，出去取衣服去了。
史夫人正色道：“菡萏，我不知你是不小心，还是故意的，就像你今天上午对我说的，人要有自知之明。希望你以后不要食言。”
菡萏惶恐，连连点头道：“是的，夫人。我真的不是故意的。是菡萏没有这酒席经验，做了这失礼之事，请表小姐原谅菡萏的粗鄙。”
蒹葭道：“看在我墨哥哥的面子上，就算了，只是你这样经不得场面，小家子气。真不知，除了你皮相好之外，我墨哥哥究竟看上你什么了。”
她心中自然知道菡萏的容貌在她之上。她就想着给这个小妾一个威风。
楚墨听了，半响才说：“菡萏，你先下去吧。”
菡萏给三人又都施了礼。又退回到墨玉楼。
今晚的楚墨，没有唤她来侍寝。
她就在卧房绣了半宿刺绣，但心中清醒，担心着自己，看来他的确身处险境。
她知道，自己根本没有碰过蒹葭的杯子，是蒹葭自己将自己杯里的水倒在袖子上，只不过，她要是这样说出来，有谁信？
她们是楚墨的亲人，楚墨当场没有责怪她，就已经谢天谢地了。
第二天，这菡萏不知好歹，轻辱表小姐的事情，满府都已传开了。府中上下人等无不赞这表小姐大度宽容。
这几日，云天院和凝烟馆来往的下人众多。
这蒹葭凡是见下人求见，总是有打赏。
男的赏酒钱，女的赏珠饰。而且，言语温和，甚得下人欢心。
已经是初冬时节，菊花开了第二遍的时候了。
这一天，菡萏正在墨玉楼附近收菜。经霜打过的菜味道更好。而且，自吃自种，这样就不必动用她一人买菜的开支。
多余的菜，还可以叫郭二嫂带回家去腌制。
远远地，她在小憩时，就看见远处缓缓走来一对男女，在菊花丛中谈笑。原来笑着的楚墨如此动人。她从未见他这般开心笑过。
男的英姿挺拔，女的妩媚娇俏，正是楚墨和白蒹葭。
真是一对璧人。菡萏心想。这白蒹葭外表看起来无害，对楚墨像小鸟依人般。
又深得下人的心，不做这当家的楚夫人也对不起她的用心！
只是这白蒹葭想错了，她菡萏根本没想过和她争，楚墨没有让她名节受损，即使一辈子孤单，也没什么要紧。
可是这对对男女却朝着墨玉楼的方向走来。
越过假山，穿过回廊，绕过影壁，只听蒹葭笑道：“墨哥哥，想到小时的趣事，我就禁不住笑。你总是待我极好……你瞧，前面菡萏妹妹不知在弄些什么，我们过去看看。”
楚墨知道她向来喜欢种菜，认为这是一个村姑的习惯，倒不以为然，随她去吧。
可是蒹葭一定要来看看，也就伴她而来。
黄色的菊花丛里，一个穿着秋香色裙子的姑娘，正在菜畦里侍弄。
乌黑的长发，雪白的肌肤，这楚墨一时想起了和她相处的几个夜晚。
眼神飘渺。
神情恍惚。
他这样安置她到底对不对？
姨母私下和他说过，这个小妾容貌太过美丽，美丽之人定不甘寂寞。人品要该再考察考察的。
并说纳妾的行为太快了点。该再考虑一下的。
那么，种菜、生活简朴、沉默寡言等等都是她的表象？
还是自然的流露？
菡萏停下手里的活计，上前施礼道：“给少爷、小姐请安了。”
白蒹葭道：“这都是些什么东西？”
“是菡萏逗弄的一块小菜田。”
“墨哥哥，这菡萏妹妹倒是好有兴致呀。你说给我听听，这些红红绿绿的是什么。”白蒹葭倒来了兴趣。
菡萏解释道：“绿的是青椒油菜，红的是辣椒，那钻出泥的是红萝卜，白的是水萝卜。”白蒹葭是大家小姐，这些平常的蔬菜长在地里，倒是新鲜。
楚墨在旁不发一言。
他所能做的他都给了。
希望她真是有自知之明。
楚墨道：“我看这几日，你就收拾收拾，回去省亲吧。郁郁寡欢的。”
菡萏一听，心里又惊又喜。
她连忙拜谢道：“菡萏谢过少爷了。”
“嗯。”楚墨算是回答，“可以雇俩车子。你毕竟是我的妾，别弄得太寒酸。路上小心些。按时回府。”说完，越过她的菜畦，往前走。
这白蒹葭想到：这样一个才疏学浅的村姑，哪里配的上我品貌非凡的墨哥哥！就她的容貌而言，不出三五年还不是向乡里的那些大妈们那样粗俗。心中反而很是同情楚墨，觉得这楚墨哥哥实实在在地要娶自己才是般配！
既然墨哥哥让她回去，趁着紧，我要尽快让干妈将墨哥哥说动，定下娶妻的亲事要紧。
菡萏看着眼前的一对璧人缓缓离开，进了墨玉楼。
栖霞村。这次菡萏得到了三天的假期。
她带着积攒的银两和为姑妈和素云南浦缝制的衣服，卷了个大包袱，雇了辆简单的马车，不到傍晚十分就到了村口。
好在她家处在村里最偏僻的居所，又雇了辆不起眼的车子，又是黑夜降临之时到了家。
所以，村里没有人看到她回来。她自己也不想在村里掀起涟漪。
当菡萏悄悄地打开自家小院的篱笆门时，正在院内就着桐油灯纺线的素云首先惊喜地叫了一声：“姐姐。”
姑妈也听到了叫声。她从厨房走出，见是一身素衣的归湮月，虽然还是当初的模样，却是多了一份淡然超脱。
当下也喜极而泣，二人忙拉着归湮月坐下。
归湮月看着屋子四处，新修了栅栏，屋子也修葺翻建了，白墙黑瓦，在绿树的掩映下，看着很是不错。走到屋内，归湮月细问了家中的情况。
欠债早就还清，还在后山坡新买了块地，已雇人种上了稻子，这一年的御寒冬衣姑妈和素云已经着手在做了，家里还制备了一些简单家具，还有盈余。
姑妈哽咽说：“我们什么都不想，就是念叨着你。”
