但凡皇帝，对那种拥兵在外，不怎么听招呼的地方实力派，总是有那么种先天的恐惧感，就怕有朝一日，这些独霸一方的“土皇帝”会把那个“土”字抹掉，真的去当个皇帝。于是千方百计想辙，要给这些人拴上缰绳，最常用的办法是“掺沙子”，就是派个亲信大臣过去“协助”。
真皇帝和土皇帝之间固然谁瞅谁都别扭，但最别扭的莫过于“沙子”本身了：真皇帝是“县官”，要忠；土皇帝是“现管”，也不能拧着。过于对真皇帝负责，土皇帝不高兴，这日子没法过；反之，一旦任满回朝，真皇帝秋后算账，那是足够喝一壶的了。
更要命的是，既然都到了掺沙子的地步，真土皇帝间的矛盾可就不是一般二般的了，一旦撕破脸皮，兵戎相见，最尴尬的便是这“沙子”--胜者为王，败者为寇。可是不管谁当王谁当寇，自己的小命儿和名声，都无时无刻不在两把大刀的威慑范围内苟延残喘、朝不保夕。
随便翻开史书，因为当“沙子”送命的主儿可谓不胜枚举。隋炀帝怕留守太原的李渊造反，派了王威、高君雅俩大臣当“沙子”，结果李渊造反的头一件事，就是把这二位诳进府中给宰了。明朝建文帝跟燕王朱棣相互猜忌，建文帝让派去的俩“沙子”张
、谢贵算计朱棣。这二位左右为难，瞻前顾后，憋了好多天愣没敢动手，结果反倒让朱棣嗅出问题，来了个先发制人。
这还是土皇帝真想造反，“沙子”死得虽够倒霉，却也着实算不得冤，可有些土皇帝其实根本没造反的意思，“沙子”的日子也不好过。比如南朝刘宋的河南省长（豫州刺史）宗悫（就是那个想出“乘长风破万里浪”创意的才子），在历史上那可是出名的忠臣。可就这位忠臣，照样对皇帝派去的“沙子”吴喜动了杀机，这位后来出息成名将的吴喜，当时可是磕头磕到一脑门子鲜血，才算捡了条性命。
本来嘛，“沙子”等于是真皇帝扔在土皇帝身边的眼珠子。前者不能忍受这眼珠子闹白内障，起不到传感器的作用；而后者不能忍受有事儿没事儿总有个贼眼盯着，做贼心虚不用说，不做贼也受不了这种全方位的隐私大曝光不是？就拿那宗悫来说，说好听些他是个省长，可刘宋到了他那时候，河南省早让北魏占去一大半，那地盘比县长也就大点儿有限，宗悫那心情就像他跟吴喜发飙时喊的那样--老子打拼了几十年，才混了个针鼻儿大小的官儿，你还拿鸡毛当令箭跟我使绊子，姥姥！
要说当“沙子”的确不容易，但也并非一定是死路一条，变坏事为好事的路子并非没有，前提是，您得自己心里先“准确自我定位”。
您是干什么的？您既是真皇帝的特派员，又是土皇帝的助手，因此您的一言一行必须时刻给两头一个明确的印象：于公，您代表的是皇帝的意志，这毫不含糊；于私，您是地方上的人，时刻为地方利益着想，这也毫不含糊。这两层意思表达得越清晰，您越能在“沙子”这样尴尬的位置上泰然自若、游刃有余。五代后唐时候，后来后晋的皇帝、当时的太原留守石敬瑭造反，“沙子”杨彦询当众唱反调，问石敬瑭“您有多少人马粮草，能打得过中央军吗”。可石敬瑭就跟没听见一样，不但不让手下加害，当皇帝后还重用了他。这是为什么？就因为老杨的那句话旗帜鲜明啊，在后唐皇帝听来，这话是对石敬瑭的警告；而在石敬瑭听来，这是对他的关心和提醒。
当“沙子”有两大忌。一忌公私不分，看不清形势。后唐有个大臣李严，被派去四川，给土皇帝孟知祥当“沙子”。这李严当年曾救过孟知祥的命，觉得老孟准不能亏待自己，就屁颠屁颠跑了去，结果没过几天就让老孟给宰了。他到死也没明白，私交归私交，公务归公务，老孟宰的是皇帝派的眼线，和什么救命之恩毫无关系--李严到了成都后，老孟大会小会不断使眼色让他赶紧找借口走人，他愣是装近视没瞧见，这还有个活吗？
第二忌就是两头吃。“沙子”必须两头都不得罪，但绝不能玩双重间谍、两头卖好的勾当，要知道土皇帝和真皇帝总有照面的机会，一旦双方对质，你的死期可就到了。五代十国时候，吴国权臣徐知诰、徐之训兄弟之间长袖善舞的“两面沙子”周廷望，两头充亲信、卖情报，结果被那两兄弟在一次对质中发现了破绽，临了儿这两兄弟倒没撕破脸，可这位双面间谍反混了个死无葬身之地。
做“沙子”也是一种人生，如果您不幸就是那粒“沙子”，但又不想让自己的人生变得凄惨，那么就好好看看历史这面镜子吧！
