姜林在晃眼的灯光中睁开眼睛。浓烈的来苏水味刺激着他的嗅觉。周围的景色一片粉白，粉白色的墙壁、粉白色的屏风，身穿粉白色大褂的医生、护士。
“姜林。姜林！”耳边传来妻子悲喜交加的呼唤声。
“小婉。我、我这是怎么了？”他吃力的问道。
许小婉用手抹去挂在眼角的一串泪水，带着哭腔说道：“在客厅的事你都忘了？”
“在客厅？”姜林努力回忆着，“我想起来了。凌凌，我失手把凌凌摔倒地上。她在哪？摔坏了没有。”
“凌凌没事，就是受了惊吓一直在哭。老万把她送我妈家了。”许小婉紧紧握住姜林的左手回答着。
许小婉告诉他，把女儿掉到地板上之后，他也倒地不起陷入昏迷状态。送到医院后院方立即对姜平做了全面检查，没有发现器质性病变和其他损伤，认为是长时间紧张工作造成精神高度紧张、心情焦虑不安，导致了突发性昏迷。通过输液适当补充了其体内钠、钾离子和糖分，姜林很快恢复了意识。
内科主任亲自为姜平检查了心肺功能，微笑着告诉他：“姜队长随时可以出院。你的身体条件不错，但是也要劳逸结合、注意休息。”随后给姜平开了几片安定，嘱咐他回家吃上一片好好睡一觉。
到家之后，刑警队两个弟兄被他“严厉”的骂了回去，妻子赶到妈妈家去看女儿，局长、同事和朋友们打来的慰问电话直到中午才告一段落。
姜林踏进家门时，就发现了又一件让他心情大乱的事情，那张使他两次陷入中邪地步的古画，从悬挂它的墙壁上消失了。他装作不在意的样子随口问过妻子，她说可能是局里的人摘下来取走了。
姜林犹豫着问了她一句，看见画上写的字没有？妻子提起古画，气就不打一处来：“那副倒霉的破画，上面哪有字。”
但是，当妻子和刑警队的弟兄离开之后，姜林却在放在地上的背包里发现了它。古画整齐的卷着插在背包的里层，仿佛从来没有离开过一样，对此他并没有感到惊讶。妻子在回来的车上不经意说的两件事，在他心中引起强烈的震撼。姜林摔倒在地上之前，嘴里嘀咕着一连串根本听不明白的话。许小婉放下怀中的女儿扑上前去查看时，凌凌神色惊恐不安的指着古画哭喊着“爸爸被一个又矮又丑的小鬼带走了。”
“爸爸被一个又矮又丑的小鬼带走了。”若是在平日，4岁女儿的这句话完全会被当作是凌凌在姥姥家鬼故事听多了，妻子的父亲原本就是关中一个小镇上讲民间故事《蛤蟆犊取经》的高手。今天，姜平却相信女儿说的是真话，她一定真的看见了带走他的小鬼古画中站在青衣仕女身边的那个唱鬼歌的小怪物。道理非常简单，因为除了他之外，没有一个人知道古画中绘有仕女和怪物。他仔细回忆了两次打开古画时的情景，不论是老万还是孙家宝和其他人，都没有在古画上看见青衣仕女和小怪物的身影。
还有最重要的一点姜林没有敢和任何人说起的，包括自己的妻子在内。他确信自己在昏倒前一瞬间，看见了古画上的那个小妖怪。不过妻子说他自言自语说了一串让人听不懂的话，姜林却丝毫没有印象。
此刻的姜林内心深处涌出一股从未有过的无奈、无助。身为威震一县的刑警大队长，对一个正常的刑事案件，他可以利用手中的权利查明事情的来龙去脉，找到罪犯并将其绳之以法，遇到大案、要案时也可以寻求省厅刑侦总队、公安部刑侦局甚至国际刑警组织中国国家中心局的帮助。
但是，面对他所遇到的这样一个充满荒诞离奇色彩的事件，即使是告诉了许小婉，她都会觉得他真的是中邪了。朝夕相处的妻子尚且如此，遑论局里、队里的同事和社会上的其他人。如实向上级汇报的结果是明摆着的，实话实说不仅不会得到期望的帮助，反而会产生许多意料之中的麻烦和严重的后果。人言可畏啊！
除了无法取信于人的痛苦之外，妻子和女儿的人身安全也是姜平极为关心的大问题。自己生点病无所谓，男子汉大丈夫，总有办法扛过去。但是妻子和女儿的承受力、忍耐力，不能和自己比。已经有了一次把女儿摔到地上的经历，再发展下去不知道还会出现什么更加恐怖的情况，最后搞的家破人亡也不是没有可能。
想到这里姜林惊出一身冷汗，他端起茶几上的杯子灌下一大杯凉茶水，竭力平复着纷乱的思绪。他的确有些不知所措，但是在所谓的责任和家人的安危、个人的前途之间，孰轻孰重并不难判断。
姜林决定做一个正常人该做的事情，他拿起手机拨通了老万的号码，然后拿上背包出了家门。
十一三个人高高兴兴的走出华县刑警大队办公楼，喜悦之情溢于言表。询问进行的出人意料的迅速，姓万的队长在孙家宝的陪同下简单问了几个问题后就草草结束了调查。十一和柳崖州离开时万队还一再对两人的配合表示了谢意，看得出来他的心思根本不在他们身上。
所谓“人逢喜事精神爽”。本以为会遇到大麻烦的三个人，还没来得及适应刑警办公室的氛围就匆匆离开了，以至于十一根本没机会开口问一下“竹简”的事情。
“没心没肺”这四个字用在姚宝宝身上真是再准确不过了。前脚刚离开刑警大楼，后脚他就已经开始喊饿了。他叫唤着让柳崖州“速度”找一家华县最好的馆子大撮一顿。
十一气得指着姚宝宝的鼻子笑骂道：“你这小子，整个一吃货。除了吃你还知道点嘛。”
柳崖州拍拍姚宝宝宽厚的肩膀说：“姚哥才是真英雄。‘民以食为天’，其他一切都是浮云啊。”两个人看着十一得意的笑了起来。
蟠龙酒店三楼贵宾间中央大圆桌上摆满了大小不一的碟子，各色菜肴的香气和国艳西凤酒的酒气混合在一起，反而变成一股难以分辨的古怪气味。为了尊重在场的女士，大家都自觉地没有吸烟，因此房间里没有中国餐馆随处可见的烟雾缭绕的景象。
在浓郁的气味包围下，万尼什卡感到呼吸有些困难了。她知道中国男人喜欢喝一种称之为白酒的高酒精含量的酒，在北京也多次见识过法国同事和中国朋友喝白酒喝的伶仃大醉。
万尼什卡只对法国A．O．C和家乡的“阿拉克”有些兴趣，会在好友相聚的时候稍稍品尝一杯。看着满桌做工精美、造型别致的中国菜，她不知为何非常希望吃上一口母亲做的“霍姆斯”酱，用一小块面饼蘸着鹰嘴豆和茄子做成的“霍姆斯”啧，那味道简直无以伦比，也许就是所谓的“家的味道”。
不过，万尼什卡对餐桌上那道烤制的外焦里嫩的羊肉串却情有独钟，它的味道像极了贝鲁特东城“吉尔餐厅”的“凯巴布”，夹在生菜叶中吃起来非常美味。
黄副县长喝了不少白酒，但是他的脸色和眼睛并没有因此而发红，举止动作也没有一丝失态。在县城最好酒店的贵宾间请张所长和法国女专家吃饭是他的主意，目的也很简单，让张所长在外国女专家面前挣回面子、有个交代，所有的不愉快自然就会烟消云散。
“老官台文化遗址”对华县的重要性甚至大于潜龙寺的旅游项目，绝不能出半点闪失。从目前酒桌上的局面看来，这个目的基本达到了。
交杯换盏中大家的气氛越来越融洽，张所长看上去已经把上午发生的尴尬之事渐渐忘掉了。黄副县长对服务生做了一个手势，片刻之后服务生端着一个外形古朴的敦形瓷汤盆走了进来，放在旋转餐台的中央。
“万尼什卡小姐。请您品尝一下这个菜。”黄副县长亲自揭开上面的盖子，从热气腾腾的汤盆里将一勺乌黑的蔬菜叶子舀进万尼什卡的汤碗里，“这是我们县里最近刚刚开发出的蔬菜新品种。今天专门请酒店制作了这道‘萆荔三丝汤’，可以预防和治疗心脏疾病。”
“萆荔？”张所长惊呼一声站起来向汤盆看去，“黄副县长，这个菜真的是用‘萆荔’（《山海经》之《西山经》第二：“又西八十里曰小华之山。……其草有萆荔，状如乌韭，而生于石上，亦缘木而生，食之已心痛。”郭璞注：萆荔（音臂力），香草也。乌韭在屋上者，曰昔邪；在墙者，曰垣衣。）做的？”
“正是《山海经》里提到的名贵植物‘萆荔’。”黄副县长得意的挺胸点头大声回答道，“我们在五龙山老虎洞下面的石壁一带，发现了一小片‘萆荔’的原生地！这个汤里面就放了‘萆荔’，再加上笋丝、云腿丝、野生环颈雉的脯肉丝，味道绝对鲜美。”
