早在1985年就有人估计，大约有1 000万西欧人属于一个或多个环保团体，而参加地方环境运动活动的人数是这个数字的两三倍以上。有了这种强大的人气作为基础，环境运动组织纷纷联合并参加欧洲各国的地方竞选，积极参加地方和全国选举，联合之后的环境运动组织也纷纷改名或被视为绿党，他们成为1980年以来欧洲政治版图中最为活跃的新兴政治力量。
1985年，刚刚加入新成立的德国绿党不久的约施卡·菲舍尔参选成功，被任命为黑森州环境部长，这也是德国绿党取得的第一个公职。菲舍尔和前面那位质疑法国青年与体育部部长的科恩·本迪特一样，都是1968年欧洲学生运动中最有影响力的学生领袖之一。他们能够走到欧洲政治舞台的中心，还是源于1968年欧洲学生运动带给他们的政治遗产。
当环保组织转化成政党，各国绿党所获的支持也稳步上升，在1994年的大选中，德国绿党成长为第三大党；最早进入议会（1981年）的比利时两个分别代表不同语区的绿党在1999年共赢得14.3%的选票。尽管欧洲各国绿党在各类大选中所获选票超过10%的情况并不常见，但是，在欧洲大陆普遍的多党制体制下，绿党的作用举足轻重，有着四两拨千斤的效果。
于是，欧洲各国的绿党纷纷入阁。芬兰的“绿色联盟”于1995年进入内阁，开创了欧洲绿党参政的先例；之后，1998年德国绿党加入与社民党的联合执政；菲舍尔出任了施罗德政府的副总理兼外交部长。法国绿党也于1997年加入执政的中左联合政府，而在2009年的欧洲议会选举中，竟获得16%的选票，与社会党（17%）相当。
表2-1芬兰和瑞典绿党在国内大选和欧洲议会选举中的结果
欧洲议会选举结果。
资料来源：欧洲绿党联盟（EFGP）成员党选举数据，《西欧政治》（1980～2004）大选分析绿党选举数据。
绿党入了阁，掌握了国家的政治权力，就好比非政府组织的环保组织，比联合国环境保护署这样的国际性组织，更有话语权，更有实质推动力量。20世纪末，欧盟的4个主要成员国中有3个均由绿党籍政治家出任环境部长（德、法、意），并参加欧盟理事会的环境部长会议，左右着欧盟的环境政策。这种政策是有法律与政治力量做保障的，欧洲的环保主义不单纯是一种理论、一种社会学上的思潮、一种道德，而是一种强制的约束力。
欧洲各国在一体化的思路上，首先从欧共体整起，最终搞出了一个欧盟。在这其中，环境意识通过环境运动得以在大众中普及，成为跨党派、跨国家的政治共识，并且也是促使欧盟成立的一个重要因素。
欧盟成立后，综合实力迅速提升，累计起来的国内生产总值超过了长期的世界霸主美国。财大容易气粗，当欧盟的实力足够膨胀的时候，必然要出来管事，必然会输出自己的价值观。以环保主义为基础，应对气候变化、实现低碳发展，就成为其向世界输出的最重要的一个普世价值观。
这种普世价值观充满了绿色环保概念，为实现低碳目标铺平了道路，比起人权的普世价值观，在推广方面难度要小很多，所以在全世界的推广速度是挺快的，效果也是很显著的。也是在这种低碳价值观推广的背景下，欧洲开始在全世界范围内，推行欧洲应对气候变化的经验，实现从环保主义的软约束转化为政治、法律的硬约束。
于是，建立国际应对气候变化的国际法体系建设的大幕，就被欧盟徐徐拉开。这面大幕的背后，就是里约热内卢地球峰会、《京都议定书》、“巴厘路线图”、哥本哈根联合国气候变化大会等这些已经让大家耳熟能详的名字。
面子工程
有了环保主义作为基础，除了国家力量以外，还有一种力量在推动着低碳热。这种力量来自于企业、个人的形象市场。为了形象的面子工程，企业与个人“装”出了低碳热。当然这种面子工程中蕴涵着企业和个人的社会责任。
面子工程，有时候也是一种时尚工程。时尚代表了趋势潮流。有时候也与是否时尚和是否精英画等号。这种价值观促使很多精英们必须要掌握一些大众不能掌握的东西。大众化的东西是算不上时尚的。为了避免被认为无知，这些精英们必须要不断地创造出新的流行趋势。
低碳来源于环保主义，与国际政治、经济博弈相结合，但在大众层面上尚未推广开来，正可以作为一种时尚的最佳选择品。于是，精英们为了显示出自己的与众不同，为了显示出自己的知识渊博，为了显示出自己的先知先觉，他们将低碳定位为一种时尚。精英们往往掌握着社会的话语权，当话语权和时尚结合的时候，化学作用就产生了，从而在更大范围内推动了低碳热。
“碳足迹”一词就是一个典型的代表，在现在的精英社交圈中，如果不能说出自己的“碳足迹”，那会被人家感觉落伍了。于是，他们必然会开口闭口大谈“碳足迹”。其实，“碳足迹”并不神秘，它来源于一个英语词汇“Carbon Footprint”，是指一个人的能源意识和行为对自然界产生的影响，简单地讲就是指个人或企业的“碳耗用量”。其中“碳”，就是石油、煤炭、木材等由碳元素构成的自然资源；碳耗用得多，导致全球变暖的元凶二氧化碳也制造得多，“碳足迹”就大；反之，“碳足迹”就小。
而面子工程，有时候也是一种形象工程。当低碳被拥有话语权的气候学家们、科研组织、环保运动、发达国家、社会精英从中性词打造成一个褒义词之后，与低碳有关的事情就更加有影响力了。
名人出于面子工程对低碳的宣传和号召，可以更有助于推动低碳热的延续。这是时尚进入普及化的必然阶段。因为低碳这种时尚理念已经成了政治正确，这就意味着倡导、参与普及这一理念，必将给自己带来莫大的好处。无论是名人、企业还是国家，都会树立起积极的形象，成为先进性的化身，甚至在其中赚取更多的名誉、利润和权力，这些利益是驱动名人和精英们不遗余力创造时尚的原动力之一。当然，对于名人这种面子工程，更多的是一件“好事”，令不少中低阶层的公民也开始大讲特讲低碳了。
面子工程，有时候也是一种企业社会责任。在低碳时尚成为政治正确之后，也就是成了社会责任之后，优秀的企业必然会积极参与低碳活动，树立良好的企业社会责任形象，以之作为打动消费者的方式，为其带来无形资产甚至带来直接的效益。
而到了新时代，社会责任有了新的变化。当低碳这种理论得到大多数人的认同，这种理论就有了威慑力。如果你的企业在低碳方面所承担的社会责任不到位的话，可能就会被你的消费者所抛弃。这必然会对企业产生一股巨大的压力。这也促使企业必须参与到低碳行动、低碳宣传中。由于企业掌握着巨额的资金，它们参与吆喝，树立自己的企业形象，必然会推动整个社会的低碳热的形成。
沃尔玛在2009年7月宣布，要求供应商提供产品生命周期的环境信息，并制作碳标签供消费者了解。作为在全球范围内拥有众多连锁超市的零售业巨头，预计此举将影响沃尔玛所涉及的10万个供应商。中国第一个拥有私人飞机的企业远大空调，其董事长张跃因为看到一组关于飞机排放的二氧化碳远远高于汽车与火车的数据，从而放弃了乘坐私人飞机商务出行的做法。
各种企业、个人出于社会责任的需要，参与到低碳的宣传中来，无疑成为低碳热的一股非常重要的推动力量。
结语
历史总是在不经意间被改写，可能是由于一次小小的冲突，也可能是因为某个人的强烈呼喊，总之，在偶然性事件的背后蕴藏着无比深厚的社会背景。历史车轮的启动是缓慢的，正如同开始的时候是上坡阶段，一旦过了山顶，到了下坡，就会势不可当，一日千里。在蕾切尔·卡逊的《寂静的春天》一纸风行之时，环保思想才刚刚萌芽，而在1968年欧洲学生运动推动了环保主义运动的兴起之后，欧洲的环保思想就一发不可收拾，直至绿党的成立，低碳也因此成为家喻户晓的名词。
作家、社会活动家的身影出现在低碳的舞台上，为低碳热又添了一把火，在环保主义的呐喊之后，国际法的出台将进一步规范低碳发展的清晰路线，国际法是如何逼出低碳热的，下一章将有详尽的叙述。
