只是缓缓说道：“菡萏，这做错事了，可是要受到惩罚的。墨儿，此事你怎么看？”
“菡萏，你若缺钱，何不问我？你若要了，我是不会不给的。你可有苦衷？”楚墨低叹。
菡萏看着四周一干人风霜刀剑严相逼的眼睛，重重地点了点头。
楚墨又道：“此事若再不辩解，就以此下结论。菡萏，你可想清楚？”
“菡萏心里明白。”菡萏不敢抬起头看楚墨的眼。
楚墨还是无法将一个窃贼和菡萏联系在一起。
楚墨在心中叹口气，对着门外候着的小刘管家，冷声说：“依家规，将姨娘关到柴房，责罚劈柴一月。”
说完，复杂地看了菡萏一眼，沉闷地走了。
小楼管家是一心只听楚墨一言之人，这是服侍楚墨多年的老父亲自幼给他的规矩，作为管家，除了做好分内的事之外，就只能忠心这当家的主子。
因为只有当家的主子才代表楚家。
于是对着菡萏说道：“姨娘，对不住了，请跟我走吧。”
其实菡萏在听到责罚时，心中还掠过一阵惊喜，幸而只是劈柴，这在她看来根本不是难事，她和素云常干这个，虽然只是累了点，手上茧子多了点。
现在的菡萏成了府中上下嘲笑的目光。
正是此一时彼一时呀。
蔷薇紫榴等人总是故意地绕弯到柴房，看着菡萏在一摞有墙高的柴火前挥舞着斧头埋头苦干时，两人往往止不住地大笑。
“哎呀，这真是山不转水转呀，我的菡萏姐姐，你怎么变得这么可怜？”
紫榴口里吃着栗子，将果壳都扔在了柴房周围。
蔷薇笑道：“要真是把这些柴火都给劈完了，菡萏姐姐，你还有小命呀！这是谁给出的招呀，运来这么多的柴火！真是够黑的！”
二人边吃边扔，可是这菡萏就是不发一言。
也不看着她们。
直到这紫榴将嘴里的栗子壳儿都扔在了菡萏的头上，菡萏才从头上捡下壳儿，说道：“二位姐姐也都看到了。想说什么尽管说吧。不要憋在肚子里憋坏了。”
紫榴好笑地看着她：“你以为还有翻身的日子，你这个犯了家规的小妾，少爷还会再宠信你，别做梦了！”
蔷薇道：“还和她废话什么，打入冷宫的人一个，走吧走吧，别耽误了我们的正事。”
拉着紫榴，往寒烟馆给蒹葭小姐送银耳莲子汤去了。
顺便向蒹葭报告这几日菡萏的状况。
二人少不得要将菡萏的惨状添油加醋一番。
到了夜晚时分，朦胧的上玄月，照的柴房里一片模糊。
菡萏这几天又累又渴，胡乱喝了碗自己煮的水，吃了大厨房里小厮拿来的一个冷馒头，在湿冷的木板铺上躺下。
盖着的被子又臭又湿，不知是以前哪个受责罚的小厮留下的。
虽然肚子还是很饿，身上还是很冷，但她对自己说，睡吧睡吧，才有体力。
明天还有一大堆儿呢。
就在似睡非睡时，门外想起了敲门声，“菡萏姨娘，你睡了么？”
菡萏一向睡得警醒，下床打开门，见是小厨房里的郭二嫂。
“这么晚了，二嫂，你来做什么？”
“我来看你，给你带来一碗热粥，还有一碟子腌菜，就是姨娘你之前种下的白菜，自姨娘关在这几日，也没人来过问，我就摘了几棵回去，用粗盐腌制了一下。姨娘，你赶紧喝吧。”
郭二嫂放下盛粥的瓦罐，取出腌菜。菡萏道了声：“谢过二嫂了。”
“我知道姨娘并没有做坏事，姨娘要是脸短，就不会辛苦地种菜刺绣。吃吧。这是我的心意。”
菡萏感激地看着她。
当下就大吃了起来，很香，郭二嫂待他吃完，收拾好，悄悄地走了。
睡在榻上的菡萏，听着柴房外吱呀吱呀的老鼠叫声，眼中流出了泪。
她没有注意，柴房外，一个男人深邃的眼睛，看她沉沉睡去之后，寂然地离开。
菡萏连连劈了十余天，这白蒹葭纳闷了，如此重的活计，一个成年小子也受不了，她倒要看看这个丫头，有什么养的能耐，不错，柴房里的柴火，是她私下贿赂厨房负责运输柴火的头儿赖四，要他将柴火足足加几倍。
她选择了一个好天气，穿上狐裘披风，和丫头红烟款款而来。
她看见菡萏在冷天里，因为劈柴热的红红的脸，穿着单衫马夹，麻利地手持刀斧，顺着纹理劈下。再看看柴房后面，劈好的柴火已经堆积如山。
她上前说道：“菡萏姐姐真是受委屈了，不就是一只戒指嘛，墨哥哥还当了真了？”
她心想，看来墨哥哥真是不心疼这小妾，据说，自菡萏责罚之日起，一天都没来瞧过，整日早出晚归的。不知忙的什么。
菡萏回头见是蒹葭，坐着说道：“本来，菡萏是要给表小姐行礼的，但是，请恕我有这么多的活计要干，忙不过来，就坐着说话了。”说完，自顾自地劈起来。
“听说，明天过后，天气转冷，会下大雨，这么多的柴火不知姐姐怎么劈的完？真是老天不长眼睛。”白蒹葭装着怜惜道。
她自打父母去世之后，虽家中仍有巨资，但是还是免不了受同族的人欺负，看惯了世态炎凉，幸而早年家父和王家有生意往来，这史夫人看她聪明伶俐，认了干女。
母亲去世之日，将她托付给了史夫人，搬到王府。
史夫人也待她如同亲女，这史夫人的庶出儿子王君实对她素来没有任何非分之想，又听说史夫人的娘家有一内侄，在孤蓬城首屈一指，况且小时也见过这楚墨，比这王君实可是英俊的多，于是，将这颗心又渐渐移到楚墨身上。
菡萏道：“那也是菡萏的命了。
只是柴房阴冷，免得小姐着了凉，岂不又是菡萏的罪过了？”
白蒹葭暗想，这是给你的教训，就你这村姑身份，还配的上做楚墨的姨娘？我是替他出口气。
菡萏已经知道这白蒹葭的用心了，可是现在的她还不想挑明，因为她根本没有争宠的心。
她叹口气道：“如果这样，能让表小姐放心的话，菡萏也就认了，只是有一句话，菡萏想说明。”白蒹葭倒是一愣：“请说。”
“清风有意难留我，明月无心自照人。不知表小姐是否明白？”
白蒹葭不料，这菡萏口里冒着一句文绉绉的话来，倒是一怔。
“菡萏妹妹原来很会说话嘛，只是我不知这清风是谁，明月又是谁？”
“菡萏自始自终都有自知之明。只希望小姐慧心知道。小姐和少爷是天作之合，小姐身份高贵，菡萏粗鄙，自知不配，也从无此妄念。请表小姐万万不要多疑，放菡萏一条生路。到了合适的时日，我自会向少爷要一封休书。”
白蒹葭见她坦然地把话挑明，不藏不躲。
于是也就卸下面具，冷冷地说：“你果真是这样想？对楚墨真的没有半点非分之想？”
菡萏坚决地点点头。
“好，希望你言行一致。你若真的守约，我也必不会再难为于你。”
她叫过红烟，二人往回走。
红烟低着头，没敢看着菡萏，自从诬陷了菡萏那日起，她就一直心绪不宁，但想着小姐以后的前程就是自己的前程，罪恶感就没了。
想到以后这菡萏要是翻了身，可不要找她秋后算账？
红烟道：“小姐，斩草要除根，如果这菡萏姨娘以后得了势，恐怕还是对小姐您不利呀。小姐要做长远打算呀。”
“死丫头，我如何不知，只是，把她逼得太紧，兔子急了也会跳墙的。咱们首当之急是不能让我墨哥哥怀疑，还有，楼管家那，你要帮我多跑得殷勤些。”白蒹葭嘱咐。
“知道了，我的小姐，我看这小楼管家对小姐您，也是奉承着紧呢！哪天不跑个来回，您就放心吧，妥当呢。”
主仆二人边说边笑着走了。
第二天果然是阴雨绵绵。
菡萏来不及将柴火搬回柴房，好些柴火都被雨湿了。
就在她急急地从柴堆上下来时，脚下一个柴火打滑，顿时头着地，人昏了过去。
首先发现的是来送饭的小厮，他看着昏在地上的菡萏，满府大叫一声：“姨娘晕过去了。”
这一叫，府中附近的都赶来了。
楚墨在府中，听到小厮们说菡萏晕过去的消息，立马飞奔至柴房。
他一把将菡萏抱起，一路送着到自己在墨玉楼的卧房。
白蒹葭远远地在凝烟馆已然瞧见了，这个菡萏，真不知什么路数，昨天还信誓旦旦地朝我发誓，不勾引墨哥哥的，这会子又装死。差点都将我骗过了。
不过，墨哥哥对她也不是不关心，居然从柴房一路抱到墨玉楼。
听丫鬟们说，楚墨将菡萏安置在自己的榻上，心下更是气结。
墨玉楼内。
“菡萏，菡萏。”他沉声叫着，摸摸菡萏的头，发烫的厉害。赶紧叫篆儿去请大夫。
归湮月嘴里仍有意识，模模糊糊地说：“我不叫菡萏，菡萏不是我的名字。”
她躺在榻上喃喃自语。不一会儿又沉沉睡去。
不一会子，城中最有经验的的大夫来了。
他搭着菡萏的脉搏，仔细确诊。
小厮在外边报：“少爷，从前的刘管家来了。”
楚墨道：“请他到墨玉楼下会客厅，我过会下去。”
这个刘几道，真是哪壶不开提哪壶。莫不是为菡萏的事？否则哪能如此凑巧？
他倒是比他楚墨还关心她。从海陵城又来了？不是在家娶亲了吗？
这大夫看着菡萏穿着简陋，手上都是茧子。
悄悄问身边的丫头篆儿，“这是府中哪个丫鬟？”
“这是我们少爷的姨娘。”
大夫吁了口气。怎么看着不像？
篆儿看出他的疑惑：“如今我们姨娘在受责罚。地位连我们丫鬟也不如了。”
篆儿也不明白，从丫鬟爬到少爷的小妾也不容易，何必做这些不耻的事情。真是吃了大亏了。好歹，少爷还顾着她，真不知这菡萏哪世修来的福气。
