南京城市的建设格局与玄武湖、秦淮河、燕雀湖等湖泊河流密切相关。紫金山和玄武湖、莫愁湖等，山色湖光，成了南京的佳绝之处。南京城内河道纵横，有秦淮河、运河、城壕、御河、珍珠河等，均互相连通。其中秦淮河分作两支，一支经由通济、聚宝、三山、石城各个城门绕城而过，到石头城流入长江。另一支亦称内秦淮河，从通济水门入城，流入大中桥与吴城壕汇合，往西至望仙桥出城。为了调节水位，在城墙下部建有通水沟、管道等。我曾前往通济水门考察，这一带游人罕至，从宾馆乘车出来，多次打听才找到水关遗址。这里就是今日繁华的秦淮河入城处。城墙高耸，水关上古藏兵洞历历在目，绿水萦迥，芳草依依。只是如今城内外河流已不成水网，也无航运功能，河面空阔，帆影杳然，只有数人在河边垂钓。
城内多河流湖泊，水多又鲜有水患。古代的城市“规划者”有很大的气魄，敢于把天然的湖泊和河流系统与城市的平面设计结合起来，不仅显示了非凡的艺术手法，而且从生态环境角度来说，也是极有远见的。
中国有5000年的文明史。自公元前841年起，有文字记载的编年史就没有间断过，这在人类历史上独一无二。像西亚耶利哥那种已有石围墙的新石器时代的早期聚落，西方学者有时用镇（town）来表示--这就是城乡最初分化意义上的城和镇。如果我们从更大的空间研究这些古代城镇的形成和发展，就会发现许许多多河流。
我国古代城市从择地选址，到城池建设、街道布局都有明确的思想作指导，其中重要的一个方面，就是城市的水系思想。一个城市不能没有水，临水是建城的原则。
中国的许多城市都是以河流为坐标，建立和发展起来的。
在永定河与潮白河之间，演绎了北京的悠久历史。伊水和洛河，哺育了洛阳的繁华，河出图、洛出书--中国文化源头的“河洛文化”也与水息息相关。
杭州地处西子湖畔、钱塘江边，是平原、丘陵、湖泊与江海之间的结合部。不仅保障生活生产用水，水陆交通也很便利，可以说水是城市生态系统的血脉--如何引水入城，怎样贯通，如何运用支流建筑各种桥梁，种草植树，以致形成园林景观，都有一整套学问。唐代是个温暖湿润的时代，水灾十分频繁。我国南方多数古城，在唐代经历过多次大水，疏浚河道，修建水闸，加固堤坝，通过治理形成了比较完整的水系。
古代我国城池大大小小不下数千座，每个城市的建设都有自己独立的规划，十分重视城镇与水的关系，可以说是“相伴相生”、和谐相处。
中国古代大城市都有水系。
战国时的秦都咸阳城，北魏洛阳城，汉长安城，唐长安城与洛阳城的迁址与建设，均使城市靠近大河或紧临河、湖。有的城市将大河引入城中，在作规划时，使河水穿城而过，水过城时，建水门。北宋时东京城有5条水系进入城中，仅汴河上架的桥就有几十座。元明清时期北京城更有很大的水系。车水马龙，则形容城市水陆交通的繁忙。
江南地区城镇基本上都有水网，河街水巷。如苏州和绍兴城，每一条巷几乎都与河相伴，构成水网系。每一条河道路过街口，上面都要架桥。桥的式样很多，使得城镇风光秀美。如唐代扬州城里就有十几座桥，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，可见景色很美、如画如诗。
历史上，很多城市由于战乱、天灾、人祸，经历过兴衰，城址也有所变迁，如金、元和明清各代，北京市中心的方位都不相同--这也与永定河及运河水系的变化有关。而苏州是少数几座一直没有迁移过的城市之一。这座城市恰恰在城内有十数条大河，东西南北还有许多水巷，四通八达，全城有桥260多座，而且多是石桥。历史上从未有“水漫苏州”之说。可见一个完整的科学的水系，乃至水网，对一个城市可持续发展十分重要。
几十年来，随着城市的发展，我国城市地质水文受到极大的破坏。现在绝大多数城市中几乎见不到河流了。一是道路拓宽，首先想到的是填塞河流。二是污染严重，河流首当其冲，河水发臭，不去加强治理，采取的办法，便是一填了之。于是城市中河流消失了、水系消失了，改埋给排水管网，变成了纯粹意义上的“给排水系统”。
现在，大雨经常造成我国很多城镇的水灾。
我的故乡黄岩，是一座水乡城镇。城中原有的水系是唐宋以来修整疏浚形成的，城内有五条河流，称“五支河”，水巷密布，城内街道地名多以河道或桥梁命名。内河与外江相连，由数座下水闸控制。大雨来临前，必先放水入江，以降低河道水位。所以自明清以来，城内从未发生过大水。而近几十年来，城市改建扩建，城中河道水系已荡然无存，原有城外西江、澄江等江河，也都萎缩。再加上原有的石板路石子路青砖路，全部变为水泥路，降水无法及时转为地表水和地下水。偶有大雨或台风过境，地势稍低的地方，必定积水数尺，行人如涉河中。
不仅仅是景观的问题，一场暴雨，即水淹南京，这与南京城市水系的破坏有直接关系。
人类的活动已经影响到整个地球的表层。城市是人口密集的地区，对生态与环境的压力尤大。城市的自然生态系统，同样由生物圈、大气圈、地圈和水圈共同组成。水患的频发乃与严重缺水，与城市水系的破坏有密切关系。如何保护、恢复和重建城市生态系统，包括水生态系统--而不仅仅限于保护“饮用水源”--将成为城市可持续发展的一个重要课题。
《水经注》与当代“科学决策”
很难说我们比祖先智慧聪明多少，至少古人选择的居住地是最适合人类居住的地方。不能否定江河有水利之便外，也有水害。古人逐水草而居，引流蒲津，把“鱼米之乡”作为理想的家园，知道保护水就是保护自己，保护水比保护自己重要。古人尊重敬畏江河湖泊，把对江河脾气和秉性的认识，上升到了“水经”的高度。经，即不可动摇必须遵循的规律。
《水经》是中国第一部记述水系的专著。此书简要记载了137条全国主要河流的水道情况。原文仅1万多字，记载比较简略。著者与成书年代不详。值得重视的是，成书于北魏时期郦道元的《水经注》并非简单的注释，这是1400多年前的一部水利巨著。全书共40卷，记载的河流水道1252条，达32万字，描述了各个河流的发源地点、干流大小、支流分布、河谷宽度、河床深度、流程长短、方向及水量和季节变化、含沙量等情况。北魏是我国南北分裂对峙的时期。郦道元对北方一些河流记载非常具体，说明他对这些河流是十分熟悉的，有过实地调查考察。他既引用了许多古书的记载，也有不少自己得出的结论。在那个交通不便的年代，郦道元年复一年，风尘仆仆地奔走于江湖河谷之间，泛舟于急流险滩之上，这是何等的敬业与奉献。
这部书最瞩目之处，是其宏大的视角--虽然以水道为纲，但它并不局限于河流本身，而是尽可能详细描述河流流经地区的古今历史、地理、经济、政治、文化、古迹乃至社会风俗。
我们治理开发过多少条河流？我们修筑了众多大坝的河流，还有多少显示勃勃的生机？
“与江河斗，其乐无穷”。十三陵水库，曾经是新中国大修水利的样板。党和国家领导人到十三陵水库参加劳动，和成千上万首都干部群众一起挑土推车，堆筑大坝的图片与报道，定格为一个时代的经典，收入在了当时的中学课本中。人们没有忘记，当时有位文豪曾经发表过轰动一时的《十三陵水库畅想曲》。他随心所欲地畅想，信笔写道：十三陵水库发的电一直送到天安门广场，在天安门广场上，人们在看用十三陵水库发的电放映的电影。
现在，到世界文化遗产地十三陵去旅游的人，或许还能找到大坝，能见到乱石滩和沙化了的河滩，水库并没有多少水，更不用说发电了。今天的青年人看来，这恐怕是一种妄语，一个很离谱的“卡通片”中才会出现的画面。
北京已经没有多少水了。
拒马河无水。永定河无水。流经北京的几乎所有河流，除了引水渠与纳污道，几乎都无水。
卢沟桥横跨在干涸的河道上。
“卢沟晓月”不再是一道风景。
圆明园的湖底“防渗工程”经媒体曝光后，曾引起了全国的关注。
还有，奥运村正在开挖人工湖……
我来到了永定河上游。“亲水家园”成了房地产商不着边际的广告用语。除了大坝，还用橡胶坝拦水。上风上水之地，被开发商看中，建起了不少别墅。一一指来，这里有哪个明星的房子，哪位领导也有住宅，还有老板。水成了权贵和富有者享受的奢侈。
《水经》和《水经注》已经远去，成为遥远的绝响。现在，已经治理过无数条江河，修建了无数水利工程，制定过很多个水利规划，有成就，也有不足甚至失败。在世界科学技术发展的今天，我们能不能把现代治水的思想、理念、目标、实施，写成一部新的科学经典？
